***
Атмосфера в родительской спальне накаляется, разрушая все попытки держать себя в руках. — Алек, пойми, я не давлю на тебя. Просто подталкиваю в сторону верного решения. — Ты толкаешь меня под поезд. И с каких пор выгодное решение автоматически означает, что оно самое верное? — Твой новый парень совершенно тебе не подходит. Хотя, признаю — он лучше этой глупой, несносной нежити. — Мариза поморщилась, вспоминая накрашенные веки и жёлтые глаза Магнуса. Алек невольно соглашается с тем, что Магнус и ему порой кажется несносным, но в мыслях охотника маг все равно остаётся лучшим, что случалось с ним в этой жизни. — Рейн не мой парень. И чем Магнус хуже любого из наших знакомых охотников? Громкое фырканье Маризы было самым красноречивым ответом. — Магнус живёт не только для себя, не упуская ни единой возможности сделать меня счастливыми. Он видит во всем прекрасное и не перестает удивляться миру, любить саму жизнь. Алек словно вновь услышал голос Магнуса: «Моё сердце разбивали чаще, чем нарушали законы Конклава о запрете романов между жителями Нижнего Мира и сумеречными охотниками». Да, его порой любили, но не выбирали для себя единственным. Алек до сих пор не мог понять этой логики. Для него Магнус был центром вселенной — ярчайшим солнцем на его небосклоне. Которое и разбивали и дробили в пыль, но Магнус снова восставал и сиял ярче других звёзд. Словно каждая беда только давала ему ещё больше сил на новые приключения. Может потому он и не боялся падения, зная, что со дна ему откроется путь наверх. — Он нежить. И его слава бежит впереди его самого. Повеса, выбирающий легкомысленные связи никогда не изменится и не сможет стать достойной парой моему сыну. Теперь скептично фыркал Алек. Повисло небольшая пауза. Женщина застыла у окна, наблюдая за полетом воздушного шарика. — Посмотри, Алек. Красиво, правда? Яркий, свободный. Но, чтобы стать таким у него есть два пути — вырваться из детской руки, оставив после себя лишь слезы или быть отпущенным добровольно. По иному быть не может. Алек застыл, глядя на мать. Мариза так и не повернула лица в его сторону. — А если шарик будет с ребенком до тех пор, пока он не вырастет и уже не увидит в нем счастья? — спросил охотник, думая про то, что самая большая проблема в из отношениях с Магнусом это его бессмертие. Однажды Алек превратится в старика и ему придется отпускать. — Тогда ребенок просто лопнет шарик, уже не увидев в нем ценности. И даже не станет жалеть об этом. — грустно улыбнулась Мариза, глядя в отражение окна на сына. Магнус всегда был сильным, порой даже высокомерным. Он достойно встречал многие жизненные трудности, преодолевал вековую усталость. Но рано или поздно наступает момент, когда и ему на сердце опускается камень, и становится трудно дышать. Магнус никогда не сдавался без боя. Однако, бывали они, когда и его настигали поражения. Что если сам Алек с возрастом станет для мага одним из таких камней? Поражением, от которое будет непросто забыть. Спустя года или столетие маг снова сможет расправить крылья, вдохнуть полной грудью. Снова одеть блестящую маску и закатить вечеринку, которую будут обсуждать не один год. Может быть, на одной из таких вечеринок он встретит того, кто позволит ему вновь почувствовать себя живым и желанным. И мир увидит, что Магнуса Бейна ничем не сломить. Этот феникс будет возрождаться год за годом. И даже сломанные Алеком крылья не удержат его от того, чтобы продолжить свой свободный полет. Александр не хочет сделать любимому больно, он хочет стать для него тем, кто будет давать силы жить. Чтобы удивлённые возгласы вырывались из родной груди, а раскосые глаза довольно щурились, словно у кота. Чтобы уже никто и ничто не могло причинить боль его магу. Не убил в нем этот жизненный огонь.