Любить Дракона

Правильно говорят — слезами горю не поможешь. А с другой стороны, плачь — слезами горе выходит. Хотя какое это горе? Ну, бросил ее муж, ушел к молоденькой. Все же живы. Сама увела его точно так же от законной жены три года назад. Как ни крути, но тоже была моложе своей предшественницы. Какие сейчас претензии к его новой пассии? Знала же, кого выбрала в мужья? Обаял, сволочь, так, что забыла все на свете, принимая быстро сделанное предложение руки и сердца, а потом заказывая подвенечный наряд. Имел ее теперь уже бывший муж к женщинам подход. И что с того, что мужичку скоро семьдесят стукнет? Несмотря на возраст, оставался по-мужски сильным. Не то что нынешняя молодежь... А главное, богатый. Последний аргумент перевесил все остальные, когда шла за него замуж. Работу пришлось оставить: занималась только собой, чтобы на многочисленных приемах, которые посещал супруг по долгу бизнеса, среди жен партнеров выглядеть соответственно. От домашних забот и тех была отстранена — домовиха все делала. Ей самой что, только тортик испечь или пирог с черемухой соорудить к празднику. Обожал супруг ее стряпню. Может, поэтому слегка и располнел за последнее время. А сейчас снова выходить на работу. На какие шиши сидеть дома? Да и не тот характер у нее, чтобы находиться долго без дела. За три года отдохнула, пора и честь знать. И все равно в простонародье Нэлку, а по паспорту Изольду Марковну Желтухину, пока еще Желтухину, от ужаса аж передернуло при воспоминании о работе. Раз в день, а то и чаще ей приходилось заходить по делу в кабинет босса. Это чудовище тут же запирало дверь на ключ, с силой усаживало свою сотрудницу в кресло для посетителей, чтобы никто не помешал ненароком. И изводило бесконечными придирками. Экзекуция проводилась каждый раз не менее пятнадцати минут. «Светлый образ» начальника и после увольнения долго не давал ей покоя, и Нэлка порой просыпалась в холодном поту, но, потрогав рукой похрапывающего рядом мужа, облегченно вздыхала и засыпала снова — всего лишь дурной сон. Как ни крути, придется теперь самой оплачивать салоны красоты и одежду из бутиков, чтобы выглядеть по-прежнему шикарно. Вернуться к прежнему образу жизни уже не получится. Кто после развода все это оплачивать станет, если не она сама? К хорошему привыкаешь быстро. Нэлка брезгливо глянула на облезлые ногти. Вздохнув, вытащила телефон из-под подушки и набрала номер своей маникюрши. Сколько она у нее не была? Две недели точно, пока находилась в депрессии после сообщения мужа о разводе и его ухода. — Прямо сейчас? — удивилась Нэлка. Обычно приходилось ждать дней десять до приема, а тут срывайся и беги. А, может, так и надо — сразу без раздумий? Нэлка быстро сполоснула лицо прохладной водой, чтобы скрыть следы слез, не менее быстро нанесла макияж, чтобы не выглядеть брошенкой, и вызвала такси. За руль ей пока нельзя. Если бы она только ревела, так еще и коньяком депрессию снимала. А закон она блюдет… — Что с тобой? — удивилась маникюрша, увидев свою клиентку в слегка непотребном виде. Нэлка хоть и крепилась, но все равно опять разрыдалась и честно выложила, что ее оставил муж, но не просто бросил, а ушел к молоденькой. Уйди он в никуда, не так бы обидно было. — У женщин не бывает вечных мужей или вечных любовников, у них есть только вечные желания и вечные интересы, — с видом знатока изрекла маникюрша, беря свою клиентку за руку и приступая к работе. А та пусть говорить, ее болтовня ей нисколько не мешала. — Я сама любви все искала — пять раз замужем только побывала. Женщина всегда в поиске, и всегда готова одного мужчину заменить на другого. Поиск и замена — это постоянное состояние женщины! И все равно одна — ни мужа, ни детей. Грустно. Даже собачонкой не обзавелась. Ни к чему она мне — зимой вся в работе, а лето провожу на море. «Не лето, а всего лишь месяц в