О клятвах и кругах на воде

- Скажите всем, что КАЙ ВЕРНУЛСЯ! - … кто?

- Я остаюсь, - сказал Угвэй. Ходить ему было еще тяжело: он опирался на палку. Они стояли в саду на холме, где цвели вишни и сливы, а кругом, сколько хватало глаз, расстилались заснеженные вершины. Кай не помнил, как ему удалось пробраться по обледенелым склонам, как он дошел до скрытой деревни панд, которая в его родных землях считалась легендой. Они и вправду великие волшебники и целители, если сумели вырастить здесь такие сады и вернуть Угвэя к жизни. - Конечно, брат, - хрипло сказал Кай. – Мы останемся здесь, пока ты не поправишься. «А потом вернемся и воздадим соседним царствам по заслугам», - мысленно прибавил он про себя. Почему-то эти слова казались слишком резкими, слишком чужими для затерянной в горах деревни мудрецов и целителей. Здесь легко было поверить, что войны нет. Но Угвэй покачал головой. - Нет, брат. Вернешься ты. Или он все-таки произнес это вслух? Угвэй смотрел на него снизу вверх, щурясь от слепящего солнца. - Как... без тебя? Но ведь ты жив, хотел он сказать. Я же донес тебя. Я их нашел. Или, может быть, мы оба замерзаем в какой-нибудь ледяной пещере, снаружи завывает ветер, а мой усталый разум вздумал обмануть сам себя? Нет; то, что он видел, что происходило сейчас, он сам никогда не смог бы придумать. Угвэй улыбнулся. - Я хочу изучить их искусство. Оно удивительно... и может сослужить нам немалую службу. Но это будет нескоро; меня предупредили, что на это может уйти несколько десятков лет. Меня спросили, готов ли я принести такую жертву. И я ответил: да, ведь со мной ее разделит мой брат. - Ты хочешь, чтобы я тоже учился? – недоверчиво переспросил Кай. Не то чтобы он был не готов. Все, что потребуется, ради победы. Ради Угвэя. Но если они оба застрянут здесь на несколько десятков лет… кто же тогда будет воевать? - Нет, - терпеливо повторил Угвэй, - ты не останешься здесь, чтобы учиться. Ты вернешься. Кай, поверь, я знаю, о чем ты думаешь. И не думай, будто те же мысли не мучили и меня. Мы оставили свой дом на растерзание захватчикам. Но никто лучше тебя не сумеет их покарать. Отправляйся домой, брат, прогони врагов и дождись меня; и когда я вернусь, мы с тобой прогремим на всю Поднебесную. Он хитро подмигнул Каю, но тот лишь медленно покачал головой: - Куда ты, туда и я. Старая клятва, которую они принесли когда-то. В их беспокойное время иначе было нельзя. Иначе Угвэй остался бы на том поле. Иначе Кай никогда бы не дошел до этого сказочного места. Чем кончаются сказки? - Я помню, - негромко сказал Угвэй. Он больше не смотрел на Кая. – Но и ты вспомни: у тебя долг не только передо мной. - У тебя тоже! – в бешенстве закричал Кай ему в спину, но Угвэй уже уходил прочь, ссутулившись, словно древний старик, и на миг Каю показалось, будто пролетела тысяча лет: он все так же стоял на этом холме, а Угвэй уходил от него все дальше, к каким-то своим непонятным, не открытым Каю мечтам. Долг, значит? Он долго стоял на площадке перед воротами, и панды сочувственно посматривали на него, но ни один не решился приблизиться. Кая раздирали противоречивые чувства: то он понимал, что Угвэй прав и следует прежде всего защитить дом, чтобы им было куда возвращаться, то злая алая пелена заволакивала мысли, и ему уже начинало казаться, что проще всего войти сейчас в дом, который им отвели, перекинуть обезумевшего брата через плечо и уйти так же, как пришел. Ничего не дали им лекари из легенд: ни избавления, ни счастья. Только свою силу, проклятую силу, которой ему не постичь никогда, которая так нужна Угвэю. Кай сжал кулаки. Нет, брат; ты пойдешь со мной, хочешь ты того или нет.