Несмотря ни на что

Кролик выглядывает из кустов. На поляне пусто, полуденное солнце заливает её мягким светом. Роса покачивается на травинках и листьях. Одно движение - и капельки воды скатываются вниз, рассыпаясь на блестящие осколки, которые тут же уходят в землю. Кролик прячется в кустах, почувствовав неладное. Но он не успевает убежать от моих цепких рук. Последнее неловкое импульсивное движение - и голова зверька заваливается вбок. Я держу в руках увесистую тушку жирного, когда-то довольного жизнью кролика. Я в растерянности. Время нашего пути почти подошло к концу, но у меня возникает ощущение, что мы до сих пор не выбрались из своего родного леса. Шикамару говорит, что смена климата с теплого на холодный произойдёт резко, стоит лишь перейти ряд холмов. А холмы - вот они, совсем под боком. Руку протяни и коснёшься одного из них. Я вздыхаю и отношу добычу к кучке уже ободранных и освежеванных тушек. Почему всю дорогу единственная девушка занимается охотой, тогда как остальные спокойно сидят у костра? У меня уже давно начали возникать подозрения, касательно той роли, которую я играю во всей этой экспедиции. А сейчас они только укрепляются. Как будто я просто рабочая сила... Мыслей в голове столько, что я вечно теряюсь в их потоке. Здесь и лихорадочные размышления о угасающем времени, и медленные о стране, в которую мы попадём, множество идей об усовершенствовании техник, которые в большинстве своём сводятся к наращиванию объёма чакры. И конечно здесь воспоминания о костре, опаляющем щеки Наруто, и его рассуждения о неизбежности моей судьбы. А ещё в голове медленно тлеют красные угольки глаз Учихи. Угли... краснеют где-то в глубине костра, когда получают доступ к воздуху - я шевелю их палкой, чтобы чем-то занять себя, пока Киба пристраивает мясо на вертел. Крольчатина получилась очень сочной, и команда с наслаждением завтракает перед последним переходом до пункта назначения. Шикамару говорит, что мы даже опережаем план. Чёрт с ним, с планом, лишь бы вернуться домой скорее. На стоянках я ещё несколько раз пробую свести технику Небесного вихря с прыжком. Из-за огромного количества чакры точность совсем негодная. В этом она в корне отличается от всех техник клана. Из-за ночных тренировок я становлюсь совсем обессиленной, вечно плетусь в хвосте. Но ничего не поделаешь. Команда забирается на верхушку первого из гряды холма. Отсюда открывается прекрасный вид на молочную долину внизу. Я на секунду забываюсь и врезаюсь в Саске, идущего передо мной. На саркастичный вопрос, не заснула ли я, мне остаётся только отвести взгляд в сторону и молчать. Меньше всего мне хочется, чтобы он доставал меня или хотя бы просто смотрел в глаза. Огонь всегда пугает, не важно, что он с собой несёт. Я смотрю в затылок Наруто и думаю о пламени, которое напоминает мне Саске. Огонь не только разрушает, он - внутренняя сила. И если ты обладаешь им, многое становится по плечу. Много ли во мне огня? Заполняет ли он меня до краёв, чтобы было видно суть? Нет. Ничего не видно... От обиды на глазах выступают слёзы, и я рада, что плетусь в хвосте, ступаю по глубокой веренице следов в снегу. Уже полчаса назад кто-то накинул мне на плечи тёплую накидку, но ветер всё равно раздувает её края и поднимает полы плаща в воздух. Холод забирается под одежду. Я плетусь вслед за всеми... Большой город у подножья холмов, шикарный дворец на высоком помосте, на его черепичной крыше множество резных фигурок. Здесь есть драконы, змеи и павлины. С какой целью меня взяли в эту вылазку я понимаю почти сразу. Чтобы я всегда была у нашей цели под боком на случай