Духи - не шутки! Их знать надо!

- Когда-то, давным-давно на земле господствовали жуткие чудовища… - Микото нависла над сыном и расставила руки в стороны, заставляя маленького Саске вздрогнуть и сжаться. Он посильнее натянул на нос одеяло и «сверкал» глазками из-под своей завесы, вслушиваясь в каждое слово. – Это были большие существа, звавшие себя екаями – демоны и духи. Они поедали людей и от этого становились только больше. Никто не мог победить их. Одни бродили в поисках жертвы около озер и рек, другие блуждали в темных лесах, которые были заселены магическими животными. Люди молились богам день и ночь, и, наконец, добились ответа. Когда люди стояли на грани вымирания, к ним явился большой девятихвостый огненно-рыжий лис. Взмахнул он своими хвостами, и унес духов в потусторонний мир. – Малыш заметно приободрился и поближе уселся к матери, раскрыв рот от удивления. Женщина посильнее укутала сына в белое одеяло и поцеловала в лоб. Да, маленький Саске просто обожал легенды о волшебных существах, опасных чудовищах и великих шиноби, что спасали принцесс от огромных жутких драконов. Каждый раз он просил что-то новое. То, что мало кто слышал. – Обрадовались тогда люди, стали благодарить они лиса и сотворили ему храм для поклонения. Возгордился лис и стал ровнять себя с богами. Боги, поняв, что работа выполнена, решили забрать своего «воина» из мира живых. Девятихвостый воспротивился и начал уничтожать селения. Мир вновь погрузился в хаос. Не зная, что делать, люди вновь взмолились богам. Сжалились божества над человечеством и, выковав оружие по силе превосходящее лиса, они отдали его людям. Шиноби изгнали екая, но перед тем, как вернуться в потусторонний мир, демон прихватил с собой самое ценное, что было у людей – принцессу Мэзуми. Со словами «Погибну я, погибнет и она!» лис упал с отвесной скалы в поток бурлящего моря. Так и пропал екай, злобно улыбнувшись и громко расхохотавшись над беспомощностью людей. Долго шиноби искали свою принцессу, но так и не смогли найти ни лоскута ее прекрасного кимоно, ни золоченной шпильки, что каждый день украшала ее прическу. Люди разрушили храм лиса, остатки которого разнесли в шестнадцать частей света. Так и закончилась эта история. – Женщина поцеловала малыша в лоб и собиралась уходить, как вдруг ее окликнул голос: - А что случилось потом? – Саске не унимался. Ему не терпелось узнать продолжение истории. Микото улыбнулась и повернулась к сыну. Мальчишка притих. Черные глаза, которые в будущем сведут с ума не одну девушку, сейчас выглядели жалобно, словно на женщину смотрел не ее маленький сынишка, а крошечный щенок, который ожидал продолжения ласки. За окном засвистел ветер, крючковатая ветка дерева с силой ударила по стеклу, отчего Учиха младший вздрогнул. Луна облизывала землю и ходила по ней, словно царица, которой отдали во власть все окрестные земли, пусть даже и не навсегда. Ночи становились все короче, а дни все длиннее – наступала весна. Крошечные травинки прорастали сквозь черную, насыщенную влагой и отмершими опавшими листьями, землю, что в темноте напоминала кляксы черной туши, которые юный писец по неосторожности и безалаберности поставил на чистый лист пергамента. Совсем скоро вся деревня будет украшена цветами Сакуры и подснежниками. Почки на деревьях отпадут, и на их месте останутся зеленые свежие листья, которые покроются утренней радужной росой. И тогда деревня оправдает свое название «…скрытая в листве». - Никто не знает. – Покачала она головой и, подойдя к кроватке, вновь уселась подле сына. – Поговаривают, что Девятихвостый Лис не умер, а затаился в мире духов и ждет момента, когда сможет вновь вернуться в мир людей, чтобы и дальше творить зло. Но этого не случится. - А еще говорят, что Огненно-рыжий Девятихвостый Лис сидит под огромной Сакурой, чьи ветви раскинулись на несколько сотен метров, и ждет, когда придет герой, чтобы сразиться с ним. – в дверях послышался мальчишеский