Любить Дракона

Нэлка обошла весь городок, что рядом с замком, поговорила чуть ли не с каждым жителем. Но все безрезультатно — чужака никто не встречал и не видел даже мельком. Она злобно поглядывала на Джэфа, следовавшего за ней по пятам. — И где его искать? — спросила Нэлка и, упершись руками в боки, раздраженно часто-часто потопала ногой. — Не знаю, — пожал мужчина плечами. — Я не подумал, что он мог вообще куда-то уйти от того места, где я его оставил. — А где ты его оставил? — насторожилась Нэлка. — Возле поля с асфоделями! — Ах ты ж… — выругалась Нэлка, чего себе не позволяла со времен студенчества. — И ты молчишь? Становись в ворота, а остальные твои ипостаси пусть отправляются на поиски моего мужа… И опять из замка вереницей друг за другом вышли три ипостаси Дракона. Нэлка увязалась за Артуром. С ним уже она была на поле с асфоделями, знала, что там с ней ничего страшного не случится. Едва ступив на поле, Нэлка поплыла, как и в прошлый раз. Она не сопротивлялась: прошлого нет, а раз нет прошлого, то нет и будущего. Есть только настоящее. И чего переживать? Она качалась на невидимых волнах эфира, переворачивалась с живота на спину и совершенно не желала ничего слушать, что ей рассказывал Артур. — А Дракон воссоединится в конце концов в одно целое? — спросила Нэлка. Неожиданно ее вдруг стал беспокоить этот вопрос. — Конечно, — ухмыльнулся Артур. — Вот найдем твоего мужа. Вернем вас в вашу реальность… — Слушай, — вдруг спохватилась Нэлка, — а как же люди, которые работали в замке? Что с ними будет? Ее мало кто беспокоил, она почти никого не знала, но слова Зины из кадров, почему-то задели ее за живое. Замок стал не просто ее местом работы — ее жизнью. — Для них ничего не изменится, — пообещал Артур. — Захочешь вернуться, и для тебя все будет по-прежнему. Только настоящее, никакого прошлого, никакого будущего… — Не хочу, — отозвалась Нэлка и, взмахнув руками, словно птица, уплыла далеко вперед. Как можно так жить, все время возвращаясь в один и тот же день? Ждать, что к утру исчезнет невеста и даже не попытаться ее остановить, вернуть… Алексей Желтухин нашелся на вытоптанной им поляне среди цветущих асфоделей. Он, грязный, взлохмаченный лежал прямо на земле, раскинув руки, и время от времени откусывал какой-то корешок. — А ты похудел, — произнесла Нэлка, зависая прямо над ним. — Даже как-то помолодел и похорошел. Желтухин подскочил на ноги, запахнул на груди замурзанную рубаху. — И сошел с ума, — произнес он и потер глаза руками, видимо, решив, что это видение. — Нет, — спокойно ответила Нэлка. — Еще не сошел, раз узнал меня. Что это ты такое ешь? — А ты знаешь, — отозвался Желтухин, — корни этих цветов вполне съедобные. Только они мне уже страшно надоели. Хочу кусок жареного мяса. Прости меня. Желтухин вдруг опустился перед женой, продолжавшей парить в воздухе на колени. — Я полный идиот… — Кто бы в этом сомневался? — парировала Нэлка. — Я решил проверить твои чувства ко мне. — Вот как? — она выразительно выгнула брови. — То есть… ты не собирался уходить от меня? Нэлка была крайне удивлена. — А я дракона видел, — вместо ответа сказал Желтухин. — Я лежал на спине, смотрел в небо, а он кружил и кружил надо мной. Ну, думаю, моя смерть пришла, а покаяться не перед кем. Закрыл глаза от страха, открываю, а рядом ты… Нэлка оглянулась — Артура за спиной не было. Она задрала голову и до рези в глазах принялась всматриваться в голубое небо, только все равно дракона не увидела. Видимо, не каждому дано. — Пойдем домой, — потянула Нэлка за руку мужа. — Там договорим. Кто там и что проверял. — Ты меня простишь? — поинтересовался Желтухин на всякий случай, а то, может, и нет смысла возвращаться домой… *** Нэлка поставила машину на парковке, распахнула дверцу и так посидела недолго, вдыхая полной грудью прохладный ночной воздух. Но приступ мигрени, начавшийся еще в ресторане, не желал прекращаться. Это все Инна виновата — она поделилась секретом, что ждет еще одного малыша. Трех им мало — решили с мужем родить четвертого. И фигура у Инны уже никакая после трех-то беременностей, и