Нулевые шансы на успех

Оглушающий сигнал тревоги выдернул из полудрёмы. Рицу упал с кровати и распахнул глаза. Осмотревшись, подскочил и принялся искать брошенную на стул одежду. Штаны отыскались быстро, а вот майка всё никак не попадалась на глаза. Нашел её Рицу, только когда включил свет — та валялась на полу чёрной тканевой лужей. Видимо, когда он пришёл уставший после тяжёлой тренировки, то не слишком следил за аккуратностью. В коридоре было пусто. Рицу побежал к лифту, мазнул ладонью по экрану и вскочил в кабину. Не успели двери закрыться, как между ними втиснулась ладонь. Створки разошлись, являя Рицу заспанную физиономию Ханазавы. Он приветливо улыбнулся. — Что ты об этом думаешь? — Ханазава попробовал перекричать вой сирены. В лифте она не так сильно выла и давила на барабанные перепонки, но всё равно раздражала. Голова болела. Кто-то внутри черепной коробки стучал молотом, отбивая размеренный ритм. — Это учения? — Лучше бы реальная угроза, — прохрипел Рицу в ответ. Захотелось пить и в туалет. Чёрт. — Тоже не выспался? — Сейчас три часа ночи, — Рицу опустил руку с часами, подарком отца. Всё, что осталось от семьи, которую они давно не видели. Их эвакуировали три года назад на континент. В горах было спокойно, поэтому сейчас их примерное местоположение сводилось к общему «Гималаи». — Нас отпустили только в одиннадцать. — А где Шигео? Он попытался задать вопрос непринуждённо, но выдавал взгляд. О том, что Ханазава запал на старшего брата, Рицу догадывался. Да и видно было, как он ненавязчиво заботится о Шигео. То на тренировках поможет размяться, то в преодолении препятствий подсобит, то в столовой всегда доедает за него нелюбимые блюда взамен на те, которые Шигео любил. И конечно, всегда помогал исправить последствия вышедшей из-под контроля силы, пока не заметило начальство. — С Рейгеном, скорее всего. Рицу помнил, как они ушли в направлении комнаты Рейгена для какого-то очень важного обсуждения. Кажется, там даже Экубо мелькал, но Рицу не был уверен — слишком устал. — Понятно. — Я ему передам. Ханазава покачал головой. Рицу понял без слов. Одно из главных правил для пилотов гласило «Никаких отношений». Любовь — табу. И всё из-за инцидента годичной давности на одной из американских баз, когда девушка-пилот уничтожила свою машину вместе с собой. Она видела, как её парня подбили, и обезумела. Это происшествие вызвало волну негодования у начальства и правительства, которое огромные деньги вкладывало в разработку человекоподобных роботов. Каждая машина была на счету. Поэтому, дабы избежать в дальнейшем подобных сцен, было решено обязать пилотов соблюдать жёсткие правила. Однако некоторые умудрялись их нарушать и оставаться безнаказанными. Например, Куросаки Рей, по уши влюблённая в Асахи Го. Куратор их небольшой команды — по некоему стечению обстоятельств им стал Кояма, — не замечал чувств Рей, но если такое случится, то её отправят на другую базу. Раньше практиковали принудительное стирание памяти посредством гипноза, но это дало побочный эффект — снижение контроля собственной S-силы. Зачастую на S-силу — или эсперскую силу человека, — влияли эмоции. Также они служили толчком к пробуждению в себе S-силы и при должном упорстве помогали развивать способности, если не было специальных тренировок. Лишившись же воспоминаний, носитель S-силы себя не контролировал, его способности ослабевали, а в определённые моменты, служившие триггерами, давали мощный выброс. И не факт, что ты окажешься живым, находясь в паре метров от носителя. Всё это чертовски напоминало Рицу происходящее с его братом. Поэтому иногда