Платье для королевы

С каменным лицом Гарнет наблюдал за тем, как Аделл сжигала письмо от Крайтона Хемфвела, даже не прочитав его. Он, к своему стыду, не ожидал, что девушка поступит именно так, и этот её поступок заставил виконта увидеть жену в совершенно ином свете. Быть может, это доказательство её глубочайшей верности и чистых помыслов сердца? У него еще не было поводов уличить Аделл во лжи, и Гарнет надеялся, что так будет всегда. Всю свою жизнь мужчина воевал, за стенами замка всегда могли поджидать враги и неприятели, и если бы один из таких людей все время был рядом — вряд ли хоть кто-то вынес войну на оба фронта, без возможности перерыва на мир. Даже Гарнет Барн. Он дождался, пока Аделл покинет коридор и беспрепятственно скрылся за дверью в свою небольшую библиотеку. Там его уже как несколько минут ожидал Гальфрид, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Стоило ему увидеть Гарнета в дверях, тот сразу сделал шаг навстречу. — Ну? — коротко поинтересовался он и непроизвольно положил ладонь на эфес меча, словно готовился отрубить голову Аделл здесь и сейчас, скажи Гарнет неутешительную новость. Этот жест не укрылся от взгляда виконта и мужчина правильно его истолковал. Поэтому покачал головой и закрыл за собою двери. — Она сожгла письмо, — спокойно произнес Гарнет и сел за стол. — Сожгла, не став читать. Гальфрид опустился напротив него, не поверив собственным ушам, но руку с меча убрал. Его отношение к жене друга не было каким-то особенным. Он знал девиц, что мечтали выйти замуж за Гарнета, и демонстрировали свое желание каждый раз, когда видели его на турнирах, или где-то еще. Гальфрид знал, почему именно Аделл Уайт оказалась именно той, которая стала рядом с Барном у алтаря, и поэтому каждый раз снисходительно поглядывал на дочь одного из богатых купцов, которой уж очень хотелось улучшить свое влияние в обществе. А глядя на Аделл Гальфрид не до конца понимал, что она за человек и чего от неё ожидать в будущем. — Довольно неожиданно, — задумчиво пробормотал он, удобнее устраиваясь в кресле. — Что было в письме? — Крайтон сожалел, — от ухмылки шрамы на лице Гарнета неприятно выкривились, — что не смог спасти её от чудовища. — Это он про себя, что ли? — фыркнул Гальфрид, но тут же продолжил свой ответ, не ожидая продолжения от друга. — Ты не думал, что это письмо предназначалось вовсе не ей… — Я предположил это с первых же мгновений, как мне его передали, — уже полностью серьезно ответил Гарнет, задумчиво глядя куда-то в сторону. — Ведь я не думаю, что Крайтон настолько глуп, чтобы передавать ей письма в замок врага. Я могу лишь догадываться, зачем ему все это, и если я прав, то моей жене не суждено встретиться со старостью. — И ты дашь ему убить её? — неподдельно удивился Гальфрид, пронзительно взглянув на Гарнета. Тот в ответ что-то неразборчиво пробормотал, а затем произнес более внятную и разборчивую фразу. — Я не могу позволить Аделл умереть от его рук, ты сам знаешь почему. Но и терпеть подобные выпады я не могу, с Крайтоном надо что-то делать. — Пока он в числе наших союзников, с ним мало что можно сделать, — справедливо заключил Гальфрид. — Но если его убьют на поле боя? — Я бы на такую удачу не рассчитывал. Тем более что воин он хороший. — Не лучше тебя, — возразил Гальфрид, сложив руки в замок. Гарнет промолчал на этот счет, как вдруг дверь в библиотеку отворилась. Мужчины обернулись, тут же завидев в проеме Аделл. Та немного растерянно смотрела на них, ведь даже если и думала, что обнаружит мужа здесь, то никак не еще с кем-то. Девушка неловко кивнула, поприветствовав Гальфрида, и взглянув на виконта, произнесла: — Милорд, мы могли бы с вами поговорить? Гарнет едва заметно кивнул и Гальфрид тут же вышел из библиотеки, оставив их одних. Виконт не мог не обратить внимания на то, что Аделл до сих пор была в свадебном платье, но прическа ее вовсе не напоминала праздничную. Однако ровные волосы красиво лежали на плечах, опускаясь на спину, что даже в подобном образе было нечто притягательное. Ей было немного