Платье для королевы

Аделл потеряла счет тому, сколько раз до этого момента она говорила себе быть сильной. Когда у неё не получалось прясть как у других девочек, и с трудом давалось шитье, Аделл повторяла себе эти слова, чтобы не обращать внимания на ухмылки и снисходительные взгляды. Сейчас же ей очень хотелось вернуться в то беспечное и спокойное время, когда ее не заботило практически ничего. И какими глупыми уже казались все те вещи, которые могли огорчить тогда… не сейчас. Аделл казалось, что ей пришлось слишком быстро повзрослеть. За это время, проведенное в замке виконта, она узнала и радость, и боль. Печаль и надежду. Девушка не отрекалась от своих слов, не собиралась бежать из церкви, лишь бы только не выходить замуж за Гарнета. Вовсе нет. Но ей было страшно от того, что грядет после свадьбы. Сейчас она все еще являлась гостьей в его замке, но совсем скоро Аделл станет женой виконта, и все изменится. Девушка не знала, что будет после церемонии и празднования, не знала как вести себя с ним уже, будучи связанными узами, и понятия не имела, стоит ли рассчитывать на помощь Гарнета в этом всем. Аделл прекрасно понимала то, что этого человека интересует только война и сражения, но и сама она в глубине души была обеспокоена этим вопросом. Ведь от этого зависело будущее её будущее, а так же будущее её семьи. Для Аделл никогда не существовало ничего важнее этого, и девушка понимала, что скоро придется впустить в данный узкий круг людей еще одного. Но впустит ли?.. Она стояла ровная, словно тетива стрелы. Этот день начался как-то слишком неожиданно и тянулся, кажется, уже целую вечность. Ей казалось, что все происходит не с ней и не сейчас. Словно со стороны Аделл наблюдала за тем, как на неё портной и слуги надевали платье, Беатрис помогала уложить ей волосы, все время интересуясь мнением пока еще баронессы насчет того или иного украшения. Но как бы она не пыталась хоть и мысленно уйти от всего, Аделл не могла не оценить платье. Очень красивое платье. Ей еще не доводилось носить подобных одеяний и, несмотря на свою отрешенность, девушка хотела взглянуть на себя в зеркало, увидеть то, что увидит совсем скоро виконт… Аделл мимолетом улыбнулась, углядев свое отражение в зеркале, а затем у неё перехватило дыхание. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять насколько дорогим было платье. Синее, с длинными рукавами и подолом, который стелился по полу — девушка смотрела на свое отражение, словно околдованная. Золотая вышивка на рукавах и юбке сверкала при свете солнца, а тонкие белые шнурки стягивали и так тонкую талию. Беатрис как раз обворачивала вокруг её длинных диковинных кос золотые нити. Аделл не могла произнести ни слова, пока портной со слугами добавляли последние детали свадебного одеяния. Она попыталась хоть примерно предположить, сколько оно могло стоить, но поняла, что вряд ли бы отец расщедрился на столь дорогой подарок. Тем более, люди их сословия не могли позволить себе таких платьев, будь они хоть сто раз свадебные. Неужели, к этому приложил руку виконт? Вполне вероятно, чего уж… Невольный вздох сорвался с её губ, стоило Аделл в который раз за день вспомнить о человеке, который совсем скоро станет её мужем. Однако, Беатрис по-своему истолковала такое проявление эмоций невесты. — Правда, оно прекрасно, миледи? — Да, прекрасно, — немного отстраненно произнесла Аделл, вновь погрузившись в свои размышления. Сейчас её уже вовсе не так пугала мысль о свадьбе. Она ближе познакомилась со своим будущим мужем, и в нем не оказалось ничего необычного, а как мириться с его вспышками ярости, девушка уже поняла: попросту не упоминать при нем имя сира Крайтона Хемфвела, благо это сделать не сложно. Единственное, чего она боялась, так это первой ночи. Очень давно, когда мать была еще жива, она рассказывала дочери о том, как мужчина и женщина вступают в брак. Аделл вовсе не представляла, хватит ли ей смелости остаться с ним наедине и лечь в одну кровать с мужчиной. Страха добавляло так же то, что ночь, проведенная после церковной церемонии и празднования, является неотъемлемой частью брака. Но вместе с тем девушка отлично понимала, что она обязана дать ему наследника… и это её