Платье для королевы

Почти вся сознательная жизнь Гарнета проходила под звон мечей, лязг стали, поучения отца и звуки битв. С семи лет его учили сражаться мечом, ездить на лошади, а с шестнадцати он участвовал в военных сражениях. Первая битва при Сент-Олбансе, в которой их сторона одержала победу, была лишь началом для Гарнета Барна под предводительством Ричарда Невила, графа Уорика. Несмотря на то, что тогда он лишь стерег обоз с оружием, те события прочно отпечатались в сознании парня. Спустя четыре года состоялся бой при Блор-Хиф, который Гарнет запомнил на всю жизнь, так как это был его первый бой в составе армии графа Солсбери. Несмотря на то, что армия противников превышала их своим количеством в два раза, Солсбери одержал победу: один из военачальников ланкастеров барон Одли был убит, силы противников оказались сломлены. Чреда битв, побед и поражений ковали характер мужчины, добавляя шрамов как снаружи, так и внутри. На ратном поле находили свое последнее пристанище бароны, герцоги, графы… Гарнет прекрасно осознавал, что однажды и он найдет там свой покой, поэтому не рассчитывал дожить до глубокой старости, как его отец. В этой войне мужчина прожил уже больше десяти лет, с первого её дня и до сегодняшнего. Сегодня он в своем замке собирал военный совет, куда входили многие из соседних баронов, баннеретов, и тех, кто занимал высокие военные посты при их командовании. Так же присутствовать должен был барон Верджил Уайт, и Гарнет надеялся, что он поговорит с его отцом, и те обсудят последние детали свадьбы. Раз им так важен был и есть этот брак, так пусть он уже состоится, и будь, что будет. К тому же, Аделл должна обрадоваться, увидев своего отца. Но пока что Беатрис оповестила его, что миледи все ещё изволит отдыхать, и до сих пор не проснулась. Гарнет не стал её будить, принимая во внимание то, сколь насыщенными и утомительными были у девушки последние три дня. Все равно пиршество, на котором её присутствие обязательно, начнётся лишь после полудня, ближе к вечеру. Так что пускай отдыхает…

***

Аделл открыла глаза, и ещё несколько минут лежала не двигаясь, пытаясь понять, где она находится. От столь резкой смены обстановки девушка не сразу вспомнила, что сейчас, какое-то время, ей придётся пожить в замке виконта Гарнета Барна, её жениха. Вчерашний день, за исключением знакомства с отцом милорда, прошёл вполне хорошо, и Аделл подумала о том, что, возможно, поторопилась с выводами насчёт всего этого. Однако виконт говорил, что сегодня что-то планируется, и это очень важно… Девушка села на кровати, немного отодвинув от себя шпагу, и повернула голову в сторону двери. Из коридора слышался какой-то неясный шум, и она поднялась на ноги, подошла к двери и заперла её на ключ. Необходимо переодеться и привести себя в порядок, а затем разузнать, что же происходит. Аделл оделась как раз в то мгновение, когда в двери постучали, а затем послышался голос Беатрис: — Миледи? — не очень громко спросила горничная, но девушка её услышала. — Да, Беатрис, — ответила Аделл, и поспешила отпереть дверь. Слышимость странного шума усилилась. — Хорошо, что вы уже проснулись, миледи, — улыбнулась она, и, поклонившись, прошла в покои. — Я соберу вам волосы, а затем вы присоединитесь к милорду Гарнету. Аделл села в кресло, позволяя длинным локонам упасть на спинку, и их тут же подхватила Беатрис, ловко перехватывая гребнем. Казалось, горничную вовсе не смущал шум, источник которого так остался для баронессы неопределенным, и она решила задать интересующий ее вопрос: — Беатрис, что происходит внизу? — Милорд собрал военный совет, миледи, — учтиво ответила девушка, старательно укладывая ей волосы. — Сегодня в замке будет много гостей, если я не ослышалась, ваш отец, барон Верджил, так же должен почтить нас своим визитом. Сердце Аделл встрепенулось. Она увидит отца! Несмотря на то, что не виделись они всего лишь день, девушка уже тосковала по дому, и эту новость Аделл восприняла с огромной радостью. На её губах расцвела улыбка, и баронессе уже не терпелось спуститься вниз и увидеть его. Вчера Гарнет заинтриговал свою будущую жену грядущим событием, и стоило ей отдать должное: пока что она была в восторге от мысли о скорой встрече с отцом. Аделл заставила себя спокойно подождать, пока Беатрис уложит ей волосы, а затем они покинули комнату, устремившись в центральный зал. При этом молодая баронесса едва сдерживалась, чтобы не сорваться на бег: она и так