Чума: до и после Жутких Ворот

глава 1. Джума и Айлу - Скажи, Дем, почему маги не правят миром? - А зачем? - Деметриос искренне удивился. - Нам и так неплохо. Зачем взваливать на себя лишние трудности? Пусть смертные сами разбираются со своими проблемами. - Зачем?! - Джума сказала это так громко, что остальные темные ученики замолчали, прислушиваясь. Впрочем, ей было без разницы. - Значит, забрались на остров-невесть-где, живем хорошо, и плевать на смертных?! Зачем нам лишние трудности! Лишь бы нам было хорошо! Пусть погибают — на них и внимания не стоит обращать! Может смертные вообще не люди?! - Я не хотел сказать, что... Просто... - Дем замолчал, не найдя слов. Да, думал он, Древнир бы знал, что ответить. Он всегда все знает... - Ты знаешь, как я попала в Тибидохс? - мрачно спросила Джума. - Дошли уже сплетни? - Кажется, кто-то погиб из-за твоей магии? - Конечно, сплетни ходили со вчерашнего дня — ее первого дня в Тибидохсе. И, конечно, все было преувеличено настолько, что девчонка выглядела чуть ли не исчадием Тартара. - Человек десять, - спокойно подтвердила новая ученица. - Переломала им все кости. - Но ты же не виновата. Все дети-маги не умеют управлять своими силами. - Это точно... Если бы я умела, я бы, наверное, перебила тысячу... Кое-кто из темных испуганно вздрогнул, другие презрительно скривились - «тоже мне суперведьма нашлась». - Мои родители были простыми смертными... Жили, никого не трогали... Как и все наши соседи. Земледельцы, ремесленники, торговцы... Но соседний правитель (я и имени его не знаю) чего-то не поделил с нашим. Как водится, город сожгли, кого-то из жителей сделали рабами, но большинство — перебили. В том числе и моих родителей. Тут во мне и проснулась магия, хотя я этого еще не знала. Эта шайка мародеров попалась под руку. И знаешь что? Я надеюсь, они долго мучились! - Из-за чего они все погибли, Дем?! - Я тебе отвечу, - сидящая у самого огня девчонка развернулась вполоборота. - Они погибли, потому что были слабыми. Ты оказалась сильной — поэтому ты жива. Вот и все. - Да что, по-твоему, кто сильней — тот и прав? - Прав? Когда волк ест зайца — кто из них прав? - Но мы-то не дикие звери, - Дем, наконец, нашел, что сказать. - В самом деле? - подняла бровь сторонница силы. - Скажи это тем, кто завалил город твоей подруги трупами. Вы, жители городов, позволили себя приручить. Вы разучились сражаться. Вы хотите, чтобы ваши правители защищали вас. А теперь ты, - она насмешливо взглянула на Джуму, - хочешь, чтобы маги защищали людей от людей же. Как ты сказала? «Зачем нам лишние трудности! Лишь бы нам было хорошо!» Ты это о магах или о смертных? Мой народ — охотники и воины, что, в общем, одно и то же. Нас учат ни на кого не рассчитывать, кроме себя. Кто не может защищаться — жить недостоин. - Но... - начал Дем. - Помолчи, эллин. Не так давно твой народ считался великим — строители знаменитых дворцов и храмов, искусство и все такое... Но потом пришли враги — они не умели строить дворцов и делать красивые статуи, зато хорошо умели сражаться. И где теперь твой народ? Кто из нас прав? - Ты откуда все знаешь? - потрясенно прошептал мальчишка. - Может я и из лесной глуши, но знаю, что в Тибидохсе есть библиотека. - Зачем тебе книги, если ты такая сильная? - попыталась съязвить Джума. - Знание — тоже сила. Только дурак пойдет на охоту, ничего не зная о том, на кого охотится. Обрати внимание, я уже победила вас двоих, не прикоснувшись пальцем. - Да?! - На перстне Джумы вспыхнула пурпурная искра. - Хочешь доказать свою правоту силой? - соперница встала в стойку атакующего мага. - Попробуй. Заклинания за день выучила? - Скажи «Вспышкус гробулис»! - подсказал кто-то из темных. Ученики привычно расходились от места поединка. - Зря ты связалась с Айлу, - пробормотал Дем, отходя с остальными. Когда темные маги устраивают дуэль — им не мешают. - Вспышкус Гробулис! Айлу лишь слегка качнулась в сторону, уклонившись от боевой искры... В следующий момент Джуму основательно приложило об стену. - Ну не лезь, если не умеешь... - покачала головой ее соперница. - Что за люди... Ты же знала, что я сильней... Тебя как зовут? - Джума. - Джума... Это, кажется, растение? Горох? - Бобы, - ответила Джума, поднимаясь на ноги. Это была правда, но не вся. Ведь джумой называли не только бобы, но и жуткую болезнь, которой смертные страшились едва ли не больше всего на свете... глава 2. Пурпурная искра - Да что же это такое! - Джуме хотелось рвать и метать. Увы, это было невозможно, когда рядом Айлу — живо успокоит. И не Валерьянусом, а каким-нибудь неприятным заклинанием. - Третий экзамен провалила. Почему у меня ничего не получается? - Почему же ничего? - Удивился Дем. - Сглазы — высшая оценка, по нежитеведению — Медузия тебя лучшей назвала. «Ну какой же он дурак!» - мысленно взвыла Джума. - Тарарах меня выгнал! С животными, говорит, обращаться не умею. - Но ты ведь не собираешься идти в ветеринарные маги? - Пожала плечами Айлу. - Так чего переживать? Зачем тебе уметь то, что тебе не нужно? - А я хочу уметь! Это они меня не любят! А практическая магия? Что этот идиот сказал?! Что у меня талант портить зелья! Все ведь правильно делаю, по инструкции, а выходит невесть что! А главное — у меня нет летного инструмента. У тебя хоть ступа! Что этот болван говорит — что я слишком приземленная! Меня, мол, земля держит! - Зато у тебя сглазы... - некстати влез Дем. - Дурак! Замолчи! Или сейчас узнаешь, какие у меня сглазы! Со мной в паре никто работать не хочет, потому что сглазы потом неделю снимать, в магпункте лежать! Айлу промолчала. Она считала бессмысленным пытаться сделать невозможное. Рожденный ползать — летать не может. И как ни совершенствовали маги свои летательные инструменты, они все равно были чужими в небе. А она была самой чужой... Транспорт хороший, да. Но никакого восторга полет не приносил. На ветмагию Айлу вообще не ходила — между нею и магическими существами (а следовательно и Тарарахом) была взаимная неприязнь. Ну а практическая магия... Девочка улыбнулась. Если и удавалось достигнуть весьма средних результатов, то только потому, что она плевала на инструкции, смешивая, нагревая и перемешивая все, как в голову придет. - А ведь интересно... - Чего тебе интересно? - взвилась Джума. - Нам с тобой одни и те же предметы не даются. С чего бы это?.. Родились мы на разных концах мира, по характеру тоже не схожи. Правда, способные обе — но это не должно быть причиной. - А может это из-за искр? - подсказал Дем. - Каких еще искр? - поморщилась Джума. - Искры как искры. Красные, как у всех темных. - Не-а, у других они алые, а у вас двоих пурпурные. - А ведь правда, - глаза Айлу загорелись. - Я и не обращала внимания. Кроме нас, ни у кого пурпурных нет. Пошли! - Куда? - растерялась от неожиданности