ранило еще сильнее. Почти неделю слуги готовили замок виконта к столь значительному событию. Они готовили все покои, которые имелись в замке, чтобы разместить приглашенную знать, на кухне готовили несметное количество яств, а так же виконт лично позаботился о том, чтобы большая часть его армии в день свадьбы присутствовала поблизости, чтобы обеспечить безопасность всех гостей. Одному богу известно, сколько уже Гарнет размышлял над тем, кому понадобилась смерть Аделл Уайт, кто бы выиграл от этого. Он сам убедился в том, насколько это чистая и светлая девушка, и понимал, что она не могла нажить себе врагов. Разве что однажды произнесла какое-то неосторожное слово, как тогда при их первой встрече. Возможно, об этом стоило поговорить с самой Аделл… Что же, после свадьбы у них будет много времени, чтобы обсудить все интересующие вопросы. Ему сообщили о том, что священник готов к церемонии, и что вскоре можно приступать. Распорядитель замка был особенно занят сегодня, ведь на его плечах лежало слишком много, при чем, очень важной работы. Когда пришло время, он сопроводил барона Верджила к дочери повидаться последний раз перед тем, как она вступит в брак с виконтом, а затем сообщил Гарнету Барну, что уже можно начинать, все приглашенные заняли свои места в церкви и за ее пределами. Мужчина лишь сдержанно кивнул и велел распорядителю идти. Сегодня будет долгий, знаменательный день, который увенчается турниром во славу священного брака баронессы Аделл Уайт и виконта Гарнета Барна. Турнир организовывался ради потехи люду, а так же потому, что баронесса обожала подобные мероприятия. Все это подготавливалось так долго, все так ждали этого события, даже слуги в замке желали хоть одним глазом посмотреть на невесту их владыки, которая, по словам Беатрис, выглядела подобно юной королеве. Аделл решительно выдохнула, и тут же повернулась лицом к отцу, отворачиваясь от зеркала. У неё даже получилось слегка улыбнуться, ибо все были правы: так прекрасно она не выглядела еще никогда. Барон протянул к ней обе руки, и девушка коснулась их своими ладонями, а затем и вовсе крепко прижалась к отцу, понимая, что уже они вряд ли будут видеться столь часто. — Все будет хорошо, дочь моя, — спокойно произнес он, прикрыв глаза. — Ты уже выросла. — Будет, отец, — негромко ответила ему Аделл и высвободилась из объятий, позволяя ему еще раз взглянуть на неё с ног до головы. — Мне пора. — Идем. Взяв ее за руку, барон повел свою дочь к церкви и алтарю. Выйдя из замка, они последовали по тропе, которую для них устроили простые люди из ближайших селений, образовав своеобразный коридор, встав по две стороны тропы. Кто приветствовал их поклоном, кто выкрикивал поздравления. Тут и там прохаживались музыканты, наигрывая какой-то легкий и веселый мотив, и Аделл стало так радостно на душе, словно никакие до этого тягостные мысли не терзали её юную девичью душу. Каждый день девушки выходят замуж, и не всегда за таких невольных избранников, как Гарнет Барн. Она видела его разным, и разные поступки он совершал. Однако Аделл не смогла и поддалась этой удивительной атмосфере праздника: у неё зрела уверенность в том, что они смогут… договориться. Да и если их жизнь не потерпит изменений после свадьбы, почему бы не прожить так отведенный небом остаток времени? Аделл не видела ничего ужасного даже в том, чтобы тренироваться вместе с ним бою на мечах. Пускай это было лишь единожды, но она запомнила это. Запомнила, что он не поддавался ей, но и не пускал в ход всю свою силу. На турнире Крайтон Хемфвел едва поднялся после того, как Гарнет сшиб его с седла, и девушке было страшно от мысли, что от неё осталось бы, поведи виконт себя подобным образом. Когда Аделл с отцом зашла в церковь, в толпе пронесся восторженный вздох. Но она едва ли обратила на это внимание, ведь её взору представился алтарь, священник и стоящий в нескольких шагах от него Гарнет. Возможно, какие-то девушки считали его красивым, идеальной партией для заключения брака, но в то мгновение Аделл совершенно забыла о том, как он выглядел, и какие у него были владения и титул. Она видела перед собою воина, человека, который сумеет её защитить в это нелегкое время, и который может