Лучше гор могут быть только горы.

      Проснувшись, я не сразу осознал, почему лежу на полу, накрывшись крылом мантикоры. Впрочем, сознание прояснилось, и я вспомнил, каким был прошедший день. Что можно сказать – скука и рутина меня покинули, и остается лишь не упустить пойманный настрой. А значит, сегодня следует устроить в Инферно Апокалипсис, чтобы местные обитатели знали к чему стремиться.       Откинув в сторону импровизированное одеяло, я оглянулся на спящую на кровати Лиру. Вскоре нам предстоит выступать, а значит стоит и ее разбудить, вот только делать это не хотелось. Все же вчера в жизни девушки произошло очень много событий, и лучше бы ей сегодня выспаться.       А спящая, она кажется еще более хрупкой и ранимой…       - Присмотришь за Лирой? – спросил я Мару, на что получил подтверждающий фырк и очень недовольный взгляд. Кошка не любила рано вставать и совершенно не понимала такой привычки хозяина, а потому по утрам была очень недовольной.       На улице меня встретило все тоже багровое небо, в прочем, иного я и не ожидал. Не удивительно, что демоны такие злые, если бы меня постоянно окружала такая унылая действительность, я бы тоже захотел кого-нибудь убить. Взглянув на карту, я задумчиво пробежал ее глазами, намечая маршрут на сегодня и замер, услышав сообщение разведчицы.       Сонливость слетела мгновенно, а в следующий момент я уже кричал по внутреннему каналу:       - Лориен, срочно поднимай все войска, к нам приближается враг!       - Двалин, у тебя есть час, чтобы сделать из этого места подобие крепости. Бурчание гнома о том, что из этого… места крепость никак не получится, я проигнорировал, уже настроившись на Мару.       - У нас намечается охота, хочешь присоединиться? – может кошка и любила поспать, но драку она любила больше и я был едва не снесен мантикорой, желавшей поскорее вступить в бой. Пришлось охладить ее пыл и отправить в помощь Двалину, а я сам зашел в дом, где, несмотря на суету, по-прежнему спала девушка.       - Лира, проснись – я осторожно положил руку на плечо девушки.       Та открыла еще сонные глаза.       - Нам сейчас предстоит небольшое сражение и потому тебе стоит остаться здесь. Не беспокойся, все будет хорошо.       На этой фразе я решил завершить разговор и развернулся, но был пойман за руку.       - Я помогу – неожиданно твердо сказала девушка.       - Но… – как назло аргументы не приходили в голову, помимо банального «там может быть опасно» и «ты ничем не сможешь помочь».       - Я уже отчасти восстановила ману и смогу помочь магией – по-прежнему твердо и уверенно проговорила девушка, и я понял, что спорить бессмысленно.       - Хорошо, но обещай мне, что не вступишь в бой и только будешь лечить наш отряд. Девушка согласилась, и на этом конфликт был исчерпан, и мы направились к месту экстренного строительства.       Вчера гномы восстановили сломанные нами ворота, но сейчас нам предстояла намного более сложная задача. По сути, деревня совершенно не была приспособлена к обороне, ее предел - отогнать диких зверей своим частоколом и то, смотря какими будут эти звери. Сейчас же весь мой отряд и я сам в бешеном темпе возводили новое укрепление поверх старого.       Мара не была в душе созидателем и потому ей доверили ломать дома местных обитателей, а получившиеся стройматериалы стаскивали к стене феи. Здесь же гномы и эльфы вбивали в землю колья, возводили помосты для лучников и расширяли ширину стен. У данной деревни было лишь одно преимущество – она располагалась в проходе между скалами, а потому мы могли быть уверены с какой стороны будет нанесен удар.       Мы успели завершить работы до прихода врага, хотя Двалин и был недоволен их качеством. Оно и понятно, гномы по натуре перфекционисты и смотреть на получившееся безобразие ему было почти физически больно. А что вы хотели за полчаса? Все, что нам удалось – окружить стены несколькими рядами кольев и возвести с внутренней стороны завал из бревен, на который и был положен помост для лучников и гномов. Хотелось бы еще и увеличить высоту стен, но это явно было из области фантазий, так как уже стоящий перед нами враг нам бы такого не позволил.       Итак, кем же были пришедшие к нам гости? Или правильней сказать хозяева, решившие посмотреть, кто заглянул к ним на огонек?       В первую очередь следует сказать о большой толпе из бесов и импов, их было действительно много, не меньше сотни созданий и пусть они были очень слабы, но в таком количестве опасны, тем более что были способны прыжком преодолеть расстояние до стоящих на стене стрелков и гномов.       