Алек хочет стать тем, кто будет украшать лицо мага искренней улыбкой вместо блёсток. Охотник понимает, что его смерть убьет и Магнуса, ломая ему кости и превращая сердце в кусок льда. Но, у них ещё есть время, чтобы найти решение. — Магнус стал для меня дыханием. Смыслом просыпается каждое утро. Он стал семьёй, чего не добились вы с отцом за много лет. Рейн мой лучший друг и названный брат, Джейс — парабатай, а Иззи — любимая младшая сестра. Но, именно благодаря Магнусу я чувствую себя любимым и нужным. Он никогда не забывает напомнить мне о том, что я для него значу и чего стою. Поэтому, я сам начинаю видеть свои возможности. Магнус — тот самый свет, который позволяет мне не сорваться в затяжную депрессию после общения с тобой или другими охотниками. Он не требует от меня быть идеальным. Магнус — вся моя жизнь, мама. И если ты этого не видишь, не желаешь понять — это только твои проблемы. Мариза несколько раз взмахнула ресницами. Вся логично выстроенная система доводов рассыпалась в прах пол напором чувств. Это раздражало и сбивало с толку. — А как же Лидия? — спросила она, цепляясь за долг перед семьёй. — Как ты и сказала, она милая девушка. Которая совершенно меня не интересует. Алек развернулся на каблуках и вышел из комнаты. Уже в коридоре он достал телефон, набирая заученный наизусть номер. Конечно, он был добавлен в список контактов, но именно это сочетание цифр успокаивало и дарило определенность. Помогало собраться с мыслями. — Александр? Что-то случилось? — голос Магнуса был встревоженным. — Почему ты звонишь? — Потому, что ты мой глупый, несносный маг. — груди Магнуса потеплело от того, каким тоном было сказано это «мой». — И я по тебе соскучился.***
Лидия встретила Александра уже на выходе из Института. Он мельком отметил, что она по-другому уложила волосы и накрасила ресницы. "Неужели думает, что Люку есть до этого дело? Он хочет узнать новости о его подопечной, и порадовать его неудасться". Лидия Бранвел, уговорила нескольких охотников отказаться от сопровождения их в бар оборотней и Алек благодарно посмотрел на нее. Может не так она и плоха в роли напарницы? Вервульфам явно бы не понравилось большое количество вооруженных охотников. Лидия только улыбнулась и сказала, что они справляться вдвоем. Иззи нехорошо посмотрела на нее и Алек задумался, что они могли неподелить. Хотя, если судить по сложившимся стереотипам, то блондинка и брюнетка просто обязаны быть врагами. К тому же, девушка успела повздорить с его матерью. Всю дорогу до бара Лидия неустанно поправляла волосы, кончила рожицы и прогибалась в спине, словно ее защемило. Алек окончательно перестал понимать происходящее, когда она попросила его помочь ей переступить высокий порог. Руку Алек подал, но про себя отметил, что Лидия ведёт себя очень странно. Наверное, стоит взять разговор на себя. Когда они вошли в бар, Алек по давней привычке махнул рукой барменше и она улыбнулась ему в ответ. Охотник не был ее клиентом, но иногда приходил по работе и всегда был очень вежлив в общении. Лидия нахмурились, глядя на эту картину. Алек впервые за все время подошёл к стойке бара, облокотившись и о чем-то тихо переговариваясь с девушкой. Оборотень засмеялась, накручивая на палец темный локон они заговорщески улыбнулись. А потом он передал ей деньги и вернулся к Лидии со стаканом в руке. Блондинка готова была разразиться молнией, когда он пригласил ее сесть за ближайший столик. В его мыслях снова пронеслось глупое предположения про стереотипную вражду. — Ты отлично справляешься. — произнес он, поставив напиток возле нее. — Может, стоит немного отдохнуть от работы? Тебе не помешает расслабиться. В стакане оказался незатейливый коктейль и Лидия едва сдержала улыбку. Все шло по плану. — Да, я буду хорошей Главой Института. А ты? Твоя работа ничуть не легче моей. — Все отлично. — Алек почти мечтательно улыбнулся и Лидия поздравила себя с победой. Люциан появился возле них и Алек поднялся со своего места. — Отдыхай. — одно слово и Лайтвуд отошёл от нее, не