грудь обвисла, но глаза… Они светились таким неподдельным счастьем, что у Нэлки мгновенно разболелась голова, словно металлическим обручем стянуло ее. И таблетка не помогла. Нэлка выбралась в конце концов из автомобиля, постояла рядом, держась за виски. Нет к себе она пока не пойдет, прогуляется вокруг дома, может, все же таблетка подействует. Очень не хотелось сразу забираться в постель. А с мужем поговорить? Но голова болела так, что сил просто не оставалось. Она не выдержит еще один подобный разговор о ребенке, который закончится ничем. Завтра будет уже не то настроение — надо поговорить обязательно сейчас. У нее и аргументы припасены — с каждым годом она не молодеет, да и муж тоже… На лавочке за домом под цветущим кустом сирени сидел Желтухин, Нэлка его увидела сразу. Это со стоянки его не было видно. Первым ее порывом было подойти к нему, но какое-то внутреннее чувство остановило и заставило остаться стоять на дорожке. Алексей, не отрываясь и не оглядываясь, то смотрел в сторону ее машины, то поднимал голову и ждал, когда в квартире загорится свет. — Все это очень странно, — прошептала Нэлка. Она вдруг почувствовала, как головная боль отступила, если не сказать, мгновенно улетучилась. Но и желание поговорить с мужем о ребенке тоже почему-то прошло. Нэлка обреченно вздохнула — пусть все идет как идет. Ни к чему торопить события. Она развернулась и решительно зашагала в сторону подъезда… Нэлка открыла ключом дверь и вошла в ярко освещённую прихожую. — Куда это ты собрался на ночь глядя? — спросила она, делая вид, что не признала двойника мужа, а приняла того за Алексея. Похож, если не вглядываться. Но запах… Запах супруга она не перепутала бы ни с чьим другим. У его двойника к запаху изысканного парфюма примешивался противный, как ей казалось, запах кислых щей. Треснутый бокал из богемского стекла и старенький сервиз, который Нэлка собиралась давно заменить на новый, для «истерики» вполне подойдут, чтобы все натурально вышло… — Алексей… — Нэлка набрала номер телефона мужа. — Не знаю, зачем ты подсылал своего двойника, но настоятельно рекомендовала бы вызвать полицию и проверить чемоданы, с которыми он вышел из нашей квартиры. Замечу, я споткнулась об один из них, и они не пустые, а набиты чем-то очень тяжелым. — Какие чемоданы? — удивился Желтухин. — Не должно быть никаких чемоданов. Никита просто должен был… Он замолчал. — Давай, все же я спущусь к тебе, — предложила она. — Что-то все это мне не нравится. Как бы чего не вышло?.. — А-а-а! Тишину двора элитного дома прорезал истошный крик… Нэлка в отчаянном прыжке, задрав короткую юбку до талии, сбила с ног двойника своего супруга, который уже замахнулся странным предметом и хотел оглушить им ее мужа. Из подъехавшей с воем полицейской машины выскочили бравые ребята и скрутили злоумышленника. Опоздай они хоть на минуту, плохо пришлось бы — с толстым двойником Нэлке ни за что в одиночку не справиться… — Они разберутся без нас, что с ним делать, — махнула в сторону полицейских Нэлка. — А дальше с ними пусть твой адвокат поработает. У нас есть дела и поважнее. — Давай родим ребенка? — неожиданно предложил Желтухин. — А то мне опять какой-нибудь бред в голову придет. Нэлка улыбнулась и потрогала в небольшом нагрудном кармане блузки пропуск и два зеркала — доберется до Джэфа обязательно поинтересуется, в каком состоянии ему передали тело ее мужа. Ведь не сам же он забрел на поле с асфоделями? — Ребенка? — произнесла Нэлка грустно, когда наконец до нее дошел смысл сказанных мужем слов. — Ребенка можно было бы родить, если бы не одно «но». — И что за причину ты придумала на этот раз? — сердито спросил Желтухин и поднялся с лавочки. — Давай без скандала поговорим об этом дома, — предложила Нэлка. Она не стала говорить мужу, что именно он все время придумывать причины, а не она. Но пусть на этот раз будет она. И причина на сей раз у нее довольно веская — наследство. Очень не хотелось, чтобы или она, или ребенок пострадали. Но об этом надо говорить не просто за закрытыми дверями, а на пустыре, чтобы их никто не мог