Нулевые шансы на успех

К точке назначения они не попали. Не успели. Пришельцы напали на подлёте. Вынырнули из ниоткуда и атаковали. Без прямого приказа Шо отсоединился от креплений и влетел в гущу событий. Кораблей пришельцев было много. В четыре или пять раз больше в сравнении с предыдущей встречей среди океана. Шо было плевать. Он с удовольствием и жаждой рушить всех подряд ввязался в бой, чтобы отомстить этим подонкам за то, что они сделали. Вытащенная из уха гарнитура качалась на груди. Значок сообщений горел оранжевым и зазывал вернуться на связь. Хрен им. Шо хотел вдоволь навоеваться, прежде чем его прищучат за непослушание. Кояма говорил, что слабаки им не нужны. Шо вовсе не слабак. И Рицу тоже не слабак. Корабли лавировали, как чёртовы балерины-лебеди на своей сцене-озере — изящно, но быстро, плавно огибая и своих и чужих. У них хотелось научиться тому же, чтобы не менять курс внезапно от появившегося робота-союзника. — Одиннадцатый, мудак, смотри куда прёшь! — прочитал Шо по губам на экране высветившееся лицо пилота. Ну да, не нравится, когда подрезают? Так нечего самому такое вытворять направо и налево! Тут не гонки за кубок мира и вселенной, тут борьба за выживание. Ну и мир во всём мире, конечно. Люди привыкли Землю считать своей, и только себе они позволяли гадить в месте, в котором живут, никого не допуская. Так что пришельцы ошиблись адресом. Шо рубил всех резаком, который специально заказал для своего робота. Огнестрел — это хорошо, конечно, но что делать, когда боеприпасы закончатся? Так что лучше пока обойтись контактным боем, а как представится возможность, тогда и пострелять. Он один был такого мнения, потому постоянно чувствовал вскользь задевающие его пули. Пришельцы тоже добавляли своего металлолома — системное окно показывало картинку машины и регистрировало красным получаемый урон. Умная система старалась изменить настройки, залечить сама себя и при этом высчитать наименее травмоопасное поведение. Его Шо, естественно, игнорировал. Взмыв вверх и пытаясь оторваться от троих преследователей, Шо прервал доступ S-силы. Без питания робот набрал по инерции ещё пару метров высоты, замер на сотую долю секунды, а потом рухнул вниз — безотказный манёвр, подсмотренный у Рицу. Пролетая между чёрными корабликами пришельцев, похожими на овалы с крыльями по бокам и четырьмя тонкими шевелящимися «лапками», Шо помахал им рукой и расстрелял. Мгновенно включив S-силу, перевернулся, отлетел от взрыва и посмотрел на боевую карту развернувшихся событий. Количество кораблей пришельцев не уменьшалось. Они появлялись неизвестно откуда, и... их словно всегда было одинаковое количество. Уничтожают три корабля, на их месте появляется три новых, но в другом месте. Два расстреляны — значит, два пристраиваются за девятнадцатым. Кажется, старший братец Рицу как-то успевал их считать и следить за их действиями. Надо бы с ним связаться. Шо поискал четвёртый номер и не нашёл. Не может быть, чтобы его не взяли. Они же вместе переодевались! Так куда... — Ханазава! — рявкнул Шо, когда на вызов ответили через долгие семь секунд. — Где брат Рицу? Не могу его найти в этой куче металлолома! Ханазава весь взмок. По его лицу струился пот, волосы вокруг лица намокли и прилипали ко лбу и скулам. Он сосредоточенно следил за чем-то на своём экране. При этом легко уворачиваясь от двух пришельцев на хвосте. — Ханазава! — Я сам его ищу вот уже пять минут! Он пропал! — Двадцать первый подбит! S-кабели повреждены! — сказал женский голос. А потом девчонка сдалась