То, чего ему не хватает

Он всегда любил холод. Чёрная бездна под ногами, за прозрачным экраном мостика, никогда не пугала. Она успокаивала. Что было как нельзя кстати сейчас, когда весь мостик застыл без движения, боясь привлечь его внимание. Интересно, если из гипера вынырнет неведомый враг – команда успеет среагировать? Не зря он всегда старался держать свою Силу приглушённой, чтобы не выводить людей из строя. Но сейчас… Вейдер сжал кулаки за спиной. Скрип кожи перчаток прорезал напряжённую тишину. Он ощутил, как вздрогнули его подчинённые. Проклятье! Надо срочно взять себя в руки. Давно он не отпускал свой гнев на людях. Но сегодня по-другому никак. А команда быстро оправится – они не первый год работают с ним. Ученика надо ставить на место. Быстро. И в полную силу. Вейдер неторопливо обернулся. Скользнул взглядом по распростёртому у своих ног телу: да, жалкое зрелище. Непрофессионально унижать своего заместителя на глазах у тех, кем ему приходится периодически командовать. Но всему есть предел. И его терпению тоже. К тому же, в данном случае урок только на пользу. Старкиллер хрипло дышал, не делая попыток встать. Чувствовал, что бесполезно – тяжёлая волна Силы, которая сшибла его с ног, придавливала к полу, как глыба льда. Да и не самоубийца же он, в конце концов. Хотя последние события показали, что склонность к суициду прослеживается отчётливо. Так бездарно провалить задание! Исключительно по вине своей самоуверенности. Вейдер поморщился, в который раз радуясь, что под маской его лица не видно. Слегка приглушил свою Тьму, снимая оковы с ученика. Он займётся им позже. Люди на мостике облегчённо зашевелились, крайне осторожно и бесшумно. Вейдер повернул голову к капитану Пиетту. Он уже давно ощущал его беспокойство, скрытое, но настойчивое. Иногда ему казалось, что капитан специально транслирует свои эмоции в нужный момент. Чушь? Пиетт талантливый командир и весьма наблюдателен. А про способности ситхов ходят разные легенды… Вейдер усмехнулся. Так или иначе, маленькая игра капитана ему была очень удобна. Приятно, когда тебя понимают с полуслова и отвечают тем же. Надо выслушать его… вот только ученика отправить туда, где он в ближайшее время не натворит бед. - Лорд Старкиллер. Встаньте. Гален с трудом поднялся на колени. По ученической связи разило возмущением пополам со стыдом и страхом. Надо же! Он упорно не понимал, в чём ошибся. Плохо не то, что он провалил задание. Хотя это и досадная неприятность. Куда хуже мотивы его неграмотных действий. Вейдер подавил вздох. Император был прав: самая главная проблема его ученика – контроль над эмоциями. Что ж… он этим займётся. На этот раз без поблажек. - В карцер, лорд Старкиллер. Ваше наказание я определю позже. - Да, учитель, - обречённо ответил тот. Вейдер наблюдал, как ученик поднимается, стараясь сохранить остатки чувства собственного достоинства, и нетвёрдой походкой покидает мостик. Тьма! Если бы можно было воспитывать его так, как Император учил его самого… Без малейшего снисхождения. Но нельзя. Мальчишка должен учиться на своих ошибках. Значит, нужно позволять ему их совершать. Ситх скривился. Будь прокляты интриги! Он их терпеть не мог. Но когда Учитель приказывает ученику – его дело исполнять. Тем более, Вейдер не питал иллюзий на свой счёт. Сложные многоходовки, которые с лёгкостью прокручивал Император, ему самому недоступны. Он к ним и не стремился. Вейдер перевёл дыхание, укрощая взметнувшуюся было Тьму. Краем сознания отметил, что Пиетт мысленно… умолк. Его