Лучше гор могут быть только горы.

      Этот день не должен был отличаться от предыдущих. Как и прежде мой отряд направился на захват очередной шахты, но в этот раз наши планы решили нарушить. Я получил доклад от одной из фей, что сторожила северное направление. И доклад этот был весьма важен – к Расколотой горе направляется отряд орков. Проследить за ними фея не смогла, так как была обнаружена и вынуждена скрыться, а когда вернулась, уже не смогла найти врага. Конечно, они могли и домой повернуть, вот только не в характере это было у орков, а потому необходимо их найти. К счастью, я не успел уйти далеко от замка, и до Расколотой горы идти было всего 4 часа. Учитывая крепость стен и ворот гномов, они это время продержатся.       В поход я направился верхом на Маре. Она уже успела вырасти до размеров большого тигра, а потому легко переносила мой вес. В моем отряде было больше двадцати эльфов, двенадцать гномов и почти десяток фей – маленькая, но грозная сила, учитывая, что половина из них успела подрасти в уровнях вместе со мной. Тот же Лориен уже давно перешагнул 20 уровень. Им бы еще хорошей экипировки… Но увы, доспехи только начинают изготавливаться и не скоро мой отряд будет полностью ими укомплектован.       Внезапно тишину прорезали топот, осыпающиеся камни и яростный клич орков. На голову и хвост колонны накатывала толпа орков и гоблинов, а на скалу сбоку от нас выбегали стрелки. Вот так, уверился в своей непобедимости, расслабился…       Но для самобичеваний не было времени, и я активировал «смерч» на атаковавшем нас спереди отряде. Не медля, бросился к хвосту колонны, слыша как Лориен сбивает строй и командует лучниками, мешать своими распоряжениями не буду, он лучше меня знает что делать.       - Искарен, бери своего барса и атакуй лучников, но смотри, если силы будут слишком велики – отступай – скомандовал я по внутренней связи.       До хвоста я успел вовремя. В следующий миг, Мара активировала ауру ужаса, а затем, не снижая скорости, мы вломилась в дрогнувшие ряды. На время мир для меня сосредоточился на схватке с врагом. Я уже говорил, что не являюсь великим воином, а на скачущей мантикоре даже удержаться было не просто, но мне удавалось. За свою безопасность я мог не слишком беспокоиться, меня защищали крылья, намного больше я беспокоился за сохранность Мары, что стала крупной и важной мишенью.       В один из моментов откатилось умение ауры, и я решил воспользовался секундным замешательством врага. Жаль, что до полного взросления мантикоры остался еще один день, и аура не могла действовать в полную силу, но даже такой эффект был полезен.       Вырвавшись из круговерти боя, я оглянулся и понял, что все не настолько плохо как могло быть. Гномы успели сбить строй, лучники били в упор по врагу и лишь Искарен был серьезно изранен, не удивительно, ведь он отвлекал не только лучников, но и шаманов. И как он до сих пор держится? Кинув на него регенерацию, я увидел, что еще одно лечение досталось барсу, а значит именно фей следовало благодарить за то, что герой до сих пор жив.       Неожиданно для меня прозвучал рог, и орки мгновенно бросились в отступление. Что это значит? Ловушка? Впрочем, ловушка или нет, просто так они не уйдут, откат закончился, и я активировал «смерч» в центре толпы. Еще в момент действия заклиная я бросился вперед и успел вовремя. Заклинание опало и намеченный мной ранее матерый орк начал приходить в себя, когда Мара протаранила его всем своим уже не малым весом. Завершающим штрихом стал мой меч, опустившийся на его горло. Не знаю, был ли он предводителем этого отряда, но уж точно не простым орком.

