Ловец бабочек

Он выглядел уставшим. Я, наверно, выглядела шокированной. Нет, абсолютно точно. И не задолбанный вид эльфа был тому причиной, не странные светящиеся штуковины за его спиной. - Какая дрянь заставила меня это произнести? Ильмерил скривился. - А ты самокритична. Позади него что-то пискнуло, и тоненький лучик света, напоминающий лазер, нацелился на... пришлось зайти вглубь, чтобы увидеть... огромнейшую, размером с крыло дракона, подвешенную к потолку карту Тамриэля. Ильмерил метнулся к ней и быстро пометил угольком место, куда упал луч. Вытер лоб, окрашивая его в чёрный, и устало привалился к каменной стене. Ну ладно, я видела вещи и постраннее. - У тебя найдётся пять минут поговорить о происходящем? - Дай немного отдохнуть, женщина. Если я буду бодрствовать ещё хоть пару часов, могут начаться галлюцинации, а это сильно повредит работе. - Я слегка спешу. Конечно, если вы не предусмотрели этой сцены. - О чём ты говоришь? - Об этом дебильной розыгрыше. Ну, спасение мира и всё такое. Этим придуркам всё равно нечем заняться, но тебя-то они как уломали? Надо же, антураж повесили, ужаса нагнали... И что ты от них получил? - У меня уже начались галлюцинации, не так ли? В них ты врываешься в мою лабораторию и говоришь совершенно бессмысленные вещи. На бледных щеках эльфа проступил румянец недовольства. Надо же, ни в какую абсурдную секунду не поверила бы в его причастность, но как по-другому это объяснить? - А ты правда хреново выглядишь, чем тебя таким напичкали? И хватит морщиться, ты прекрасно знаешь, о чём я говорю. Даже мне, человеку весьма далёкому от вашей цивилизации, ясно, что пантеоны богов, если уж появились, то хрен потом сдвинешь. То есть, либо ты из каких-то невероятных побуждений ввязался в бессмысленный квест, либо вкупе с даэдра морочишь мне голову, чтобы пять минут спустя... А вот чего я не ожидала, так это молниеносного рывка Ильмерила, схватившего меня за шкирку и вдавившего в камень. Отчётливо проступили красные капилляры в глазах, а хватка тонких рук могла бы сломать и стальной клинок. Он не сказал, прошипел: - По-твоему, я действую сообща с... ними? Ты, которая пришла по указке этих ублюдков покончить со мной, как смеешь это говорить? Ключицы начали подозрительно хрустеть. Я аккуратно отводила руки Ильмерила, пока он застыл, взглядом выворачивая меня наизнанку. - Ты бы на моём месте тоже всюду подозревал заговоры. Слушай, я ведь сказала правду, и ты со своим заклинанием это знаешь. Не понимаю, как, но... Чёрт, сложно откровенничать, не зная, по-настоящему ли всё это. Довакин, наконец, от меня отлип. Слегка отошёл назад, вздохнул, скукожился, будто став ниже ростом. - Я давно ни с кем не вёл осмысленных бесед. А знаешь, мне трудно представить на эту роль кого-то более подходящего, чем ты. Пойти в Обливион за артефактом, вернуться живой... - чем больше эльф говорил, тем сильнее оживал его взгляд. - Ты что-то хотела там найти, и, похоже, тебе удалось. Не оттуда ли твоё желание? Слишком быстро раскусил. - Что они с тобой сделали? - А с тобой? Мы смаковали тишину, к сожалению, слишком горькую. - Ты действительно веришь, что у тебя получится? - У меня уже получается. Раз я до сих пор жив, лорды даэдра не могут сюда пробраться, и это уже значительное достижение. А их слуг я развеял в труху, как и жалких прихлебателей, пытавшихся проникнуть сюда по их приказу... - Ага, как я. - Как ты. Но видимо, с тобой они просчитались. И я бы очень хотел услышать предысторию. Я пнула носком случайный камешек. Он улетел вперёд, и гулкое эхо раздалось по пещере. - Они просто