закрадывалась мысль — не проводили ли над Шигео опытов. Уж очень похожие симптомы были. Или, того хуже, появлялись мысли, что Шигео не родной его брат, или что их мать участвовала в эксперименте... На очередной глупой мысли, пугающей своей реальностью, Рицу уговаривал себя прекратить об этом думать. И тем не менее, он следил за всем, что могло показаться важным. Не потому что догадки могли подтвердиться, а чтобы знать, что всё это — плод воображения. — Я буду рад, если ты ему подольше не будешь признаваться, и вообще забудешь об этом, — как бы между прочим предупредил Рицу. Он сложил на груди руки и оперся поясницей о поручень. — Мой брат мне дорог, и я не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось по твоей вине. Ханазава напрягся. Его руки сжались в кулаки. Рицу был уверен, что у него вертится в голове множество мыслей, готовых вот-вот сорваться с языка. И далеко не все цензурные. Но Ханазава удивил тем, что спокойно произнёс: — Я не хочу его обременять своим признанием. Мне хватает того, что есть. — Неужели? — Поверь, я хорошо представляю его уровень S-силы. Аппаратура в лабораториях не может её измерить, но если он отрубится во время боя, то... мало не покажется не только пришельцам. Меньше всего я хочу, чтобы он пострадал из-за меня. Рицу кивнул, удовлетворённый ответом. — Ты не представляешь, как меня всё это бесит. Но изо дня в день я вынужден держать себя в руках, — Ханазава хмыкнул. — С тебя фотка Шигео. Двери раскрылись, и Ханазава вышел. Рицу обалдело смотрел вслед, а потом рассмеялся. Фотографию он обязательно достанет. Была у него одна, о которой Шигео не знал. Её сделали во время фестиваля, когда его класс устраивал мейд-кафе с зомби-официантками. Шигео нарядили в красивое кимоно, надели парик, накрасили, и смотрелся брат офигенно. Жаль, что выйти в кафе к клиентам он так и не смог — сидел соляным столбом и таращился на гостей. Но староста выкрутилась — Шигео сделали главной официанткой, и чтобы она снизошла до обслуживания, нужно было очень постараться. Конечно, все знали, что Шигео ничего не сделает, а повышенное внимание со стороны посетителей лишь ещё больше пугало. В гриме его, кстати, так никто из посторонних и не признал. Своеобразный маленький секрет его класса. Когда Рицу добрёл до ангара, все ребята уже собрались. Звук у сирены отключился, но она продолжала укоризненно мигать красно-оранжевым светом. Приблизившись, Рицу подпрыгнул от зычного голоса Коямы. На нём была любимая чёрная майка и короткая куртка со значком мира. — Опоздавший Кагеяма-младший бьёт все рекорды успеваемости! Рицу промолчал и осмотрел группу. Все они были полусонными, растрёпанными. Кто-то из мальчишек не натянул майку, хорошо хоть трусами не сверкал. Немногочисленные девчонки зевали, ёжились от сквозняка и морщились от громкого ора Коямы. Тот всегда разговаривал на повышенных тонах и был постоянно до необычайного бодрым. И сверкал белозубой улыбкой, от которой становилось ещё противнее. Шо появился рядом внезапно, словно телепортировался. Он схватил Рицу за плечо и втянул в неровный строй. — Что-то серьёзное случилось, — шепнул он. — Это точно не учения. — С чего ты взял? — Мы всегда собирались в ангаре, а сейчас ворота закрыты. А теперь ещё и инструктаж. — Предупреждаю сразу, — Кояма взял слово и пробежался взглядом по списку, который держал в руках. — Опоздавшие будут наказаны отработками по всей строгости. Вы должны были уяснить с первого дня, что дисциплина — неотъемлемая часть всей масштабной программы Земли! Услышали сирену и бегом — на ножках, на руках, ползком — сюда! Бросаете все свои дела — чтение романов, игры в куклы, просмотр сериалов или дрочку — и сразу же телепортировались в эту точку. Усекли? — Так точно, — неровными голосами откликнулся строй. — А теперь введу вас в курс дела. Вы отправляетесь на свою первую настоящую миссию. Полчаса назад в небе появился объект величиной со стадион. Задание: разузнать обстановку и при возможности уничтожить объект. Поддержку с воздуха обещали американцы и русские — они уже отправили машины в точку сбора. — Всё настолько серьёзно? — задал вопрос то ли Дайчи, то ли Кайто — Рицу их всё время путал. Братья-близнецы, обладавшие даром телепатии, различались по форме очков. Из-за того, что они сейчас были без них, щурились и пытались что-то рассмотреть впереди себя, идентифицировать их было невозможно. — Серьёзнее не бывает, — сказал Кояма. И чуть спокойнее добавил: — Они стали слишком непредсказуемы, многие из вас могут не вернуться. Поэтому вы собрались здесь, чтобы чётко ответить на мой вопрос: кто не боится отправляться на смерть? Установилась тишина. Куратор зашагал вдоль отряда, глядя себе под ноги. — Не беспокойтесь, те, кто откажется, не будут наказаны. Они останутся охранять базу. Девушка впереди Рицу обняла себя руками. Она была той ещё трусихой. Когда на тренировках нужно было взять высокое препятствие — она долго присматривалась и не решалась его перепрыгнуть. По S-силе она была середнячком и годилась разве что для поддержки — снайпером каким-нибудь. Позади кто-то чихнул. Это послужило командой — руки многих потянулись вверх. Рицу всё ещё сомневался. Он поискал глазами Шигео, который стоял в сторонке и переминался с ноги на ногу. Тот задумчиво сверлил трещину под ногами взглядом. Его правая рука была поднята вверх. — А теперь все последуем в ангар, где подготовили ваши машины. Да, и те, кто не поднял руки — тоже. Думаете, раз не подняли, то в постельку вернётесь? А защищать родину кто будет? Именно! Вы! Огромные двери ангара разъехались в стороны. Звуки ударили по ушам, свет — по глазам. Всюду сновали работники, подготавливая огромных семиметровых роботов. Были и пятнадцатиметровые, но для них требовалось два пилота, чтобы равномерно распределить нагрузку на нервную систему и организм. К сожалению, пока они простаивали. — Сейчас зачитаю фамилию и номер, и вы подойдёте к месту парковки вашей машины. Предупреждаю, что командир у каждого будет свой. И если думаете, что наше знакомство с вами закончилось — ошибаетесь! — Кояма кричал громче обычного, пытаясь переорать заводской шум. Рицу смотрел на ангар, который не далее как вчера был занят истребителями и вертолётами. Теперь же в нём рядами у стен разместились крепления, которые удерживали огромных роботов. О них то и дело говорилось на лекциях, в столовой, при инструктаже, днём, утром, по радио, словом — постоянно. Все роботы были разных цветов. Отличались ещё и оснащением, бронёй, количеством ремонтников и наладчиков. Рядом с одним роботом и вовсе стояла небольшая делегация из людей в белых халатах и с папками. Они увлечённо о чем-то спорили, отчаянно жестикулируя. — Как думаешь, — шепнул приблизившийся почти вплотную Шо. Он был тёплым, даже горячим — его S-сила определялась как пирокинез. И в данный момент Рицу был благодарен ему — он успел продрогнуть. Рядом с Шо было тепло, и Рицу подавил в себе желание обнять его. Это желание всё чаще появлялось, стоило Шо ворваться вихрем в его личное пространство. — Каких нам дадут? Я бы хотел маневренного — люблю быстрых. — Вряд ли такие есть. Посмотри, они все в крепкой броне, — Рицу высоко задрал голову, когда группа остановилась у первого робота, изумрудного