Платье для королевы

Когда портной удалился, и с примерками было покончено, Аделл вернулась в зал, где заняла свое место рядом с виконтом. Тот лишь взглянул на неё, скосив взгляд, и спросил все ли хорошо. Девушке вновь на миг показалось, что он умеет читать мысли, но она поспешила уверить его в том, что все замечательно. Получив ответ, мужчина возвратился к беседе с одним вельможей, имя которого Аделл не запомнила. Только сейчас девушка заметила в зале сира Крайтона, а так же буквально кожей почувствовала, какие тот бросает на неё взгляды, и каким довольным выглядел при этом. Аделл стало весьма неловко от подобного, и она непроизвольно сглотнула ком в горле, украдкой взглянула на Гарнета Барна. Интересно, о чем думал этот человек? За это недолгое время, которое прошло от объявления об их свадьбе на турнире до сегодняшнего дня, девушка успела многое переосмыслить. Виконт больше не представал перед ней полным ярости, как на турнире против сира Крайтона, не смотрел на неё черезчур леденящим взглядом, и даже понял её и помог добраться домой, когда на поместье барона напали. Аделл всеми силами пыталась заставить себя относиться к нему более благосклонно хотя бы из-за этого, но первое впечатление об этом человеке прочно засело в голове и в мыслях, точно так же, как и насчет сира Крайтона. Он казался ей рыцарем из сказки, но при дальнейших размышлениях девушка все больше понимала, что это невозможно. Сир Крайтон воевал в той же войне, что и Гарнет Барн, и точно так же убивал противников, как и виконт. Раньше Аделл не думала об этом так, как сейчас, но сегодня ему удалось напугать её самую малость, но этого хватило, чтобы изменить свое отношение ко всему. Но, как бы ни было, она отдавала себе отчет в том, что его словам нельзя верить. Иначе бросит все, сбежав и предав саму себя. Аделл не хотела для себя жизни в роли разменной монеты или же жертвы чьих-то договоров, ведь причина была совершенно не в Гарнете… Девушка едва слышно вздохнула, хотя в зале стоял такой шум, что этого никто не заметил, и попыталась привести мысли в порядок. Крайтон Хемфвел выбил почву из-под её ног, и Аделл в очередной раз поняла, сколь еще незрелым было решение выйти замуж за виконта. Хотя, она совершенно ничего не выбирала, все решили за неё и пора бы уже привыкнуть к этому. Девушка старательно делала вид, что не видит, как за ней наблюдает сир Крайтон. На мгновение ей стало даже интересно, чем именно она заслужила столь пристальное внимание с его стороны, а спустя миг Аделл едва ли не рассмеялась собственной глупости. Ну, как она могла даже не подумать об этом раньше? Он попросту ненавидел Гарнета Барна, и это было очень даже взаимно! А сейчас Крайтон попросту пытался использовать её в своих целях… Аделл, конечно, осознавала, что виконт не из самых благородных людей, он не причислен к лику святых, но у неё есть своя голова, чтобы определить для себя, кто есть кто. И ей еще сильнее захотелось поговорить со своим будущим супругом по душам. Вопрос оставался лишь в том, примет ли он её и согласится ли… До самого окончания пира она сидела на своем месте, полностью погруженная в размышления. Почти все приглашенные разъехались, включая отца Аделл и сира Крайтона. С первым девушка почти тепло попрощалась, а рыцаря, который умел заставить её сердце биться чаще, она даже не заметила в толпе. Как позже оказалось, Крайтон Хемфвел отбыл одним из первых. Аделл стояла рядом с виконтом, прощаясь со знатью, что прибыла на совет, при этом ощущая себя немного неловко. Дома было куда легче вести себя как хозяйка поместья, а здесь… Что же, ко всему можно привыкнуть. Она не сомневалась, что пройдет какое-то время, и будет уже не так неудобно. Однако отчасти подобное чувство рождалось по причине того, что Аделл хотела сделать после того, как прием уже закончится полностью. Девушка пыталась придумать, как именно его попросить о разговоре, чтобы не замешкаться, ведь вдруг он неожиданно решит уйти, и когда последний военачальник вышел из зала, Аделл не раздумывая, коснулась его запястья и произнесла: — Милорд, мы могли бы поговорить наедине? — в это мгновение она вспомнила, что именно этой фразой виконт просил о разговоре её в доме отца. — Да, миледи, — кивнул он, и хоть Гарнет ничем не выдал своего удивления, подобная просьба застала его врасплох. Прекрасно понимая, что в замке очень много любопытных слуг, да и вообще он не любил вести подобные разговоры в огромных залах, поэтому велел ей идти за ним. У него была небольшая личная библиотека, где Гарнет проводил время, когда хотел побыть один и подумать. Ключи от этого помещения были только у него, и туда никто никогда не заходил, даже Вальтер. Большинство прислуги недоумевали от одного факта, что человек, который живет лишь войной и сражениями, иногда изъявляет желание сесть за книги. Но он не обращал внимания на перешептывания, ведь у него всегда были мысли серьезнее и важнее, и времени на подобное не оставалось вовсе. Аделл немного робко, но шла следом за ним, пытаясь понять, куда он её ведет. Но путь, как и дверь, перед которой они оказались, не были знакомы девушке. Ключом виконт открыл массивную деревянную дверь и пропустил внутрь пока еще гостью своего замка, а затем зашел и сам, не забыв закрыть дверь изнутри. Аделл внимательно следила за каждым его движением, пытаясь понять к чему это все, что не сразу поняла: они находятся в небольшой библиотеке. Комната была меньше, чем её покои, а заставленные полками и стеллажами стены только зрительно уменьшали это место. Помимо этого здесь стоял только стол и два кресла. Жестом Гарнет Барн предложил ей сесть, а сам продолжил стоять, опираясь о стенку одного из стеллажей. — О чем вы хотели поговорить, миледи? — спросил он, глядя на неё сверху вниз и тут же добавил. — Надеюсь, вас не смущает это место? В зале может оказаться слишком много лишних слушателей, а вы этого не хотели, насколько я понял. — Вы правы, — кивнула она, пытаясь побороть это самое смущение, — я не хотела, чтобы кто-то послушал нашу с вами беседу… Милорд, я хотела бы узнать, что будет, когда я стану вашей женой? Виконт подозрительно на неё взглянул, словно ослышался, но Аделл внимательно смотрела на него, ожидая ответа. — Я уже отвечал вам на этот вопрос, — уклончиво произнес он, — к чему вы вновь спрашиваете об этом? — Из-за чего ваши разногласия с сиром Крайтоном? — набравшись храбрости и безрассудства спросила она, понимая, как сильно можно пожалеть об этом вопросе. Отчего-то ей вспомнился тот красноречивый взгляд, который он бросил на неё после того, как на турнире сшиб с лошади Крайтона Хемфвела, и девушка уже была готова к самому худшему исходу событий. Ведь не мог он просто так запереть дверь. Но, к её огромному удивлению, виконт лишь куда более холодно и резко чем обычно, ответил на её фразу. — Это вас не касается. — Еще как касается, милорд! Он пытается убедить меня в том, что вы ужасный человек! Свою мысль она озвучила, даже толком не обдумав, руководствуясь эмоциями, и когда осознала, что сказала, Аделл попыталась как можно сильнее вжаться в кресло. Гарнет Барн тут же переменился в лице, стоило ему услышать это. Он тут же оказался рядом с девушкой и тут же развернул кресло с ней к себе и придвинул, словно оно ничего не весило. Она лишь тихо вскрикнула от испуга, когда мужчина навис над ней, крепко сжимая подлокотники руками, а затем Гарнет заговорил так тихо и вкрадчиво, что у неё пошли мурашки по коже и задрожали плечи. — Вы специально ради этого встречались с Крайтоном Хемфвелом, миледи?.. — Н-нет, милорд, — её голос дрогнул, и Аделл попыталась отвести взгляд от мужчины, — поверьте мне, я не искала с ним встречи! — Тогда как же так произошло? — едва ли не прорычал он, и ладонью развернул к себе её лицо, не давая ей возможности не смотреть ему в глаза. Девушка едва сдерживала слезы. Она совершенно не ожидала подобного, и понятия не имела, чем все закончится. Даже её худший исход не был рассчитан на такое. Виконт не обращал никакого внимания на её состояние близкое к панике, безмолвно требуя ответа на свой вопрос. — Мы столкнулись с ним, когда я утром спускалась