августе», — фыркнула про себя Нэлка. Ей ли не знать — она в этот период записывалась на маникюр к другому мастеру. — Развлекись, сходи в клубешник, — посоветовала маникюрша. — Что сидеть взаперти? Настоящая женщина раз в три года просто обязана что-нибудь поменять в своей жизни — работу, мужа, любовницу, квартиру, мебель. Да, — встрепенувшись, произнесла она утвердительно. — Надо обязательно посетить светскую тусовку. — Но для этого надо навестить стилиста и парикмахера, — процедила сквозь зубы Нэлка. — А у меня денег нет. Если она будет продолжать вести прежний образ жизни, то тех жалких крох, что ей оставил муж, надолго не хватит. — Мне не в клуб надо или на тусовку, а на работу, — произнесла она вздохнув. — А почему нет? — откликнулась маникюрша. — Что ни говори, но работа тоже смена обстановки. Да, кстати, один мой клиент ищет помощницу со знанием языков. Он тот еще баран. Но не понравится работа, уволишься. Не потянешь, сам уволит. Дать телефон? — Дать, — вздохнула Нэлка. Ей не выбирать — пусть теперь ее выбирают. Сегодня она купит последнюю бутылку коньяка, так и быть, много пить не станет, так чуть-чуть, лишь рюмочку, чтобы расслабиться, а завтра позвонит этому барану и договорится с ним о собеседовании… Нэлка вышла возле супермаркета и отпустила такси — пару кварталов до дома она прогуляется пешком. Вечер слишком хороший, чтобы провести его в четырех стенах — небо хоть и хмурилось, но дождь не предвиделся. Набирать много продуктов Нэлка не стала — все же пусть и пару кварталов, но тащить придется пакеты на себе. Налички не осталось, чтобы вызвать машину, только банковская карта — все, что было, отдала маникюрше и таксистам. Взяла по мелочам: багет, запеченную грудинку — голод не тетка, пирожка не поднесет, надо что-то и в рот положить, шоколадку и бутылку «Камю». На вечер ей хватит. Завтра будет день и будет пища. — Джентльменский наборчик, — проговорил ей в спину парень. — На свиданку никак собралась? Нэлка промолчала — ни в общественном транспорте, ни в магазинах она не знакомилась. Ответишь, завяжется разговор, а ей сейчас не до общения. Да и парень не производил впечатление ловеласа… Нэлка недолго раздумывала — срезать ей дорогу через неосвещенный сквер или пройтись по проспекту до дома, — решила, что через сквер быстрее и свернула на узкую тропинку. При свете дня она часто ходила по ней, но сейчас почувствовала себя несколько неуютно. Одинокий фонарь освещал небольшой кружок у себя «под ногами» в самом конце тропинки. Нэлка устремилась к нему, стараясь пройти неосвещенное место как можно скорее. Ее каблучки громко зацокали по камню дорожки. Не успела она пройти и половины пути, как до ее настороженного слуха донеслись чьи-то тяжелые шаги. Она обернулась — за ней широко шагал некто в надвинутом на лицо капюшоне. Ее сердце сжалось от страха, руки и ноги затряслись. Да и как было не бояться, если следом шел только он, а впереди и навстречу, вообще, никого? Этот тип — его кенгуруху с капюшоном она запомнила — привязался к ней еще в очереди на кассу. Нэлка ускорила шаг, парень тоже ускорился. А потом чуть ли не перешла на бег, но скоро стала задыхаться — городской барышне с тяжелым пакетом в руках, да к тому же привыкшей ездить на машине, никак не оторваться от преследователя. — Врешь, не возьмешь, — прошептала Нэлка и перехватила пакет на всякий случай поудобнее. Никак не успеть добежать до конца тропинки, где всяко по двору ездят машины, ходят люди и спасут ее от маньяка. А его шаги все ближе и ближе раздавались за спиной. Кричать бесполезно — с проспекта ее не услышат, до двора дома тоже еще достаточно далеко. Она боялась даже обернуться, чтобы не встретиться с ним случайным взглядом. Нэлке казалось, что уже чувствовала его горячее дыхание на своей шее. Еще маленько… Еще чуть-чуть... А там дом и двор. — А-а-а! Тихий томный вечер