голос. Саске посмотрел за спину матери и улыбнулся, сонно потирая глаза маленькими кулачками. - Братик! – парень лет шестнадцати замер в проходе и, облокотившись на дверной косяк, улыбнулся уголками губ. - Привет, Саске, давно не виделись. – Небольшие пятна крови виднелись на форме молодого АНБУ, но их едва можно было разглядеть в полумраке комнаты. - «Братец опять был на задании» - тут же сообразил парнишка, хмурясь. – «Мне страшно за него». - И, да, если хочешь найти его, надо определить, куда направлены ветви и идти в противоположную сторону. Так ты до него и дойдешь. Это все знают. – Пожал он плечами и подошел к кровати. – Мама, ты устала, - Парень посмотрел на женщину, чьи глаза уже слипались от усталости. Он взял ее руку и с нескрываемой заботой посмотрел в глаза, - ты иди, а я его сам уложу. – На эти слова Микото слабо улыбнулась, чмокнула Саске и Итачи в нос и вышла из комнаты. Старший брат пригладил взлохмаченные волосы мальчика и сел рядом. Глаза его были прикрыты длинными черными ресницами. Черная прядь волос, на ощупь словно шелк, ниспала ему на плечо. - «Устал» - подумал Саске, принимая горизонтальное положение. В комнату пробивался свет от молодой нарастающей луны. Лунный луч слабо освещал половину лица старшего брата, сидевшего в раздумьях. Младший Учиха всегда поражался, как у такого красивого человека, как его брат, нет второй половинки? – «Надо будет найти ему подругу, а то засел в своих свитках и ничего кроме них не видит». - Малыш насупился. – «Только девушку ему надо найти самую-самую, чтоб все обзавидовались», - но вдруг его осенила страшная догадка. - «А если у него будет девушка, у него будет время на меня и маму с папой? Ну, нет! Не надо ему «половинку»! А то будет еще пропадать с ней ночами и совсем забудет, как семья выглядит» - малыш вздохнул. - Итачи, - зашептал Саске, тем самым вырывая старшего Учиху из прострации. Печальные глаза устремились на бледную мордочку брата. – А… что ты еще знаешь о лисе? - То же самое, что и другие. – Без каких-либо эмоций, изрек парень. – Не более, не менее. - А жаль. – Вздохнул малыш, кивнув головой. Внезапно теплая ладонь коснулась его макушки и скользнула по щеке. - Скажи мне, Саске, - голос брата был тихий, словно шелест прошлогодней листвы, которую ветер уносил с собой, - а ты бы хотел увидеть Девятихвостого Огненного Лиса? – этот вопрос был настолько неожиданным, что братец даже растерялся и, не зная, что сказать, посмотрел на пол, туда, где шевелилась тень от крючковатоподобной ветки… - Не знаю. – Сказал он. - А разве его можно встретить? – Черные глаза вопросительно уставились в сторону брата. - Можно. – Итачи кивнул, укутывая брата одеялом. – Если ты захочешь, ты обязательно попадешь в волшебный лес. Чтобы добраться до большой сакуры, надо найти тропинку, выложенную камнем и идти по ней вдоль высоких зарослей бамбука. И не оборачиваться ни на один звук, иначе тебя схватят злые демоны и съедят твою душу. Там, в самой непроходимой чаще, есть огромная поляна. Она усыпана светло-розовыми цветами. Там, в самой середине, и растет вековая Сакура, под которой живет лис. – Брат смолк на секунду, но тут же заговорил вновь. – А теперь спи. - Да. – Уже зевая, отозвался маленький Саске, когда брат прикрывал дверь. Крошечная полоска света застывала на полу, и дверь приоткрылась снова, чтобы из-за нее показалась голова Итачи. Парень, вскинув брови, смотрел на брата, не понимая о чем тот только что сказал. – Я бы очень хотел встретиться с Девятихвостым Огненно-рыжим Лисом. – Пояснил он. - Я бы обязательно сразился с ним! И обязательно победил бы его! Я бы отомстил за принцессу Мэзуми! Я бы… - уже закрывая глаза, пробормотал малыш, замолкая на полуслове и проваливаясь в сон. - Спи уже, «великий мститель»! – с ехидством отозвался брат. – Слишком много «Я бы…» за один вечер. Уже засыпая, Саске понял, что не спросил самую главную вещь: откуда брат знает такие подробности о волшебном лесе?