на два шага опережала свою горничную. Девушка была прекрасно знакома со всеми традициями своего дома относительно каких-либо приемов, и сейчас Аделл понимала, что возможно придется окунуться в совершенно другой мир другой семьи и принять все их устоявшиеся нормы. Но сейчас ей никто ничего такого не говорил… Беатрис попросила отпустить её на кухню, дабы помочь прислуге с приготовлениями к пиршеству и Аделл разрешила ей идти. К главному залу она уже сама могла дойти, благо остался один небольшой коридор. Девушка ускорила шаг, но повернув по коридору влево, натолкнулась на кого-то. Сбивчиво извинившись, Аделл подняла голову и на мгновение лишилась дара речи, но, впрочем, быстро взяла себя в руки. — Сир Крайтон, — улыбнулась она, не скрывая удивления в голосе. Но, к её огромному удивлению, мужчина сбивчиво извинился и, развернувшись, быстро зашагал в противоположную сторону. Девушку озадачило столь странное поведение сира Крайтона, но Аделл не смогла долго размышлять об этом: она увидела отца и тут же слетела к нему вниз по лестнице. На нее с интересом смотрели несколько вельмож, что собрались здесь в ожидании совета. Барон Верджил весьма удовлетворенно отметил, что его дочь не упрекает его в решении отправить её сюда, да и выглядит не столь несчастно, как когда он сообщил ей о замужестве. У них был весьма скудный запас времени для разговора, так как в зале появился Гарнет Барн со своими военачальниками, и это послужило сигналом к тому, что пора начинать то, ради чего все здесь собрались. Но прежде виконт подошел к барону Верджилу, поприветствовал его лично, а затем поцеловал руку Аделл. — Надеюсь, миледи, вы хорошо отдохнули? Сегодня предвидится насыщенный день, — он говорил спокойно, с легкой прохладой в голосе, как обычно, впрочем. — Да, милорд Гарнет, — кивнула девушка, не переставая улыбаться. — Я благодарна вам за встречу с отцом. Ваш секрет пришелся весьма… — Вы ошибаетесь. Главное еще впереди, после совета, — ответил ей мужчина, а затем перевел взгляд на её отца. — Барон Верджил, вас уже ожидают, пройдемте за мною. Извольте, миледи. Аделл так и осталась стоять в зале, не понимая, что вокруг происходит. Вельможи удалились следом за Гарнетом Барном, но что делать ей? Девушка поверила в то, что именно встречу с отцом уготовил виконт, но в действительности все оказалось иначе. Теперь она еще сильнее терялась в догадках, отчего-то предчувствуя не самые светлые события. Девушка уже была готова к тому, что придется скучать все время, пока не закончится военный совет, но она ошиблась… Её отец прибыл отнюдь не на сборище воинов, а к виконту старшему, чтобы обсудить детали свадьбы их детей. Об этом и хотел поговорить с Аделл барон Верджил, поведав обо всем, что сказал Ателард Барн. — Значит, — задумчиво переспросила девушка, когда они с отцом вышли на балкон, — милорд Ателард по-прежнему настаивает на скорой свадьбе? — Аделл, — барону надоело повторять один и тот же ответ, — мои слова невозможно было истолковать иначе. — Или ты уже сделала что-то такое, о чем мне стоит знать? Аделл ничего не ответила, лишь уставилась на башню часовни, что виднелась оттуда, где они стояли. Девушка была почти уверенна в том, что виконту Ателарду она не понравилась, но отец сейчас сказал, что тот по-прежнему настаивает на свадьбе. Тут у неё было две мысли: или она неправильно поняла виконта, ошиблась в нем, или же были другие детали этой помолвки и свадьбы. Впрочем, виконту Ателарду выгоден этот брак его сына с ней, так почему она должна переживать, что кому-то не понравилась? Все же, после её побега, отношение отца к ней изменилось, и Аделл это чувствовала. Он сообщил дочери лишь самое важное, относительно свадьбы, а обо всем остальном девушке приходилось догадываться самой. При первой их встрече с Гарнетом, он сказал, что после свадьбы получит её земли, но Аделл казалось, что есть еще что-то. Что-то более важное, и она уже хотела наплевать на свою гордость, спросив об этом лично у виконта… Если, конечно, он захочет ответить. — Нет, отец, ничего не произошло, — помолчав, ответила Аделл. — Уверяю, вам не о чем беспокоиться. — Ты ведь не собираешься еще раз сбежать? — Барон строго посмотрел на дочь, отчего та потупила взгляд: её опасения подтвердились — отец не скоро забудет тот злосчастный побег, если вообще забудет когда-нибудь. — Я сдержу свое слово и выйду замуж за Гарнета Барна, — чуть более резко, чем хотелось, ответила Аделл и поджала губы. Ей не