цвета. — Высоченный! — присвистнул Шо. На его лице расплылась счастливая улыбка. — Хочу себе такого. — Ты же только что хотел лёгкого. — И этого тоже хочу. — Асахи! — крикнул Кояма. Из группки вышел парень с поднятой рукой. — Занимаешь пятого. Мукаи! — вышла девчонка, нервно сцепив руки в замок. Она успела заплести волосы, пока Кояма распинался, и теперь выглядела довольно бодрой. — Твой пятнадцатый. Сакурай! Рицу было всё равно, какой робот ему достанется. Чем ближе он будет к Шигео, тем лучше. Совладать он сможет с любой аппаратурой. — Кагеяма Шигео! — Д-да! — Шигео вышел вперёд. — Твой четвёртый. Рицу едва не прикусил губу от досады. Надо же, несчастливый номер достался именно его брату. — Кагеяма Рицу! Твой тринадцатый. Шо толкнул его локтем: — Иди знакомиться со своей игрушкой. Рицу не понял, о чём толковал Шо, но на всякий случай кивнул. Он не сводил взгляда с Шигео, который пошёл к дальней стене ангара. Там в два ряда выстроились нулевые роботы. — Кагеяма Рицу! Рицу остановился и отвлёкся от брата. Он не сразу понял, откуда его зовут. — Меня зовут Акико, я твой инструктор, доктор и всё остальное. Любые вопросы задавай мне. По любому делу тоже обращайся ко мне. Перед Рицу стояла девушка с японскими чертами лица, но волосы у неё были светлые и не крашеные. И глаза были голубыми. — Вы блондинка, — получилось немного осуждающе. — Наполовину японка, с русскими корнями, — улыбнулась она. — Поэтому можешь обращаться ко мне по имени. — Но... — Знаю, знаю, но мне привычнее так, — она осмотрела Рицу взглядом-сканером, от которого захотелось прикрыться. — Твои показатели отличные, S-сила в норме, сахар в крови... Ты завтракал? — Глупый вопрос, — Рицу оглянулся: Шигео обступила группа людей, закрывая его. — Держи, — Акико достала из кармана шоколадный батончик. Рицу не очень любил сладкое и чаще отдавал его брату. Шигео обожал сладости, поэтому Рицу на пару с Ханазавой его подкармливали. Теперь же придётся под надзором съесть выданное. — Съешь, пока мы готовимся. Приготовления заняли минут двадцать. С Рицу сняли мерки и записали все данные на планшет и бумагу. Всё это время техники переговаривались между собой короткими фразами. При всех своих знаниях Рицу не мог понять, о чём они говорят. Логически можно было догадаться, что они настраивали кабину робота под личные характеристики пилота, но многое оставалось непонятным. — Снимай майку, — скомандовала Акико. — Что? — не понял Рицу. — Снимай майку и штаны. Костюмов пока нет, завтра будут готовы, а пока придётся пилотировать в одних трусах. Извини, но аппаратура слишком чувствительная. Ткань препятствует считыванию информации. Рицу вздохнул и принялся раздеваться. О том, как выглядеть будет этот самый костюм, он старался не думать. — Хэй! Ри-и-ицу! — разнеслось слишком громко над всем ангаром, когда Рицу вытаскивал ногу из штанины, запутавшись в ней. — У тебя отличный зад! Рицу выпрямился и поискал глазами Шо. Тот нашёлся на плече красного робота, на груди которого оранжевым было выведено число 11 — стоял в трусах и держал рупор. Когда он заметил, что Рицу обратил на него внимание, то послал воздушный поцелуй и помахал пятернёй. — Прибью, — прошипел Рицу. Шо, как всегда, выделывался и откалывал глупые номера. В этот раз он превзошёл себя по глупости. Повернувшись к нему спиной, Рицу глубоко вздохнул. Тем временем на пояс ему прицепили какой-то небольшой измерительный приборчик, несколько присосок пиявками прилипли к вискам, груди, низу живота, едва касаясь резинки трусов. — Не волнуйся, мы за всем будем следить, — успокоила Акико и просмотрела несколько