научить тому, что умеет сам. Даже сейчас Гарнет был одет в церемониальную броню, которая заметно отличалась от тех лат, которые он надевал на турнире. Он замер лишь на одно мгновение, стоило ему увидеть Аделл. И Гарнет не мог не согласиться с остальными: девушка была прекрасна внешне, но виконт видел её куда красивее и в простом платье, но когда она светилась вся изнутри. Мужчина прекрасно понимал, что этот день отнюдь не будет самым счастливым в жизни Аделл, но он знал, как сделать так, чтоб таким стал какой-либо другой. За это время, которое они провели в относительной близости, Гарнет имел возможность лично видеть её сильные стороны, слабости, а так же он понял, чего ей хочется больше всего на свете. И с тех пор виконт размышлял о том, не навредит ли это его личным планам. Она подошла к нему и встала справа. Гарнет незамедлительно взял её за руку, как того требовал обычай. Аделл не обратила внимания на присутствующих в церкви, а сейчас озираться было поздно — священник начал читать молитву. Ранее свадебная церемония казалась ей такой долгой и утомительной, хотя она присутствовала на церемонии лишь единожды, один из соседних баронов женился, а сейчас девушка словно моргнула один раз, и все закончилось. Им было велено скрепить узы поцелуем. Пожалуй, одному лишь Гарнету было заметно, насколько сильно волновалась Аделл. Она вздрогнула, когда мужчина наклонился к ней и коснулся ладонью её щеки, приподнимая лицо девушки к себе. Аделл непроизвольно закрыла глаза, чтобы частично уйти от этого, и стоило ей глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться, Гарнет коснулся её губ своими. Выдохнуть у неё не получилось. «Первый поцелуй», — вдруг подумала Аделл, не совсем умело ответив почти своему мужу, а затем и вторая мысль пронеслась в её голове. — «Не только поцелуй. Сегодня много что будет впервые». И лишь когда их торжественно объявили мужем и женой, она смогла увидеть, сколько же людей собралось в церкви на их церемонию, но самыми важными для девушки был отец и сестра. Так же Аделл заметила виконта Ателарда. Его специально доставили сюда, так как он практически не покидал своих покоев, как потом узнала девушка, из-за паралича. Виконт старший не мог ходить: несколько лет назад он получил ранение в битве, и с тех пор был прикован к креслу. Эти сведения — одни из немногих, которые ей удалось узнать у молчаливого Гарнета Барна, который, казалось, лишний раз разговаривать и не хотел. Легкий румянец, все же, окрасил её щеки после поцелуя и, робко опустив голову, Аделл вместе с Гарнетом, рука об руку, вышли из церкви. Как муж и жена. Толпа приглашенных и всех, кто собрался здесь, уже приветствовали их куда громче, осыпая цветами и зерном. Девушка попыталась улыбнуться на все эти поздравления и украдкой взглянула на виконта: тот был серьезен, как всегда. Интересно, о чем он думал? Суждено ей узнать обо всех тем мыслях и переживаниях, что одолевали его день ото дня? Каждый раз, когда Аделл задавалась подобными вопросами, она спрашивала саму себя, а хотел ли Гарнет узнать её ближе? Он вел свою жену не к замку, где будет происходить завершающее празднование, а к устроенному ристалищу. Аделл знала, что планировался турнир, но именно этого девушка сейчас боялась больше всего. Вдруг там появится сир Крайтон, и Гарнет в этот раз не покалечит, а убьет его? Или же рыцарь вновь захочет с ней поговорить, и они окажутся совсем одни? И Аделл понятия не имела, что страшило ее больше. Во всяком случае, девушка крепче сжала руку виконта, она уже замужем, и вряд ли ему можно позволять такие вольности. Но, к счастью, сира Крайтона девушка не увидела в числе рыцарей, что готовились выйти на ристалище. Рядом с ней, по правую руку сидел отец и Алета. Младшая сестра, едва завидев старшую, бросилась её обнимать, приговаривая, что она — самая красивая невеста во всем мире. Алета бы болтала без умолку, но тут протрубили в рог, и турнир начался. Все понимали, что в день свадьбы вряд ли кого-то из рыцарей сильно травмируют, не говоря уже о более тяжелых увечьях. Действие напоминало сказку. Красивые дамы в богатых платьях, благородные господа, лошади в попонах, развевающиеся на ветру знамена… Неожиданностью для Аделл