очень-то нравилось, когда в ней сомневались окружающие, особенно отец, ведь кроме его и сестры у неё не было больше родных людей. И раз уж она дала слово, то приложит все усилия, чтобы сдержать его. Так как её отец оставался еще на прием, который начнется после военного совета, Аделл не придумала ничего другого, как пройтись с ним по замку и окрестностям. У девушки был вопрос, который она никак не решалась задать. Ей показалось весьма странным то, что отец не присутствовал на военном совете. В глубине души она надеялась, что он отойдет от войны, оставив её таким, как Гарнет, но барон не оправдал её надежд, ответив ей прямо на вопрос. — Мне не было смысла идти на совет, так как мы решили уже все вопросы с виконтом лично. Поэтому тебе ни о чем не стоит заботиться кроме своей свадьбы. Пойми это наконец. И перестань лезть туда, куда тебя никто не просит. Ты уже не ребенок, значит, веди себя соответствующе, — весьма строго ответил ей отец, и так же взглянув на дочь. И Аделл уже вовсе не хотелось ему ничего говорить. К счастью, пока они возвратились к главному залу, совет уже подошел к концу, и вся присутствующая знать была приглашена на пир. Девушка оглянулась в толпе незнакомых лиц, и словно из ниоткуда перед ней появился Гарнет Барн. Тот подал ей руку, но Аделл не сориентировалась, что ей необходимо делать, в таком-то скоплении людей. — Прошу, миледи, — настойчиво произнес он, и ей пришлось вложить свою ладонь в его. В следующее мгновение они чинно шли в зал, где должен был состояться пир, а следом за ними последовали знатные гости. Её весьма удивляло то, что, казалось, виконт совершенно не замечал отца рядом с ней, не считаясь с его присутствием. Словно он был никем. Да и если бы при ней её дочери задавали подобные вопросы насчет того, хорошо ли она отдохнула, у Аделл непременно возник бы вопрос о том, что же происходило днем до этого. Но стоило им войти в зал, как девушка едва не обомлела, и лишь чудом заставила себя идти вровень с Гарнетом. Он вел её к возвышению, на котором располагались два массивных стулья, больше похожих на кресла, и на которых восседали хозяева замка. Виконт вел её за собой, словно она уже была его жена, и Аделл стало немного не по себе. Она не испытывала до этого подобной смеси чувств состоящей из легкого страха, неуверенности, любопытства в плане того, что же будет дальше, и от скрытого желания получить то, к чему вел её за руку этот мужчина. Он, несомненно, получал от брака выгоду, ведь знать лишь в порядке исключения заключала браки по любви, но и тогда обе стороны что-то получали лично для себя. Так почему бы не удовлетворить себя этим титулом и расширением своих прав?.. Заметно волнуясь, Аделл села на этот своеобразный престол. На неё смотрели десятки глаз, её знали, знали о помолвке с виконтом и о том, что скоро она будет здесь сидеть полноправной хозяйкой. А сейчас Гарнет Барн начал пир в честь грядущей битвы, поднимали кубки за успешное окончание войны, за короля. Аделл за все время не произнесла ни слова, понимая, что её фразы будут не к месту и совершенно лишними, когда разговаривают те, кто не понаслышке знает, что такое война и что там происходит. Да и никто не просил её вмешиваться, а сама девушка понимала, что это не то, чего от неё ждут. Отец же верно сказал, что лучше не лезть туда, куда не просят. С хорошим опозданием Аделл осознала, что это и было то, о чем говорил Гарнет вчера. Он представил её своим людям, соратникам как будущую жену, посадив её рядом с собой на помосте. Виконт ничего не говорил, но ни у кого из присутствующих не возник вопрос, кто эта девушка рядом с ним. Порой Аделл казалось, что ему совершенно нет необходимости что-то говорить, или объяснять, ведь он все делал так, что этого не требовалось. Да и разве кто-то посмел бы ему возразить или оспорить решение? Аделл не долго сидела с ними на пиру. Почти в самый разгар к ней тихо подошла Беатрис и сообщила, что явился портной, который шьет ей платье к свадьбе, и тот желает устроить предварительную примерку. Девушка лишь взглянула на Гарнета Барна, и он едва заметно кивнул, разрешая ей идти. Они с Беатрис вышли из зала, миновав два стола, и вышли в коридор. Там горничная сообщила ей, что портной ожидает Аделл в её покоях, а она откланялась, так как на кухне требовалась помощь. Аделл уже знала, как добраться к своей комнате, поэтому спокойно разрешила Беатрис идти. Пытаясь предугадать, как выглядит платье, девушка поднималась