подслушать. — А официальная версия моего нежелания рожать ребенка в ближайшее время звучит так: я устроилась на работу и увольняться пока не собирают. Устала сидеть дома и ничего не делать. — Чего тебе не хватает? — взвился Желтухин. — Денег? У тебя все есть. Зачем тебе ходить на работу? — А ты зачем ходишь? — стараясь сдерживать раздражение, поинтересовалась Нэлка. — На всех предприятиях у тебя проверенные временем управляющие. Двойники… И все равно… — Ты что тупая? — вскричал Желтухин на весь двор. «Похоже, что тупая, — зло подумала Нэлка. — А ты еще тупее». Но вслух произносить ничего не стала — прекрасно знала, что могло произойти в будущем, если бы не она. Именно поэтому завтра же пойдет в детективное агентство и устроится на работу к Артуру. Нэлка прекрасно помнила, что тому нужна помощница, а он ее приглашал. Вспомнит поди, несмотря на то что их пути еще не пересекались. — И все же я завтра выйду на работу, — упрямо повторила Нэлка. — Мне не хватает человеческого общения. Я отупеваю от ничегонеделания. Так что плевать я хотела на твои возражения… — Тогда я уйду от тебя по-настоящему, — мрачно произнес Желтухин. — Уходи, — как можно равнодушнее ответила Нэлка. — О завещании подумай. Больше не говоря ни слова, побежала к подъезду, с крыльца махнула мужу рукой. — Что ты сказала? — услышала уже вслед, но ответить не успела — доводчик закрыл за ней дверь в подъезд… Желтухин в квартиру не поднялся вслед за Нэлкой. — Ну и не надо, — проворчала она, укладываясь спать одна на широкой постели. — Проходили уже. Только заливать горе не буду и соседа снизу не приглашу. Нэлка развела руками. — Он не герой моего романа. В вот на работу завтра пойду, как и заявила мужу, — добавила она, зевнула и почти сразу заснула. День выдался длинным и невероятно тяжелым… *** — Здравствуйте, — Нэлка замерла на пороге детективного агентства. С момента ее последнего визита в комнате ничего не изменилось и даже Артур, казалось, сидел в той же позу, как она запомнила. — Здравствуй, здравствуй, — радостно проговорил он и потер руки. — А мы с Джэфом на тебя поставили, к кому ты первому придешь — ко мне или к нему. — Конечно, к вам, — ответили Нэлка. — Вы мне место помощницы обещали. — Так и он тоже, — парировал Артур. — Прочувствуйте, что называется, разницу, — ухмыльнулась Нэлка. — Вы мне обещали место вашей помощницы, а Джэф — какого-то неизвестного Дракона… Я пошутила. Если честно, то разгадывать загадки и шарады мне понравилось больше, чем раскладывать по папкам договоры. Этим пусть Стив занимается, а еще лучше сам Эд. Артур подпер кулаком подбородок и внимательно посмотрел на Нэлку. — Джэф мне, конечно, проиграл, — произнес он после недолгого молчания. — Но это не главное. Нэлка вопросительно приподняла брови — в чем подвох? Ее не берут на работу? Почему? — А что главное? — спросила она, слегка склонив голову набок и прикусив нижнюю губу. — Каждый из нас подготовил тебе дарственную: я на свое агентство, детективное, Джэф — на кадровое. Но все зависит от тебя. Что выберешь ты? Нэлка растерялась. Понятно, что работать она хотела бы под руководством Артура, а владеть… пожалуй, кадровым агентством. Хотя и там, и здесь работа с людьми. — Я могу подумать? — спросила она. — У меня есть на это время? — Боюсь, что нет, — сказал Артур и покачал головой. — Эд отпустил нас ненадолго. Нэлка в гневе даже притопнула ногой — Эд, опять Эд, снова Эд. — Что поделать? — мягко ответил и улыбнулся Артур. — Он самая сильная наша часть, поэтому и диктует стиль поведения. Мы вынуждены подчиняться. — Ладно, — смилостивилась Нэлка. — Беру все. Не получится быть детективом, пойду в кадровики. Артур совершенно искренне рассмеялся. — Нет, ты не перестаешь меня удивлять, — произнес он, вытирая выступившие от смеха слезы. — Мы с Джэфом проиграли оба. А ты в выигрыше. Он поднялся из-за стола и указал Нэлке рукой на свое кресло, на котором только что сидел. — Проходи. Оно теперь твое. — Что мое? — не сразу поняла его Нэлка. — Кресло? — И кресло тоже, — ответил Артур. — Я ухожу, а ты остаешься. Да, кстати, хотел