стало то, что в турнире участвовал и виконт. Поначалу девушка совершенно не поняла того, зачем ему, хозяину замка сражать других рыцарей, ведь их свадьба того вовсе не требовала, но затем одно смелое предположение захватило мысли девушки, отчего она терялась в догадках до самого конца сегодняшних сражений. Гарнет Барн с честью одержал победу в турнире и, как оказалось, только для того, чтобы провозгласить Аделл королевой любви и красоты. Как она давно об этом мечтала, и как сейчас не могла вымолвить ни слова, несмотря на свои догадки… В мечтах королевой любви её нарекал красивый рыцарь в блестящих доспехах, которому она бы без длительных раздумий отдала свое сердце, и который увозил бы её в свой замок верхом на коне, а за их спинами разливался удивительной красоты закат. Это было в мечтах, а у реальности всегда были иные планы. И хоть шрамы мужчины Аделл уже не пугали так, как раньше, рыцарем из сказки она никак не могла его назвать. Но, несмотря на это, девушка радостно улыбнулась, принимая свой титул, такой желанный ранее, и такой блеклый сейчас. Улыбнулась, ведь как бы там ни было, это невообразимо приятно, когда мужчина, с которым её обвенчали, нарек её королевой любви и красоты. Даже если это была дань традиции и в угоду всем, кто собрался на ристалище и за его пределами. Аделл очень хотелось спросить у него, зачем он так поступил, но не получилось. Первый раз, когда еще на турнирном поле они оказались вблизи друг от друга, тогда в сию же минуту герольд принялся собирать праздничную процессию для того, чтобы уже все направились к замку, где гостей ожидала трапеза, музыканты, а новобрачных — церемониал, который завершится поздно ночью, когда рядом не будет никого. Обязанности, которые были возложены на него, Гарнет разрешил еще утром. За пару часов до начала свадьбы он скрепил военный союз с отцом Аделл, и то, о чем они договаривались заранее, что было неотъемлемой частью условий свадьбы, было принято. Гарнет не просто так решил участвовать в турнире, и он прекрасно видел, что это так же озадачило и его юную жену. Но виконт пока не собирался объяснять ей весь свой замысел — и так понятно будет. Гальфрид как мог пытался отговорить его от такого сумасбродства, так как был одним из немногих людей, которые прекрасно знали, что Гарнет ничего не делал просто так. Правда, он совершенно не понимал, какую выгоду можно получить от провозглашения уже своей жены королевой любви, и Гарнет лишь отмахивался от подобных вопросов. Ему было достаточно того, что он сам понимал причины своих поступков, а остальные его не сильно заботили. Аделл весь сегодняшний день напоминала ему испуганную лань, несмотря на то, что девушка периодически улыбалась и старалась быть веселой. Тогда, в церкви, Гарнет поцеловал её безо всяких эмоций и желаний, даже отстраненно как-то, но даже сквозь свою пелену безразличия, мужчина почувствовал, как она боится всего, что с ней сейчас происходит. И даже мысленно посочувствовал ей, ибо знал, что будет еще хуже. И, пожалуй, Аделл без лишних слов поняла, когда именно это «хуже» наступит. Как-то неожиданно для неё все закончилось. Стих смех, музыка, поздравления. Исчезли люди, и ночь опустилась на замок. Словно до этого и не было волшебного турнира, пышного застолья, вечерних танцев. Аделл стояла в темной комнате, она не так давно выпила немного вина, и сейчас ждала, когда же их свадьба с виконтом будет считаться завершенной. Девушка закрыла глаза и вздрогнула, когда Гарнет коснулся её шеи, расстегивая застежки на платье. Аделл знала, что сопротивляться уже бесполезно. Она обещала отцу и себе, что выйдет замуж за виконта, и неповиновение сейчас может оказаться самой дурной её затеей. Девушка прижала руки к груди, пытаясь хоть на миг, хоть мысленно уйти от происходящего. Гарнет продолжал заниматься креплениями на её одежде, и когда расстегнул платье до середины, мягко коснулся ладонями плеч Аделл, сбросил дорогую ткань к её ногам, заставляя девушку опустить руки. Две тяжелые косы коснулись нежной кожи спины, заставив девушку поежиться не то от холода, не то от того, что Гарнет развернул её к себе и заставил выступить из валяющегося на полу платья. Она инстинктивно попыталась