подруга. - К Абдулле, конечно. Джума плелась по коридору, мысленно проклиная всех на свете. «Айлу — подруга называется. На уроке помощи от нее не дождешься — принцип у нее, видите ли, каждый сам должен все уметь. А как таскать в библиотеку, так она всегда готова. Ну почему у нее все так легко? «Нет способностей - и не надо!» А я не хочу так! Я должна уметь все!» Восемь месяцев прошло с тех пор как Айлу сначала познакомила ее с каменной стеной, а затем предложила... хм... дружбу. - «Ты единственная здесь, кто чего-то стоит...» - «Разве у вас не каждый за себя?» - «Не совсем. Не все можно сделать в одиночку. Но команда может быть только у равных. Союз сильного с сильным делает обоих сильнее. Союз сильного со слабым сделает обоих слабее...» Да, при первой встрече, Айлу казалась неприятной особой. Что там — она такой и была. Но тем не менее, у двух волшебниц было что-то общее. Что, Джума и сама не знала. Может, действительно дело в искрах? Всех остальных учеников ее подруга даже не презирала, а просто не считала достойными ее внимания. Дема она терпела исключительно ради Джумы. Хотя и ворчала иногда, что «этот недомаг нас обеих однажды погубит, увидишь.» глава 3. Та-кого-нет Сфинкс приветливо мурлыкнул, отворяя дверь... - Вы звали меня, учитель? - Сарданапал осторожно переступил порог. Наверное сотни, если не тысячи раз, он входил сюда, но всегда опасался. Не Древнира, но своей ошибки. Что, если его приход отвлечет великого мага от исследований прошлого и будущего? - Не стоит так думать, Сарданапал, - послышался голос из глубин кабинета. Улыбающийся основатель школы, не спеша, парил навстречу, сидя в своем летающем кресле. Борода, за которой Древнир никогда особо не следил, волочилась за ним по полу. - Прошлое никуда не уйдет от нас. А будущее - тем более. Нет, мысли я не читал, у тебя, как обычно, все написано на лице. Ученик покраснел, отведя глаза. - Вечно я подвожу вас. Древнир рассмеялся — извивающаяся по кабинету борода слегка шевельнулась, но снова погрузилась в сон. - И это говорит тот, кто одержал победу над Повелителем духов? Если бы все меня так подводили... Когда-нибудь этот кабинет будет твоим. - Я недостоен... - Не спорь с провидцем, - величайший маг подмигнул. - Ну... Будущее и прошлое я уже видел. А теперь расскажи мне о настоящем. Что происходит в мире? - В магическом мире все спокойно. Со времен победы над древними богами, никаких угроз не наблюдается, - отрапортовал Сарданапал. - Да, грядут темные времена... - безмятежно ответил Древнир. Ученик остановился, словно на бегу врезался в стену. - Как? Почему? - Удивление на его лице сменилось недоверием, потом испугом. - Правильнее сказать — кто? - поправил основатель. - Кто? - автоматически повторил Сарданапал. - А вот этого я и не знаю... Видишь ли, у нас есть враг... Которого еще нет. - Он есть, но его нет? Как это может быть? - Ну, Сарданапал, подумай. Этот парадокс разрешается весьма просто. - Наш враг, которого еще нет, - пробормотал учение. - Он еще не пришел... Нет, я понял - он еще не стал нашим врагом, да? - Она... - уточнил Древнир. - Все, что я знаю — это женщина. Она — наш враг. Она есть, но ее еще нет... - Та-кого-нет... А когда она появится? В смысле, действительно станет нашим врагом? Древнир задумчиво глядел перед собой... - Как решить, в какой именно момент она станет нашим врагом? Может быть, она возненавидит нас сегодня, но встретимся в бою мы века спустя... Кто знает? * * * Трое учеников сидели в комнате Айлу и Джумы. За окном бушевала гроза, колеблющееся пламя свечей отбрасывало зловещие тени на древние стены — самая подходящая ночь для черномагических ритуалов. Вот только понять труды знаменитых магов это нисколько не помогало. «Теория магических искр»... «Искра — средоточие магии»... «Искра — источник, цель или суть?» - книг, посвященных исследованию магических искр, было немало. Но не даром Абдулла так ехидно усмехался, выдав учебную литературу. Абсолютно все фолианты были предназначены для изучения на последнем курсе магспирантуры. Искры, которые маги могли создавать десятками за день, оказались чем-то настолько сложным, что школьники не понимали ни слова даже в их описаниях. - Да что ж у них все такое заумное? Кто это только может читать? - Джума в отчаянии листала и откладывала том за томом... - Искры обыкновенные, двойные, тройные... - читала Айлу. - Формулы, формулы, формулы... Зависимость силы искры от эмоционального состояния, от возраста, от состояния магического кольца... Формулы... Нигде про цвет нет. Это что, вообще ничего не значит? Зачем тогда делить магов на темных и светлых?.. Деметриос смотрел в «Теорию магических искр» совершенно пустым взглядом. Время от времени мальчишка перелистывал страницу и аналогичным взглядом смотрел на следующую. «Так, этот уже готов, - мысленно отметила Айлу. - Надо будет потом просмотреть его книгу еще раз.» Откуда-то снизу, из подземелий донесся грохот. Стены школы задрожали. Тени от свечей метнулись в сторону. Дем вздрогнул, выходя из своего оцепенения. «Вероятно, опять титанам надоело просто стоять на месте и они вздумали покрушить стены своей пещеры. Или за Жуткими вратами кто-то особенно рассердился...» - отметила Айлу, не отрываясь от книги... - Нашел! - ликующе шепнул Деметриос. - Вот смотрите. Про пурпурные искры! Слушайте. «Примечание: Проявление некромагических способностей искажает сущность искры темного мага (светлые маги со способностью к некромагии до сих пор зафиксированы не были). Внешне это проявляется в изменении оттенка искры с алого на пурпурный.» - А дальше? - поторопили девчонки замолчавшего чтеца. - Все. Дальше опять эта филькина грамота. И перед примечанием тоже. - Все? - на лице Джумы отразилось разочарование. - И что это значит? - Что мы никогда не станем полноценными магами — вот что, - глаза Айлу слегка сузились — любой, хорошо ее знавший, понял бы, что волшебница вне себя. - Некромагия искажает наши заклинания. Когда мы используем боевую магию, сглазы, заклинания против нежити — они усиливаются. Но если ты захочешь вылечить кого-нибудь, твое заклинание ослабеет. Магические существа, особенно летающие, не любят некромагов. Даже при изготовлении зелий, их действие совершенно изменяется. Теперь все понятно... Помолчав, она добавила: - Я думаю, преподаватели давно обратили внимание на цвет наших искр. Но им лучше выпустить из школы слабого темного мага, чем сильного некромага. - Почему? - не поняла подруга. - Некромагия — запретное исскусство, связанное со смертью, мертвыми и нежитью, в общем всем тем, что светлые маги не любят. Ему не обучают в Тибидохсе. Да и вообще ни в одной школе. Все книги по некромагии также под запретом. Никто не позволит нам научиться. Руки Джумы сами собой сжались в кулаки. Да что же это