и закричала: — Не могу двигаться! Помогите! Спасите меня! Умоляю! — Отключись от этих придурков и скажи мне, где, мать его, Шигео! — Он в машине своего брата, если ты забыл. Тринадцатый номер, тёмного цвета, — на автомате ответил Ханазава. — И я его потерял. По связи не отвечает... просто не отвечает. — Блядь. Что произошло? — Не знаю... Шо выругался, совершенно не сдерживаясь. К чему, когда вся миссия снова летит в задницу? Опять появилось мерзкое ощущение, что пришельцы с ними играют и не воспринимают всерьёз. Единственный раз, когда те ответили масштабными действиями, не считая Контактов, это удар Рицу. Твою мать. — Этим обалдуям на базе передал данные о пропаже? — спросил Шо. Машины Рицу нигде не было. Она пропала с поля видимости. На радаре её тоже не было. — Они ничего не могут сделать, — напряжённо сказал Ханазава. — А я не могу допустить, чтобы он пострадал. Понимаешь? Всё Шо прекрасно понимал. Как и то, что ещё секунда — и этот идиот раскроет себя. Ладно, если бы их спалили трахающимися, так было бы за что разводить по разным концам мира, но не так же! — Ещё бы, — перебил Шо, пока Ханазава не наговорил глупостей. Не хватало, чтобы по вине этого поехавшего от переживаний Рицу разлучили с братом. Ему и так херово после первой миссии, а добавлять ему новых переживаний Шо совсем не хотел. Потому что ему тоже прилетит, и неслабо. — Вы оба отлично сыгрались в тандеме на прошлой миссии, чего ж тут непонятного, — последнее слово Шо особенно выделил. Кажется, до Ханазавы дошло. Он на мгновение испугался, а после глубоко вздохнул, собрался и стал самим собой. Вернулся в образ прекрасного дамского угодника, от которого девушки чуть ли не всех возрастов млели и не догадывались, что ни на одно их письмо не будет положительного ответа. — Спасибо, — проговорил Ханазава, кромсая корабль пришельцев. — Поможешь его найти? — Как? Они оказались рядом — зависли в воздухе. Чёрные корабли опять вылезли из ниоткуда. Вот рядом пусто — и вдруг семь кораблей движутся на огромной скорости. Переговариваясь и координируя друг друга, они избавились от шести. Пролетая над Семнадцатым номером, Шо сбил ему один из хвостов. Взамен Семнадцатый подбил двоих, спикировавших на Шо. Ещё троих помогли разобрать на запчасти Восьмой и Двадцать пятый. В наушнике постоянно слышались довольные крики, когда очередной корабль был повергнут. — Не расслабляться! — рявкнул Шо. — Но мы почти со всеми разобрались! — возмутилась какая-то девчонка. — Это ещё не конец, — сообщил Ханазава. — Мы так и не нашли Шигео. Его и правда нигде не было. Более-менее расчистив территорию, выстроив всех уцелевших роботов, Шо видел — не хватает. Ханазава, молодец, держался, чтобы не закатить истерику и не наделать глупостей. Бесполезные пилоты слушались — тоже радовало. А вот пропавший юнит совершенно гробил всю миссию. — Его всё ещё нет, — прошептал Ханазава, поравнявшись с Шо. — Не знаю, — честно ответил Шо. — Я не знаю... Воздух завибрировал. Кабина, нет, весь робот затрясся. Экран замигал красным сообщением, предупреждая о непостоянной циркуляции S-силы. Да чтоб Шо ещё мог удерживать эту махину во время такой непонятной атаки! Воздух разрезал высокий гул. Уши словно взорвал оглушающий рев многомиллионной толпы. Яркая вспышка расчертила пространство, ослепляя. Казалось, сетчатку выжгло — некоторое время он не мог ничего видеть. — Держать машины в воздухе! — крикнул Шо. Он не услышал собственного голоса. Вряд ли кто-то получил его сообщение, но он старался. Нельзя, чтобы эти идиоты прервали