спустились со своих небес, и я ничего не могла сделать. Вернее, могла, но смысл? Если ты заодно с ними, то сам всё знаешь, а если нет... Мне кажется, у тебя похожая история. Эльф крякнул, передразнивая: - Если ты заодно с ними, то сама всё знаешь! - Тьфу... Я же пытаюсь разобраться. Хотя, в любом случае, бить по тормозам уже поздно. Чтобы ещё громче заявить даэдра о желании видеть их в кипящих смолой котлах, мне придётся устроить всетамриэльскую вечеринку на Глотке Мира и попросить Арнгейра пропеть это в караоке. Но главный затык в том, что они не услышат, если ты понимаешь, о чём я. Чёртов Сангвин и бровью не повёл, пока доставлял меня сюда. Они, кажется, вообще не понимают, как можно - не хотеть им служить. И ты для них не угроза, а всего лишь странная аномалия, которая вроде как может и бахнуть однажды, но чтобы убить - нет... Чёрт. Даже не знаю, зачем тогда я здесь. Сангвин вёл себя так, будто мне нужно листья из его бассейна выловить, хотя говорил о тебе как о реальной угрозе. А знаешь, на что это меня наводит, даже не считая предыдущий опыт? Правильно, на то, что это очередная подстава, и эти козлы сейчас надрывают свои животики за наш счёт. И я... В любом случае, я хочу это сделать, хоть попытаться. Если всё не по-настоящему, они хотя бы добьют отбегавшую своё мышку, но если мы действительно это сделаем... Наверно, я буду счастлива. Или что там ближе всего к понятию счастья из-за божественного геноцида. И плевать на то, что он наплёл про баланс, он такое трепло, что... Ильмерил? Я только заметила, что стало подозрительно тихо. Эльф спал, умостившись на кипу бумаг, положив толстую книжку под голову. Я не стала его будить - решила прогуляться по пещере, а заодно привести мысли в порядок. Размах впечатлял. Я в своей жизни видела всякие лаборатории только в кино, но эта пещера словно сошла со страниц какого-нибудь фэнтези. Вообще-то, так и было - для меня, считающей Свитки просто красивой сказкой для повзрослевших детей. Интересно, каково было бы вырасти здесь на книжках про ипотечное страхование и рассказах об экранах с движущимися картинками, а потом попасть на Землю? Восторг? Шок? Считала бы автомобили и самолёты страшными монстрами, выполняла бы увлекательные квесты по доставке пиццы, чтобы самой не умереть с голоду? Встретила бы местного бога, который разбил бы меня на куски? Отвлеклась. Я уж думала, разучилась обычным человеческим размышлениям, гася в зародыше эмоции и подметая любые нежеланные образы; но убежище моего знакомого навело на лирический лад. Что-то светлое, и оттого колющее ещё сильнее, пробилось изнутри. Захотелось протереть глаза, картинно потянуться, зевая, и изобразить беззаботность, но я не стала - не для кого. Вместо этого я прикрыла веки и попыталась ухватить это ощущение за хвост. Честно - не понравилось. Грусть. Ностальгия. Я что, скучала по... Нет! Никакая долбаная сила не убедит меня в этом. На ум тут же пришли некоторые пытки, которым можно подвергнуть побеждённых врагов, и тоска быстро развеялась в пыль. Только злоба и привычная пустота, больше ничего сейчас не нужно. И никогда больше. За очередным поворотом обнаружилось Хранилище, именно так, с большой буквой в интонации. Полукругом, под защитными колпаками то ли из стекла, то ли из магии, лежали пятнадцать из шестнадцати даэдрических артефактов. Быстрый осмотр показал, что отсутствует ключ Ноктюрнал; но я тут же вспомнила, что видела его, просто не обратила внимания. Ключик лежал на пьедестале в главном помещении, и именно из него на карту падал тот луч! Ильмерил ищет что-то с помощью