прорезал истошный крик… Нэлка, задрав до талии и без того короткую юбчонку, в отчаянном прыжке ударила «маньяка» острым каблучком прямо в пах, а потом с силой опустила на его голову пакет с продуктами из супермаркета, когда тот сложился пополам от боли. Ишь ты! Пригодились навыки, приобретенные на курсах самообороны, которые она посещала по настоянию Желтухина. — Ты чего? — проговорил преследователь растерянно, сидя на дорожке и одной рукой на всякий случай прикрывая пах, а второй держась за голову. — Ага, знай наших, — раздухарилась Нэлка, снова замахиваясь пакетом. — А тебе чего? Зачем меня преследовал? — Нужно больно. Я помочь хотел и проводить до дома. В магазине еще тебя заметил. Ты же моя соседка сверху. Нэлке стало до невозможности стыдно, щеки мгновенно покраснели, хорошо, что в темноте парень этого не видел — никогда не интересовалась, кто живет ниже ее в подъезде. — Извини, сосед, я думала, что ты маньяк, — она протянула парню руку, чтобы помочь подняться. — Придумала тоже. Откуда в нашем элитном районе маньяки? — Извини, — совсем смутилась Нэлка, — Но маньяки могут завестись в любом районе. На то они и маньяки. Пойдем я тебя чаем напою, холод к твоей макушке приложу и коньяком обработаю. Скажи спасибо, что бутылка скользом пошла, а так бы пришлось «скорую» вызывать… — Муж где? — на всякий случай поинтересовался Нэлкин гость, перешагивая через порог и заходя в шикарную квартиру на последнем этаже — в пентхаус. — Посмотреть хоть одним глазком, как богатеи живут не в квартирах, а в музеях, прикоснуться, так сказать. У нас-то с матерью и отцом обычная трешка. А тут апартаменты. — Муж объелся груш, — огрызнулась Нэлка и почему-то рассердилась на соседа Ваську. «Имечко-то какое, как кличка у кота», — раздраженно подумала она. Но пароль для входа в систему был уже произнесен. А парень хоть и был молод, но оказался не промах, не стал терять времени даром и уточнять, не обжора ли муж у соседки сверху. Короче, заснули они лишь под утро, причем в одной постели. Нэлкиной супружеской. И коньяк пригодился — оказался просто незаменимым средством для шишек на голове. Под душевный разговор, которого так не хватало Нэлке все эти дни, и багет с грудинкой в перерывах съели, и шоколадку уплели… Проснулась Нэлка просто в отличном расположении духа. Она еще спала, но уже кожей ощутила, как у ее неверного мужа вдруг начали расти рога — она же пока все еще числилась его официальной женой, хоть и брошенной. И сколько продлится бракоразводный процесс пока неизвестно. Просто так отступать она не собиралась. Да и по брачному контракту при разводе ей была положена небольшая толика имущества супруга, и биться за нее Нэлка собиралась до конца. Вот еще незапланированные расходы — на адвоката. А если бы удалось документально доказать факт измены мужа — только где его теперь взять, расслабилась она, не ожидала, что семидесятилетний старик упадет в постель с молоденькой разлучницей, — то Нэлка вообще получила бы половину состояния. Это и в брачном договоре прописано. Но она не хищница, ей и того, что положено, хватило бы и на нее, и на молодого любовника Васю. Тот, судя по всему, не сильно избалован женской лаской. Но больше Нэлкину душу тешило сладостное чувство мести — не муж ей изменил, уйдя к молоденькой, а она, продолжая оставаться его женой, рога ему наставила. «На сто обманутых красавиц всегда пятьсот обманутых мужчин». А сосед снизу оказался неплох. У него пока один недостаток — молодость, но и тот проходящий. Подумаешь, у них разница в возрасте всего-то пятнадцать лет. Взять хотя бы Макрона… Нэлка негромко напела незамысловатую мелодию из знаменитого фильма, созвучного с его именем. Хорошенький экземплярчик у нее в постели — самчик, одним словом. Жаль, что средств на любовника у нее пока нет. Все бы подруги обзавидовались, как вывела бы его в люди после