доступ S-силы и свалились с огромной высоты. Когда зрение вернулось, глазам предстала невероятная картина. Маленькая синяя точка лавировала на огромной скорости между сотнями, даже тысячами кораблей пришельцев, которые её преследовали. Все они выливались из раскрытой пасти портала. — Это Шигео! Мы должны ему помочь! — оживился мгновенно Ханазава, уже направляясь к нему. — В гущу событий не лезть! — приказал Шо остальным. — Защищаем Тринадцатого и тех, кто к нему близко подберётся. — Есть! — послышалось разноголосым эхом. Их с Ханазавой попытки догнать Шигео не увенчались успехом — им отчаянно не хватало скорости и маневренности. Ещё и корабли пришельцев их словно не замечали — все пролетали мимо, выбрав целью только Тринадцатый номер. Он словно стал для них путеводной звездой, ну или зайцем в гонках собак — смотря с какой стороны посмотреть. Шо удивился, что Шигео умеет вытворять такие финты. Он с удивлением и даже восхищением наблюдал, как Шигео входил в крутое пике, успевал уничтожить эсперским щитом, которым покрывал своего робота, подлетавших близко пришельцев, и падал вниз штопором. После выравнивал курс и летел спиной вперёд. И во время всех своих манёвров уничтожал ближайшие вражеские корабли. Это же старший брат-неудачник Рицу! Какого чёрта он летает, как профи? Да и сила из него так и хлещет! Шо её ощущал на себе, как электрические разряды — настолько концентрированной она была. И её было так много, что Шо не мог поверить в происходящее. Если всё так продолжится, то они выиграют! Кто бы мог подумать, что внутри братца Рицу пряталась такая сила! Почему Рицу никогда о ней не говорил?.. «Мой брат очень сильный. Намного сильнее меня, Сузуки, поверь», — всплыли в памяти слова Рицу, когда Шо сделал ему комплимент. А, нет, говорил. Но почему умолчал, что она огромна?! — Это невероятно круто, — прошептал он. Перед глазами взорвалась одна яркая вспышка, и сотни кораблей пришельцев рухнули вниз, словно им отключили питание. — Это пиздец хуево, — выругался Ханазава впервые на памяти Шо. Он был бледным, напряжённым, руки дрожали, а взгляд неотрывно следил за Шигео. — Мы должны его спасти. Это плохо закончится, Сузуки. Поверь мне. Достанется не только пришельцам, но и нам. — Разве? — Шо перевёл взгляд на Шигео, спикировавшего под немыслимым углом в гущу чёрных кораблей. В глаза бросился один момент, который он до этого не замечал. — Постой, ты это тоже видишь, или меня глючит? — Они не атакуют его, — сказал Ханазава. — Они нас сегодня ни разу не атаковали, только преследовали. И это было действительно пиздецом. Нехорошие мысли завертелись, одна хуже другой. — Как думаешь, почему? — Не хочу об этом думать, — ответил Ханазава. Он попытался подлететь к Шигео, но его отбросило волной силы и завертело. Шо едва успел его подхватить и затормозить. — Держи меня! — крикнул Ханазава, когда Шо его хотел уже отпустить. — Он... он мне перекрыл силу! — Он и такое может? Вот уж действительно не старший брат Рицу, а запечатанная наглухо коробка сюрпризов. — А ты думал, я просто так говорил, что всё хреново? Держать Ханазаву было тяжело. Мало того, что вся сила уходила на собственного робота, так ещё и нужно было удерживать примерно такой же вес без посторонней помощи. Гаркнув остальным, чтобы помогли с Ханазавой, Шо вздохнул с облегчением — всё же иногда приятно побыть командиром. Радость продлилась не больше вдоха. Ровно до тех пор, пока пришельцам не надоело гоняться за юрким роботом землян. Шигео окружили и зажали в капкан. Чернота напирала на него