в зал, — сбивчиво пролепетала она, когда рука мужчины оказалась на её шее, — но он едва ли не сбежал от меня, как от огня, клянусь вам, милорд! И перехватил сир Крайтон меня случайно, когда я поднималась в свои покои, где меня ожидал портной для примерки платья! Я не искала с ним встречи! — Зато явно искал он! — Гарнет убрал руку с её шеи и приблизился к ней так, что их лица были на расстоянии нескольких дюймов друг от друга и прошептал. — Это поэтому он бросал на тебя такие взгляды, а ты старательно их избегала и вздыхала весь вечер? Аделл вздрогнула не так от его голоса, сколь от слов. Она была абсолютно уверенна в том, что никто не обращал внимания на неё, да и виконт за все время произнес одну лишь фразу ей, но, получается, что даже беседуя с другими людьми, он не выпускал её из вида? Девушка терялась в догадках, что еще таит в себе этот человек. Но, к счастью, он не потребовал ответа на свой вопрос и продолжил фразу. — Запомни, Аделл Уайт, я не потерплю от тебя ни лжи, ни интриг за моей спиной, тем более с кем-то из рода Хемфвелов, иначе ты дорого заплатишь за это, — от этой фразы её бросило сначала в жар, а затем в холод. — Мало мне двух войн, ты хочешь еще третью навязать?.. — Нет, милорд, пожалуйста, — по щеке девушки скатилась слеза, — поверьте, я не желаю плести интриги за вашей спиной! Уверяю вас, все не так, как вы думаете! Вы не должны беспокоиться об этом… — Это уж мне решать, о чем беспокоиться, а не вам, миледи, — нахмурился Гарнет, со злобой в голосе произнеся эти слова. — И впредь держите язык за зубами со всеми, без исключения. Мало ли, что можно разболтать обходительному и вежливому рыцарю. Он резко выпрямился и, подойдя к двери, достал из кармана ключ, а затем провернул замок, открывая их. Аделл не надо было повторять дважды: стоило ему жестом приказать ей выйти, как девушка тут же поднялась с кресла и почти что выбежала в коридор. Оставшись наедине с самим собой, виконт тяжело вздохнул, а затем запер двери вновь и опустился в кресло, напротив того, в котором еще пару мгновений назад сидела Аделл. И только потом Гарнет вспомнил, что, возможно, она хотела сказать нечто важное, а он потерял контроль над собой, как последний шут. Однако мужчина не собирался больше тревожить её за сегодня. У бедняжки и так был не самый спокойный день, если верить её словам.

***

Аделл почти всю ночь не могла сомкнуть глаз. Девушка была готова выть от такой несправедливости: она хотела попросить помощи у виконта, заручиться его поддержкой, а получила в итоге совершенно иное. Аделл даже не представляла, как пройдет сегодняшний день, раз предыдущий закончился столь кошмарным образом. Поэтому она попросту лежала в кровати, разглядывая потолок, совершенно не желая вставать. Неожиданно в дверь постучали, девушка безошибочно положила ладонь на рукоять шпаги, разглядев её очертания под покрывалом, а затем в покои впорхнула чрезвычайно радостная Беатрис, держа в руках кувшин и стопку простыней. Аделл расслабилась, облегченно выдохнула, и убрала руку с оружия. — Миледи, надеюсь, вам хорошо спалось? — улыбнулась ей Беатрис, бросив на край кровати стопку свежих простыней и покрывал. — Поторопитесь, скоро время завтрака! — Я не голодна, — пробормотала она, перевернувшись на спину. — Удивительно, что милорд Гарнет предполагал подобное, — хмыкнула горничная, а затем ловко подхватила кувшин с теплой водой, и вылила почти все его содержимое в маленькую медную лохань, чтобы Аделл могла умыться. — Но вы обязаны спуститься вниз, виконт вас ждет! — Я неважно себя чувствую, — все так же без особых эмоций в голосе пробормотала она, желая лишь одного: чтобы Беатрис поскорее ушла, но Аделл вспомнила, что это её горничная. — Беатрис, мне не нужна сейчас твоя помощь. Покинь, пожалуйста, комнату. И если бы виконт, действительно, хотел бы меня видеть, разве он не пришел бы сам? — Миледи, — сглотнула девушка, опустив голову, — простите, но у меня приказ… К сожалению, милорд Гарнет очень занят, кажется, не спал всю ночь, и даже куда-то ездил. Он не смог прийти к вам