такое! Почему, чего бы она ни хотела, все время кто-то ей мешает?! Хотела жить тихо-мирно — помешали лопухоиды. Хотела стать хорошей волшебницей — помешали собственные некромагические способности. И некромагом она тоже не может стать — теперь светлые маги мешают. Что же это за мир такой неправильный, где все словно сговорились стоять у нее на пути! Они рушат все ее мечты, одну за другой. Да кто им дал право? «Это право сильного», - сказал ехидный внутренний голос. - «Помнишь?» «Я все помню. И они меня еще вспомнят... Все...» * * * - Она появилась, Сарданапал... - Древнир к чему-то прислушался. - Да, она уже появилась. Та-кого-нет... глава 4. Похищение века - Я знаю, что делать! - громко объявила Джума. - Надо выкрасть книги у Абдуллы! - Кажется, потрясение не прошло даром... - заметила Айлу. - Позвать Ягге? - Тихо! - Джума даже топнула ногой. - Слушай! Некромагия под запретом, но Абдулла обожает хранить запрещенные книги. У него они должны быть! - Наверняка. Если и можно в Тибидохсе найти некромагию, то у Абдуллы или Древнира... Но давай лучше начнем с Абдуллы, - насмешливо ответила подруга. - Так, как ты собираешься обокрасть его? - Еще не знаю. Но не всю жизнь же нам прозябать недомагами?! - Ясно. Идея уже есть, план составим, - Айлу неожиданно поняла, что идея ей нравится. Обокрасть библиотекаря Тибидохса - такое еще никому не удавалось! Дем, во время разговора все больше приобретавший сходство со статуей (белой, неподвижной и немой), вдруг ожил. - Вы что?! Вы серьезно?! Это же Абдулла! - прошептал он, вскочив на ноги. - Он же за вырванную страницу... А украсть... Фантазия юного мага просто отказывалась показать страшную месть Абдуллы за кражу своих любимых книг. - Если он не узнает, ничего не сделает, - отмахнулась Айлу. - Не будем тратить время, нужен план... - Но он же... - Так, - холодно сказала Айлу. - Или ты сидишь и молчишь, или мы стираем тебе память и отправляем спать. Что для тебя лучше? Дем хотел еще что-то сказать, но встретившись взглядом с Айлу, молча сел, вновь уподобившись статуе... А преступные приготовления развернулись полным ходом. - Что мы знаем об Абдулле? - провозгласила Айлу. - Хитер, но самоуверен. Любит темную магию. Мало общается с остальными преподавателями. Почти не выходит из библиотеки. Не ест, не спит, сочиняет стихотворные проклятия. Ну, понятно, он джин, значит связан с воздухом, и, отчасти, хаосом. Конечно, в Тибидохсе полно тайников. Но книги он мог спрятать только у себя - в библиотеке. В другом месте кто-нибудь может на них наткнуться - исследователей-кладоискателей у нас полно, да и другим преподавателям он в таком деле не поверит. Призраки опять же бродят. Нет, только библиотека. - Но в библиотеке тоже часто ученики бывают, - возразила Джума. - Да... Конечно, Абдулла мог превратить книжки во что-нибудь, но все равно их могут случайно найти. Да и ненадежноее это дело - превращать магические книги. Они все с характером. Значит, кабинет Абдуллы. Туда он никого из учеников не пускает. Дверь закрыта кучей заклининий, через них не пробиться. - А если через стену? - Ну от тумануса прошмыгуса он точно защитился. Можно конечно пробить стену силой - тут заклинания не помогут, но этой самой силы у нас с тобой и нет. Да и кроме того, книги должны быть защищены дополнительно - на дверные заклинания он не надеется, их достаточно сильный маг пробьет. А с любимыми книгами, джинн опять же рисковать не будет. Скорее всего книги он защитил не простой магией, а своими собствеными стихотворными заклятиями. Мы их не знаем, значит отвод почти невозможно подобрать. Кроме того украсть надо незаметно - если Абдулла узнает, поднимет шум. А кто мог украсть книги по некромагии? Те, у кого пурпурные искры - первые подозреваемые. - Можно подменить, - внесла предложение Джума. - Вряд ли Абдулла каждый день их проверяет. Это ведь сколько времени нужно, что бы наложить залятие, а потом снять. - Фальшивку сделать нетрудно. Но вот как добраться до них? Подкоп? Чем? Какое-нибудь зелье, которое прожжет стену и разрушит защиту? Слишком заметно. Драконье пламя разрушает большинство темных заклинаний. Но как протащить туда дракона? - Нежить! - осенило Джуму. - Нежить практически неуязвима для магии, кроме специальных заклинаний. Она везде ходит, ее все недооценивают. Вряд ли Абдулла это предусмотрел! - Конечно, нежить может прорыть ход сквозь стены, - задумалась Айлу. - И с некромагами она в лучших отношениях, чем с прочими. С землей и мы, и они связаны, как-никак. Но через сильные заклинания нежить не пройдет. Хмырей, конечно, никакая магия не убьет и не превратит ни во что, но хмырь просто не пройдет через сильное заклятие, да и боль они все равно чувствуют. - А если с размаху хмыря швырнуть? Или пусть он разгонится и прыгнет. - Погоди-ка, - Айлу кинулась к книгам. Пролистав нежитеведение, она победно воскликнула: - Вот! Хмыри обладают способностью ненадолго ослаблять магию. Бывали случаи, когда они падали на магическую защиту с высоты, или врезались на большой скорости. Защита рассеивалась на несколько секунд, затем восстанавливаясь на прежнем уровне. Но это в том случае, если не применены специальные заклинания против нежити, и хмырей. Не думаю, что Абдулла их применил - он никогда не считал нежить достойной внимания. К тому же, он воздушный, они - земные. - Пошли за хмырями! - Джума протерла кольцо и пошевелила пальцами. - Этого добра в подвалах хоть пруд пруди... глава 5. Путь некромага - Пуссто!- доложил хмырь-разведчик, первым пробравшийся в кабинет. - Никого! Следом через узкий лаз проползли волшебницы. - Выстроиться в круг! - скомандовала Айлу. Нежить тут же сформировала вокруг девочек защитное построение. - Неплохо слушаются, - хмыкнула Джума. - Только и надо было, что пообещать им отдать кабинет Абдуллы на разграбление. - И "страшную месть" в случае чего, - добавила подруга. - Дем? Ты еще здесь? - З-здесь, - откликнулся Деметриос с другой стороны подкопа. - Вот там и стой. Свистни, если кто подойдет. По первоначальному плану Дем должен был сидеть в библиотеке и отвлекать внимание Абдуллы. Но после первой же репетиции, стало ясно, что такой сообщник скорее вызовет у библиотекаря подозрения, чем рассеет их. Пришлось пойти на риск и оставить тыл открытым... Джума быстро осмотрела кабинет. Стол для письма, да пара сундуков - вот и все имущество джина. - Ты! - Айлу указала на ближайшего хмыря. - Проверь левый сундук! Хмырь с трудом откинул крышку, заглянул внутрь и принюхался. - Яды! - сообщил он. - Книг нет. - Посмотри в другом. Но едва хмырь приблизился ко второму сундуку, как перед ним вспыхнула лиловая завеса черной магии. - Защщита! - прошипел разведчик, отдернув лапы. - С этим мы сейчас разберемся, - уверила его Джума. - Иди-ка сюда. Прежде чем хмырь успел что-то сообразить, Айлу