неостановимой лавиной. Он пытался выбраться, и даже получалось, на первый взгляд, но пришельцы брали количеством. — Спаси его, Сузуки! — крикнул Ханазава, понимая, к чему идёт. — Спаси! Прошу тебя! Ты же можешь! Рицу не простит, если ты ничего не сделаешь! Шо уже летел навстречу — он сам понимал происходящее. Но он ничего не мог сделать — синего робота поглощала тягучая смолистая чернота. Корабли пришельцев превратились из отдельных точек-кораблей в расплавленную массу. Она окутывала робота Шигео. Его сила делала прорехи в металлической черноте, но те быстро затягивались, и толку от таких атак было ноль. — Держись, неудачник, — шипел Шо. Он пытался выжать из себя максимум, и знал, что может заставить эту железку двигаться быстрее, но та еле-еле тащилась. Не чета выкрутасам Шигео! Что за чёрт?! Почему? Выхватив оружие, оставленное на крайний случай, Шо поливал черноту автоматной очередью, но той хоть бы хны. Все пули поглощались и растворялись, не нанося урона. Робот Шигео сжался, когда чернота коснулась со всех сторон. Он ещё пытался выбраться, но чем больше двигался, тем быстрее чернота смыкалась. И когда оставалось совсем немного, его робот повернул голову и посмотрел на Шо, который был безнадёжно далеко от него. «Что это?!» — услышал Шо слова Шигео. Он был напуган — Шо чувствовал волну его страха и панического ужаса. — «Не надо! Перестаньте! Не делайте этого! Не убивайте меня!» Последняя дыра закрылась, и всё прекратилось. Все корабли пришельцев слились воедино в черноту и поглотили робота Шигео. Огромный чёрный шар висел в воздухе. Совсем как корабль из первой миссии, разве что размерами и формой превосходил. И ужасал случившимся. Шо редко боялся. Это было всего дважды: когда мать ушла от отца с криками и битьём посуды; и когда Шо пришёл к Рейгену, боясь, что Рицу не захочет с ним общаться. Сейчас же он чувствовал, как руки тряслись от неконтролируемых эмоций, а тело охватила неприятная дрожь, сердце выбивало невероятный ритм, а дыхание сбилось. В груди нарастала паника и дикое непреодолимое желание спрятаться куда-нибудь. Ему нужно было укрытие. Оставаться на открытом пространстве, просматриваемом со всех сторон, было опасно. Он уже двинулся вниз, в толщу воды, но остановился себя неимоверным усилием. Прикусив до крови губу — боли он совершенно не почувствовал, — Шо продолжил свой прерванный путь. Он полетел к чёрной тюрьме Шигео. *** Первая тревожная мысль закралась в тот момент, когда папаша лично встретил их в ангаре. Они возвращались побеждёнными. Несмотря на всё, что им удалось сделать, они проиграли. Пришельцы, как ты ни ухищряйся, всегда будут сильнее. Они демонстрировали лишь часть своей силы. И сегодня прекрасно показали, что люди для них — не более, чем таракашки. То, чего люди упорным трудом добились в противостоянии пришельцам, для них было уже отголоском прошлого. Пришельцы не придавали значения поражению, не зацикливались на нём и делали то, что хотели. Например, поглощали многомиллионную машину с пилотом, к которому не пробиться. Да что там, не подобраться ближе, чем на десять метров! Шо поёжился, вспоминая неприятное чувство, когда подлетел к чёрному шару. Он коснулся ладонью гладкого глянцевого бока. И в момент соприкосновения его ударило электрическим разрядом такой мощности, что S-кабели задымились и вышли из строя. Хорошо, что к тому моменту, как металл оплавился, система безопасности отсоединила их от тела. Робот, потеряв питание, полетел вниз. Шо пытался эвакуироваться, но ничего не работало. Повезло, что