эмоции затихли, застыли в стазисе, пережидая бурю в душе главкома. Хитрец! Точно, латентный эмпат. Прелесть какая… Мысли о капитане отвлекли, помогая успокоиться. Вейдер привычно приглушил Силу и повернулся в его сторону. - Капитан? - Милорд! – вытянулся он. – Сэр, адмирал Траун ожидает на связи. Нехорошее предчувствие шевельнулось в душе. Ожидает на связи? - Односторонний канал? – уже зная ответ, уточнил Вейдер. - Нет, сэр, - дрогнувшим голосом отчитался Пиетт. Он ещё больше побледнел, но в широко распахнутых глазах сверкала решимость. – Адмирал Траун запросил двусторонний канал сразу, как только узнал о провале наземной операции. - Прекрасно, - раздельно проговорил Вейдер и сделал шаг вперёд. Люди за мониторами синхронно отшатнулись. Пиетт не шевельнулся. Он застыл по стойке смирно, и в Силе от него веяло всё той же решимостью. Вейдер помедлил в раздумье. Капитан хотел, чтобы Траун наблюдал всю сцену с наказанием Старкиллера? Пиетт ему верен. Абсолютно. В этом сомнений нет. Значит, он счёл демонстрацию силы полезной для репутации главкома. Или для чего-то ещё. Любопытно… Что ему известно? Об этом стоит поразмыслить. После разговора с Трауном. - Прекрасно, - другим тоном повторил Вейдер и двинулся к выходу. Бросил через плечо: - Переведите вызов в мой кабинет, капитан. - Да, милорд, - выдохнул Пиетт. Вейдер не смог удержаться от улыбки. Он почти физически ощутил, как от облегчения у капитана ослабели колени. Как он оперся на металлические поручни. Но и нотку удовлетворения ситх тоже уловил. Пусть. Капитан знал, что его верность не подлежит сомнению. Иначе бы себе такого никогда не позволил. Что понадобилось Трауну? ... В кабинете Вейдер не стал садиться в кресло. Принял вызов и встал возле экрана в излюбленной позе – руки за спиной, плащ свободно облегает фигуру. Привычка к театральным эффектам? Кто бы это сказал синекожему чиссу в белоснежном костюме… - Лорд Вейдер. - Адмирал Траун. Голограмма показывала чисса по пояс. Изображение слегка подрагивало, что было невозможно для аппаратуры крейсера. Где его носит, интересно? - Я хотел обратиться к вам с конфиденциальной просьбой, лорд Вейдер, - огорошил его Траун. Этого ещё не хватало. Но охотничий инстинкт уже проснулся, и Вейдер поощрил: - Я вас слушаю. - Изначально она была несколько другой. Но после того, как я стал случайным свидетелем произошедшего на мостике… Кстати, приношу официальные извинения за вторжение в ваше информационное поле. - Принято, адмирал, - не задумываясь, ответил Вейдер. Он вглядывался в безмятежное внешне лицо чисса и всё больше понимал, что тот… напряжён. Что происходит? - Благодарю вас, лорд Вейдер. Так вот, я прошу о личной встрече. Сейчас. - Сейчас? – переспросил Вейдер. Сила дрогнула, послушно сканируя пространство. Тьма! Имперский шаттл без опознавательных знаков на границе зоны патрулирования. - Я могу попросить вас аргументировать просьбу, - протянул Вейдер. Решение он уже принял, но хотел посмотреть, как отреагирует адмирал. - Безусловно. – Глаза чисса вспыхнули ярче. Или это результат помех связи? – Но я вынужден надеяться, что это не понадобится. Если можно, отпустите моего пилота, пожалуйста. Вейдер моргнул под маской, осознавая, что машинально удерживает шаттл Трауна под контролем. - Хорошо. Я встречу вас. Посадочная палуба С-8, ангар 47. Траун коротко поклонился. - Благодарю вас… милорд. Голограмма погасла. Вейдер несколько секунд взирал на пустой круг. Последнее слово звучало в ушах. «Милорд». Обращение для