Также заслуживали внимание десятки разорителей – эти летать не умели, но должно быть были готовы мечами прорубить ворота. Пусть рубят, а когда это у них получится, сдохнут глядя на те баррикады, что успели соорудить гномы.       Адские гончие, еще пара дюжин, милые собачки, но для нас пока не опасные, вот если бы враг притащил цербера…, но не будем об этом, а то еще накличу.       Восемь кошмаров, интересно, они попытаются таранить стены? Скорее нет, чем да, все же шансов таким образом вломиться к нам у них нет.       Суккубы – действительно серьезная опасность, единственные юниты замка Князя Ада, что способны использовать магию и бить на расстоянии, в прочем и в ближнем бою они представляют большую угрозу. Всего четыре, но от этого не легче, единственным утешением было то, что их магия действовала даже на меньшем расстоянии, чем полет эльфийской стрелы.       И гвоздь нашей программы – ифрит, к счастью всего один, но даже один он сможет принести немало проблем.       Какой вывод можно сделать из всего вышесказанного? Не дай Боги, нам встретиться с таким врагом в чистом поле, задавили бы массой и не заметили, все же их было значительно больше. Однако мы были не в чистом поле, и сейчас я больше всего боялся того, что враг не нападет, если это случится, под угрозой окажется даже не выполнение задания, но безопасность моих владений наверху, все же мне давали лишь три дня без вторжения.       Однако противник не стал ждать, виной тому был демонический темперамент, недооценка противника или слабый искин – я не знаю, мне оставалось только радоваться его решению. А еще нетерпеливости. Демоны даже не подумали соорудить банальный таран и лестницы. Возможно, они знали о состоянии укреплений этой деревни и решили, что лестницы им не пригодятся, достаточно толкнуть посильнее?       Так или иначе – это нам на пользу. Вот первые ряды перешли через невидимую черту и в них полетели наши стрелы, я и сам выпускал стрелы во врага, при этом выгадывая момент и место для первого магического удара. И враг предоставил мне превосходную возможность, когда бесы и импы неорганизованной толпой рванули прямо через порядки разорителей.       - Пришла пора сделать этот день немного ярче – подумал я, активируя «смерч». Результат был выше всяких похвал, очень многие попали под действие заклинания, да и сам порыв сражаться ослаб, не пострадавшим разорителям и бесам пришлось обходить место действия заклинания. На краткий миг мы смогли безнаказанно расстреливать наступавших врагов, но я ведь говорил, что хорошее быстро проходит?       Атаку суккуб я ждал, и они меня не разочаровали. Четыре огненных сгустка ударили в наши стены, послышался крики раненых, однако убитых не оказалось, стены выполнили свою функцию и приняли на себя часть урона. В тот же момент пострадавшие получили лечение фей, а к нам уже устремилась новая угроза – бесы. Именно бесы были приоритетом наших стрелков. На каждого из них хватало по две, а иногда и по одной стреле. Но все же они смогли добраться и, подпрыгнув, атаковали защитников стены. Выхватив клинок, я располовинил одного из бесов, а затем и второго. В других местах гномы также уверенно справлялись с противником, который был не чета им, но все же бесы выполнили свою роль и лучники на время прекратили стрельбу. Новый удар суккубы обрушили даже прежде, чем последний бес упал от секиры гнома. Досталось на этот раз и мне, но «регенерация» почти сразу начала восстанавливать мое здоровье. Вот только я пришел к выводу, что не учел одного момента. Устроенный суккубами пожар постепенно разгорался и пусть лучники вновь начали стрельбу во многих местах пламя уже не давало им приблизиться к краю стены. Были и другие проблемы. Я почти упустил ифрита, который решил вступить в бой видя разгул своей родной стихии. К счастью у меня был для него подарок и прежде чем мчаться к Маре я вновь активировал «смерч» направляя его на ифрита и оказавшихся рядом гончих. Результат я не видел, так как уже бежал с Марой к месту ожидаемого нападения огненного духа. Не думаю, что буря смогла его убить, хотя, что уж там, точно знаю, что он выжил.       Я успел вовремя.       Ифрит едва показался над краем стены, когда его настигла аура ужаса, а затем и удар Мары. Дальнейшая победа была лишь вопросом времени, но и его заняла не много. Единственным неудобством стали атаки суккуб, которые в отсутствии подходящих целей сосредоточили огонь на нас.       