артефактов? Ладно, думаю, он сам всё расскажет, раз уж я здесь и готова ему помогать. А пока не спеша обходила экспонаты этого своеобразного музея. Роза... Ещё чуть-чуть, и на её нежных лепестках заблестят капли росы. Удивительной красоты артефакт, такой можно заиметь в коллекцию исключительно ради внешнего вида; правда, его лучше разрядить прежде, чем ставить на полку, чтобы в неподходящий момент не обнаружить посреди комнаты жаждущего крови дремору. Если Сангвин действительно взял эту красоту из своего сада, я понимаю бедняг, так рвущихся на его план. Клинок Мефалы. Я не подвержена галлюцинациям, но он... желал. Нетерпеливо, страстно. Он хотел крови, стекающей по лезвию тонким ручейком, хотел жадно впитывать её и становиться сильнее в руках своего хозяина. Нет, у меня не возникло никакого желания схватить меч и заняться истреблением всего живого, просто от оружия исходила невероятная энергия, оно будто просило обратить на него внимание, оно задыхалось здесь. Ну и хорошо. Огма Инфинум. Каждая книга любого из миров казалась пачкой туалетной бумаги по сравнению с ним. Больше Википедии, быстрее Гугла - возжелай любое знание, и книга сама приглашающе откроется на нужной странице. И уже станет совершенно не важно, где и в каком виде ты окажешься после, лишь бы тебя не оторвали от источника знаний. Далеко не самая безобидная вещь в этой комнате, если слово "безобидный" можно вообще к чему-нибудь тут прилепить. Кольцо Намиры. Гадость. В помещении не было запахов, но от него воняло. Будь я стражником, рубила бы руки всем подряд только при подозрении на этот запах. Если человечина по вкусу хоть отдалённо напоминает... Так, я держу себя в руках. Ваббаджек. *** - Элис! Какого скампа ты творишь?! Кто? Стоп, это же мне. А почему вокруг такой бардак? Ильмерил стоит напротив меня, всклоченный, готовый запустить чем-то пронзительно белым из обеих рук. - Ты почему не спишь? - Я... что?! - эльф расхохотался, - ты умом тронулась? Ещё бы у меня над головой по двемерскому тазу постучала! Я чувствовала себя запыхавшейся. В ушах слегка звенело. Артефакты вперемешку с кусками камней были разбросаны по полу. Они все были целыми - что таким сделается? - но некоторые посыпаны пыльным крошевом. В перевёрнутом Разрушителе заклинаний плавала какая-то жидкость, а Бритва почему-то была воткнута в потолок под прямым углом. Мой лоб был в чём-то липком, захотелось немедленно его вытереть. Ильмерил на движение моей руки почему-то подобрался. Я хотела примиряюще выставить ладони... Чёрт! Сукин сын. Я раскрошила помещение Ваббой. Посох тут же улетел в дальний угол, жалобно бренча по дороге. В бок мне впилось что-то белое и колючее. - Ауч! Успокоилась я, всё! - Скажи спасибо, что это всего лишь молния. В следующий раз запущу огненный шар размером с твою голову. - Правда, уже не нужно... Извини за бардак, я могу всё убрать. - Ты вообще больше не будешь заходить в эту комнату, понятно? - С радостью. Ноги моей больше здесь не будет. И только тогда Довакин опустил руки. Он по-прежнему выглядел, как свежевыкопанный мертвец, только из-за внезапного пробуждения был слегка дизориентирован. Он выгнал меня в главный зал, но перед этим так посмотрел на тот чёртов дальний угол, что стало понятно - он догадался, из-за кого я здесь. А у меня перед глазами стояла та ухмыляющаяся рожа. Всё я была готова стерпеть - издевки, и гнев, и презрение, но Ваббаджек запел птичьими голосами, заиграл приветливым солнечным светом, и я очутилась в давнем кошмаре, когда Ш... Шеогорат обнял меня и сказал, что предал. Только сейчас он молчал. Долго... Я чувствовала