Crazy in love with you

      Психбольница была полностью оккупирована и взята под стражу. В связи с погромом, который устроили люди Джокера, была проведена полная проверка систем безопасности. Однако все пациенты, за исключением Короля и Королевы Готэма, всё так же находились в неволе, что казалось окружающим весьма странным. Ким стояла за деревьями, которые удачно заслоняли её от случайных прохожих со стороны психушки, и наблюдала за происходящим. Люди в дурацких халатах сновали туда-сюда, как будто заблудились, не в силах взять ситуацию под контроль.       — Кимберли, — тихо вскрикнул кто-то сзади, и не успела девушка опомниться, как лицом встретилась с деревом, оказавшись в цепком захвате. Решив, что без боя она не сдастся, Ким попыталась вырваться и нанести обидчику удар, но уже через секунду поняла, что это было не нападение, а всего лишь объятие.       — Я так и знала, что они тебя не схватят! — улыбнулась Квинн.       — Но как… — девушка пребывала в состоянии шока. Харли, светившаяся от счастья, казалась каким-то миражом, дикой насмешливой галлюцинацией, которая явилась подразнить и без того уже ослабленное сознание Ким.       — Я боюсь, — прокашлялся Стив, находившийся неподалеку и с равнодушием смотревший на воссоединение семьи. — У нас нет времени на всё это. Джокер… Требует немедленного присутствия.       Харли непонимающе уставилась на мужчину, достала свой телефон, минуту безмолвно всматривалась в экран, а после перевела взгляд на дочь.       Это твой, возможно, последний шанс. Иди! — оглушительно пронесся по сознанию голос.       Ким ещё секунду думала, наконец, медленно кивнула, набираясь решимости, и поплелась вслед за счастливой и ошарашенной Квинн.       Уже лучше       «В конце концов, если он до сих пор не убил маму, то с чего мне его бояться? Всего лишь узнаю город получше, а там и рукой подать до звания самой молодой и опасной преступницы.»       Самонадеянно.       — Да кто тебя будет слушать, — прошептала девушка.

***

      Они направлялись в тайное логово Джокера по узкой каменистой тропинке, которая была размыта после сильного ливня. Спустя какое-то время, Стив оказался далеко впереди, скрывшись за деревьями и высокими зарослями кустарников, и Ким не упустила шанс поговорить наедине с матерью и унять свое любопытство.       — Здорово, что он помогает, — невзначай сказала девушка и тут же поймала на себе удивленный взгляд матери. — Ну, я имею в виду, что Стив очень добр к нам.       — Он всего лишь подчиненный мистера Джея, это в каком-то роде его обязанность, — снисходительно пояснила Харли.       «Мне-то не обязан помогать…» — воскликнул какой-то потаенный уголок сознания.       — Но ведь ты спасла его.       Тишина.       — Я сделала что? — удивленно вскинула брови Квинн.       — Он рассказывал, что обязан тебе жизнью…       — И когда же я умудрилась это сделать? — возмутилась Харли. — Я с ним и не работала толком! Он, по-моему, только-только закончил медицинскую академию, когда присоединился к Пудингу. Я с ним впервые познакомилась в период беременности… Ну, и он мне посоветовал сделать тест…       — О-о-о, вот как, — заинтересованно протянула девушка, однако, увидев растерянность матери, решила выбрать другую тему для разговора. В принципе, Ким не удивилась такому ответу, так как Стив предупреждал, что Квинн может этого не помнить…       Всё равно странно.