неловко оставаться с ним наедине, хотя даже сама девушка не понимала этого, особенно после того, что ночью их не разделяло вообще ничего. Но в сложившейся ситуации Аделл до конца не понимала, правильно ли поступает, однако непрочитанное письмо Крайтона заставляло её действовать. Гарнет безмолвно смотрел на неё, ожидая, когда же Аделл скажет зачем пришла, и его ожидание вскоре было вознаграждено. — Милорд, я сожалею, что прервала вашу беседу с сиром Гальфридом, — она виновато опустила взгляд, уставившись на свои ладони, — однако, я бы хотела с вами поговорить. Ответьте, ваши договоренности с моим отцом уже вступили в силу? — Да, — подтвердил Гарнет, откинувшись на спинку кресла и положив правую руку на стол. — Утром в день нашей свадьбы мы с ним скрепили договор, и отныне земли вашего отца — считайте, что мои. Впрочем, вы как были их хозяйкой, так и остаетесь, здесь изменений никаких нет. — Вы будете командовать его войском? — уже более уверенно спросила Аделл, подняв на него глаза. — Пока нет, но наши силы будут объединены для последующих боев. Война еще не закончена, миледи. Она разгорается с новой силой. Он внимательно наблюдал за ней, пытался уловить взглядом малейшее движение, которое выдаст её мысли, ведь Аделл пришла к нему после того, как сожгла письмо от Крайтона. Гарнет пытался понять, насколько сильно связаны эти два события, да и связаны ли вообще. Глядя в чистые и несколько наивные глаза девушки, виконт все сомневался в правильности своих мыслей, сомневался в том, можно ли её обвинять хоть в чем-то. Это его неимоверно выводило из себя. Выводило из себя и то, что многие считали Аделл красивой, приравнивали её к облику святой и непогрешимой, а Гальфрид все твердил ему о том, что за прекрасным лицом может скрываться не менее прекрасная ложь. И Гарнет все спрашивал себя, сможет ли он хоть когда-нибудь начать доверять жене?.. Аделл взволновали его последние слова. Ей совершенно не хотелось, чтобы отец вел в бой свое войско, но даже она понимала, что сражение, когда бы оно ни было, неизбежно. Со временем обстановка лишь накалялась, и девушка в страшном сне видела, как он отправлялся вновь на войну. Как ей хотелось бы схватить его за руку, умолять, чтобы тот оставил командование армией Гарнету, а сам остался дома, ведь Аделл совершенно не хотелось, чтобы они с Алетой потеряли отца. Конечно, это его обязанности, но ведь он уже не так молод как раньше. От Гарнета не укрылось то, как поникла девушка после его слов. Мужчина не зря подумал о том, что её немного огорчил тот факт, что он временит с тем, чтобы принять на себя полное командование их войском, и прекрасно понимал её в этом. Барон Верджил был уже не молодой, и одна случайно выпущенная стрела или роковой удар меча, и Аделл останется одна на этом жестоком свете. Одна, не считая сестры и мужа. Гарнет прекрасно знал это чувство, но помочь ничем не мог. От смерти не укрыться никому. Чтобы хоть как-то разбавить образовавшееся молчание, он спросил: — Вы еще не думали, чем займетесь сегодня? Ваш учитель по фехтованию вполне мог бы сегодня навестить вас. — Простите, милорд, — она отрицательно покачала головой, — но я сегодня решила взять небольшой перерыв. Я не чувствую, что готова сейчас продолжать свои занятия. — Это все, о чем вы хотели поговорить? — задал следующий вопрос Гарнет, абсолютно спокойно взглянув ей в глаза. — Пожалуй, да, — вздохнула девушка, не понимая, на что рассчитывала, придя сюда к виконту, и поднялась с кресла. — Извольте мне идти. — Нет, сядь. Её словно молния ударила: Аделл буквально замерла на месте от того, как изменился голос мужчины. Он давно не разговаривал с ней настолько холодно и жестко. Девушка начала лихорадочно думать, в чем причина этого, в чем она успела провиниться. И, как назло, в мыслях всплыло письмо от Крайтона… — Да, милорд, — прошептала она, сев обратно, но теперь её взгляд был вовсе не робким. В нем читался явный испуг. Гарнет медленно поднялся на ноги, отчего девушка сильнее вжалась в спинку кресла. Он медленно обошел стол, за