Ханазава успел подхватить вовремя. «Мы ничего не можем сделать с этим, — ровно сказал Ханазава. — Нам лучше вернуться». И Шо с ним согласился. По пути Шо осмыслил случившееся и разобрался с ощущениями. В то мгновение, когда он дотронулся до чёрного глянца, было ещё одно ощущение — словно из него высасывают эсперскую силу. Какая-то мысль вертелась в голове, не обретая ясности, но это было что-то очень важное. Всю обратную дорогу Шо пытался ухватить мысль за хвост. И только когда он увидел отца с зелёной папкой в руках, понял, что не давало покоя. Вылезая из кабины, Шо посмотрел вниз. Взгляды пересеклись с отцом, и Шо ему козырнул. — Ты же заботливый и самый лучший папулечка, верно? — крикнул он, ожидая подъёмника. — Ты мне правда-правда принёс печенье с молоком, которое я просто обожаю? — Хватит паясничать, — сказал папаша, стараясь скрыть неприятную гримасу, когда Шо назвал его «папулечкой». — Ты подставился. Самым наихудшим образом, как новичок. Ты меня разочаровываешь всё больше. Шо соскочил с подъёмника. Они с отцом сравнялись в росте, так что смотреть в глаза и высказывать свои претензии и недовольство стало гораздо удобнее. — Ты ничего не хочешь мне сказать? — спросил Шо. К нему уже подбежала группа помощников, чтобы осмотреть на предмет ран и других увечий. Кажется, они что-то орали на фоне Ханазавы, когда Шо перебрасывался с ним вопросами. — Сперва ответь, зачем тебе понадобилось подбираться к неопознанному объекту? — задал встречный вопрос папаша. Он тоже не собирался уступать и отвечать первым. Схема проста, как мир: они забрасывают друг друга вопросами, пока первый не даст слабину. Им всегда оказывался Шо, всё же у папаши больше опыта в этой игре, он ведь её создатель. — Почему ты на самом деле пересадил старшего Кагеяму на другую машину? — Ты вообще головой думаешь? Это могло быть опасно! — С каких пор ты обо мне беспокоишься? Я такой же пилот, как остальные! Как Рицу! — В тебя вложены миллионы, а ты рискуешь ради какого-то мяса, — прошипел Сузуки-старший. — За каким чёртом тебе понадобился Кагеяма Шигео среди боя? — А какого хера твои долбаные хвалёные лаборантики говорят мне, что делать? Их там нет! Они сторонние зрители и не видят того, что вижу я! Да они от страха обоссутся, если им показать настоящий корабль пришельца! — Это не повод отбивать себе мозги! — Может, ты точно также отчитаешь Рицу за то, что он спас нас на первой миссии? — Тому есть причина, и она серьёзная. Ты не понимаешь цельной картины, Шо, — ответил в итоге отец. — Так объясни! Отец вздохнул, посмотрел ему за спину, развернулся и зашагал прочь. Шо поспешил следом. В подсознании крепла мысль, что он зря доверяет отцу. В прошлый раз из этого ничего хорошего не вышло. Люди не меняются. А уж отец вряд ли поступится своими принципами ради великих целей. Вот только всё было в пользу добрых намерений папаши. Это бесило, но ничего не оставалось, как смириться и принять выпавший расклад. Поэтому когда папаша пришёл с предложением стать пилотом первого рабочего прототипа, Шо согласился. Пусть это и означало оставить Рицу на неопределённый срок. Теперь, когда они оказались по одну сторону баррикад, Шо хотел исправить свою ошибку. Нужно было отказать отцу и остаться с Рицу. Всё равно бы все пути привели к тому, что они были бы вместе на одной военной базе. В одной из раздевалок обслуживающего персонала они закрылись. Папаша брезгливо осмотрел место разговора — стеллажи с бутылками химикатов, ветошь, коробки, тубы, швабры в углу, непонятного назначения