***

      Спустя целый час Харли, Стив и Ким наконец остановились возле громадного загородного дома, в который младшая Квинн ещё день назад и не думала бы добровольно входить. У двери стоял мрачного вида тип и спокойно курил сигарету. Заметив новоприбывших, он равнодушно глянул в их сторону, даже не кивнув в знак приветствия. Ким не выдержала и тихо прошипела:       — Фрост…       На этот раз мужчина откликнулся, с легкостью выдержав испытующий взгляд девушки, кинул ей под ноги окурок и зашел в дом.       Он тебя уделал, как маленькую, — насмешливо произнес голос.       Ким решительно проигнорировала этот выпад и проследовала за всеми внутрь. Как оказалось, в гостиной было полно народу, да так, что протиснуться чуть дальше входной двери представлялось нереальной возможностью. В центре всего этого сборища, как и ожидалось, стоял Джокер, однако никто не стремился подойти к нему ближе, чем на десять метров. Разве что разбуженные и сильно этим недовольные гиены уместились прямо у ног психопата.       Он, как всегда, «улыбался», однако это была не просто улыбка, а хищный, оттачиваемый долгими годами оскал. Клоун увлеченно рассказывал о чем-то ближайшим к нему подчиненным, и все присутствующие хорошо понимали, что эти «счастливцы» лучше выберут в собеседники гигантскую акулу, нежели его. Протяжный крик боли и звук ударяющегося о пол тела лишний раз напомнили о том, что в присутствии психопата нельзя терять бдительность.       — Не он, — равнодушно произнес Джокер, перебрасывая из руки в руку окровавленный нож и всматриваясь в каждого присутствующего по очереди.       Еле живая шестерка корчилась от боли и тихо скулила, зажимая рукой глубокую рану в животе, но кровожадный взгляд голодных гиен говорил сам за себя. Раздался вопль, заполнивший весь дом, хруст, треск — и всё стихло. Лишь звуки дробящихся костей, доносившиеся от ужина любимцев Харли, нарушали неловкое молчание.       — Да-а-а-амы и господа, предлагаю вам игру! — громко объявил Джокер, привлекая к себе внимание. — Правила чрезвычайно просты: я кратко поясню ситуацию и задам лишь. Один. Вопрос. Ваша задача — ответить на него правильно… Итак! Побег, спланированный до мелочей, практически сорвался… Поганая крыса в плаще вновь испортила весь мой план! — яростно выкрикнул психопат. — Ни один из заключенных, кроме меня и Харли, по каким-то неведомым причинам не сбежал… Все до единого по той же «счастливой случайности» оказались в клетках на нижнем этаже Аркхема. Внимание, вопрос: по-че-му? — клоун достал пистолет, заставив первые ряды в страхе отпрянуть, и хищно улыбнулся. — Время пошло.       С минуту все молчали, слушая, как гиены доедают свой ужин. Атмосфера накалялась.       — Ни у кого нет предположений? — наигранно беззаботным голосом спросил психопат. — Может ты ответишь? — он ткнул в случайную шестерку пальцем, но тут же обратился к его соседу. — Или ты?       Медленно сползавшая с лица Джокера улыбка вынудила кого-то выкрикнуть:       — Бэтмен и охрана Аркхема быстро справились!       Клоун повернулся к говорившему, наставил на него дуло пистолета. Щелчок. Выстрел.       — Эти почитатели порядка?! Ответ неверный! Ещё варианты или вы уже готовы услышать решение данной задачки? — хохотнул Джокер.       Однако абсолютно все в гостиной, за исключением, может быть, полнейших остолопов, понимали, что психопат не остановится ни перед чем, пока не услышит правильный ответ, либо не перестреляет всех по очереди.       — Вы не планировали побег других заключенных?       Тишина. Выстрел.       — Минус. Один. Идиот, — прошипел Джокер, высматривая новую жертву.       — Предатель? — тихо проговорил кто-то с задних рядов.       — Что-что? — клоун оскалил зубы. Вперед пропустили, а точнее, вытолкали какого-то новичка. Ещё совсем юный он выглядел как-то неуместно среди банды: слишком маленький и неопытный, как запуганный щенок, случайно забредший в стаю шакалов.       — Пред-датель, — тупо повторил парень.       — О-о, интересно, интересно. Как тебя зовут?       — М-меня? Би-билл…       — Что ж, Би-билл, ты весьма смышленый малец… Покойся с миром! — Джокер перехватил пистолет поудобнее и пустил пулю точно в лоб паренька. — Или гори в аду.       За ударом тела о холодный пол послышалось шумное дыхание принюхивающихся гиен, никто так и не решился посмотреть на новый труп…       — Но-о-о… Ответ верный!       Данная новость не сразу дошла до всех присутствующих, однако вскоре послышались удивленные перешептывания, сопровождаемые непониманием и недоверием в глазах.       — О-о, среди нас целая куча предателей! Тех, кто тащит и продает на стороне оружие и наркоту. Тех… Кто грабит и убивает, прикрывая свою задницу моим именем, — психопат остановился у какого-то перепуганного мужчины. — Ведь так, приятель? — и, не дожидаясь ответа, вновь пошел по кругу, заглядывая в глаза каждому присутствующему— Давайте поговорим откровенно… К куче трупов на заднем дворе каждый день прибавляется новая партия. Уже можно собирать коллекцию! И я так полагаю, что главным её украшением станет крыса… Которая выдает мои планы Бэтмену! — яростно завопил Джокер, пустив нож в толпу.       Ким наблюдала за происходящим и пребывала в состоянии шока, главным образом потому, что искренне не понимала, с какой стати психопат распинается перед всеми. И дураку понятно, что свои планы он не доверит каким-то новичкам и случайным шестеркам… Неужели этот клоун просто решил позабавиться, устроив беспричинные убийства, или же начал сложную и весьма опасную игру?       Крысы на корабле…       Верно. Рано или поздно крысы бегут с тонущего корабля, но зачем так «официально» объявлять предателя?       Хитроумная уловка?       Но ведь легче всё сделать тихо и без лишней суеты. Он же может потерять доверие подчиненных!       Хитроумная уловка сумасшедшего?       Постепенно вся банда начала расходиться и в доме, наконец, стало не так тесно. Стив и Харли остались стоять на своих местах, нахмурившись то ли от раздумий, то ли от внезапно нахлынувших новостей. Ким подошла поближе и тихо, чтобы никто не слышал, спросила:       — Для чего он так распинался?       — Избавляет команду от трусов и предателей, — пожал плечами мужчина.       Девушка перевела взгляд на мать и тут же с легкой горечью отметила, что та всё это время смотрела на Джокера и, кажется, не слышала вопроса. Квинн явно намеревалась что-то рассказать своему обожаемому Пудингу, поэтому Ким ничуть не удивилась, когда заметила, что Харли помчалась вслед за психопатом, вновь оставив дочь одну.       — Да, да, спасибо, не стоит беспокоиться. Я же знаю, где твоя комната, — саркастично пробубнила девушка. — И почему нельзя было провести собрание в том особняке…       — Всё тот же. Я отведу, — бросил Стив и поманил за собой.