оглядываясь. Вожак оборотней стоял, небрежно опираясь о соседний стол. — Рад встрече. — Люциан посмотрел на Алека, оценив взглядом его потрепанную куртку, чем заставил Алека немного смутится. Лидия сцепила зубы, видя как ее спутник покраснел под оценивающим взглядом нежити. — Взаимно. Но, больше порадовать нечем. — Алек машинально выхватил из кармана чакру и начал ее прокручивать, но увидев как смотрят на него соседи по столику, убрал железку в карман. — Она пропала по дороге в твою библиотеку, когда шла из этого самого бара. Здесь мне уже рассказали, что она постоянная клиентка и несколько посетителей утверждали, что в этот вечер она вела себя как обычно. Дорогой ей удалось попасть в поле зрения нескольких камер наружного наблюдения круглосуточного магазина и на съёмке она выглядела нервной. Все время оглядывалась и её глаза светились в темноте. Это было почти у самой библиотеки. Мы прочесали там буквально все, но ее следов не нашли. Даже с помощью магии. Люк покачал головой и пробормотал что-то себе под нос. Алек разобрал пару ругательств. — Я провел своих людей по всему пути и побывал у нескольких ее знакомых. Никто ничего не знает про такое внезапное исчезновение. Фейри, с которой я общался на данную тему, сказала, что ее обманул парень и она была в нестабильном эмоциональном состоянии, но больше никто не подтвердил этого наблюдения. Кроме того, городская полиция уже закрыла дело по ее поискам. — Да, я сам об этом попросил. — кивнул Люк. — Спасибо. Ты все равно неплохо поработал. В голосе вожака улавливались нотки безысходности. — Мы найдем ее, Люк. — неожиданно даже для самого себя сказал Алек. Видимо, так повлияли интонации мужчины. — Если ее нельзя отследить магией, значит она может быть там, где открытая вода. — Или ее просто нет в живых. — пессимистично заметил оборотень. Алек не стал возражать, но упрямство на его лице никуда не делось. — Как там Магнус? Я уже давно не видел его. Не верю, что он прячется вместе с остальными магами. Александр усмехнулся при упоминании своего парня. — Восстанавливается, после того как уничтожил главное оружие Валентина. — коротко и гордо ответил Алек. Подробности он разглашать не хотел. Только он и ещё сам Магнус могут знать про его слабую сторону. Кто-то из оборотней восхищённо ахнул. Люк кинул неодобрительный взгляд, но Алек только мягко улыбнулся. Лидия сжала кулаки пол столом. Увидев это, Алек заторопился. — Прости, нам стоит уже уходить. Рейн ждёт меня. — пояснил он, глазами указывая на Лидию. Люк понимающе кивнул, заметив ее состояние. — Зачем ты её привел? — совсем тихо спросил оборотень. Он не забыл высказываний девушки на прошлом собрании. — Она сама вызвалась помогать в поисках. — Алек пожал плечами и попрощался. Его тоже удивляло такое поведение блондинки. Сначала она против помощи вервульфам, потом за. Сначала сама идёт с ним, потом дуется и сжимает кулаки под столом. Барменша помахала Алеку ладонью, улыбаясь в спину. Ей значительно поднял настроение этот охотник. — Привет. Слушай, чем можно угостить девушку, которую нужно занять делом на ближайшие полчаса? — Разве живя с Магнусом ты не разбираешься в выпивке? — Не напоминай. Я теряю над собой контроль и ничего не помню на утро. — Возьми. Это поможет ей не опьянеть, но расслабиться. К тому же, быстро его выпить невозможно. Совет принял сразу, к бокалу даже не принюхивался как другие охотники. То ли желает отравить блондинку, То ли и правда не ожидает подвоха. Хотелось верить, что причина во втором. — Спасибо. — охотник протянул деньги. — Есть меньше купюры? — деловито осведомилась девушка, открывая кассу. — Возьми за совет. Я бы без тебя не справился. Барменша пересчитала деньги и усмехнулась. Вдвое больше указанной цены. А этот охотник даёт неплохие чаевые. Может стоит открыть платную услугу "советчица"? Сама себя посмеявшись, девушка спрятала деньги и стала ждать следующего клиента.