которым они сидели, размышляя о том, как правильно начать разговор. Уже тот разговор, которого хотелось лично ему. — Я давно хотел поговорить с вами откровенно, Аделл, — произнес он, пытаясь сгладить холод в голосе, — и почему бы это сделать не сегодня? Я знаю о письме, которое передал вам Крайтон Хемфвел. Девушка вздохнула, опустив голову, и поникла еще пуще предыдущего. Сердце забилось чаще от неизвестности того, что сейчас предпримет виконт, так как с сиром Крайтоном у них отношения явно не изменились в лучшую сторону. Она даже не спрашивала себя, откуда он узнал о письме. Гарнет хозяин замка, было бы весьма странно, если бы что-то произошло без его ведома. Аделл кожей ощущала исходящую от него ненависть, и боялась даже пошевелиться в кресле. Он не продолжил своей фразы, а затем взглянул на девушку так, что она невольно поняла, что сама должна что-то ответить. Мысли путались в её голове, слова застревали где-то в горле, но Аделл смогла найти в себе силы для одной крохотной фразы. — Я не знаю, что было в том письме. Я его сожгла, не читая. «Не солгала», — подумал Гарнет, отметив это про себя. — Зато я знаю, что в нем, — холодно ответил мужчина, но Аделл на этот раз не смогла долго молчать. — Не говорите мне, — прошептала она, закрыв глаза. — Я не желаю знать, что мог написать мне сир Крайтон. Виконт бросил на неё странный, полный подозрения взгляд, а затем сел напротив девушки, требовательно посмотрев на неё. Подобная перемена в поведении мужчины насторожила Аделл, но она пыталась не показывать своего удивления, лишь продолжала безмолвно наблюдать за ним, ожидая, что же он скажет дальше. — Аделл, — негромко произнес Гарнет, пронзая её взглядом, — я хочу, чтобы ты ответила честно на мой вопрос. Письмо, которое тебе пришло, может и ничего не значить, на самом деле. Как давно ты знаешь Крайтона Хемфвела? В который раз вздохнув, девушка заправила за ухо один выбившийся локон и, попросив у неба для себя силы, начала рассказывать. Аделл рассказала ему о том, как боялась замужества, и как сбежала из дому. Когда она поведала о том, что впервые в своей жизни увидела Крайтона в лесу, Гарнет непроизвольно сжал руки в кулаки. Дальше ему было известно, что они все втроем встретились перед воротами в поместье барона Верджила, и с этого началось все. Со слезами на глазах девушка говорила о встрече с Крайтоном после турнира, а затем о том случае, когда он перехватил её в коридоре и пытался убедить в том, за какое чудовище, несмотря на то, что об этом она Гарнету уже говорила. Виконт заставил вспомнить её не самые приятные моменты, вопреки всему, и раз он желал честности, Аделл решила утолить его жажду полностью. — Сир Крайтон никогда не появлялся рядом со мной, если поблизости были вы или те, кто знают вас, — захлебываясь слезами, произнесла она, ладонями вытерев мокрые щеки, — а перед тем, как я с ним столкнулась здесь, в замке, мы виделись за несколько часов до этого. Но он сделал вид, что не заметил меня, лишь извинился и поспешил куда-то, потому, что поблизости был мой отец. И вот сегодня это письмо… Клянусь, я рассказала вам все. Не подозревайте меня в том, чего я не совершала, милорд! Гарнет не обратил никакого внимания на нотки отчаяния в её голосе. Практически на протяжении всего рассказа он молчал, лишь хмурясь сильнее с каждым сказанным словом девушки, а Аделл все смотрела на него, теряясь в догадках, зачем это ему и что он сделает. Но она еще давно поняла, что за ложь будет куда хуже, чем за правду. Однако, не могла не сдержать слёз: на одно мгновение ей показалось, что он убьет сира Крайтона. И девушка продолжала говорить дальше, пока не вспомнила их разговор о том, сможет ли она убить человека. И сейчас Аделл с горечью и слезами признала правоту виконта, ведь именно сейчас, возможно, выносился приговор рыцарю. Девушка не видела особой разницы между убийством оружием и тем, что она делала в сию минуту. Гарнет лихорадочно размышлял над ее словами. Особенно мужчине не понравилась последняя фраза супруги. Он поднялся на ноги и, не