***

      Бессмысленное лежание на кровати никак не помогало отвлечься от недавно полученных новостей. Да и мужчина, сидевший рядом, как безмолвный страж, создавал некое напряжение, витающее прямо в воздухе.       — И всё же, — нарушила тишину Ким. — Кто предатель?.. А может это всё просто большая шутка?       — Зная Джокера, возможно всё, — спокойно произнес Стив.       — Опять какие-то загадки! — яростно выдохнула девушка, чуть-чуть приподнявшись и тут же грохнувшись от безнадеги обратно.       — Рядом с ним всё всегда принимает чудной и устрашающий смысл.       — Это точно… — на автомате выдала Ким, погружаясь в свои мысли.       — Возможно, что тебе ещё рано вступать в эту опасную игру. Да и Харли вряд ли будет здесь счастлива, — неожиданно твердо произнес Стив, вызвав этим неловкое молчание.       — Но… Хей, я уже не маленькая. Я готова! А мама… Ну…       Всего лишь уловка…       — Что? — девушка совсем забыла о новом «приятеле», который так неожиданно появился.       — В каком смысле?       — А? Ой. Нет, нет, всё хорошо… То есть не переживай, я справлюсь, — Ким, глупо улыбаясь, попыталась вернуть разговор в прежнее русло. — А вот Харли уже не отвяжется от клоуна, пока тот добр к ней, — девушка совсем запуталась, не понимая, сочувствует она глупой влюбленности Квинн или же рада за неё. Всё-таки та, может и по-своему, но счастлива…       Каждой твари по паре! — усмехнулся голос.       И Ким не сдержалась, изобразив некое подобие вымученной улыбки.       — Возможно, стоит попытаться отговорить её, — настаивал на своем Стив.       — Ох, не получится. Я уже сто раз пробовала, но она прилипла к нему, как банный лист! Да и я, если честно, почти смирилась… И какая, к черту, разница? Плевать на этого клоуна, — фыркнула девушка, со всей решимостью смотря прямо на мужчину. — Я не покину Готэм! Этот город — место, к которому я всю жизнь стремилась, и что получается? Встретившись с «мечтой», увидев все её недостатки, струшу?! Не дождешься, я попробую ещё раз.       — И всё же, не делай поспешных выводов, — напряженно выдохнул Стив. — И если вдруг передумаешь, то… В общем, я сделаю всё, чтобы помочь тебе.       Пауза…       — Что, прости? — прыснула Ким, тут же растеряв всю свою серьезность. — Когда это ты у нас стал святошей? Только при ребятах так не шути — убить могут! — блондинка всматривалась в мужчину, в надежде распознать подвох. — Ха, знаешь, а ты для преступника такой неженка! Только не обижайся, я благодарна, но всё же… Думаю, что из тебя бы вышел хороший полицейский или врач. Беги да спасай людей! Ну, или помощником Бэтмена устройся! Слишком уж ты хорош, — с улыбкой произнесла девушка, надрываясь от смеха. — Лишь нимба над головой не хватает!       Однако Стив выглядел на редкость серьезным и… Злым? Он в упор смотрел на хохочущую девчонку с каким-то напряжением, не то стыдясь, не то гневаясь.       Обман!       — Прости, прости! Правда, просто ты тако… — Ким остановилась на полуслове. Конец предложения застрял где-то в горле, не желая вырываться наружу. И одна единственная, случайно проскользнувшая в сознании мысль, перевернула всё с ног на голову.       Хорош, верно? — шепнул довольный голос.       Да… Хорош. Пожалуй слишком хорош на фоне Готэма. Единственный, кто стремился помочь, обрекая себя на презрение банды. Но… Почему мне?! Я фактически никто для него — пустое место и точка. Долг. Харли… Бред! Ведь для преступника закон не писан.       Разумеется.       Дак зачем же ему усложнять свою жизнь и помогать мне… Неужели честь?       Улыбка медленно сползала с лица девушки, переходя в странную гримасу непонимания и удивления.       Честь преступника… Честь в банде Джокера? Странное сочетание.

«И когда же я умудрилась это сделать?.. с ним и не работала толком…»

      Да это же смешно! Неужели он так хочет прислуживать человеку, который даже не помнит, что спас его… Легче ведь всё забыть, притвориться, что ничего не было. Так усложнять жизнь ради какой-то там девчонки! Вся банда косо смотрела, все отворачивались, считая чем-то лишним, зря занимающим место, зазорным, а он полез помогать, руководствуясь долгом…       Наивная, а кто сказал, что Харли вообще кого-то спасла? — фраза прозвучала, как гром среди ясного неба.       А кто сказал? Никто… Мальчик на побегушках, не более… Но тогда чей мальчик на побегушках?       Кры-ыска и мы-ышка, — нараспев произнес голос.       Ким нервно сглотнула и, потерявшись где-то на вдохе, закашлялась. Остекленевшие глаза вновь обшаривали комнату, остановившись на человеке, который всё это время напряженно всматривался в неё. Увидев испуг, смешанный с какой-то безрассудной храбростью, Стив чуть заметно приподнял уголки губ.       — Смешно, не правда ли?