***

*** Волшебный лес (а это был именно волшебный лес, потому что в Конохе таких зарослей бамбука практически не было) встретил юного путника звенящей тишиной. Лишь изредка доносился крик ворона, пролетающего мимо. Молодой зеленый бамбук отчаянно тянулся вверх, к свободе и солнцу, которого не было видно. Оглядевшись по сторонам, Саске увидел небольшую дорожку, вымощенную камнем. Он подошел к ней и попытался заглянуть вперед, чтобы убедиться, что там нет никаких страшных демонов и духов. Но дорога уходила куда-то влево, и мальчишка заметил только новые заросли трубчатого растения. Так же малыш не преминул отметить, что по дороге едва ли может пройти подросток, не говоря уже о взрослом человеке. Она – дорога – будто была создана только для Саске. - «Значит, Лис ждет меня!» - глаза малыша заблестели от гордости. – «Наверняка, он хочет сразиться со мной! Уж я то ему не проиграю!» Но вот незадача: тропинка уже на первом повороте расходилась в три разные стороны. Куда пойти? В этот самый момент Саске сильно пожалел, что не расспросил брата о дороге. Выбрав дорогу по незамысловатой считалке, которую он однажды услышал от деревенских мальчишек, уходящую вправо, он вскоре понял, что считалочка полная хуйня и дорогу надо выбирать осознанно и с долей здравой логики, а не искать на свою бледную задницу мегаебические приключения… Выйдя к небольшой речушке, мальчишка заметил девушку, что плакала над лежащим на поляне мужчиной. Глаза его были широко раскрыты, а изо рта текла струйка крови, обагряющая и без того красную Кохию. Незнакомка взвыла, словно раненный зверь и вновь наклонилась к погибшему, терзаясь в рыданиях. Кимоно на ней было расправлено и создавало подобие огромного раскрытого цветка, закрывающего ноги обладательницы столь прекрасной одежды. Волосы были мокрыми и свисали с непричесанной головы. Ветер с удовольствием обдувал их со всех сторон. Учихе стало невероятно жалко эту девушку. -«Наверное, это ее возлюбленный» - подумал Саске, спускаясь с холма и приближаясь к паре. Девица все стонала и стонала, обливаясь горючими слезами, чем начинала изрядно раздражать психику Учихи. Хотелось топнуть ногой и закричать во весь голос «Хватит реветь! Слезами горю не поможешь!», но совесть – а у него все-таки такая имелась – просто заткнула ему рот. И, когда до незнакомцев оставалось каких-то пару-тройку метров, мальчик замер, с широко раскрытыми глазами. Он, наконец, понял, что, если он подойдет ближе, то больше никогда не проснется. Его поразило одно только осознание единственного, но очень важного факта – люди не путешествуют в мир духов парами! Они всегда появляются здесь в одиночестве. А встретить здесь свою «половинку» тем более невозможно! Девушка смолкла, от этого у Саске по затылку пробежался табун мурашек. Ноги задрожали, а и без того бледная кожа стала походить на осколок чистого мела, которым так любят писать учителя на школьных досках в академии шиноби и который так не любят ученики из-за противного скрипа. Ветер вновь коснулся черных волос незнакомки и оставил напоследок звенящую тишину. Девушка медленно начала поворачиваться к брюнету, открывая его глазам ужасную, душераздирающую и не поддающуюся достойному описанию картину: на земле лежало тело мужчины с разорванным животом и выпотрошенными внутренностями, которые она так отчаянно рвала на части, хватала своим длинным змеиным языком и заглатывала не менее огромным ртом, зубы которого, словно лезвия, пронзали пищу тысячами порезов, и, заставляя красную горячую бурлящую от жара, кровь расплываться по бледному чешуйчатому подбородку и срываться обильным бордовым водопадом по горлу и обнаженной груди екая. Учиха чувствовал, как в висках от переизбытка увиденного пульсирует кровь, растекаясь по всему телу и бросая его в безудержную лихорадку. Цитрино-янтарные глаза с тонкими и острыми, словно сребристая игла швеи, черными, как сама ночь, зрачками медленно проводили по каждой складке одежды, по каждому напряженному мускулу. Из-под кимоно выглянул змеиный хвост, что, словно плеть, хлестал землю, оставляя на ней глубокие следы. - Ну… ну… - дрожащим голосом отозвался мальчишка, отступая от пожирательницы. - Нурэ-онна!