накинула ему на голову мешок из драконьей кожи. - Тихо там. До смерти не покалечим, - сообщила она, перехватывая хмыря поудобнее. - Остальные - сюда! На счет три - опрокидывайте сундук. Не вздумайте сбежать. Джума, держи их на прицеле. - Раз, - Айлу начала раскручивать пленника, как пращу. - Два... Три! Хмырь с приглушенным воплем врезался в преграду, полыхнула молния и завеса погасла. Прежде чем она восстановилась, нежить уже перевернула сундук - на пол высыпались свитки и каменные таблички. - Ничего себе, - удивилась Айлу. - какие древности он хранит. Но чем древней - тем лучше. Сейчас мы все узнаем. Предусмотрительно надев перчатки из драконьей кожи, она принялась рыться в куче "книг". - Черная магия, магия вуду... Ладно, вуду тоже пригодится... Ага, вот она. "Путь некромага". - Только один свиток? - на лице Джумы отразилось разочарование. - Ничего, для начала достаточно, - Айлу побросала сокровища Абдуллы в сундук и снова подхватила брыкающегося хмыря с мешком на голове. - Эй, нежить, повторяем. На счет три - поставьте сундук как был. Подменять не будем, все равно снаружи ничего не видно... Когда книжный сундук вернулся в первоначальное состояние, волшебница скомандовала: - Второй сундук - перевернуть, все, что в нем - разбить, яды - разлить. Нежить с энтузиазмом принялась исполнять поручение... - Скоро Абдулла почует запах и примчится выяснять, в чем дело, - шепнула Айлу. - Пусть выясняет. Уходим, пока испарения не разошлись по всему кабинету. - Полнисимо-дебилисимо. Склеротикус-маразматикус, - бросила она заклинания, перед тем как скрыться в подкопе. Хмыри остановились, хлопая глазами... взглянули на перевернутый сундук и разбитые флаконы... И возобновили погром с новой силой... глава 6. День воспоминаний Отбежав на значительное расстояние от лаза, воровская шайка остановилась, прислушиваясь. Никаких признаков погони не было слышно. - Ну, если повезет, Абдулла подумает, что хмыри сами додумались прорыть ход, а запас ядов уничтожили из вредности, - перевела дух Айлу. - А если он д-догадается? - нервно оглянулся Дем. - Тогда - нам крышка, - обрадовала его Джума. - Но скорее всего, он так взбесится, что и не подумает допрашивать нежить. А теперь - приводим себя в порядок, и возвращаемся в комнату. Избавившись от следов земли и хмыриной слизи, девчонки положили свиток в мешок, который доверили нести Дему. - Из мешка не доставай, руками не трогай, наверняка на нем какое-нибудь проклятие, - предупредила Айлу. - А если кто-нибудь спросит, что у нас в мешке? - Скажешь - хмыриную слизь собирали. Для зелий. Обратно пойдем мимо Жутких ворот. - Зачем мимо Жутких? - поежился Дем. - Там никто не ходит. - Вот поэтому мы там и пойдем. Но на этот раз Айлу ошиблась. Едва ребята вышли в зал с медными воротами, как увидели, что они здесь не одни. У Жутких ворот стояла Медузия Горгонова... - Джума? Привет, - преподаватель нежитеведения улыбнулась своей лучшей ученице. - Вы что тут делаете? Хмырей ловите? "Она знает!" - ужаснулся Дем. - "Конец! Сейчас спросит, что у нас в мешке." Айлу растерялась только на мгновение. - Да, хмыриную слизь собираем для опытов, - подтвердила она. - А как вы догадались? - Запах, - ответила Медузия. - От вас отчетливо пахнет хмырями. Я этот запах ни с чем не спутаю. "Это надо же, не предусмотрела" - мысленно отругала себя Айлу. - А что вы тут делаете, у ворот? - перехватила инициативу Джума. Другому преподавателю девочка не осмелилась бы задать такой вопрос, но Медузия была самой молодой из учителей, к тому же всегда хорошо к ней относилась. - Я хожу сюда иногда... - Горгонова помолчала. - Навещаю семью... - Семью? - опешила Джума. - Ах, да, вы же... Ох... - Дочь Зевса и Кето. Хотя об этом редко вспоминают, - грустно улыбнулась Медузия. - Вам их жалко? - Джума поглядела на ворота. Медные львиные головы смотрели грозно, словно подозревали всех вокруг. Знать, что твои родители здесь - рядом, но в то же время недосягаемы... Девочка подумала, что у них с Медузией много общего. - Жалко? - задумчиво переспросила девушка. - Не знаю... Вообще-то, я их никогда не видела. У языческих богов было столько детей - бессмертных, смертных, полусмертных. Может быть, они вообще не помнили всех своих потомков. Или им было все равно, что будет с детьми... Я не особенно переживаю по этому поводу. Но иногда мне бывает грустно и я прихожу сюда, - Медузия протянула руку к воротам, но остановилась, словно не решалась прикоснуться. - А как маги заточили туда богов? - поинтересовалась Джума. - И почему они поставили ворота здесь, в школе? - Все как раз наоборот, Джума. Это школа была выстроена над воротами. Смешно. Ведь ворота были созданы именно богами, чтобы заточить хаос. А в итоге они сами оказались за ними. - Все началось очень давно, - продолжала Медузия. - Боги сражались с духами хаоса, последней попыткой которых стало создание гигантского змея. Этот змей должен был уничтожить богов и людей. Но боги собрали всю свою магию, поместили в трезубец Поссейдона, и бог моря сразил змея. Змей погиб, а его скелет до сих пор лежит на дне моря. Между прочим, вы все его видели. - Когда? - Джума попыталась припомнить какой-нибудь скелет. Но ничего особенного не вспоминалось. К тому же скелет лежит на дне моря. Как же она его могла увидеть? - Большое может быть незаметным, - усмехнулась дочь Зевса. - Голова этого скелета стала островом Буяном. - Ого... - только и смогла произнести Джума. - Прочие кости стали соседними островами, - добавила Медузия. - Поэтому ворота и были созданы на Буяне. Есть магический закон, который не проходят в первом классе. Думаю даже, что это только частный случай какого-то более важного всемирного закона. Упрощенно его можно выразить так: "Все связано со своей противоположностью". Поэтому останки создания хаоса оказались лучшей тюрьмой для самих духов хаоса. Позже боги по такому же принципу заточили здесь титанов. Сила титанов - от земли, и следовательно, частично от хаоса, и только в этой земле их можно удержать. - А почему боги стали воевать с магами? - спросила ученица. - После победы над хаосом, когда исчез главный враг, многие из богов испытали влияние мрака. Я могу лишь предположить, - Горгонова задумалась.