обращая внимания на ее слезы, обошел вновь стол и стал за спиною у Аделл. Виконт склонился над ней, упираясь руками о подлокотники и негромко спросил, скрыв в голосе удивление: — Ты его любишь? — Нет. Она ответила, ни грамма не раздумывая, словно выдохнув это одно единственное слово, которое желал услышать Гарнет. В подтверждение своих слов девушка отрицательно покачала головой, а затем уже более спокойно произнесла: — Я не люблю его, милорд. — Рад это слышать, моя леди, — холодно ответил виконт и, выпрямившись, направился к крошечному окну. — Если это правда, то советую держаться как можно дальше от Крайтона Хемфвела. Его присутствие в вашей жизни не принесет вам добра. Аделл ничего не оставалось, кроме как согласиться с ним, ведь действительно, странная грусть окутывала её каждый раз, стоило хоть на мгновение увидеть рыцаря. Зачем он написал письмо? Зачем он вносит смуту в её сердце, которое и так неспокойно? Разве нельзя оставить в покое замужнюю девушку… Даже в мыслях Аделл боялась подумать о том, что сир Крайтон что-то к ней чувствует, ибо это было бы слишком жестоко по отношению к нему. Она знала себя, и прекрасно понимала, что ни за что бы не предала свою семью, даже ради подобных чувств. Как бы ей не хотелось сказки, Аделл видела, что реальность совершенно не та, которой хотелось бы. Как-то неожиданно успокоившись, девушка повернула голову в сторону и, прожигая взглядом спину Гарнета, негромко спросила: — Почему вы желаете ему смерти? — Я не могу сказать. Он немного отошел от окна и, не глядя на Аделл, ответил. Девушка слегка опешила от подобной фразы, и даже поднялась из кресла, непонимающе глядя на мужа. Тот потребовал честного разговора, а сейчас отказывался отвечать на столь важный вопрос? — Но я же ответила на ваши вопросы! — Я пока не могу, — выразительнее произнес Гарнет и взглянул в её глаза. — Сейчас это знание не для вас, уверяю. Вы все узнаете, всему свое время… К слову, возвращаясь к тому, о чем мы говорили ранее. Письмо. Вместе с письмом от Крайтона Хемфвела пришло еще одно. Через несколько дней нам предстоит явиться на съезд к графу Уорику. Прошу вас быть готовой. Аделл потребовалось время, чтобы оценить столь резкую перемену в их беседе. Все началось обсуждением договора с её отцом, а закончилось приемом у графа. Девушка вновь села в кресло, лихорадочно думая о том, что ей делать, и что он имел ввиду под готовностью к этому всему. Только в самых смелых фантазиях она мечтала о подобных выходах в свет, а сейчас понимала, что попросту не знала, что с этим делать, когда мечта осуществилась. Когда Гарнет наконец велел ей идти, Аделл еще долго думала над тем, что он ей сказал. Лежа на кровати в своих покоях девушка отчаянно думала о том, как сложится её дальнейшая жизнь, если все события продолжат развиваться так, как сейчас. Ей уже безумно хотелось покоя, чтобы никакие рыцари и съезды не тревожили душу. Просто хотелось периодически брать уроки по искусству владения шпагой и все. Аделл себя не узнавала. Она никогда не могла похвастаться особой жизнерадостностью и легким нравом, но нынешнее состояние пугало даже её. Жизнь изменилась, пока не известно в какую сторону, но к этому предстоит привыкнуть, или же пытаться вносить свои исправления. Сейчас Аделл казалось, что она так и умрет в стенах этого замка от скуки и холода. И ничего с этим невозможно будет сделать. Если Аделл сейчас что-то и могло удивить, так это то, как быстро меняется настроение у Гарнета при разговорах с ней. Раньше он казался куда более спокойным, со всегда ровным нравом, но со временем девушка начала замечать то, что было сокрыто от неё тогда. После напряженной беседы в библиотеке, когда она проплакала большую часть времени, он абсолютно спокойно пришел к ней и сообщил, что к вечеру прибудет портной для работы над платьем к приему у графа. Говорил он так, словно они утром вполне мило беседовали о грядущем празднике урожая в близлежащей деревне. Гарнет, конечно, ничего не сказал больше, но Аделл поняла, насколько этот прием для него важен, и