* – И бросился наутек, когда чудовище издало тихое шипение, перемешавшееся с визгом дикого вепря. Добравшись на ватных ногах до вершины холма, Учиха младший юркнул в заросли бамбука, возвращаясь на маленькую каменную дорожку. За спиной слышался вой монстра, что начал погоню за новой добычей. Несмотря на свои немаленькие размеры, нуре-онна спокойно передвигалась по каменной тропинке, извиваясь. Саске то и дело спотыкался, когда на пути попадались высокие выступы булыжников, вытесненные из каменной кладки. Дыхание сбилось, и горло уже начинало саднить. Волосы мальчика, словно сотни вороньих крыльев, взметались вверх. Вот виднеется крошечное отверстие в сплошной стене зеленого бамбука. Десять метров… девять… восемь… семь… шесть… пять… четыре… три метра… два… один… Прыжок! Саске упал на большую каменную дорогу, с которой он начал свой путь и как можно быстрее перевернулся на спину, взглянул в проем и отполз назад, не вставая с земли. А змееподобное чудовище осталось выть за непроницаемой стеной, стараясь загрести своими когтистыми лапами несносного мальчишку. Но даже ей не проломить эту прочную живую преграду. Зло зашипев на обладателя ониксовых глаз, она ускользнула прочь. Повисла тишина, и лишь песнь соловья заставляла осознавать всю полно масштабность близкой катастрофы. Саске рвано дышал и, сделав глубокий выдох, заглянул в расщелину. В эту же секунду раздался злобный рык, и из проема выскочила когтистая рука, когтю которой оставалось всего сантиметр от таких красивых глаз мальчишки. Он задержал дыхание и, не смея двигаться, смотрел, как когти царапают каменную кладку, оставляя глубокие следы на булыжниках и исчезая в бамбуке, теперь уже навсегда. Оглядевшись, Саске заметил отличие от представшей перед ним в прошлый раз картины – средний проход, который раньше мог пропустить подростка, сейчас был напрочь затянут бамбуковыми стеблями. - «Значит, пойдем направо» - пожал он плечами, поднявшись с земли. Дорога постоянно петляла. Она то опускалась, практически, в топкие болота, то поднималась к вершинам гор. Наконец, перед Учихой показалась дорога, что ровно уходила в гору. Где-то рядом слышался звук движущейся воды, но из-за плотной стены из зеленого бамбука, он ничего не увидел. Пройдя еще немного и сетуя на невозможную грязь, он таки выбрался на небольшое нагорье, совсем пустое, лишь слева виднелись деревья, да в некоторых местах проглядывает едва заметная травка. Послышалось кряхтение. Саске напрягся и огляделся, разыскивая нового екая или хотя бы животное, которое могло издавать эти нечленораздельные звуки. А найдя источник звука, он очень даже удивился - около небольшой голубой речушки, что текла справа от мальчика, сидел маленький старичок, скрючившись над небольшой лоханью, в которой виднелись красные бобы. Старик сидел к малышу спиной и не мог никоим образом узнать, что за ним следят. - Намыть ли мне бобов или съесть кого-нибудь? – пробурчал старый мужчина, намывая свою еду. От такого вопроса Саске передернуло. Он впопыхах пытался вспомнить екая, который мог бы задавать такие вопросы. И, наконец, припомнив, посмотрел на него с нескрываемым интересом. Это не был опасный или значимый екай. Он всегда так говорил, отчего казался Учихе непомерно странным… ну, вернее, страннее, чем остальные демоны. - Адзуки-араи**? – попытался он окликнуть екая. На что старик замер и посмотрел на незваного гостя, тут же испарившись. И неудивительно: эти существа, по натуре, очень пугливы. Саске хмыкнул. И стоило так нервничать? - «Нервных клеток потом не останется, если постоянно так пугаться каждого шороха». Впереди падал небольшой водопад, метров в десять. Пришлось взбираться по ступам, ибо другого выхода из гор брюнет не нашел. Но едва он ступил, из водопада, который тек рядом с уступами, выбралось жуткое чудовище с телом паука и бычьей головой, между ноздрей которой висело золотое кольцо. - Уси-они***! – Саске ошалевшим от страха