своих. Обращение для подчинённых. От гранд-адмирала? От гордого чисса, с которым они общались достаточно редко и только по делу? Вейдер устало опустился в кресло. Набрал на датападе комбинацию команд, напрямую разрешая Трауну посадку. Уставился в черноту экрана. И только через минуту понял, что нащупал Силой крошечную точку шаттла и «ведёт» её. Проклятье. Вейдер терпеть не мог оказываться в незнании. Откровенно говоря, с ним такое случалось редко. К главкому стекались все данные из первых рук, все сводки аналитиков. А сейчас он чего-то не знал. Чего-то важного. Вейдер вдавил кнопку селектора. - Перешлите мне отчёты СИБ о Трауне за последние трое суток. Все! Личные в том числе. Немедленно. - Слушаюсь, милорд, - откликнулся адъютант. Он давно уже не позволял себе никаких вопросов. Даже мысленно. Можно ещё побеседовать с Пиеттом. Но Вейдер почему-то был уверен, что тот ничем не поможет. Скорее всего, его поступок – на грани интуиции и расчёта. Одарённым отлично известно такое состояние, и потому он понимал его в других. И позволял. Только редко кто принимал верные решения. Пиетт – смог. «Прекрасный командир». Датапад запиликал, расцветая чередой пакетов данных. Чудно, как говорит Император. Через десять минут Вейдер откинулся на спинку кресла, испытывая непреодолимое желание запереться в медитационной капсуле, стянуть шлем и сделать дыхательные упражнения. Комплекс упражнений. А лучше два. А ещё лучше с сейбром. И не в капсуле, а в специальном тренировочном зале на Корусканте, где он мог дышать без маски. Траун вёл себя безупречно. Так же, как и всегда. Вроде бы. Если бы не одно «но»: он каждый вечер просматривал все доступные видео о тренировках ситхов. Да, такие были. В СИБ. Ограниченное количество, лично отобранных Императором. Он считал их полезными для демонстрации… в неординарных случаях. Видимо, Траун сам себя отнёс к такому случаю. Доступ у гранд-адмирала был, чем он и воспользовался. Вейдер бросил датапад на стол и пошёл к лифту. Он же обещал встретить шаттл в ангаре? Понять бы ещё, зачем. Почему не приказать привести Трауна к себе в кабинет? На мостик? В кают-компанию? Сила мягко колыхалась вокруг, и Вейдер шёл по коридору посадочной палубы. Он знал, что адмирала нельзя оставлять одного. Ситх уже начал понимать, почему события на мостике что-то изменили в решении Трауна. Учитель и ученик. Сцена, которая напугала бы любого неодаренного. Но не гранд-адмирала. - Сэр! – отсалютовали штурмовики у входа. Ещё два отряда рассредоточились по ангару. Вейдер приказал действовать по обстановке, основная задача: обеспечить безопасность гостей и флагмана. Расплывчато? На то они и 501-й легион. Их не смущают указания широкого спектра… Они больше, чем солдаты. Каждый штурмовик способен вести в бой армию клонов. Вейдер подбирал и тренировал их сам. Они умеют принимать нестандартные решения, но умеют и подчиняться. Железно. Ему лично. Шаттл опустил крылья, зашипел, открываясь, люк. Траун начал спускаться, не дожидаясь, пока пандус коснётся пола. Вейдер ощущал напряжение, растекающееся вокруг всегда спокойного чисса. Он подошёл почти вплотную. - Лорд Вейдер. - Адмирал Траун. Повинуясь инстинкту, ситх повёл рукой, и плотный купол тишины накрыл их. - Говорите свободно, адмирал. Прямо здесь. Алые глаза понимающе сузились. Траун минуту вглядывался в линзы маски, словно стараясь уловить под ним мимику Вейдера. А потом произнёс ровным тоном: - Окажите мне честь, лорд Вейдер. Позвольте присутствовать на ближайшей тренировке вашего ученика. Удар