чего. Будущий царь совсем мальчишка, и он и вся наша команда одного возраста. Я выдыхаю, пытаясь успокоиться, но это плохая идея, - воздуха в лёгких совсем не остаётся, потому что грудь и живот перетянуты тугими повязками и корсетами. На них надевают множество воздушных тканей с широкими рукавами, а сверху всё это перетягивают широким поясом. Я мельком смотрю в зеркало - на моём лице смесь страдания и обречённости. Подходит служанка и говорит, что они должны нанести на меня ещё и грим. Я чувствую, как рот сам собой кривится, а служанка улыбается. Мне всё же удаётся спрятать в широких рукавах и в складках пояса парочку кинжалов. Но они, скорее всего, не понадобятся. Не хватало ещё, чтобы меня случайно выдали замуж за этого... Меня наряжают в церемониальное свадебное платье. Я уже даже не краснею. Мало того, что на моём лице толстый слой белил, так ещё и будущий царь не проявляет ко мне никакого интереса. Мне всего то и нужно - сидеть рядом с ним на татами и строить из себя красивую куклу, якобы его невесту, а на деле я должна проверять всех приходящих с поклонами людей. Сканируй. Осмотрись. Улыбнись. Мне в ухо шепчут поочерёдно голоса Шикамару, Кибы, Наруто... Саске. Они сидят где-то за стенкой, едят и пьют в своё удовольствие... В первый день ничего особенного не происходит. И вот уже солнце садится за горизонт, мир чернеет. Темнеет даже белоснежный снег, который хлопьями падает с неба. За дневные мучения мне разрешают принять ванну в специальных горячих источниках. Они особые, с нежной водой и мраморной облицовкой, и туда до этого момента заходили только царские особы. Я снимаю слои одежды, я как капуста. Кожа и грудь наконец-то начинают дышать, от этого я чуть не теряю сознание, такое это блаженство. Онемевшие ноги опускаются в горячую воду и понемногу "оттаивают". Я вся расслабляюсь и будто бы стекаю вниз по краю бассейна. В одно мгновение я не замечаю, как оказываюсь под водой. Горячая вода обволакивает, принося ощущение пожара на кожу. Я вся горю, но ухожу вниз под воду. Выбраться, выбраться, выбраться... Нет, скорее... Я ухожу всё глубже. Почему я не могу вынырнуть? Тело скручивают невидимые нити. Они сжимают меня, не могу вздохнуть, не могу разогнуться, горячая вода заливается мне в уши... Меня пытаются убить. Пытаюсь плыть, как русалка, но нити утягивают меня на дно. Воздуха остаётся совсем мало, я растягиваю время, стараюсь закрутиться как пружинка, но получается плохо, и я спиралями выпускаю из себя чакру, выталкиваю себя на поверхность... Верёвки слабеют, и я выпускаю из себя энергию через ступни, это придаёт мне ускорение, я буквально выпрыгиваю из воды, описав широкую дугу... Не успеваю сориентироваться и снова плюхаюсь в воду с размаха. Шлёпок болезненный, словно кнутом ударили. В бассейне воды заметно поубавилось, дорожки вокруг мокрые, а на поверхности плавают тонкие и прозрачные эластичные нити. Я хлопаю дверью в комнату, которую на всех нас выделили. На мне тонкий халат, и все сверлят его взглядом, словно надеясь, что ненужный кусочек ткани исчезнет. Я предупреждаю, что не хочу никаких подглядывающих техник и приставаний. Мальчишки сглатывают, а я краснею, когда понимаю, что только что сказала. Мои дрожащие руки показывают леску. Говорю, что меня пытались убить. - Как именно хотели убить? - спрашивает Саске. Меня передёргивает. То ли от сарказма в его голосе, то ли от одного только на него взгляда. Я хмурюсь, пытаюсь скрыть румянец. Утопить, говорю я, утопить. Парни как по команде смотрят на мою грудь и сглатывают. - Да... От этого ощущения ненужности я лишаюсь всех сил. Боже... Куда я попала?