- Но думаю, что самих магов создали стражи света, чтобы противостоять богам. - Но ведь это Древнир создал магию! - Древнир... Но почему он это сделал и для чего? Он не особо распространяется о своих целях. Как и своем прошлом... - Впрочем, что это я? - спохватилась Медузия. - Вы, еще чего доброго, начнете подозревать Древнира невесть в чем. В общем, все просто. Светлую магию Древнир взял от богов - они ведь тоже были сотворены светом; темную магию - от нежити. Ну и от титанов кое-что по мелочи. У Джумы на языке вертелся вопрос "как была создана некромагия?", но она удержалась - ни к чему давать лишний повод для подозрений. Медузия, конечно, хорошая, но она светлая, к тому же преподаватель. - Ну, а потом боги увидели в магах опасность для себя и начали войну, - продолжала рассказчица. - Решающая битва произошла прямо здесь, на Буяне. Это было совсем недавно, вскоре после моего рождения. Вероятно, без помощи стражей света тут не обошлось, но, как бы то ни было, боги просчитались. Здесь маги были на своей территории. Боги были повержены и попали за Жуткие ворота. Не все, конечно. Греческие, вавилонские, индийские, египетские - в основном здесь, - Горгонова махнула рукой на ворота. - Кое-кто из других пантеонов, однако, сумел скрыться, сбежав в потусторонний мир. Кто-то пошел в стражи мрака. А некоторые мелкие до сих пор бродят по миру смертных. - А как богов заточили? - поинтересовалась Джума. - Ведь для этого ворота надо открыть, а тогда хаос бы вырвался... - Жуткие ворота не надо открывать, чтобы кого-то заточить. Туда они пропускают легко, вот обратно никого не выпускают. К тому же, Древнир присоединила к их магии свой волос. В результате защита стала почти непроницаемой. - Почти? - Наверняка ничего сказать нельзя. Все же здесь, на Буяне, где сходятся в одном месте столько сил, положение очень неустойчиво. С другой стороны, может быть, именно поэтому ворота так надежны. "Все связано со своей противоположностью", помните? Медузия задумалась и махнула рукой. - Совсем я вам голову заморочила. Идите. Я сейчас... Ученики поспешно вышли из зала, не заставив просить себя дважды. - Это у тебя удачно получилось, - тихо произнесла Айлу. - После всех этих воспоминаний, Медузия, пожалуй, и не вспомнит про нашу ловлю хмырей. - Да, хорошо, - рассеянно ответила Джума, размышляяя о хаосе и родителях Медузии. Интересно, как они там себя чувствуют, по ту сторону? глава 7. Искусство Абдуллы Еще приближаясь к учительской, Медузия услышала яростные вопли. "Абдулла? Что он тут делает?" - удивилась девушка. - "Должно быть что-то случилось, раз он нарушил свои привычки." Зайдя в кабинет, она убедилась в своей правоте. Джин был в ярости. Он вихрем метался по помещению, а на лицо невозможно было смотреть - так быстро перемещались и менялись местами на нем рот, нос, глаза и уши. - Что же это такое! - Вопил Абдулла.- Когда вы покончите с этими варварами?! Они уничтожили всю мою коллекцию ядов! Всю! - Ну зачем же так переживать из-за каких-то ядов, - ответил преподаватель практической магии. - Я могу поделиться... - Каких-то?! Поделиться?! - возопил джин. - Чем?! Беленой?! Бледной поганкой?! Ядом банальной кобры?! Что вы, маги, понимаете в ядах! По-вашему, это любая дрянь, от которой лопухоид откинет ноги! Настоящие яды - это произведения искусства! Некоторые из них готовятся годами! Каких трудов стоит их приготовить! Это не ваши жалкие зелья-поделки! Здесь, после лет трудов, все решают мгновенья! Не успел на секунду - и все - безвредный настой! Малейшая разница температур! Влажность! Подул ветер в момент реакции, попал луч света, дрогнула рука, - и многолетние труды насмарку! Сколько я собирал лучшие экземпляры! И какие-то вонючие болотные хмыри разорили все! - Что же вы так плохо охраняли свою коллекцию? - усмехнулась Медузия. - Какие-то хмыри залезли к вам в кабинет и все уничтожили. - Кабинет был защищен! - ярился Абдулла. - Откуда я мог знать, что они пророют подземный ход! - Нежить часто недооценивают, - заметила Горгонова. - А рыть всюду ходы - одна из их привычек. Так же как ломать все, что можно, и вредить всем, кому можно. Но вы могли наложить на яды такое заклятье, что никто не прикоснулся бы к ним. - Как бы я сам их тогда брал?! - возмутился джин. - Что мне, по несколько часов возиться, накладывая и снимая заклинания? - А зачем вам их брать? - С притворным удивлением и непритворной насмешкой спросила Медузия. - Да еще так часто? Абдулла замолчал, сообразив, что сболтнул лишнее. Разумеется, он не травил ежедневно учеников и преподавателей. Просто... Просто, на всякий случай, держал яды в полной готовности. - Эта нежить еще меня узнает, - пробормотал он. - Я им такую жизнь устрою... Продолжая изрыгать проклятья, джин вылетел из учительской. Медузия же пришла в замечательное расположение духа. Ее показалось приятным, что джин, со всеми своими стихотворными проклятьями, оказался неспособен справиться с десятком хмырей. А хмыри - ее предмет, как-никак. - Хмыри, хмыри, хмыри, - даже начала напевать Медузия, но встретившись взглядом с Сарданапалом, смутилась. - Простите... - Да нет, ничего,- улыбнулся ученик Древнира. - Меня и самого это здорово развеселило. Как ты ему сказала - "А зачем вам их брать? Да еще так часто?" Весь преподавательский состав дружно расхохотался... Между тем, о втором сундуке, содержащем записи о запрещенной магии, разъяренный Абдулла не вспомнил. Охранное заклинание было на месте и джину в голову не пришло, что нежить может его снять... глава 8. Что дальше? Год спустя. - Через боль ты познаешь страх... - плавно говорила Джума. - Через страх ты познаешь смерть... Через смерть ты познаешь судьбу... При этом тело ученицы было охвачено огнем, но лицо было совершенно безмятежно. - Не больно? - зачем-то поинтересовался Дем, во все глаза глядевший на "испытание пламенем". - Боль не отнимет твои силы, если ты отнимешь силы у боли, - отрешенным голосом ответила Джума и вдруг подмигнула. - Хочешь попробовать? - Нет, спасибо... Такое не для меня... И философию эту я что-то не очень понимаю. - Если б мы понимали... - усмехнулась Айлу. - Эти древние, все с вывертом были, прямо так ничего сказать не могли - только иносказательно. К счастью, тут еще немало практических указаний, - она помахала свитком. - На одной философии некромагов мы бы далеко не продвинулись. А так в общем-то, все одно: "боль не отнимет твои силы, если ты отнимешь силы у боли", "страх не отнимет твои силы, если ты отнимешь силы у страха", "смерть не отнимет твои силы, если ты отнимешь силы у смерти"... Короче, сила нужна, чтобы быть сильнее, а если ты сильнее, то можешь использовать силы для своего усиления... Дем вспомнил прошедший год... Постоянные походы в тибидохские подземелья, поиски чьих-то останков, нежити, проклятых артефактов, древних могил... Преподаватели пришли бы в ужас, увидев, во что превратились подземные гробницы великих (или просто невезучих) магов прошлого. И при этом, девчонки еще находили время на изучение обычных предметов. Впрочем, время было, так как ветмагию обе пропускали, на магический пилотаж ходила только Айлу, а изучать классические зелья некромагам не имело смысла. За год Дем привык к увлечению подруг, и даже сам как-то попробовал использовать некоторые ритуалы из арсенала некромагов (те, что не вызывали большого отвращения, конечно). Как и следовало