инвентарь; халаты и другая спецодежда висели на криво прибитых крючках. Ещё и Шо был в полуснятом костюме, рукава которого волочились по полу и собирали всю пыль и грязь. Обнажённый торс, разгорячённый во время боя, остывал. Отец кашлянул и перевёл взгляд на Шо. — Я слушаю твои оправдания. — Во-первых, твой Рицу выведен из строя. Во-вторых, машина его брата не работала на момент тревоги. Учитывая вашу первую миссию, которой, замечу, управлял ты... — Твои лаборантики управляли с базы, а не я! — рявкнул Шо, раздражаясь всё больше. Упоминание Рицу в самом начале подлило масла в огонь. Особенно это пренебрежительное «твой Рицу». Конечно, Шо его заочно считал своим, и только своим, но никто другой, да ещё в таком тоне, не имел права о нём так отзываться. — Все эти летающие полудурки, дорвавшиеся до пилотирования по неизвестной мне причине, вытворяли херню, а твои лаборантики несли ещё большую херню! Как вы их всех вообще выбирали?! За крики? За красивые глазки? Через постель? Будь при тебе Шимазаки, такого бы не случилось! — Забудь о нём, — гаркнул отец, и Шо заткнулся с невиданным доселе послушанием. — Это был эксперимент. Все данные, если тебе угодно, я предоставлю лично. Всё, что тебе следует знать — эксперимент прошёл успешно. Система вполне воспринимает родственную ДНК и даёт доступ к управлению. Поэтому эсперы-родственники взаимозаменяемы. Поэтому мы вполне можем в короткие сроки отдать на восстановление одну машину из двух, если один из пилотов выведен из строя. Шо понимал, что отец говорил, и всё равно не мог поверить. — Робот Рицу был повреждён сильнее, чем у Шигео, — сказал Шо. Он сел на подвернувшуюся коробку. Всё же бой сильно выматывал, и сил стоять на ногах не хватало. — Я читал отчёты, батя, меня не проведёшь красивыми и вполне логичными словами. Говори, в чём причина замены? — Тогда нам стоит позвать Рейгена. — А он здесь при чём? — Это была его идея — дать старшему Кагеяме машину брата. Такого развития ситуации Шо совершенно не предвидел. Он забыл все угрозы и вопросы, которые хотел вылить на отца. Это что же получается? Рейген виноватым оказался, и все претензии надо высказывать ему? — Как он такое допустил? — голос чуть дрогнул. Ох, не зря Рицу не недолюбливал Рейгена. Вот и подтвердились его опасения. Если Рицу узнает, что во всём замешан Рейген... Чёрт, он ведь даже не знает, что с Шигео случилось! — Он сам пришёл ко мне в офис и подал идею эксперимента. Сказал, что Шигео не против. Шо отказывался в подобное верить. Неужели Рейген соврал, чтобы подставить Шигео? Или даже великий экстрасенс Рейген Аратака не предвидел того, что Шигео поглотят среди боя? Как вообще Рейген дошёл до мысли такой и уговорил Шигео участвовать в этом? Рицу, когда узнает — взбесится. Ох, Рицу... — Поэтому, Шо, чем ругаться без причины, сперва узнай все факты, — припечатал отец и, прежде чем выйти, обронил: — И правилами режима не пренебрегай. В комнате после его ухода сразу стало холоднее. Стены давили серой краской, похожей на кожу мёртвого человека. В голове крутились сотни вопросов, которые Шо не задал. Все они спотыкались об одно имя — Рейген Аратака. Именно из-за него Шо и проиграл очередную битву со своим отцом. Но не это было самым дерьмовым моментом. Самое поганое ждало впереди, когда Шо потопал к Рицу, чтобы его проведать. Отсутствие охраны, выходящие цепочкой три медсестры и два врача. Шо кинулся в палату, едва не путаясь ногами в рукавах так и не переодетого костюма. Когда он открыл дверь, увиденное словно высосало душу. Палата была пуста.