лично. Аделл немного удивилась тому, что, по словам Беатрис, он тоже не спал ночью, и даже предположила, вдруг это совесть его мучила все это время за то, что он так себя повел со своей будущей женой. Но, напомнив себе, что слово отцу было дано, и его необходимо сдержать, девушка все же встала с кровати и принялась умываться. Беатрис вновь улыбнулась, и принялась весело щебетать о том, какое платье лучше надеть сегодня, какое больше подойдет к цвету её глаз… Но Аделл отвергла советы горничной и облачилась в одно из своих любимых просторных зеленых платьев с серебряной вышивкой на рукавах и поясом. Когда она была уже полностью готова ко встрече с виконтом, Беатрис сказала, что её сопроводят, так как милорд Гарнет вряд ли сейчас в зале. В коридоре их встретил распорядитель в замке, и именно он повел Аделл к виконту. Они миновали большой зал, спустились в подвал, а затем прошли через кухню и вышли на заднем дворе, где располагались конюшни. Девушка тут же увидела Гарнета Барна, который стоял в десяти ярдах от неё, и проверял плотно ли затянута упряжь на его коне. Что Аделл удивило еще больше, так это то, что её лошадь тоже была выведена из конюшни и стояла неподалеку. Гарнет обернулся, увидев, что Аделл таки пришла, и распорядитель ушел, поклонившись ему. Виконт сделал несколько шагов по направлению к ней, в то время, когда девушка стояла на месте. Она ждала его реакции, чтобы знать, что предпринимать. Сегодня мужчина не выглядел так грозно как вчера и, кажется, Беатрис не врала: судя по его глазам, он действительно провел без сна всю ночь. Это немного придало девушке уверенности в себе, а затем виконт заговорил. — Миледи, — даже голос мужчины звучал как-то устало, — вы не откажете мне в конной прогулке по окрестностям? Аделл на мгновение задумалась, стоит ли соглашаться на подобное. Ей не хотелось повторения вчерашнего вечера, и кто знает, как он отреагирует на еще какую-то безобидную фразу? Но, напомнив себе, что надо быть сильной, девушка лишь коротко кивнула и подошла к своей лошади, мгновенно забравшись в седло. Гарнет так же вскочил на лошадь, а затем им отворили врата и они выехали по тракту, не спеша, но и не плетясь, как груженая повозка. Аделл все молчала, больше изучая местность, поля и холмы, ведь прекрасно понимала, что сейчас время говорить не ей. И она оказалась права. Спустя несколько минут их пути, виконт произнес то, чего девушка так ждала. — Миледи, я должен попросить у вас прощение, — как обычно спокойно произнес он, — за свои слова и действия. Уверяю вас, больше подобного не повторится, но я, действительно, не потерплю лжи и не смогу спокойно жить, зная, что вы поддерживаете связь с кем-то их Хемфвелов. — Милорд, — оборвала его Аделл, сильнее сжав поводья лошади, — я никогда вам не лгала, и у меня даже в мыслях не было ничего подобного. — Я знаю, — вздохнул Гарнет, — простите, да, вы слишком юны и неопытны для интриг и сплетен. Поэтому берегите себя от подобного, ведь я вряд ли смогу защитить вас от всего на свете. Аделл не ответила ему, лишь вдохнула побольше воздуха, наслаждаясь теплым днем. На небе не было ни тучи, и она очень надеялась, что хорошая погода продержится до самого вечера. При таком раскладе можно было провести с виконтом целый день, ведь пока что мужчина не вызывал никаких опасений. Слабый ветер легко касался её волос, развевая их едва заметно так, чтобы они прикрывали лицо девушки. Но даже когда прядь упала ей на глаза и Аделл ничего не видела, она чувствовала, как смотрит на неё виконт. Его слова заставили её задуматься, ведь сейчас война, и он не сможет всегда защищать замок. — Если бы интриганов можно было бы бить шпагой, уверяю — вам не пришлось бы переживать, — задумчиво ответила девушка, — но это, к сожалению, не очень гостеприимно. Гарнет не сдержал улыбку, и хмыкнул этой шутке, чему весьма удивилась Аделл. Он впервые при ней почти что смеялся, и ей было приятно знать, что в нем есть хоть что-то человеческое, что виконт не всегда холоден, как глыба льда. — Я могу у вас что-то спросить? — встрепенулась