развода. Тогда получила бы от подружаек лишь восхищенные возгласы, а не сочувственные взгляды. «Да, кстати, о средствах», — встрепенулась Нэлка. У нее их и на себя-то теперь нет, не то что на содержание молодого любовника. Она подскочила с постели и кинулась разыскивать свои вещи, разбросанные по квартире — где-то в кармашке ее блузки лежала записка с номером телефона того барана, которому можно было позвонить по поводу вакансии помощницы. Нашлось все — и блузка, и записка, и даже телефон не пришлось долго разыскивать. Самое время — половина десятого утра, не слишком рано, но и не поздно, чтобы позвонить. — Прямо сейчас? — удивилась Нэлка, не ожидая, что ей сразу же назначат собеседование. А звонила-то просто так, без надежды на успех… — Вася, — растолкала она парня. — Шел бы ты домой. — Это что, не твоя квартира? — спросил тот, не открывая глаз и смачно зевая во весь рот. — Моя, — ответила Нэлка. — Пока еще моя. Да и потом будет моя. Но мне надо срочно уйти по делу. Когда вернусь, не знаю. Но заходи вечерком. Она заметалась по квартире, собирая Васину одежду. — Вставай, — потянула его за руку, вернувшись назад в спальню. — Муж пришел, — рявкнула в самое ухо парня, так как тот не собирался подниматься. Вася тут же подскочил и метнулся к балкону. — Куда? Нэлка встала у него на пути и широко развела руки. Придурок, семнадцатый этаж же! Лучше бы в шкаф полез. — Я же сказала, — когда страх за идиота прошел, она смогла даже улыбнуться и полюбоваться стройным молодым телом, отвыкла уже, — до вечера. — Зачем так людей пугать? Так и импотентом сделаться можно, — недовольно проворчал Василий, натягивая на себя одежду, забирая ее трясущимися руками из рук женщины. Не идти же голым домой? С балкона без раздумий мог сигануть в чем мать родила, но не по лестнице ринуться к себе, там всегда могут соседи оказаться. — А как я еще могла тебя добудиться? — виновато произнесла Нэлка и поцеловала парня в кончик носа. Не хотелось бы задерживаться — поцелуй она его в губы, можно и опоздать на собеседование. — Приходи вечером… Мужа можно не опасаться, вряд ли бывший решится в ближайшее время навестить свою супругу — посуды, и недешевой к тому же, Нэлка побила изрядно. Муж стал свидетелем ее несколько неадекватного поведения после сообщения об уходе — побоится очередной истерики. Да и эта квартира, согласно все тому же брачному контракту, отходила к Нэлке. Только зачем она ей? Кому пыль в глаза пускать? Ее подруги и так знали, что она собой представляла. А новыми подружайками за время замужества не обзавелась. Супруг все больше общался с деловыми партнерами, а она развлекала их жен. За три года совместной жизни так и не поняла, есть у ее мужа друзья или нет. А теперь как-то, вообще, не интересно… Пентхаус она, конечно, продаст. Купит что-нибудь попроще — оставшихся денег надолго хватит. Только когда это еще произойдет? А сейчас Нэлка отправилась на собеседование и была страшно разочарована, когда задержалась на секунду перед зеркальными дверями, чтобы в отражении поправить слегка выбившийся локон из почти идеального каре. Глаз выхватил название фирмы на зеркальной вывеске рядом с дверью — «Кадровое агентство». «Не возьмут», — вздохнула Нэлка. Может, это и хорошо — не готова она морально, чтобы уже завтра, например, вот так с бухты-барахты взять и выйти на работу. Три года дурака валяла: когда хотела — засыпала, когда хотела — вылезала из постели. К ничегонеделанью привыкаешь быстро. Придется отвыкать. Еще задержалась на секунду, чтобы придать лицу заинтересованность. Вспомнила заодно, как наставляла ее подруга, психолог по образованию: «Избегай многословия, ибо оно подобно большому пространству, на котором множество камней преткновения. Отвечай на вопросы четко и по существу». Постучавшись на всякий случай и услышав заветное «Войдите», потянула зеркальную дверь на