тепло, а потом - голос альтмера. Так, мне нужны антидепрессанты, ибо эта херня попортит весь квест. - Ильмерил? - Что? - слегка остывший эльф выглянул из проёма. - Алкоголь в этой дыре водится? - Тебе только этого не хватало! - Мне очень надо. Я немножко, честно. Он посмотрел на меня и вздохнул. - Подожди минуту. Спустя указанное время эльф вернулся в зал с пыльной бутылкой и двумя условно чистыми стаканами. - Ух ты, двемерские? Ильмерил кивнул. - Откопал неподалёку. Надеюсь, ты не возражаешь против... - он тщательно понюхал оба стакана и подвинул один из них ближе ко мне, - лёгкой нотки корня Нирна с чертополохом? - Даже не хочу знать, какую бурду ты варил в своём. - Ничего смертельного. О, не переживай, здесь вся посуда в той или иной мере участвовала в алхимических опытах, и видишь - я до сих пор жив. - Тебе настолько плевать? Эльф пожал плечами. - Работа важнее. Полагаю, ты сейчас не захочешь ничего рассказать? - он выразительно уставился на вино. - Просто открывай. Сказано - сделано. Пока альтмер суетился с пробкой, я присела на наскоро освобождённый от бумаг стул. Буду пить древнее вино с эльфом. Круто. И вспоминать ни о чём не буду. Не буду! Не буду... Почти удалось. Он улыбался и прижимал меня к себе, то ли в попытке успокоить, то ли наслаждаясь колотящимся из-за него сердцем. А как хочется что-нибудь острое в его голову всадить! Но не здесь этот незнакомец, которого я наивно видела простым и понятным. Как уточка для ванной. Он остался там, а мне так плохо и так холодно. С самого начала стоило догадаться, что так будет. - Ты уже передумала? Я сфокусировалась на эльфе. Ладно, пришла пора узнать, на уровне ли местное виноделие. Ох! - Ни хрена ж себе... Это точно вино? - Отдышись. Ильмерил, ухмыляясь, понемногу отпивал со своей чашки. Всё, что я пила на Земле, перешло в разряд разбавленных помоев. Это же... *** - Вкуснотища! - кое-как сказала я, ставя опустевший стакан. - Хочешь, дам пострелять из пушки? Довакин весело фыркнул и продолжил жевать картошку. Ничего более подходящего для вина в этой дыре не нашлось, поэтому он давился, а я, не желая разбавлять этот чудный вкус, быстро повеселела. Недостаточно для разговора по душам... что явно нервировало эльфа, желающего вытянуть из меня все жилы. Он упорно пытался начать разговор, а я упорно перебивала его тупыми тостами. Но, увы, вино быстро закончилось, поэтому стоило придумать что-то получше. - Это круче твоих заклинаний. Хлоп - и всё. Скорострельность - шестьсот в минуту! А ты так можешь? Ильмерил на это лениво зажёг на ладони оранжевый шарик, перекатил его, как мячик для пинг-понга, и прихлопнул другой рукой. - А ты так можешь? Что-то я не вижу в твоей руке этой пушки. - Бе-бе-бе! - Ты ведь говоришь о той металлической штуке, которой хотела меня убить? Столько самоуверенных воинов обломали об меня зубы, всё вы не запомните, лучшее оружие - то, которое всегда с тобой! - А если я тебе руки сломаю? - О, это будет зрелище. Попробуй, если не боишься. - Да ну тебя. Что твои молнии, что мои пули всё равно нихрена им не сделают. - Пока что. - У нас правда получится? - Да. Эльф поднялся на ноги - серьёзный - и поманил меня за собой. В одной из комнат, выдолбленной в скале и закрытой тяжёлой позолоченной дверью, меня ждала уютная соломенная лежанка. - Нужно поспать. Завтра у нас много работы. И уже выходя, добавил: - Я не подарю им ни одной лишней секунды. Что бы меня ни ждало впереди. - Чёрт! А Сангвин-то меня ждёт на улице уже несколько часов! Я ему обещала убить тебя по-быстрому и вернуться. Мы переглянулись и начали смеяться.