Оглядев поле боя, я остался доволен ситуацией. Нет, стены были уже покинуты лучниками и сейчас они стреляли навесом, что снижало эффективность выстрелов, но весь мой отряд был жив, а вот противник понес существенные потери.       - Как насчет небольшого безумства? – спросил я у Мары.       - Давно пора – довольно заявила кошка и взлетела, тем самым одобрив выбор цели. Оказавшись в воздухе, мы подверглись обстрелу огнем суккубов, но успешно увернулись и в следующий миг устремились в атаку. Какими бы ловкими ни были хвостатые бестии, но уйти от атаки с воздуха не просто и одна из них это сделать не успела. Умерла она почти мгновенно, а в следующий миг мы оказались атакованы тремя ее подругами. Вот только они напрасно нас недооценили и аура страха вновь показала себя прекрасно, на миг сбив атаку одной из суккуб, чтобы в следующий миг она пала от удара хвоста мантикоры. Осознав опасность ситуации старшая из этих тварей решила сменить тактику и в Мару полетело невесомое и быстрое облако, что окутало кошку и заставило ее остановиться. Чары подчинения, очень опасно, вот только не надежно!       - Мара, ты готова проиграть добыче? – ментально проорал я, и кошка мгновенно очнулась, а в следующий миг прыгнула на расслабившегося врага. Осталась последняя, вот только добить ее нам не дали. Почуяв неладное, я обернулся в сторону приближающегося топота, а затем проорал:       – Взлет!       От рогов кошмаров мы успели уйти в последний момент и все для того, чтобы попасть под огонь суккубы. Вот ведь сволочь! Впрочем в следующий момент Мара попала под воздействие регенерации и мы уже устремились сверху на спину кошмара. Вот только очередное приземление оказалось неудачным, жеребец, в последний момент почуяв неладное, извернулся и боднул вверх рогом. Нет, повреждений Маре он не нанес, вот только кошка вынуждена была резко уклониться, и я отправился уже в свободный полет. Крыльев я не имел, а потому летел не долго и приземлился неудачно, пропахав несколько метров земли и пепла. После такого падения хотелось перевести дух, вот только разлеживаться было рано и я рванул в сторону, почти успев уйти от удара кнутом. Последняя суккуба, как же она меня уже достала!       От нового удара я успел уклониться и бросился вперед, но противница была слишком ловкой и с легкостью разорвала дистанцию, попутно вновь ударив кнутом. Следующую минуту мы соревновались в ловкости, и результат был, увы, не в мою пользу. Отвлечься и посмотреть, почему на помощь не идет Мара я не мог, но чувствовал по долетавшим до меня эмоциям, что кошка во всю сражается и ей совсем не до меня.       Уклонившись от нового взмаха кнута, я понял, что так продолжатся больше не может, и если я хочу победить – стоит рискнуть. Новый удар я встретил мечом и в тот же момент кинул кинжал в суккубу. Огненный кнут ударил по моей руке, но я на это не обратил внимание, рванувшись к раненому противнику. Суккуба вновь взмахнула кнутом, ударяя на опережение, но ошиблась, я не стал сближаться, а вместо этого кинул еще один нож. Уклониться от ножа она успела, а вот от меча нет, на этом наш поединок и завершился. Этот бой вымотал меня так, что захотелось упасть и больше не вставать, но вместо этого я решил узнать, как продвигается сражение.       А сражение между тем подходило к концу. Немногие оставшиеся в строю гончие и разорители пытались обогнать летевшие в них стрелы и у гончих были все шансы преуспеть, другое дело, что уйти они все равно не смогут, ведь в погоню за ними уже устремился Искарен на своем барсе, не догонит, так расстреляет издалека.       Мара сражалась с последним кошмаром. Выглядела кошка потрепанной, но я не сомневался в ее победе, другое дело, что помочь ей не помешает. Решив так, я сблизился и нанес удар мечом и кинжалом в бок противнику. Кошмар еще попытался ответить, но не успел. Удар лапой оборвал его жизнь.       После этого ноги сами собой подогнулись, и я упал там где стоял. Рядом опустилась мантикора.       - Ну как, понравилась охота – ехидным тоном спросил я.       - Да, Дар, здорово было, хорошие нам достались противники – радостно ответила Мара, даже не заметившая моего тона, она вся была еще в той схватке и видимо переживала особенно запоминающиеся моменты.       Определенно кошка неисправима, но мне и не хочется ее исправлять.       Окинув еще раз картину недавно прошедшего боя, я наткнулся взглядом на фигуру, которой там определенно не должно было быть.       - Лира, ты что тут делаешь?       - Я лечила, как ты и просил – виновато и в тоже время с вызовом, вот как у нее так получается? - ответила она.       - Но я просил тебя быть в городе!       - Я и была там, но затем ты улетел вместе с Марой, и я больше не могла тебя лечить и остальные тоже, поэтому я незаметно пробралась за стены и лечила уже отсюда.       Хотелось сказать многое, вот только я ведь и сам помнил, что в этом бою мое здоровье восстанавливалось, да и здоровье Мары тоже, а потому я лишь вздохнул.       - Спасибо Лира, ты нам очень помогла, но все же больше так не рискуй, у тебя же даже доспехов хороших нет, ты могла погибнуть.       - Хорошо, я буду осторожней, но и тебе не стоит так рисковать – эльфийка смутилась и отвела взгляд.       - Лира, мы с Марой сможем в случае смерти возродиться, поэтому не стоит так переживать, а сейчас пойдем, нам нужно узнать, как прошел бой.       Как выяснилось, потерь моя армия не понесла, все же стены деревни, что сейчас догорали невдалеке, смогли защитить мои войска и к тому моменту, когда разорители с гончими и кошмарами смогли пробиться через баррикады у ворот, их ряды уже значительно поредели, а появившиеся элементали не дали им возможности пробиться дальше.       Мной за этот бой был получен уровень, и до второго оставалось совсем немного. Выбрав «Защиту II» и получив прибавку к силе магии, я решил продолжить прерванное атакой противника занятие, т.е. проложить путь на сегодня. Атака демонов принесла необходимый мне и моему отряду опыт, а потому уничтожение местных обитателей можно было считать возможной, но не главной задачей на сегодня. Отклоняться слишком далеко от места назначения было не желательно, а так как мне неизвестно где расположены важные объекты этой локации лучше всего будет охватить как можно более обширную местность. Проведя расчет, я выбрал самый, на мой взгляд, удачный маршрут нашего пути – банально обойти кругом нужное нам место, при этом осмотрев окрестности и выйти к утру следующего дня к точке назначения. Спустя час, что ушел на обработку ран, сбор трофеев и еду, армия уже выступила в путь, а мы с Марой в компании Лиры, парили в высоте, высматривая цели для атаки.

***

      В подземелье наступил вечер, но узнать об этом можно было лишь по часам интерфейса, а также усталости, что накатила за этот день. Сейчас я сидел, приткнувшись к боку Мары, и размышлял на тему того, как замечательно было бы напиться. Отчего такие мысли? Ведь все же хорошо, за этот день мой отряд настигла просто невероятная удача – три каравана, три! И каждый из них вез богатую добычу. Мы атаковали их и находили золото и редкие ресурсы, не стоило забывать и о полученном опыте. При этом я не потерял за этот день ни одного из своих солдат, а вместе с добычей я смог освободить еще и пленных. Так отчего я был недоволен? Возможно оттого, что весь этот прибыток произошел в игровом мире, который действовал по игровым законам.       До сих пор не понятно? Поясню. Освобожденные пленники, а если быть точным – пленницы. Они были лесными эльфийками и послушницами, и их присоединение к моему отряду автоматически уронила уровень морали в нем до той границы, за которой начинался бунт. Одна мысль об этом мгновенно сменила желание напиться на жажду удавить тех админов, что прописывали этому миру такие законы. Что мне было делать в этой ситуации? И что делать сейчас? Пожаловаться администрации? На что? Действительно нет причины, как нет и причины сидеть здесь, откладывая решение проблемы.       Настроившись, я отправил сообщение Лориену, назначив общий сбор.       Спустя несколько минут я уже оглядывал собравшихся членов моего отряда. Не было здесь лишь бывших пленников, что были освобождены в этот день и правильно, не стоит им слышать то, что будет сказано сейчас.       Я оглядел окружающих, отмечая, какими похожими были их реакции. Вот в этот момент, я действительно понимал, что командую не живыми персонажами, а компьютерными, с заложенными в них скриптами поведения.       Вот тесной группой сидят гномы. Хмурые, но не настолько недовольные возникшей ситуацией, чтобы роптать. Все же отношение к женщинам у гномов особое. Феи замерли в стороне от всех, в них не чувствуется сомнения, всего лишь обеспокоенность повисшим в воздухе напряжением. Все сомнения, недовольство и неприязнь сосредоточены в рядах эльфов. Лориен, мой «верный» полководец, сейчас он сверлит меня тем взглядом, какой ждешь от врагов.       