ожидать, ничего путного из этого не вышло - обычные маги могли применять некромагию, но без врожденных способностей хороших результатов никогда не достигали. В общем, Деметриос был не против продолжения такой двойной жизни. Вот только, в последнее время все чаще стал возникать вопрос - а что дальше? Единственный имеющийся свиток начинающие некромагини уже проштудировали. Подземелья школы были обысканы. На то, чтобы вломиться в кабинет Древнира, не хватило бы наглости даже у Джумы. - Надо искать могилы древних некромагов, - убеждала Джума. - Здесь уже ничего интересного не осталось. А у них в могилах может быть спрятано... Ну, что-нибудь... - Ага, жди, - проворчала Айлу. - Их могилы, наверное, уже сто раз разграбили. Думаешь, ты одна такая умная? - Не разграбили! Сильные некромаги и на свои могилы могли такие заклятья наложить, что никто бы их не открыл. - Ну а мы-то как их откроем в таком случае? - Резонно возразила союзница. - Придумаем! - Мы ведь даже не знаем, где могут быть похоронены некромаги. - Точно, - помрачнела Джума. - Какая-то светлая сволочь стерла из книг все упоминания. Древнир, наверное. Дем закашлялся... - Ну нельзя же так о Древнире... - Нам можно, - отмахнулась подруга. - Мы и так воры, разорители могил, некромаги. От оскорбления Древнира еще хуже не станет. - А если он услышит? - подошел с другой стороны Дем. - Услышит, как же. Был бы он действительно всевидящ-всеведущ, то уже год назад все знал бы. - Все-таки, откуда взялась некромагия? - задумчиво спросила Айлу. - Если бы мы узнали, оттуда могли бы начать поиски. - Египет? - предложила Джума. - Там пирамиды-гробницы-мумии на каждом шагу. - Едва ли - покачала головой подруга. - Там пустыни и солнце - это больше для вуду подходит. И вообще у египтян какая-то своя магия. Хотя можно и проверить. - Вавилон? - Может, и Вавилон. Там едва ли не все на свете найти можно. Да только Вавилон - территория Магщества. Там только вскрой гробницу - мигом завопят: "Некромаг! Ату его! Ату!". Это в Тибидохсе никто не обращает внимания, если ученики по ночам бродят по коридорам. - Я знаю... - вдруг громким шепотом сообщил Дем. - Что ты знаешь? - машинально ответила Айлу. От Дема никакой помощи она не ждала. - Сизиф! - Какой Сизиф? - не поняла Джума. - Это миф, - пояснил Дем. - О царе Коринфа, который сначала заковал в оковы бога смерти, а потом хитростью сбежал из царства Аида. Вот я и подумал - а если он был некромагом? - В истории магии ни про какого Сизифа не написано, - возразила Джума. - Разумеется, если он некромаг. - Ответила Айлу. - Всех некромагов старались вычеркнуть из истории. А вот мифы не учли. Что еще про него сказано? Дем тут же сообщил полную версию мифа со всеми подробностям (он и сам удивился, что помнит так много). Когда повесть дошла до загробного наказания Сизифа, Айлу понимающе кивнула. - Известное дело. Эти олимпийские ничтожества терпеть не могли, когда смертные их превосходили. Уязвленная гордость спать мешала. Где его могила, знаешь? - У Коринфа, на истмийском перешейке. В родном городе он довольно популярен, ее легко найти, - доложил Дем. - Вот мы и найдем, - Айлу уже перешла к практической части. - За ночь можно слетать до Коринфа и обратно. - А грааль гардарика? Незаметно не улетишь, - напомнила Джума. - Да можно ее обмануть. Способы есть. Значит так. Сегодня мы все подготовим. А завтра ночью слетаем, - подвела итог Айлу. глава 9. Интуиция мага "del tortus (лат. - от древнего twork - искривлять) - термин, обозначающий волшебников, магия которых изменена дополнительными способностями..." "Одним из симптомов является неконтролируемый выброс искр несоответствующего цвета (зеленых - у темных магов, красных - у светлых магов). Также, красная искра изредка может принимать голубоватый оттенок (если ранее искра была пурпурной)..." "В частности, интуитивная связь мага с нежитью свидетельствует о развитых способностях некромага..." - Джума, во что же ты влипла! - в отчаянии прошептала Медузия. Еще когда Джума сдавала практический экзамен по нежитеведению, Медузию не покидало ощущение неправильности. Нет, все заклинания были верными, любимая ученица отлично (даже, шутя) разгоняла нежить. Но интуиция Меди буквально кричала: "что-то не так!" А маг должен верить интуиции. Поставив высшую оценку и рассеяно похвалив девочку, преподавательница так же рассеяно приняла экзамены у остальных. Выпроводив последнего ученика, она тут же кинулась в библиотеку, откуда унесла все книги об отношениях нежити и магов. И вот, просидев полночи за исследованиями, выяснила кошмарную правду. Да, теперь Медузия вспомнила, однажды пурпурная искра Джумы на мгновение сверкнула голубым. Ее ученица - некромаг! - Почему же ты мне ничего не сказала? - Меди схватилась за голову. Тут же ей вдруг вспомнилось разорение коллекции Абдуллы год назад. Хмыри прорывшие подкоп... Джума и Айлу, пахнущие хмырями... Кажется, там был еще кто-то третий... Ах, да Деметриос. Но зачем им уничтожать яды Абдуллы? Но тут же вспомнились слухи о запретных книгах, которые библиотечный джин спрятал где-то. Все встало на свои места... Через пять минут Медузия стучала в комнату Джумы. - Джума! Айлу! Откройте! Это я, Медузия! Комната оставалась безмолвной, вызывая неприятную ассоциацию с могилой... Потеряв последнее самообладание, Горгонова просто испепелила дверь заклинанием. "Ох, что же я творю!" Как и следовало ожидать, внутри было пусто. "Сбежали!" - была первая мысль. Но тут Медузия заметила в углу ступу Айлу и вспомнила, что Джума вообще не может летать. Вероятно, девочки отправились в ночной поход по школе - на такие вещи в Тибидохсе всегда закрывали глаза, в отличие от некромагии. Лучшим выходом было бы остаться в комнате и дождаться возвращения учениц. Но интуиция Медузии била в набат. Она чувствовала, что вот-вот произойдет нечто кошмарное... Если она ничего не сделает... Выскочив в коридор, Меди хотела было мчаться к Сарданапалу, но остановилась, вспомнив, что он улетел куда-то по заданию Древнира. Значит, оставался сам Древнир. Но его девушка знала мало и понятия не имела, как он отнесется к девочкам-некромагам... Найти их самой? Но подземелья Тибидохса не обыскать за ночь. - Что случилось? - из соседней комнаты выглянуло чье-то сонное лицо. - Ничего не случилось! Всем спать! - Крикнула Медузия, нервы которой окончательно сдали. - Пундус-храпундус! Не обратив внимания на рухнувшее тело, она ринулась к кабинету Древнира. "Я ему объясню, он поймет" - успокаивала себя Меди. - "Ну не за Жуткие же ворота он их отправит..." глава 10.