отстраниться от мужчины, но он обхватил рукой её за талию, и подтолкнул к их брачному ложе, коснувшись подтянутых к груди ладоней Аделл. Девушка чувствовала себя крайне неловко из-за наготы но, Гарнета, казалось, это вовсе не заботило. Он избавил её от оставшейся одежды и, неожиданно приподняв Аделл, уложил ту на кровать, нависнув над ней. Девушка ощутимо вздрогнула, когда Гарнет губами коснулся её плеча, а затем провел ладонью по бедру, отводя левую ногу Аделл немного в сторону. Стоило мужчине взглянуть в глаза своей жене, она повернула голову на бок, сглотнув. Он что-то прошептал ей на ухо, но девушка не услышала, после чего ощутила острую боль внизу живота, и по её щеке скатилась слеза, а за ней еще одна. Аделл вовсе не ожидала, что этот день закончится чем-то приятным, но чтобы настолько — нет. Тяжело дыша, она ждала лишь того, когда же эта пытка закончится. Разве это и есть та самая близость мужчины и женщины, то слишком личное и сокровенное, что происходит только между ними?.. Аделл сглатывала слёзы, пытаясь руками хоть немного прикрыть свое тело, несмотря на то, в комнате и так царил мрак — пламени нескольких свечей было слишком мало, чтобы осветить все пространство. Девушка не сразу ощутила то, что боль стала куда слабее, но не могла не почувствовать, как её подняли на руки опять и переложили на другую половину кровати, а затем укрыли чем-то теплым. Аделл уже было все равно.

***

Проснувшись утром, девушка долго не могла понять, что произошло. Постепенно Аделл вспомнила события той ночи, обнаружив то, что под теплым покрывалом она абсолютно без одежды. Непроизвольно повернув голову, она почти безразлично отметила, что Гарнета рядом уже не было. Впрочем, его всегда, или почти всегда, можно найти в замке. Понятия не имея, сколько проспала, Аделл поднялась с кровати и, воспользовавшись тем, что за перегородкой в высокой лохани была вода, девушка умылась и ополоснула себя полностью, пытаясь смыть с себя воспоминания о вчерашнем, но получалось неважно. Растрепанные косы тоже напоминали о произошедшем, и она их попросту распустила, оставив волосы свободно лежать на плечах и спине. Оделась Аделл вновь в свадебное платье, и вышла из покоев виконта с целью отыскать своего мужа. Ей казалось, что они должны поговорить… А о чем именно, она сама до конца не понимала. Как бы там ни было, отыскать Гарнета ей не удалось. Вместо него девушка наткнулась на прислужника, который буквально просиял, увидев её. — Миледи, извольте, — он поклонился ей, держа в руках небольшой сверток. — Гонец принес вам письмо, возьмите его, будьте так добры. Кивнув головой, Аделл взяла письмо, и слуга тут же удалился, поспешно следуя по коридору. Поблизости никого не было, и она могла спокойно прочесть написанное, не боясь, что её увидит хоть кто-то. Девушка сделала пару шагов вперед, как вдруг остановилась, увидев имя человека, который отправил письмо. Сир Крайтон Хемфвел. Шумно вздохнув, Аделл закрыла глаза, а затем открыв, зашагала к ближайшему канделябру со свечами и, поднявшись на носки туфель, подняла сверток к огню. Она не желала знать, что в этом письме, чего хотел от неё Крайтон и зачем вообще присылать послание гонцом к замку человека, которого он явно ненавидел. Пламя, которое отображалось в её глазах, быстро обратило в пепел письмо рыцаря, о чем Аделл совершенно не сожалела. Она не хотела знать, о чем он ей писал. Уже поздно, что-либо делать. Вчера состоялась её свадьба, и назад пути нет. Теперь Аделл полностью принадлежала своему мужу, и не могла поддерживать с сиром Крайтоном прежних отношений, как бы он ей не был близок. Возможно, это был именно тот человек, который бы спас её, с котором девушка стала самой счастливой в мире, но она сделала свой выбор. Дала слово, и не могла его нарушить. Аделл, как бы не относилась к нему, не считала, что он достоин того, чтобы ради этого рыцаря идти вопреки своим принципам и семье. Она замужем за Гарнетом Барном отныне и пока смерть их не разлучит. Сжег письмо полностью, девушка поторопилась покинуть этот коридор, полностью будучи уверенной в том, что её никто не видел. Однако за всем этим с самого начала наблюдал предельно серьезный Гарнет Барн. Он увидел то, чего хотел.