Холод и отчуждение окружают меня, но все же я не остался один, немного впереди, небрежно положив морду на лапы, лежит Мара, она кажется расслабленной, но это лишь видимость, по нашей связи я чувствую, что кошка готова сражаться, готова защищать меня. За левым плечом сидит Лира и отчего то я знаю, что она здесь не потому, что боится за свою судьбу, а чтобы поддержать меня. Интересно, почему они иные? Живые. В прочем сейчас не время искать ответ на этот вопрос.       - Почему же ты молчишь, Лориен, я же чувствую, ты хочешь что-то сказать – подчеркнуто спокойным тоном спрашиваю я.       - Лорд, почему Вы привечаете всякую шваль, лесные эльфы, люди – его взгляд скользнул по Лире, но продолжать список он не стал – почему мы взяли их в свой отряд, если они наши враги?       - То есть ты хочешь сказать, что я ошибся, сделал не правильный выбор? – также спокойно спрашиваю я.       Ответом мне были возгласы согласия со стороны эльфов. Лориен также подтвердил мои слова.       Грустно улыбаюсь и, поднявшись, не спеша подхожу к Лориену. Он также поднялся и напряженно всматривается в меня. Неторопливо протягиваю руку и медленно достаю меч моего командующего. На миг мне показалось, что Лориен схватиться за рукоять меча, нападет, но он этого не сделал, разумеется, ведь наши отношения еще не достигли момента, когда искин одобрит нападение, а значит он будет терпеть и лишь с подозрением следить за моими действиями, ожидая подвоха. Правильно, в общем-то ожидая, вот только мои действия он рассчитал не верно. Меч покинул ножны, а я уже поворачиваю его, вкладывая рукоять в руку застывшего в изумлении Лориена. Я одариваю его еще одной улыбкой, что сейчас больше похожа на оскал и медленно отступаю на один шаг.       - Что же ты стоишь, Лориен, ты ведь недоволен моим решением, так приведи в исполнение другое, зарежь этих девушек своим мечом.       Сзади раздается всхлип Лиры, а пространство вокруг погружается в изумленную тишину.       - Что же ты ждешь, Лориен, ты критиковал меня, говорил, что я напрасно взял в отряд «всякую шваль», так исправь мою ошибку – я уже не мог сдерживаться, я почти кричал.       - Или может тебе хочется выбросить их здесь, в этом проклятом месте, на смерть от голода и съедение тварям? Или лучше, а давай продадим их демонам? Пусть они развлекутся с ними, как делали это ранее? – я не знаю, отчего во мне бушевала эта ярость, ведь я понимал, что они обычные НПС, точно такие, как члены моего отряда, вот только я не мог их бросить, просто не мог.       - Итак, что ты будешь делать Лориен? А Вы, «храбрые воины», готовы Вы убить безоружных девушек? Может ты, Двалин? Что скажешь, твоя секира сможет разрубить на двое лесную эльфийку?       - Не сможет – проворчал гном – я не смогу.       Так каким будет твое решение, Лориен? – в очередной раз обратился я к эльфу.       Прошла, казалось, вечность, когда он ответил.       - Прости, Дар, я не подумал.       - Думай в следующий раз – бросил я и, развернувшись, ушел к своим вещам, отмахнувшись от сообщения о повышении морали.       Прислонившись к теплому боку Мары, я, не видя, смотрел на багровое марево над головой. Я понимал, что мое поведение было глупым и не логичным, и все же иначе поступить не мог. Всю свою жизнь я совершал разные поступки, хорошие или плохие, но всегда ощущал грань, за которую не мог перейти, потому, что чувствовал, что если я ее пересеку, то просто перестану быть собой. Сейчас эта была та самая грань, что толкала меня к легкому решению.       Рядом послышались шаги и, повернув голову, я увидел Лиру.       Она нерешительно смотрела на меня, пытаясь что-то сказать. Несколько раз набирая воздух и замолкая, так и не проронив не звука.       - Ты все сделал правильно, они все были не правы и я не понимаю почему они так себя вели, это было так… - слов у нее не хватило и она лишь покачала головой.       - Спасибо – против воли на лице появилась улыбка.       - Я могу лечь рядом? - спросила Лира – не хочу идти к ним.       - Конечно - ответил я.       Я еще долго лежал так, глядя в багровое небо и пытаясь обрести прежнее спокойствие.       Чтобы привести свои мысли в порядок, я вновь просмотрел свои характеристики, при этом вспомнив, что погруженный в решение возникшей проблемы, забыл о развитии персонажа и выборе нового умения, каким стало «Уклонение». Это вновь напомнило мне, о том, что этот мир игра, а раз я здесь живу, то и мне придется действовать по правилам, что в этой игре существуют или, как и в реальной жизни, искать, как эти правила обойти.