сердца. Раз. Тьма срывается с пальцев, сжимая горло чисса. Он покорно запрокидывает голову, и в горящих глазах не видно ни капли удивления. Он согласен платить. Два. Первый гнев проходит. Вейдер разжимает захват и Силой вторгается в разум Трауна, желая узнать всё, всё… Скрипит зубами, осознавая лёгкость, с которой удаётся вторжение. Чисс был готов. Он согласен платить. Три. Сотни картин-образов кружатся в чужом сознании, Вейдер как сквозь вату слышит прерывистое дыхание и, наконец, едва слышный стон. У чиссов высокий болевой порог, но всему есть предел. И он ещё не достигнут. Хотя Траун этого… желает? Четыре. Вейдер усмиряет Тьму, замечая нечеловеческие алые глаза совсем близко, так странно, так дико близко. Так… доверчиво? Весь мир уходит на задний план, превращается в туманный фон. Остаются только эти глаза и сознание, которое ему впервые доверили добровольно. И это пугает. Тоже впервые. Он не должен ошибиться. Пять. Сердце стучит тяжело и словно неохотно. Вейдер теряется в потоке причин и следствий. Настежь распахнутый разум не поддаётся ему. Ситх погружается глубже. Он должен узнать. Шесть. Вейдер ловит мысль-причину, кончик связующей нити, ускользающей, туманной. Он хватается, тянет, рассматривает. Но тут тихие стоны внезапно обрываются. Траун наваливается на плечо ситха, тяжело сползая вниз. Неожиданный тактильный контакт обжигает. Броня проводит ощущения не хуже кожи. Вейдер рефлекторно подхватывает полубессознательное тело, прижимает к себе – руками, безо всякой Силы. Он всё еще, там, в бурном океане невозможной красоты и опасности. Да. Именно так и выглядит разум чисса. Вейдер ощущает сквозь броню на груди, как толчками бьётся сердце Трауна. Жар его тела, сплав мыслеобразов, всё сливается в ослепительной вспышке, и Вейдер понимает. Семь. Озарение. Контакт. Удивление, понимание, горечь… сочувствие? Ситх, который сочувствует. Нет, нет. Ответственность. Это будет правильно. Вейдер перевёл дыхание, подобрав определение нахлынувшим эмоциям. Ответственность, в ответ на доверие. Он осторожно освободил разум чисса, подхватил его тело Силой и опустил на пол. Холодный металлический пол. Это тоже было правильно. Вейдер поднял голову и в ту же секунду выпрямился рывком, принимая боевую стойку. Десяток штурмовиков стояли спина к спине, отгораживая его и Трауна от шаттла. Тот ощерился орудиями ближнего боя, защитный купол угрожающе мерцал. Вейдер выругался на хаттском. Ясно, команда Трауна приняла происходящее за нападение. Он, разумеется, предупреждал их. Но подчинённые чисса тоже славились своей личной преданностью. - Отставить! – рявкнул Вейдер. – Адмирал Траун жив, здоров, и находится под моей защитой. Одновременно с этой тирадой он точными касаниями Силы вливал энергию в тело чисса, помогая сознанию проясниться. Траун зашевелился уже через секунду. Вейдер протянул ему руку, не глядя, и скомандовал сквозь зубы: - Вставайте. Живо. У вас проблема. Тот не стал задавать вопросов, ухватился за предложенную ладонь и поднялся, чуть покачиваясь. Синяя кожа посерела, словно присыпанная пылью, но глаза горели с прежней яркостью. Штурмовики расступились, повинуясь команде Вейдера. Траун вскинул подбородок и уверенно обернулся к шаттлу. - Немедленно уберите орудия, - твёрдо сказал он. – Ещё секунда – и вас ждёт трибунал. Если бы Вейдер не побывал в столь тесном контакте с чиссом, он бы не обратил внимания. Но сейчас чётко уловил момент, когда Трауна настиг приступ слабости, и плотно обхватил его Силой. Никто ничего не