себя… В достаточно просторной комнате, кроме пустого огромного стола и шкафа со стеклянными дверцами, в котором стояли бесчисленные папки-органазейры, ничего не было. Даже стульев, чтобы посетители не задерживались. Нэлка огляделась по сторонам. А где хозяин кабинета, сказавший ей «войдите»? Она нигде его не видела. — Я слушаю вас. Темная фигура отделилась от проема между окнами. Тот, выходя из тени на свет, неспешно подошел к столу и положил руку на его полированную поверхность. Нэлка не преминула глянуть сначала на его ухоженные наманикюренные ногти: явно тот самый баран, о котором упоминала маникюрша. Манеру мастера накладывать лак она не перепутала бы ни с чьей другой — ее страсть от светло-розового, почти естественного, у основания ногтя к лососевому на концах угадывалась сразу. — Я вам звонила, — ответила Нэлка и нервно переложила клатч из одной руки в другую. — Я помню, — хмыкнул баран, позволяя посетительнице рассмотреть себя от макушки до пяток. Пусть полюбуется. — Я слушаю вас, — повторил он, немного помолчав. Рядом с таким уверенным в своей неотразимости субъектом, Нэлка вдруг почувствовала себя маленькой и жалкой. А платье за сто тысяч рублей, что было на ней и которым она хотела сразить наповал своего будущего работодателя, выглядело просто жалкой тряпкой рядом с костюмом на баране, стоимостью не менее пяти тысяч баксов. Может, зря она так вырядилась? Скромнее надо было одеться, чтобы поверили, что она не белоручка и нуждалась в работе. «Интересно, а белье у него такое же дорогое?» — промелькнула в голове у Нэлки шальная мысль. Мужчина хищно улыбнулся и усмехнулся, словно понял, о чем подумала посетительница. — Вам требовался помощник … щница, — не очень уверенно проговорила Нэлка. — Расскажите о себе, — попросил хозяин кабинета. Думать о нем, как о баране, Нэлка заопасалась. А вдруг он на самом деле мысли читал? Или видел, что написано у нее на лице. Она плохо могла скрывать эмоции, по словам все той же подруги-психолога. «С чего начать? С чего начать?» — судорожно соображала Нэлка. — Назовите для начала свое имя и фамилию, — предложил мужчина. Она чуть не ляпнула, как поступала при совершенно неинтересных ей знакомствах: — Я артист больших и малых академических театров, а фамилия моя… фамилия моя слишком известна, чтобы я ее называл! Но вовремя спохватилась, прикусила язык, а потом важно произнесла, словно на самом деле называла слишком известную фамилию: — Королевич Изольда Марковна. — Это ваша девичья фамилия? — нахмурившись, спросил мужчина. Его красивое лицо сразу приняло злобное выражение. — Вы не замужем? — Замужем, — тут же ответила Нэлка. — Фамилия мужа Желтухин. Он крупный бизнесмен. Я стараюсь не упоминать ее без необходимости. Хочется доказать, что и сама чего-то стою. Она умолчала, что находится в состоянии развода со своим рогатым благоверным. Хотя почему в состоянии? Никаких официальных бумаг она еще от него не получала. Какой такой развод? Ничего не слышала. Ошибка какая-то. Может, ее будущий работодатель завидный холостяк, вот и отсекали через кадровое агентство на стадии собеседования незамужних соискательниц на место помощницы. Нэлка мило улыбнулась мужчине в ожидании следующего вопроса: «не пренебрегай маленькими людьми – они могут помочь тебе возвыситься», говорили мудрецы. Тот довольно кивнул. — Что вы умеете? Знаете? — спросил он. — Я знаю немного, но то, что знаю, я знаю в совершенстве, — почтительно склонила голову Нэлка, как наставляла подруга. — А что конкретно вы знаете? — переспросил мужчина и нервно постучал кончиками длинных ногтей по столешнице. — Немецкий, французский, английский американский, английский британский. Могу на названных языках читать и переводить без словаря, вести делопроизводство на иностранных языках, осуществлять устный синхронный перевод, — принялась перечислять Нэлка. — Понимаю