наверх по лестнице, как вдруг столкнулась с кем-то, и отступила назад, подняв голову вверх. На мгновение её губы озарила самая, что ни есть искренняя улыбка. — Сир Крайтон, второй раз мы с вами сталкиваемся в одном и том же месте, — напомнила ему об утренней встрече она, — сейчас вы так же уйдете? Но, в отличие от их первой встречи сегодня, сейчас мужчина не уходит, извиняясь, а наоборот стоял, не двигаясь, и смотрел на неё с легкой грустью в глазах. — Простите, миледи, за это… Я попросту не мог поверить своим глазам. Я одновременно счастлив вас видеть, и огорчен. — Я не понимаю вас, — недоуменно произнесла Аделл и улыбка сползла с её лица. — Ответьте мне только на один вопрос, — Крайтон наклонился к ней, но девушка не отошла в сторону, — я вас прошу. Что вы делаете в этом месте? — Я лишь выполняю волю отца, — сбивчиво ответила она, не совсем поняв, к чему он спрашивает об этом. — Значит, вы все же станете его женой? — не отступал от своего Крайтон Хемфвел, словно туча, нависая над ней. — Мне казалось, что вы сумеете сбежать… Избежать этой ужасной участи. Аделл вздрогнула, когда она непроизвольно сделала шаг назад и уперлась спиною в стену, а сир Крайтон перекрыл ей все пути побега, оказавшись совсем близко к ней. Испуганной ланью она смотрела в его глаза и, казалось, именно это подействовало отрезвляюще на мужчину: он же подумал о том, что она в любой момент может закричать, и сюда сбегутся все слуги и вельможи, что пировали в огромном зале. — Я понимаю, что это не ваш выбор, — прошептал он почти, что ей на ухо, отчего Аделл склонила голову вниз, — но выбор есть всегда, миледи. Запомните это. И он ушел, не прощаясь, оставляя девушку в одиночестве. Странные мысли роились в голове Аделл, а сердце колотилось в столь быстро, что казалось, скоро выпрыгнет из груди. И, немного отдышавшись, она поняла, что все это не от того, что Крайтон стоял слишком близко к ней, а из-за его слов. Неужели он не хочет её свадьбы с виконтом, и та их первая встреча оставила в нем такие же эмоции, как и в ней? Или даже сильнее и иного рода? Казалось, что он действительно огорчен тем фактом, что Аделл все же выходит замуж за Гарнета Барна. Девушка не помнила, как дошла до своих покоев, полностью погруженная в свои мысли, и к реальности вернулась лишь, когда портной поправлял на ней платье, объясняя, что оно еще не готово, надо дошивать, и подгонять по фигуре дополнительно. Однако свадебное одеяние не сильно волновало Аделл. Она лишь бегло взглянула на свое отражение в зеркале, оставшись довольной закрытым платьем со шнуровкой на груди и длинными рукавами, а так же сочетанием зеленого и голубого. Мастер еще что-то объяснял о том, где будет идти золотистая вышивка, но девушку это мало интересовало. Аделл все думала о том, что сказал ей сир Крайтон. Выбор всегда есть… Она понимала, на что он намекал. Чтобы та вновь седлала лошадь и бежала, куда глядят глаза. Спасала себя от этого брака с ужасным человеком, по словам Крайтона Хемфвела. Аделл закрыла глаза и тяжело вздохнула, к счастью портной не обратил на это особого внимания. Все от неё чего-то требовали, ждали, хотели… Она привыкла в детстве делать то, что велел ей отец, понимала, что надо привыкнуть к тому, что ею так же будет распоряжаться будущий супруг, но сегодняшнее стало последней каплей. Чтобы человек, который ей никем не приходится, толкал на поступок, которого она боялась — это уже слишком. Аделл не хотела, чтобы чужие люди заставляли её сомневаться в своем выборе, который дался ей непросто, не хотела, чтобы каждый, кто сочтет себя умнее, советовал что-то, тут же требуя от неё исполнения его слов. Отец сказал, что она уже не ребенок, и надо поступать в жизни соответствующе. И поэтому Аделл еще раз напомнила себе о том, что не сбежит от неприятностей и выйдет замуж, как того хочет от неё семья. Как бы тяжело ни было, она дала себе слово. И ей совершенно не хотелось предавать отца, он этого не переживет. С тяжелым сердцем, все тщательно обдумав, девушка приняла очередное непростое решение: поговорить с виконтом настолько честно, насколько получится. Как ни как, им вместе идти к свадебному алтарю, да и она о многом хотела рассказать, и еще о большем спросить. А пока портной заканчивал подгонять на ней платье, Аделл думала о том, как ей смотреть в глаза Крайтону Хемфвелу, когда состоится её свадьба с Гарнетом Барном. Оставит ли он её в покое или же продолжит давать советы о том, как стоит жить?..