спросить, что там с твоим мужем? Чуть не забыл. — Ушел… — вздохнула она. — Все верно, — кивнул Артур. — Так и должно было случиться. Прошлое не изменить. — Как же так? — растерянно проговорила Нэлка. — То есть все мои потуги зря? И вы так и будете бегать вчетвером в поисках пропавшей невесты? — Нет, — покачал головой Артур. — Кое-что все же в нашей жизни изменится. Бегать вчетвером, как ты выразилась, мы не будем, но и невесту разыскивать больше не станем, благодаря тебе. Прости, жениться на тебе тоже не получится — пока что ты еще замужем. — Как все сложно у вас, Драконов, — проворчала Нэлка, устраиваясь в кресле. — А мне что делать? — спросила она. — Тебе? — удивился Артур. — По-моему, так все просто очевидно. Во-первых, оказывать детективные услуги. Я повторю, все документы и удостоверение частного сыщика на твое имя в верхнем ящике стола. Там же лежат бумаги на кадровое агентство Джэфа. Во-вторых, тебе надо не допустить исчезновение господина Желтухина. Найти, кому выгодна его смерть… — А разве не его адвокату? — перебила Нэлка Артура. — Или я чего-то не понимаю? — Вот это тебе и придется выяснить, — усмехнулся тот. — У тебя целых две недели… Пардон, месяц на распутывание дела. Или я теперь чего-то не понимаю? — Все правильно, — покачала головой Нэлка. — Так оно и было. Две недели я пребывала в меланхолии, а потом вкалывала в замке, как проклятая. Она улыбнулась, вспомнив Стива. Жаль, что больше она его не увидит. Хотя… Лучше не зарекаться. Жизнь такая сложная штука, и непонятно каким боком она может повернуться. — Ну, я пошел. Дорогу к нам знаешь, — махнул рукой Артур и, не дойдя до двери, исчез в созданном портале. Нэлка подняла было руку, чтобы помахать ему, но так и замерла — в дверь входил ее первый клиент. А, может, и не клиент вовсе. — Здравствуйте, — она поднялась с кресла навстречу старичку. — Я вас слушаю. — Здравствуйте, — произнес тот вежливо в ответ. — Вы розыском домашних животных занимаетесь? Первым порывом Нэлка хотела ответить «нет». Но дедушка был так стар и так расстроен, что она не решилась. — Кто у вас пропал? — спросила Нэлка и взяла в руки авторучку, чтобы записать данные. — Песик, — вздохнул старичок. Он подробно описал свою собаку, рассказал, при каких обстоятельствах лишился питомца. — Зайдите завтра, — предложила ему Нэлка. — Я что-нибудь постараюсь для вас сделать. Старичок кивнул и засеменил на выход. Он был рад, что хоть здесь ему не отказали. Сразу после его ухода Нэлка вынула из карманов своих джинсов два карманных зеркала и пропуск. — Раз нет прошлого, попробуем отыскать животину. — произнесла она важно и шагнула в портал… Собачонка отыскалась без проблем. Будь старичок повнимательней он бы заметил, что не привязал своего любимца рядом с магазином. Да и на мальчишек обратил бы внимание, которые, собираясь пошалить, набрали в руки камешков, чтобы покидать в песика, оставшегося без присмотра. Собачка обиженно взвизгнула, когда в нее попал первый камешек, дернулась. Поводок упал к ногам. Не дожидаясь, когда в него прилетит следующий камень, песик рванул что было сил. Не успев даже погрозить озорникам, Нэлка побежала за собачонкой. Песик и убежал-то недалеко — похоже, просто в знакомый двор. Юркнул под лавку рядом с подъездом, забившись под куст сирени. — Бобик, — ласково позвала его Нэлка и, встав на колени на траву, осторожно потянула за поводок — не хватало, чтобы тот тяпнул ее с перепуга. Собачонка даже не сопротивлялась и позволила взять себя на руки. — Завтра тебя заберет хозяин, — пообещала песику Нэлка и достала еще одну пару зеркал. — Нет прошлого, — проговорила она, открывая портал… Старичок заплатил ей неплохо за свою дворняжку. — И совершенно не важно, какой породы у тебя друг, — сказал он серьезно, забирая от Нэлки своего песика. — А от вознаграждения никогда не отказывайтесь, — посоветовал он ей. — Не буду, — согласилась Нэлка, пряча в верхнем ящике стола свой первый гонорар… Потом она отыскала кота старушке. С улетевшим попугаем пришлось повозиться чуточку дольше. Но почему-то заниматься розыском домашних животных, как Эйс