***

      Погоня была организована быстро, но все же у противника было пара минут форы. Следовало отдать распоряжения, отделить раненых и лишь затем догонять врага. Однако преследование не дало желаемых результатов. Увы, нами были убиты лишь пара десятков гоблинов и несколько раненых орков, но костяк отряда, в том числе его шаманы, растворился бесследно. К сожалению, шаманы орков прекрасно умели маскировать свои позиции и потому такой удручающий результат меня не удивил. Были и другие печальные новости. В этом бою мой отряд понес потери. Пали один эльф-стрелок, фея и двое гномов. Оглядываясь на бой, ответственно скажу, что закончиться все могло намного хуже. Из хороших новостей могу лишь отметить то, что я получил новый уровень с прибавкой к устойчивости к откату и выбрал «Повеление телом II». Трофеи также были не существенны, немного золото и не слишком качественных артефактов.       Первоначальной задачей было посетить Расколотую гору. Двалин был предупрежден о противнике, и следовало сообщить ему, что опасность миновала. Не думаю, что после столь сильной стычки враг попробует нас атаковать в ближайшее время.       Оставшийся путь до деревни гномов прошел спокойно. В Расколотой горе мы были приняты с радостью, особенно после того как сообщили об устранении угрозы. Об умерших скорбеть у гномов не принято, особенно о павших в бою, а потому в их честь мы просто опрокинули кружки с пивом.       - Есть у меня просьба к тебе лорд – заговорил Двалин, когда убедился, что его гости насытились.       - Слушаю.       - В подземельях у нас что-то завелось, уже двое гномов пропало.       - А что там, известно?       - В том то и дело, что нет. Пробовали мы туда отрядом ходить и ничего не нашли. Внимание, Вам доступно задание «исчезновения в штольнях Расколотой горы» Узнайте причину исчезновений и устраните ее. Награда: опыт, повышение отношений с гномами Расколотой горы, неизвестно. Провал/отказ от выполнения: понижение отношений с гномами Расколотой горы. Принять. Отказаться.       Я задумался. Нет, задание это однозначно следует принять, иначе какой из меня правитель, но вот как его выполнить? Спуститься с отрядом в штольни? А если я так ничего и не найду? Или найду что-то, что превосходит силы моего отряда? А что, с разработчиков вполне могло статься поселить там какого-нибудь элитного монстра.       Впрочем, ответ был ясен и я его изначально знал.       - Хорошо Двалин. Я сам спущусь в штольни, а мой отряд пока подождет меня здесь, ты не мог бы мне показать, где пропадали гномы?

***

      Медленно продвигаясь по штольне, я тихо радовался, что никогда не страдал клаустрофобией и в тоже время опасался, что она у меня может появиться. А что Вы хотите? Один в кромешной тьме, где лишь свет факела освещает путь, и в тоже время понимаешь, что где-то рядом есть враг, причем враг неизвестный. Успокаивало лишь то, что я по-прежнему бессмертен.       Уйти в штольни одному стоило мне большого труда. И если Лориена удалось уговорить относительно легко, то Мара ни в какую не желала отпускать меня одного. Если честно такая забота была приятной, но я опасался, что неизвестный противник не станет нападать, если я пойду вместе с мантикорой. С трудом, но я смог убедить Мару в необходимости такого шага. И вот теперь двигался в одиночестве, пользуясь плодами своей настойчивости. При этом на зрение я не полагался. Факел освещал для меня лишь несколько ближайших метров.       Атака была стремительна и внезапна, просто в один миг я услышал шуршание камней и дернулся в сторону, а затем меня что-то ударило в бок. Факел вылетел из рук и почти погас, но на такие мелочи я предпочел не обращать внимания и выхватил кинжал. Новую атаку я заметил в последний момент и просто выставил вперед меч. Рукоять вывернулась из моей руки, меня опрокинуло и впечатало в пол, а что-то навалилось на меня сверху. В лицо ударил смрад, от которого я заслонился и тут же правую руку сжали челюсти. Боль ударила по нервам, пусть и намного слабея той, что должна была быть в реальности, а я ударил по твари кинжалом и еще раз и еще, еще…       Остановился я только когда понял, что монстр ведет себя как-то слишком тихо. Сердце медленно успокаивалось… Я осторожно разжал пальцы на рукояти и попытался освободить правую руку. Это удалось, причем без большого труда. Чуть сложнее было выбраться из-под туши. Убедившись, что не видно ни зги, я откопал в инвентаре новый факел и зажег его, после чего решил осмотреть свой трофей. Им оказалась рептилия, похожая на велоцераптора, столь любимого кинорежиссерами. Интересно, как он руку мне такими зубами не откусил? Или откусил? А нет, на месте, значит все в порядке. Почему-то пробивало на безудержное веселье. Неужели эта схватка меня испугала больше, чем все прошлые бои? А ведь действительно. А раз так, следует отчекрыжить ящеру голову и уходить отсюда. Вытащив меч из груди твари и несколькими взмахами отделив требуемое, я направился на верх, с твердым намерением не спускаться в ближайшее время в подземелья.