Исчезающий этаж Заброшенную лабораторию в старой части Тибидохса некромагини давно приспособили для своих исследований. Не в комнате же хранить разные необходимые некромагу предметы? Мало ли кто может зайти. А старая лаборатория, неизвестно почему обладающая дурной славой, всегда пустовала. Идеальное место для экспериментов. И сейчас работа кипела вовсю. Каким-то некромагическим способом девчонки рассчитывали обойти Грааль Гардарику и для этого выкладывали узоры из костей, жгли кости, рассыпали пепел, чертили что-то на пепле (опять же костями)... Дем понаблюдал некоторое время за их манипуляциями, но ничего не поняв, перенес внимание на бронзовый светильник, висевший на цепи, тянущейся с потолка. Светильник почему-то висел низко, едва не над головой. "Зачем так низко? Его ведь рукой достать можно." Чтобы проверить эту мысль, мальчик вытянул руку вверх. Дотянуться до светильника действительно оказалось нетрудно. Коснувшись бронзы, Дем провел по поверхности ладонью, а потом зачем-то ухватился за светильник и потянул его вниз... Светильник неожиданно поддался, цепь вытянулась, а из коридора послышался скрежет. Некромагини замерли. - Что там такое? - с подозрением спросила Айлу. - Ты что там творишь? - Я просто так, - беспомощно ответил Дем, отпустив светильник. Джума, выглянула в коридор и сообщила: - Статуя рыбы сдвинулась! Под ней какой-то колодец. Кажется там тайный ход. - Ну везет же дуракам, - пробормотала Айлу, отложив кости и выходя наружу. - Мне бы в голову не пришло дергать светильник. - Вода сухая, - с удивлением сообщил Дем, окунув руку в колодец. - Чую сильную магию, - ответила Айлу. - Интересно, куда..? Ее слова прервал всплеск - Дем исчез в колодце. - Его затянуло! - испуганно крикнула Джума. - Под воду! Прежде чем подруга успела что-то решить, Джума нырнула следом за Демом... - А, чтоб его... - прошипела Айлу. - Дотрогался! Ну, если утонете - я вас доставать не буду. И... прыгнула следом. * * * Первый раз в жизни директору Тибидохса пришлось проснуться от того, что в его дверь колотили ногами. Кроме этого, были слышны громкие крики и шипение рассерженного сфинкса. - Древнир! Откройте!- кричала Горгонова. - Пошел отсюда! Это я не вам! - Медузия? - слегка удивился Древнир, отворяя двери и взмахом руки успокаивая сфинкса. - Что случилось? - Джума... Она... Она не виновата... Некромаг... - выпалила Меди. - Пропали? - спросил Древнир, выслушав сбивчивый рассказ. - Нет в комнате. Они где-то в школе. Ступа на месте. Я чувствую, что случится что-то непоправимое! Что делать?! Основатель Тибидохса, хотя и выглядел магом не от мира сего, когда надо, действовал быстро. Использовав неизвестные Медузии заклинания, он уже через минуту дал ответ: - Их нет в школе. Я не нашел их поблизости. Или они все-таки улетели, или их силы настолько велики, что дети смогли от меня укрыться. Или же у них сильный союзник. Последнее - хуже всего... - задумался Древнир - Союзник? Кто? - встревожилась Медузия. - На этот вопрос я ответить не могу. Меди, у тебя в кабинете есть нежить? - Конечно, для практических занятий, - с недоумением ответила девушка. - Нежить может взять след не хуже собаки. По крайней мере, будем знать куда они пошли из комнаты. Ругая себя за забывчивость, Медузия бросилась в свой кабинет... - Неужели она все это время была рядом? - сам себе сказал Древнир. - И смог ли бы я изменить что-то, если бы знал?.. * * * Отдышавшись, Джума огляделась вокруг. Первым делом она заметила кашляющего Дема. - Ты как, в порядке? - поинтересовался он. - Этот колодец какой-то затягивающий. Не смог вырваться... Прежде чем Джума ответила, откуда-то сзади вылетела Айлу. - А, вы здесь, - недовольно сказала она. - Ныряльщики. Еще к дракону в зубы руку суньте. Куда нас занесло? - Знаете, похоже, это Исчезающий этаж... - сообщила Джума, пораженно взглянув на мостик. - Мы с другой стороны мостика. Сюда еще никто не добирался! Вход на Исчезающий этаж был закрыт все время обучения ребят. Время от времени этаж исчезал в тумане, а потом снова появлялся. Достоверно было известно лишь то, что через мостик перейти невозможно - любой, кто пытался - просто исчезал. И вот теперь главная загадка школы была разгадана... - Вон там, что-то чернеется, - неуверенно указал Дем на дальний конец зала. Вдалеке действительно виднелось что-то темное. Не сговариваясь, девчонки направились туда - если уж оказались на Исчезающем этаже, надо узнать все. Дем с сомнением взглянул на них, но пошел следом. Темный предмет при ближайшем рассмотрении оказался кубом из черных зеркал. Джума взглянула в одно из них - сначала ей показалось, что в зеркале нет ничего кроме тьмы. Но, присмотревшись, она заметила какое-то движение - тьма перемещалась, словно клубы черного дыма, кружилась, сплеталась в узоры, которые тут же разрушались и перемешивались друг с другом. - Не нравится мне это, - тихо произнес Дем. Но Джума не слушала его. Не отрывая взгляда от хаотического движения за стеклом, она медленно протянула руку и коснулась темного зеркала... Хаос видений и голосов обрушился на нее. Тела родителей... Горящий город... Поле боя... Массовая казнь на площади... Некромаг, заживо закрытый в гробнице... "Почему маги не правят миром?" "А зачем? Нам и так неплохо." "...им лучше выпустить из школы слабого темного мага, чем сильного некромага." "Эти олимпийские ничтожества терпеть не могли, когда смертные их превосходили." - Месть! Месть всем - магам и лопухоидам! Всему миру, который так несправедлив! И тем, кто над магами и лопухоидами! Нет смысла в жалких попытках установить "порядок"! Любой порядок может быть лишь временным. Лишь хаос вечен. Хаос был, хаос будет... Хаос и есть истинный порядок... Голоса манили обещанием силы и видениями повергнутых врагов... - Служи нам и твои мечты исполнятся! Дем не слышал того, что слышала Джума, но вид куба нагонял на него все больший ужас. - Пойдем отсюда... Это зло, я чувствую, - дрожащим голосом произнес он. - А мы кто? Добро что ли? - неуверенно спросила Айлу. - Мы не светлые, мы некромаги... - Это хуже. Гораздо хуже... Хуже чем все на свете... Айлу с трудом, но отвела взгляд от черного зеркала. - Джума, - позвал Дем. - Пойдем. - Надо рассказать об... Этом... В тот же миг Джума увидела все, что произойдет дальше. Замурованный магией тайный ход на этаж. Себя и Айлу, лишенных возможности заниматься некромагией, приговоренных до конца жизни быть недоучками. Мало того, помещенных под вечную слежку, "на всякий случай". Мир, который останется прежним. Зачем тогда было начинать? Все было зря? На этот раз Дем не сможет скрыть произошедшее. Не захочет. - Джума, пойдем отсюда, - услышала она. - Да, иду, - ответила некромагиня, оборачиваясь и медленно поднимая руку... - Капут тынетут! глава 11. Кольцо Аида - Что это было?.. - со стоном спросила Джума. Голова кружилась. Кажется, случилось что-то неправильное... - Оглушающее заклинание, - холодно ответила Айлу. - Зачем ты его убила? * * * - Как же так... Как же так... - в прострации повторяла Джума, не отрывая взгляда