устную речь на всех европейских языках, могу говорить. — Так много? — удивился мужчина и, чуть скривившись, покачал головой, а затем снова постучал кончиками ногтей по столу. — Вы полиглот? Что заставило вас изучить столько языков? Нэлка знала от все той же подруги, что нервное постукивание раздражает многих людей. Но не ее. Она сама часто так делала, когда хотела кого-нибудь позлить. Вот если бы мужчина начал подкашливать, то тогда она бы очень скоро начала скрипеть от злости зубами. А так, пусть стучит, ей не жалко. — Для изучения любого языка гораздо важнее свободная любознательность, чем грозная необходимость, — усмехнулась Нэлка. — А что для вас явилось стимулом? Любознательность или все же грозная необходимость? — переспросил мужчина и выразительно взглянул на стоящую перед ним женщину. — Скорее желание, чем необходимость или любознательность, — ответила она усмехнувшись. — И каково было это желание? Мужчина начал раздражаться, что после каждого ответа собеседницы, ему приходилось задавать следующий вопрос. — Желание прочесть Байрона на английском языке, — скромно опустив накрашенные ресницы, произнесла Нэлка. — А потом и других иностранных авторов. — Вы много читаете? — то ли спросил, то ли констатировал мужчина. Он снова окинул соискательницу на должность помощницы взглядом — а по виду и не скажешь. Разоделась, как в ресторан. — Чтение для ума – то же, что физические упражнения для тела, — невозмутимо произнесла Нэлка. Она и на самом деле много читала. Ее самолюбие тешило, что за то недолгое время, которое провела в кабинете барана, уже неоднократно поразила его. А его, похоже, и удивить-то трудно. — У вас дети есть? — спросил мужчина. Нэлка отрицательно покачала головой. Это было самой большой трагедией всей ее жизни — ребенком она так и не обзавелась. Всегда хотела. А сейчас уже поздно даже думать об этом. По крайней мере, она так считала. — Я готов вас принять на работу с испытательным сроком, но… Нэлка напряглась — так ей не нравились эти условия с «но». Либо принимаете, либо нет. Мужчина подошел к ней почти вплотную и окутал ароматом дорого парфюма. — Работа ведется вахтовым методом, вам придется отсутствовать дома по неделе и более, — таинственно произнес он. — Как к этому отнесется ваш муж? За женой нужен глаз да глаз, какая бы верная, на первый взгляд, она ни была. А тут такие долгие отлучки из дома, новые встречи, новые знакомые, а главное, мужчины… — И куда придется ехать? — ошарашенно спросила Нэлка. Ведь если она останется работать в этом же городе, то почему нельзя уходить домой? Явно работа связана с разъездами. — Недалеко, — ответил мужчина. — Все зависит только от вашей воли и степени свободы. — Воля у нас всегда свободная, вот только не всегда добрая, — ухмыльнулась Нэлка. — А взглянуть на место своей работы можно? — поинтересовалась она и выразительно приподняла брови. — Ну хоть одним глазком? Хозяин кабинета раздумывал недолго — раз она согласилась, все равно придется показывать место, где новой помощнице придется работать. — Пойдемте, — он протянул ей руку. Нэлка, доверчиво, нисколько не опасаясь, вложила в нее свою ладонь. Мягкая, приятная на ощупь, рука, ничего тяжелее авторучки не державшая, может, чуть прохладная, как у лиц с низким давлением, поразила силой и… наличием мозолей на ладони, как у лесорубов. Мужчина подвел ее к зеркальной двери, через которую она попала в его кабинет. — Вы готовы? — почему-то спросил он перед тем, как открыть ее. Нэлка неопределенно пожала плечами. К чему она должна быть готова? Выйти с ним в коридор? Всегда готова. И не только в коридор, но и пойти в ресторан. Можно и в постель — самчик номер два, неплохой экземплярчик. Может, поменять Василия на этого? Она бы не отказалась. Нэлка встрепенулась. И о чем только она думала? Это так сообщение о разводе на нее подействовало.