взглядом посмотрел на источник звука, который очень даже любил лакомиться человечиной. Екай посмотрел на верх горы и замычал, как подобает всем быкам, видящим либо опасность, либо источник агрессии, который им мешает в этот самый момент. Монстр, взревев, кинулся к горе, в надежде протаранить ее, но встретился лбом с не очень-то поддающимся ему камнем. По скале прошла вибрация, отчего Учиха схватился за выступ еще сильнее и начал быстро взбираться по камням. Послышался треск – в скале образовалась средних размеров трещина, что, словно змея, разрасталась по сплошному монолиту. Брюнет даже не понял, с какого момента он, под натиском монстра и расколовшейся на части скалы, полетел вниз головой, прямо в пасть ненасытному чудовищу. -«Неужели, конец?» - подумалось ему. Глупо и обидно так закончить свое существование – попасть в желудок жуткому екаю. Он закрыл глаза, чтобы не видеть сей ужасной картины, что развернется перед ним в следующие секунды. Вот и жизнь пролетает перед глазами. Такая короткая и в тоже время полная жизни. Малыш даже вспомнил, где он оставил своего зеленого плюшевого дракончика, которого не мог найти долгие месяцы и из-за пропажи которого он еще долго плакал, пока брат не обещал найти его в скором времени. Теперь уже все. Поздно. Поезд, как говорится, уехал. Не нужен больше ни маленький зеленый дракончик, ни наивные обещания брата. Что было странным, так это то, что Саске не почувствовал удара. Он не почувствовал ничего, кроме мягкой, словно облако, земли. Хотя землей здесь и не пахло, одна каменистая местность, да короткая трава, которая не могла создать такой «упругой подушки». Мальчик открыл один глаз, затем второй и оглянулся. Не так далеко лежал тот самый екай, что минуту назад желал сожрать его. Тело чудовища было изрезано на куски, на которых все еще виднелась черная короткая шерсть. Огромная лужа крови расплывалась все больше, пока не доплыла до реки, капая прямо в кристально чистую воду и окрашивая ее в красный цвет. Увидев такой многозначительный и незабываемый «пейзаж», Саске попрощался со своим обедом, да и ужином, кстати, тоже. Оглядевшись по сторонам, Учиха младший заметил быстро промелькнувший хвост, скрывшийся за водопадом. Едва ковыляя на ватных ногах, мальчик припал к воде, глотая прозрачную жидкость. В горле, словно огромный ком застрял. Отпив немного, он огляделся, но смог обнаружить лишь нашинкованное тело екая, обвалившиеся выступы скалы, что теперь создавали проблему, так как больше не могли послужить делу и тонкие, но глубокие борозды от чьих-то когтей. Солнце уже заходило за горы. Совсем скоро стемнеет. Придется здесь задержаться и поискать другой путь. Пройдя в маленький полесок, Саске попал на небольшую поляну. Ну как, поляну. Это было небольшое чистое место размером в два квадратных метра. Да и полеском это тоже нельзя было назвать. Всего-то пять небольших деревьев, три из которых создавали небольшой треугольник и между которыми и располагалась эта самая «поляна». Мальчик натащил хвороста и сложил посредине. - Катон: гокакью но дзюцу! – заговорил парень и выдувая воздух из легких. Именно воздух, а не большой огненный шар, который он, кстати, давным-давно освоил. Впервые за все проведенное время, у Учихи от шока подкосились ноги, и он упал на мягкую траву. Не работает… Неужели здесь не работает дзюцу? Мальчика охватила паника. Нет. Нет! Быть того не может! Парнишка вновь попытался повторить технику, но все оказалось бессмысленно. Он вновь и вновь повторял свою дзюцу, словно мантру, но ничего не выходило. Поняв, что все старания бесполезны, он быстро нашел две сухих палки и начал вспоминать, как учил братец добывать огонь без техники. Провозившись с палочками добрых полтора часа, мальчику удалось создать крошечную искорку, которую позже он подкинул в сухой хворост. На удивление, костер разгорелся быстро. Саске настолько устал за один день в мире духов, что, увидев вновь промелькнувший белый хвост, он провалился в бессознательное состояние, не задумываясь ни о чем. Завтра. Все завтра. А сейчас спаа-ать.