она, пользуясь тем, что сейчас у него явно настроение получше, чем вчера. — Конечно, — кивнул Гарнет, указав рукой куда-то в сторону. — Не желаете посетить ближайшую к замку деревню? — Я не против, — согласилась Аделл, но о своем вопросе не забыла. — Милорд, мне говорили, что вы сегодня рано утром куда-то ездили. Это было как-то связано с военными действиями? Гарнет Барн прекрасно понимал её беспокойство за семью и родных, поэтому поспешил заверить девушку с том, что беспокоиться не стоит. — Вовсе нет, это никак не связано с войной, — произнес он, а затем иронично усмехнулся. — Собственно, моя неожиданная отлучка ночью, а не ранним утром, произошла из-за вас. — Из-за меня? — забеспокоилась Аделл, понятия не имея, к чему клонит виконт. — Да, миледи. Но прежде чем я утолю ваше любопытство, ответьте на мой один вопрос. Но ответьте честно, — мужчина бросил на неё строгий взгляд, и она кивнула, ожидая его дальнейшей фразы. — Какие отношения вас связывают с Крайтоном Хемфвелом? На мгновение у неё пересохло в горле. Аделл вспомнила свою первую встречу с рыцарем, как она хотела, чтобы именно он оказался её женихом, какие приятные речи он ей говорил, и как нелестно отзывался о виконте Гарнете… И ответила настолько честно, насколько смогла. — Никакие, милорд. Мы с ним встретились по нелепой случайности и я… — девушка запнулась, но тут же взяла себя в руки. — Я боюсь с ним оставаться поблизости. Она действительно боялась Крайтона Хемфвела, но совершенно не так, как Гарнета. Этот рыцарь был для неё тем искусителем, о котором говорил священник в церкви. Тот искуситель, что толкал на грех так, как Крайтон заставлял её сбежать от нежеланного брака. Заставлял этим самым предать семью и их веру. А Аделл совершенно не хотелось, чтобы родной отец отрекся от неё. Но, похоже, виконту хватило подобного ответа, и он продолжил. — Миледи, вы сами понимаете, что сейчас творится в округе, и в стране, — он внимательно смотрел на неё, пытаясь правильно трактовать реакцию девушки на сказанное им, — мне бы не хотелось, чтобы вы пострадали, отчего-либо, если я не смогу быть рядом. — К чему вы это говорите, милорд? — нахмурилась Аделл, заправив прядь волос за ухо. — Ваша шпага, — просто ответил Гарнет. — Она же у вас не в качестве поясного украшения, верно? Если вы захотите, я нашел человека, который будет вас обучать этому бою. Мне необходимо только ваше согласие, и он прибудет в замок уже завтра. От неожиданности Аделл остановила лошадь и с немым удивлением на лице взглянула на мужчину. Подобное известие перевернуло с ног на голову все её мысли, и она уже была готова согласиться на все, что он скажет, как вдруг одернула себя. Все же, вдруг это не по-настоящему, а лишь какая-то проверка… — Надеюсь, вы не шутите, милорд… — Я не сторонник шуток, тем более в таких серьезных вещах, — нахмурился он, и Аделл подстегнула лошадь, и они вновь пошли вровень. — Все же, я не понимаю, зачем вы мне предлагаете подобное. Разве вы сторонник того, чтобы женщина носила оружие? — спросила она, вглядываясь вдаль по дороге, где уже виднелись крыши домов. Гарнет еще ночью размышлял над тем, что ответить, если Аделл задаст подобный вопрос. И тогда, и сейчас, мужчина не придумал ничего лучше, кроме как сказать правду, или хотя бы половину. — Вы верно заметили, не сторонник, но моей матери это однажды спасло жизнь. И не только ей. Я хочу, чтобы вы были в безопасности, миледи. Только и всего. Обдумав несколько мгновений эти слова, девушка лишь кивнула, но он прекрасно понял, что это было согласие. Спустя какое-то время они остановились перед деревянными воротами в деревню, которые больше походили на ветхую дверь в старый трактир и, спешившись, повели лошадей за поводья, чтобы оставить их на время у заведения, дабы беспрепятственно прохаживаться по тропинкам и дорогам в деревне. И что Аделл, что Гарнет, надеялись на более приятный исход сегодняшнего дня, чтобы как можно скорее забыть вчерашний. ___________________________ Саундтреки: Marilyn Manson - Deep Six Marilyn Manson - God's Gonna Cut You Down