заметил. Орудия шаттла втянулись в гнёзда, защитный купол погас. Чисс стоял, развернув плечи, и только ситх ощущал, чего ему стоит так держаться. Он чувствовал также горькое сожаление, растекавшееся вокруг, как мутная вода. Но что это меняло? Личная преданность не должна ставить флот под угрозу мятежа. И адмирал Траун это знал. Слишком хорошо знал. Он признавал свою ошибку. Он снова был согласен. Вейдер равнодушно повернулся к шаттлу спиной и бросил отрывисто: - Высшая мера наказания, адмирал. Второй уровень. - Да, милорд, - тихо ответил Траун. Алые глаза на миг потускнели. Опустив ресницы, он смотрел, как штурмовики выводят его людей – стрелка, пилота и штурмана. И конвоируют к выходу из ангара. Вейдер пошёл к лифтам. Медленно, давая возможность чиссу следовать за ним. Ситх поднял все ментальные щиты, так, что даже природный эмпат сейчас не уловил бы его эмоций. Он был… нет, не в гневе. Точнее, не только. Дезориентирован? Отчасти. Ему надо было обдумать ситуацию. «Да, милорд», - кружилось в сознании. Теперь он лучше понимал причину, побудившую гранд-адмирала обратится к нему так. Это можно было вынести. Но хуже всего было понимание. Разного рода. К примеру, он понимал слова Императора, сказанные когда-то давно, когда Вейдер учился жить заново. Ответственность за искалеченного ученика больше, чем за здорового. «У тебя не было настоящего Учителя», - сказал тогда Император. – «Нам обоим будет тяжело. Но ты мне нужен». Вейдер тогда услышал только конец фразы. И она горела в мозгу все эти годы, заставляя вставать вновь и вновь, и идти вперёд, стиснув зубы… Кто-нибудь хоть раз сказал такие слова Трауну? Может быть, Император. Но чисс ему служил. Учителем Дарт Сидиус для него не был, а, значит, в основном требовал и спрашивал. Только сейчас Вейдер постиг давние слова Сидиуса целиком. Когда гранд-адмирал... достиг своего предела прочности. Почему? Траун всегда был одиночкой. Он слишком многое осваивал сам. Однажды это должно было отразиться на его настоящем и будущем. Вот только решение проблемы он выбрал странное. В своём стиле. Опасное. Изящное. Немыслимое. Вейдер задержался в дверях, дожидаясь, чтобы Траун догнал его. Адмирал ничего не спрашивал. Куда его ведут, что его ждёт. А ведь командира, чьи люди пошли практически на измену, ждёт незавидная участь… Но разум Трауна был по-прежнему открыт, и ситх осязал там лишь молчание. Чисс был готов ко всему. - Я удовлетворю вашу просьбу, адмирал. Траун вздрогнул. - С одним условием. О нём сообщу позже. А сейчас вам следует отдохнуть. Чисс смотрел непонимающе. Потом очнулся, в Силе повеяло слабым удивлением. И… уважением? Нет. Чем-то на грани восхищения. Такого… материального. Словно он увидел чрезвычайно красивый предмет. Вейдер стоически удержался от комментариев. Чисс даже в экстремальной ситуации верен себе. Мировоззрение, чтоб его. Незаметное движение, и из-за угла появилась закутанная в серое приземистая фигура. Ногри. Они нигде не оставляли его одного, неслышными тенями следуя по кораблю. Глаза и уши. Меч и клыки… - Арагх, проводи этого разумного в гостевые покои. Мой адъютант покажет, в какие именно. Охраняй его, как меня. - Да, мой повелитель, - поклонился ногри. - Я позову вас, адмирал. Траун глядел на него. Ментальные щиты медленно, но верно поднимались вокруг его разума. - Благодарю вас, - ответил он наконец и последовал к лифту. Ногри держался на полшага позади, готовый как поддержать, так и защитить. «Вот теперь самое время побеседовать с Пиеттом», - решил Вейдер.