Вентура, она не собиралась, но приходилось. А с серьезными делами никто не шел. Между делом Нэлка разобралась и с завещанием мужа и с тем, кто ее пытался подставить и обвинить в смерти супруга. Как она и предполагала, этим некто оказался никто иной как Генри Ильич. В какой-то момент ему пришла в голову мысль, что добру пропадать, это он о бизнесе своего клиента, и стал подыскивать кого-нибудь на роль наследника. Нэлку отмел сразу — с ней не сговориться. А сын одного из двойников господина Желтухина вполне мог подойти. Так и появился у него помощник Эдик — ничего не подозревавший и ни о чем недогадывающийся скромный парень, какую роль отвел ему его работодатель. Он даже не спрашивал, почему ему родитель так странно похож на одного из клиентов Генри Ильича. Просто молчал и все, регулярно получая приличное вознаграждение за выполняемые мелкие поручения. И тут для Генри Ильича все сложилось самым замечательным образом. Сначала пропала жена клиента, затем он сам. Ничего не оставалось, как признать его умершим и объявить наследника. А оживет господин Желтухин, пусть сам доказывает, что он это он. С помощью Эдика проверил, что в квартире нет ни хозяйки, ни хозяина. Лично подменил и расческу, и зубную щетку. Но потом, каким-то таинственным способом, все исчезло, а чета Желтухиных объявилась в полном составе, и как бы даже разводиться не собиралась. Генри Ильич чуть с ума не сошел, когда понял, что на самом деле ничего не было. У него было такое чувство, словно он переживает это время снова и снова. День сурка, не иначе. Нэлка и сама устала от бесконечных возвратов в прошлое, но другого способа восстановить истину не было… — Так как насчет ребенка? — спросил как-то в очередной раз Желтухин у своей все еще законной супруги. — Старые мы с тобой уже, Алексей, — произнесла Нэлка обреченно. — Сам подумай… В таком возрасте не родителями становиться надо, а бабками и дедками. — Как знаешь, — покачал головой Желтухин. — Мое дело предложить, твое отказаться. Главное, чтобы недомолвок между нами не оставалось. — Пожалуй, — согласилась Нэлка. Последнее время в агентстве работы прибавилось, она стала подумывать о помощнике и даже дала объявление. — Я пошла, — чмокнула Нэлка мужа в щеку. — Мне сегодня никак опаздывать нельзя. Тот хотел возразить, что она сама себе хозяйка, мол, когда хочет — приходит, когда хочет — уходит. Но не стал — ей виднее. По крайней мере, денег на шпильки и шляпки, жена трясти у него прекратила. Видать, вполне хватало того, что сама зарабатывала. Он по-доброму улыбнулся… — Ребенка завести, — грустно проворчала Нэлка. Если раньше подобные разговоры портили настроение ее мужу, то теперь ей. Нет, от Желтухина она не хотела бы родить ребенка. Да и какой из него отец? Постучавшись, в дверь вошел мужчина лет тридцати. Вот от него она точно родила бы ребенка. Нэлка с удовольствием принялась его рассматривать. Темноволосый, подстрижен по моде, приятная небритость на подбородке. Высок, строен. Чем-то напоминал и Эда, и Стива, и всех остальных. Вот от него она точно согласилась бы родить ребенка. — Вам требуется помощник? — спросил мужчина завлекающим баритоном. — Что? — не сразу отозвалась Нэлка. Посетителю пришлось повторить свой вопрос. — Да, конечно, — обрадовалась она. Мужчина подошел ближе, обдав Нэлку тонким ароматом изысканного парфюма. — Зачем вам работать в детективном агентстве? — поинтересовалась она и заглянула в его голубые глаза с хитринкой. — Хочу, — просто ответил мужчина, подавая ей свои документы. — Вы мне подходите, — произнесла Нэлка. Она бы ему все равно так ответила. Он ей понравился сразу, едва вошел в двери. — Вы мне тоже, — сказал, улыбнувшись, мужчина. — Что? — выразительно выгнула брови Нэлка. Вот и понимай, как знаешь — то ли она ему подходит, то ли ее мысли читает. — Жизнь покажет, — продолжил улыбаться мужчина. — Николай. Протянул он Нэлке руку. — Изольда, — отозвалась та и вложила свою изящную ладошку в его. — Жизнь покажет, — согласилась она, почувствовав, как между ними пробежала искра. — А пока нас с вами ждет первое совместное дело…