***

      - Да, храбрый и удачливый ты воин, Дар – произнес Двалин, рассматривая трофей. Я был склонен с ним согласиться. Мне действительно повезло, жизни к концу боя у меня оставалось не слишком много. Кстати называть себя сокращенно я предложил Двалину еще во время пира, тогда он отпирался, но видно лишь для приличия.       - Спасибо тебе Дар и даже не знаем, как отблагодарить.       - Ты ведь знаешь, мой отряд недавно понес потери, не нашлось бы у тебя нескольких воинов?       Двалин задумался, но за тем кивнул.       - Хорошо, дам я тебе двоих, больше уж извини, не могу и без того ты свел у меня целых десять гномов. А сейчас, может, выпьем еще по кружке?

***

      Как и прежде в конце дня я лежал на кровати и размышлял о прошедших событиях. Приключение в штольнях дало мне недостающий опыт, и я получил новый уровень с прибавкой к Ментальной выносливости и выбором павшим на «Мастер доспехов», что давал прибавку в 10% к характеристикам изготавливаемых моими кузнецами доспехов. Так как спешить мне в этот день больше было некуда, мы с Двалином хорошо посидели, вспоминая прошедшие дни, а я даже признался ему в воспоминаниях о своих «перерождениях». Воспринял Двалин эту новость спокойно, да и что странного, если я каждый раз перерождался эльфом? Вот если бы я раньше был гномом… А вообще он меня заверил, что в землях случались и куда более странные вещи. Зато тем для разговоров прибавилось. Вернувшись в замок, я нанял Призывателей и поставил в очередь Логово, а затем отправился в свои покои уже в который раз наплевав на тренировку. И вот сейчас лежал и размышлял о всякой ерунде, например о том, что хорошо что Дарин расширил дверной проем иначе завтра Мара может и не вылезти из моей комнаты, вот только не стоит ли его попросить еще и комнату мне расширить, а то сейчас Мара занимала почти половину помещения, а если еще и вырастет…       И в этот момент меня пробил холодный пот. Так как я вспомнил, что за всю неделю так ни разу и не позвонил сестренке. Интересно, мне уже стоит начинать составлять завещание? Или может, обойдется? Не в первый же раз со мной такое случается…       Ладно, перед смертью не надышишься, а потому нажимаю на звонок.       - Оля, привет! Как у тебя все продвигается?       - Братик, ты, наконец, вспомнил о своей бедной младшей сестренке? Или может совесть замучила? Хотя о чем это я, где ты, а где совесть…       Дальше я постарался не слушать, сестра у меня хорошая, но в некоторых вопросах… Хотя я и сам виноват, не следовало мне о ней забывать.       - …Ты все понял? – уловив этот ключевой вопрос, я постарался извиниться как можно сердечнее и на том сестра и оттаяла.       Следующий час прошел в обсуждении нашего старта. И у меня и у Оли он оказался успешным. Мы смогли захватить источник магии и запустить строительство, а также отбить ключевые для нас объекты. В дальнейшем проблемы перед нами стояли разные. Для Оли проблема выжить, в целом, не стояла. Даже на максимальном уровне сложности благодаря очарованию Волшебница могла с легкостью собирать мощные войска, сделать это было даже легче, но возникали иные проблемы – деньги и набор опыта. Деньги на содержание этой оравы и опыт, потому что присоединение приносило сущие крохи и противники достаточно быстро кончались. Если с первой проблемой Оля могла справиться вливанием денежных средств, то вторая уже наступала для нее, и сделать ничего было нельзя. Проверено практикой.       Передо мной такие проблемы не стояли, и я рассказал Оле о планах на следующую неделю, которые сводились к уничтожению орков. Я предполагал получить первые партии доспехов и выступить на четвертый день, надеясь, что достаточно смог ослабить врага сегодня, все же его потери были значительно больше моих. Сестра пожелала мне удачи и на этом мы и распрощались. А спустя несколько минут я погрузился в сон.