страниц на планшете. Нахмурилась. — Это же ваш первый вылет наружу? — Да, — Рицу приблизился и заглянул в экран планшета, но Акико уже перелистнула страницу. — То-то я смотрю, что нет следов, — сказал кто-то из помощников в спину Рицу. Он вздрогнул, и по коже прошла рябью S-сила. Не его, чужая. И очень знакомая. Рицу стрельнул глазами вверх, выискивая Шо. Тот усмехнулся и подмигнул, а потом нырнул в открытый люк кабины. Опять выпендривается. — Что это значит? Рицу задрал голову и посмотрел на своего робота впервые. Отполированный металл тёмного серебряного цвета матово рассеивал свет. Тёмно-синие полосы обвивали ноги и руки. Цифра белела на груди и наверняка на спине. Грудные пластины синего же цвета выглядели надёжнее, чем он думал. На бёдрах крепились по два ножа. — Под сиденьем пилота вмонтирована система, которой для подключения к роботу и полной синхронизации нужно проколоть несколько точек в организме S-носителя. Это поможет не только равномерно распределять нагрузку на твоё тело, но и сводить её к минимуму. Но при этом ты сможешь поднимать вес и управлять, словно этот робот, — Акико кивнула назад, — игрушка из пластмассы. — Нам этого не объясняли на учениях. — Новая разработка. Только с завода. Сузуки Корп, если слышал. Более чем. Даже имел удовольствие общаться с сыном генерального. Сузуки Корп только пару лет назад смогла стать лидером в робототехнике и взяла такой разгон, что другие не могли даже близко сравниться. И в итоге на свет родились эти роботы, которые могли противостоять пришельцам и их технике. Первые испытания оказались провальны, конечно, но один подбитый корабль убедил правительство, что компания движется в необходимом направлении. Им ничего не стоило запустить в сеть и по телевизору вирусные патриотические ролики для обычного мирного населения, чтобы сыскать в их лице не только моральную поддержку. На всё понадобилось каких-то два месяца. А нападение в Токийском заливе, которое удалось отбить без жертв, сыграло ключевую роль на пути к успеху и признанию. Рицу наблюдал за происходящим и не думал тогда, что будет управлять одним из роботов. — Нравится? — Акико заметила взгляд Рицу. — Не знаю. Я всего лишь должен его пилотировать, находясь внутри, и при этом рисковать своей жизнью. Что я должен ответить? — Ты избранный. Большинство людей многое отдали бы, чтобы занять твоё место хотя бы на минуту. — Значит, плохо хотели, раз оказались в бункерах и бомбоубежищах, а не на моём месте. Рицу подошёл к металлической ноге робота. Как забраться внутрь, он не представлял и беспомощно обернулся. — Если ты вернёшься живым из миссии, это будет чудом, — буркнула Акико. — Сейчас спустится лестница, и тебя поднимут до кабины. Мы просто не успели установить более удобную посадку. — Спасибо, — ответил Рицу и дотронулся до холодного металла. — Как окажешься внутри, сразу садись в кресло — включится система оповещений и связи. — В кресле? Серьёзно? — У этого есть свои плюсы, проверенные временем, — вместо Акико ответил толстоватый мужчина с хвостиком. — Только для людей, — фыркнул Рицу. — На самом деле система сразу отсканирует твою ДНК и вобьёт её в базу, так что никакой другой человек не сможет им управлять. — А когда я умру, что станет с этой защитой? — Ничего. Отформатируют и переустановят. И не забудь крепче держаться, когда тебя поднимет вверх. Ты же не боишься высоты? Рицу покачал головой и встал на ступеньку подъёмника. На вид тот был не очень-то надёжным, но выбирать не приходилось. Можно было поступить, как Ханазава — подлететь к кабинке, но Рицу так не умел. Он хотел научиться, но пришельцы