от лица Дема. На лице так и осталось выражение недоумения - испугаться он уже не успел. Неизвестно на что надеясь, Джума попыталась найти пульс. - Нет у него пульса, можешь не проверять, - мрачно сообщила подруга. - Капут тынетут не оставляет шансов. Да отпусти ты его! Это всего лишь труп. - Я... не хотела... - Не хотела, но убила. Теперь он преданный друг во всех смыслах слова. - Замолчи! - Крикнула Джума. - Ты... Ты никогда его не любила! Ты его в грош не ставила! - По-моему, ты тоже никогда не думала, что ЕМУ нужно. Ты тащила его туда, куда ТЕБЕ надо было, убеждала в том, что ТЫ считала правильным. Он был слишком слаб... Даже не в магическом смысле. Закон природы в действии... В ярости Джума подняла руку... И остановилась. - Ищешь это? - на ладони Айлу лежал перстень подруги. - Мне не нужны вооруженные психопатки. - Это куб... Он меня заставил... - некромагиня с ненавистью взглянула на черное зеркало. - Ошибаешься, - послышался незнакомый голос. - Ты сама этого хотела. Черные клубы в зеркале собрались в нечто, напоминающее лицо. - Хаос лишь показал тебе твои желания. То, о чем ты мечтаешь, может быть, даже в тайне от самой себя... - Ты еще кто? - хмуро спросила Айлу. - Аид. Когда-то - бог подземного мира. - Ты же должен быть за Жуткими воротами. - Я за ними и есть, - усмехнулся Аид. - Вот только Исчезающий этаж - не просто этаж с фокусами. Это последний островок хаоса. Через этот куб мы можем общаться с внешним миром. Древнир не предусмотрел это. Разумеется его волос укрепил защиту ворот, но все связано со своей противоположностью, как вы знаете. В результате равновестие было нарушено и возник Исчезающий этаж. - Вы с хаосом теперь заодно? - У нас союз, - снова усмехнулся отставной бог. - Пока у нас общая цель - выбраться из-за ворот и отомстить магам. А там видно будет. Возможно, снова начнем делить мир. - Так это ты заставил меня убить Дема?! - сдерживая ярость, поинтересовалась Джума. - Хаос слегка повлиял на тебя, - усмешка Аида стла откровенно издевательской. - А я привел вас сюда... - Привел? Мы сами пришли... - Ты никогда не обращала внимания на кольцо Деметриоса? - перебил ее Аид. - Черное, простенькое, невзрачное на вид... Как и положено кольцу Аида. - Кольцо Аида?! - Оно попало к магам еще до битвы с богами. Конечно, они понятия не имели, что это, иначе перстень не достался бы мальчишке. А так, все вышло само собой. Ничем не примечательный маг - ничем не примечательное кольцо. Никто не знал, что перстенек с секретом. Я не мог управлять Демом, да и не велика была бы польза от него. Но время от времени я подсказывал ему мысли. Так незаметно, что он принимал их за свои. Я подсказал ему познакомиться с тобой, я намекнул про пурпурные искры. И на нужную страницу в книге указал ему тоже я. Я напомнил миф про Сизифа. Благодаря мне, он открыл тайный ход и упал в колодец. И я же усилил его желание сообщить про куб магам. - Чтобы я убила его?.. - глаза Джумы опасно заблестели. - Да. Он выполнил свое предназначение, в нем больше не было надобности. В отличие от вас двоих. Вы поможете мне освободиться. - Чего?! - Джума нервно расхохоталась. - Это после того, как ты заставил меня убить Дема? Управлял нами, как марионетками? - Для нас богов это - обычное дело, - ничуть не смутился бывший бог. - А ты в награду за службу получишь то, чего желаешь - силу, месть всем, кому хочешь... - Ведь это я создал некромагию, - добавил Аид.- Некромаги должны были сражаться против светлых и темных магов - древнировой армии. Но я не учел, что некромаги окажутся слишком эгоистичными. Они больше истребили друг друга, чем светлых магов. Один из первых некромагов написал тот свиток, по которому выучились вы. Помнишь? Через боль ты познаешь страх... Через страх ты познаешь смерть... Через смерть ты познаешь судьбу... А твоя судьба - служить мне. - Да? - ехидно спросила Джума. - Знаешь, почему вы проиграли? Вы, в своей гордыне, даже не допускали мысли о поражении! Айлу! Давай прикончим этого падальщика! - Согласна, - ответила Айлу. - Что?! - загрохотал голос Аида. - Да как ты смеешь! - Я все смею! Ты хотел "страшной-мести-всем" - ты ее получишь! - Он присутствует только ментально в пределах этого куба, - обратилась Джума к подруге. - У него нет никаких реальных сил. Мы сможем прогнать и его, и хаос. - Возьми твой перстень, - предложила Айлу. - Не надо, у меня есть кое-что получше, - некромагиня сняла с пальца Дема черное кольцо. - Все связано со своей противоположностью - и собственное кольцо Аида поможет нам одолеть его. Поняв друг друга без слов, некромагини положили ладони на поверхность черного зеркала... Дикая боль пронзила Джуму... - Через боль ты познаешь страх... Через страх ты познаешь смерть... Через смерть ты познаешь судьбу... - гремел Аид, поддерживаемый хором духов хаоса. - Нет уж, - царапая ногтями стекло, Джума нанесла ответный удар, превратив саму боль в топливо своей ярости. "Боль не отнимет мои силы, если я отниму силы у боли". - Служить хаосу я не буду! Придет день - и хаос будет служить мне! Словно молния прошла через некромагинь и черный куб, объединив все сознания в одно... - Победив боль — я познаю страх... - В один голос произнесли подруги. Нужные слова сами собой появились в их объединенном разуме. - Победив страх - я познаю смерть... Победив смерть - я познаю судьбу... Победив судьбу - я познаю... - Силу! - завершила Джума. - Свободу! - одновременно закончила Айлу. Пламя и холод обрушились на сознания, заключенные в кубе... Послышался дикий вой... И все исчезло. - Пусто, - обессиленно прокомментировала Джума. Черный куб действительно был пуст. Выход из-за Жутких ворот закрылся. Эпилог - Все это хорошо, но что делать с трупом? - поинтересовалась Айлу. - Лучше всего оставить здесь. Так безопаснее. - Нет, - резко ответила Джума. - Вынесем его на лестницу. Ни к чему ему оставаться на этаже. Обратно они прошли по мостику. Джума чувствовала, что теперь Исчезающий этаж им не опасен, словно победой над кубом они завоевали над ним власть. Осторожно уложив Дема на ступени, некромагини вызвали ступу - обе чувствовали, что возвращаться в комнату не стоит. * * * Взяв след, нежить привела Медузию в заброшенную лабораторию. Здесь след оборвался, куда делись ученицы, установить не удалось. Но следы некромагических действий были на лицо... Стоя у окна, Древнир спешно блокировал Грааль Гардарику - на тот случай, если некромагини еще не успели покинуть остров. Но сложное заклятие блокировки требовало времени... - Грааль Гардарика! - ослепительная красная искра с черного кольца пробила более слабые защитные заклинания и ступа с двумя пассажирками устремилась прочь... - Куда мы летим? - спросила Джума, глядя на океанские волны. - Куда собирались. Для начала навестим могилу Сизифа. А там видно будет...