Самая верная Тень

Сегодня солнечно и ветра почти нет; яркие лучи били прямо в глаза, заставляя жмуриться. А предводитель прохаживался перед ней, сверля гневным взглядом; она сидела на земле, и в груди у неё клокотала ненависть. Её зовут Ледолика, ей скоро будет пятнадцать лун, и она ненавидит весь мир, если такое вообще возможно. У её лап лежала пойманная ею дичь: кролик, две мышки — в общем, негусто. От неё ожидали большего, она — та, про которую прислали пророчество, к ней всегда особые требования. — Ты понимаешь, что мы ожидаем от тебя большего?! — предводитель эти слова практически прошипел, Звёздный Змей явно был в ярости. — От тебя будут зависеть наши жизни, и ты ещё оправдываешься?! Ты должна быть лучше, совершеннее, чем любой из нас, но ты не хочешь этого! Она привычно пропустила всё это мимо ушей. Звёздный Змей, как предводитель, вообще ею не воспринимался. Он был глашатаем: самолюбивым, заносчивым и абсолютно слепым во всём, что касалось его дочери. Репейница. Одно упоминание этого имени заставляло Ледолику бороться с желанием выпустить когти. Репейнинка. Ад, в который, с её помощью, превратилось время, проведенное в детской. Колколапка. Постоянная травля со стороны оруженосцев. С кошкой, носившей все эти имена, были связаны все самые неприятные воспоминания Ледолики. А теперь они с Репейницей снова живут в одной палатке… Ужас. — Ты поняла, какую ответственность тебе надо проявить? Когда-нибудь ты должна будешь спасти наше племя! — голос предводителя вырвал её из её собственных мыслей. — Может, тебе оруженосца дать, чтобы мозги вправить на место? Хотя, ты же бродяга, не поможет… — Звёздный Змей! — кто-то окликнул предводителя. — Да, — кот обернулся. — Черногрив? Что случилось? — Стычка на границе с Грозовым племенем, — глашатай смерил презрительным взглядом бывшую ученицу и принялся отчитываться. — Погибших нет, но Костяника и Росток ранены, они сейчас у целителя. Стычка произошла из-за двух оруженосцев Грозового племени, они забежали на нашу территорию, мы попробовали их прогнать, но подтянулся патруль, и они не стали долго разбираться, кто прав, а кто виноват. — Ладно, на ближайшем Совете я расскажу об этом. Грозовые поедатели птиц в последнее время совсем обнаглели! Ты, — рявкнул предводитель на Ледолику. — свободна! Кошка кивнула, поднялась и направилась к выходу из лагеря. Отчёт Черногрива — это надолго. За это время предводитель наверняка успеет позабыть про неё. Звёздный Змей будет больше озабочен тем, как посильнее разругаться с Грозовыми котами. Она часто бывала у границы двух племен, и территория Грозового племени всегда нравилась ей гораздо больше. Спокойный, тихий, лиственный лес, успокаивающе шуршащий своими зелёными листьями. Он напоминал ей лес из её снов. Это было не то, совсем не то, но всё равно лучше, чем голая, открытая всем ветрам пустошь. Лапы сами понесли её к границе, но не к границе с Грозовым племенем или Речным. Это был просто конец территории Ветряных котов, а за ним были только незаселённые никем земли. Ледолика слышала, что если обогнуть лес и подойти к территории племени Теней, можно попасть в город. Город… Это слово всплыло её в памяти, когда им рассказывали о жилищах Двуногих. Тогда-то она и вспомнила: Двуногие — люди, их жилища — дома, много больших домов — город. Её родные места. Она смотрела на раскинувшуюся перед ней равнину. Хотелось уйти, прямо сейчас. Стать свободной. Ей не место в племени, она уже взрослая и может за себя постоять. Предводитель Звездопад приютил её, за это она была ему благодарна, но Звездопад умер. Значит, решение принято. Правда, оно было принято давным-давно, в тот самый день, когда погибла её мать, но понадобилось время, чтобы это осознать. Добралась до лагеря она быстро. Так же быстро отыскала взглядом предводителя и решительным шагом направилась к нему. Звёздный Змей недовольно посмотрел на неё и хотел что-то сказать, но она быстро выпалила: — Я хочу уйти из племени! — Что? — в недоумении прошипел кот. — Я хочу уйти из племени, — повторила она. — И не надо меня отговаривать: либо ты дашь мне возможность уйти, либо я уйду сама, и вы не сможете мне помешать. Вы сами приложили массу усилий, чтобы я стала лучшей. Я добьюсь своего в любом случае — вопрос только, какой ценой. Шерсть на загривке Звёздного Змея встала дыбом, он явно с трудом сдерживался, чтобы не напасть на неё. Ледолика напряглась, делая шаг назад. — Ладно, — предводитель буквально выплюнул эти слова. — Дождись вечера. Она равнодушна отвернулась от разъяренного кота, направившись к своему спальному месту. Ей следовало выспаться перед дорогой. Есть она не будет — ей не нужен скандал. Очередной.

***

Солнце уже почти село, окрашивая всё вокруг в красный, когда она проснулась. Надо же, а Ледолика уже и забыла, какое это блаженство — просыпаться самой, а не из-за тычка лапой, окрика глашатая или недовольного шипения над самым ухом. Она поднялась на лапы и потянулась, разминая затёкшие мышцы. Осталось ещё чуть-чуть подождать, а потом жизнь превратиться в сказку: никаких поучений, никаких патрулей, никакого племени с его недовольством! Ни тычков, ни бурчания — красота. Она неторопливо направилась к Каменному Карнизу. Звёздный Змей обнаружился неподалёку. При виде неё, шерсть у предводителя встала дыбом, но он смог взять себя в лапы. Действительно, нападать на неё сейчас — не самое лучшее решение. Она — одна из лучших, если не самая, её тренировали лучше, чем всех остальных котов. Вышедший из своей пещерки целитель поманил её хвостом. Подойдя к нему, она увидела, что Травник держит в зубах какие-то травы, завёрнутые в большой лист. Целитель осторожно пододвинул их к ней. — Это травы путников, они придают сил, — шепнул он ей на ухо. — Они помогут тебе в пути. — Спасибо тебе, — прошептала она в ответ и слизнула предложенные ей травы так, чтобы предводитель не видел, что она делает. Звёздный Змей запрыгнул на свой булыжник, и вскоре по лагерю разнёсся его голос. — Пусть все коты, способные охотиться, соберутся под Каменным Карнизом! Далее предводитель пустился в объяснения на тему «зачем, когда и почему», как выразилась в голове Джессика, а Ледолика с ней была полностью согласна, она Звёздного Змея совершенно не слушала. Ей было всё равно, что об этом думает сам кот. С трудом досидев до конца церемонии, она встала и направилась к выходу из лагеря, не обращая внимания на откровенно фальшивые пожелания счастливо пути и гнусное «Предательница» от Репейницы и её подпевал. Она ушла, лишь кивнув на прощанье Травнику. Ведь впереди её ждала свобода, которую она была не намерена упускать. — Ну, что мы будем делать? — в голове зазвучал голос Джесс. «Не знаю», — ответила она мысленно. — «А какие есть предложения?» — Как насчёт «пойти бродяжничать»? «Ну, можно попробовать. Не хочешь погулять в образе моей тени?» — Всего лишь твоей тени? — в шутку возмутилась Джессика. «Не просто моей тени, Джесси. А самой верной Тени. Идёт?» — Идёт. А теперь вперёд, нас ждут странствия!