помешали планам. А после всей этой волокиты с местом спасения, избранностью и прочим так и не хватило времени для реализации желаний. Надо будет его потом попросить, чтобы научил, в обмен на фотографию Шигео. Перебираться с хлипкой, едва удерживаемой ступеньки в раскрытую пасть кабины было сложно. И далеко не так грациозно, как это проделал Шо. И почему на учениях им не показали такой простой трюк? Ноги грозили в любой момент расстаться с опорой. Пока не случилось несчастного случая, Рицу забрался в кабину. Сперва было неудобно. Внешние звуки не доносились, несмотря на раскрытый люк. Света едва хватало, чтобы осмотреться. Нащупав кресло, Рицу сел в него. И секундой спустя закричал — откуда-то выскользнули иглы на тонких кабелях и ужалили в места, где находились присоски. — Что за... Включились системы связи, внешней панорамы, свет и всё то, что для Рицу не представляло ровным счётом ничего. Замелькали экраны с информационными окошками, картинками, поползли графики и коды на чёрном, красном и зелёном фонах. Рицу прикрыл глаза и попытался отдышаться и отключиться от пульсирующей боли и цветовых взрывов. «Система установлена. Код считывается и устанавливается доступ», — оповестила табличка, выскочившая на экране. Вскоре окна сообщений перестали мелькать. — Ну как ты там, Рицу, слышишь меня? — голос Акико ворвался в мерную тишину. — Ответь!.. Сломано, что ли? Просто скажи что-нибудь. — Всё в порядке. Идёт установка файлов и обработка данных. — Отлично. Мы сейчас подключим тебя к общей сети, так что отдавать команды будут уже более важные личности. — Тут можно лично поговорить с человеком, чтобы другие не могли услышать? — Да, просто нажми на боковой панели номер робота, с которым хочешь связаться. — Спасибо. Рицу уже было протянул руку и замер: номера Шигео он не знал. Помнил только, что у Шо одиннадцатый. Блин. У Шигео был номер до пятого, но который?.. Смерть. Рицу ткнул в четвёрку, и сразу же на экране высветилось спокойное лицо брата, сидевшего в кресле. Его тело опутывали провода. По шее стекал пот. Он нервничал и сжимал ладони в замок. — Привет, братик, — прошептал Рицу, подавшись вперёд. Расстояние между ними это не уменьшило, но Рицу и не нужно было. — Ты как? Сильно волнуешься? — Рицу, — Шигео облегчённо выдохнул и улыбнулся. — Просто... странные ощущения. — Он поёрзал в кресле. — И волнуюсь, что не смогу заставить это работать. Нам объясняли, но я плохо понял. Ещё и ощущение, что все на меня смотрят. — Всё будет в порядке, — пообещал Рицу. — Если что — я подскажу, когда сам разберусь. Они засмеялись. Рицу отметил, что они давно не смеялись и не улыбались вот так, как братья. Теперь они были бойцами, элитными пилотами, на плечи которых возложена миссия по защите и спасению Земли от вторжения. По какой-то причине ни их с Шигео, ни братьев Ширатори не раскидали по разным точкам. Рицу подозревал, что в этом кроется какая-то логика, но пока ещё не вычислил её. — А вообще всё очень легко и просто. Тут та же кабина, что и на учениях была, и на старой модели нашего Бацу-мару. — Ты прав, — Шигео перестал волноваться и успокоился. — Мы это отрабатывали целыми днями. Так что ты даже с закрытыми глазами сможешь управлять. Шигео кивнул. Рицу мысленно выругался. Неосознанно затронул тему, которая стала табу между ними. Далёкие демоны прошлого Шигео и его эсперской силы оставили травму у брата. Рейген пытался её исправить, и у него вполне удачно получалось, но Шигео всё равно волновался и переживал. — Всё будет в порядке, — бодро сообщил Рицу. — Вот увидишь. А потом пришлось отключиться — была отдана команда к старту.