мысленно пообещала сделать все наилучшим образом. Она попыталась забыть их разговор в библиотеке, и просто согласилась со всем, что он сообщил. И чтобы хоть улучшить себе настроение, девушка написала письмо своему учителю по шпаге и попросила гонца доставить его как можно скорее. И утро следующего дня началось со взмахов оружия, выпадов и стоек. Мастер Лагот был рад приветствовать её и начать еще одно занятие. Он не мог не отметить те пусть и небольшие, но улучшение в её технике, чем то и дело заставлял Аделл улыбаться. Сегодня они решили тренироваться на улице возле конюшен, чтобы им никто не мешал. Прислуга сюда почти не заходила, и девушка чувствовала себя куда увереннее один на один с мастером, даже не догадываясь о том, что из окон восточной башни за ней пристально наблюдал Гарнет. Мужчина чувствовал, что ведет себя неправильно по отношению к Аделл, особенно если она важна в его замысле, но не понимал, как. Конечно, всегда оставался вариант рассказать ей правду, но он даже не догадывался, как она отреагирует. С женщинами всегда все было гораздо сложнее, чем на войне. Гарнет надеялся, что сможет поговорить в ней, пока они будут ехать к графу Уорику, однако мужчина не учел одну небольшую деталь…

***

Даже накануне своей свадьбы Аделл не переживала так, как перед этим приемом. Её первый выход в свет к столь значимым людям не мог не вызывать волнений. Гарнет обмолвился, что туда приглашают отнюдь не всех, чем разжег в ней интерес: девушка пыталась угадать, будет ли там её отец. В сумме все это вылилось в то, что ночью она спала, дай бог чтоб два часа, и проснулась раньше виконта, тут же растолкав Беатрис и велев той сделать что-то с её волосами. И когда слуги сложили сундук с их вещами в карету, хозяева были готовы отбыть. Кучер стегнул лошадей, и они выдвинулись в путь. И почти сразу же Аделл поняла, как сильно она устала, все же ночь без сна не лучшим образом сказывалась на самочувствии. И так как явиться к графу в разбитом состоянии и с отвратительным настроением вовсе не хотелось, девушка уснула, прислонившись спиною к перетянутому какой-то мягкой тканью сиденью. Вздохнув, Гарнет решил, что поговорит ней уже на пути домой, а сейчас он лишь бережно приобнял её за плечи, позволив Аделл удобнее уложить голову у него на груди. Практически все время, пока их экипаж ехал к Уорикскому замку, Гарнет размышлял. Он все пытался слить воедино войну и личные счеты, женитьбу и выгоду от неё, чтобы одним ударом меча решить сразу все. В последнее время его ненависть к Крайтону выросла до небывалых ранее размеров. Он взял Аделл в жены, а рыцарь своим письмом словно намекал на то, что это не столь существенная для него преграда. Гарнет расценивал это как глубокое неуважению к хозяевам замка — это наименьшее, что можно было сказать об этой ситуации. Сейчас лишь пребывание в состоянии войны сдерживало виконта от каких-то серьезных действий. Ведь вряд ли король одобрит, если войны начнутся внутри их стороны. Но после разговора с Аделл Гарнет начал задумываться о том, чтобы каким-то образом привлечь её к этому… Ведь к ней Крайтона прямо-таки тянет. Только как это все будет выглядеть со стороны? Использовать молодую жену в заговоре против уважаемого обществом человека — разве это поступок достойный рыцаря и мужчины? Гарнета начинали съедать противоречия каждый раз, когда он смотрел на Аделл. После того, как она рассказала ему историю своего знакомства с Крайтоном, виконт еще больше убедился в правильности мысли, что его враг хочет использовать Аделл в своих целях. Или уже использует? Ему пришлось разбудить девушку, когда они прибыли к замку графа. Гарнет ничего не сказал насчет того, что она всю дорогу проспала у него на плече, и вместо того подал ей руку при выходе из кареты. Поблагодарив его, Аделл тут же подняла голову вверх, чтобы посмотреть на замок графа. У неё перехватило дыхание от невиданной ранее красоты… Если до этого она считала замок Гарнета одним из самых величественных, то сейчас девушка поняла, сколь сильно ошибалась. Виконт ей сообщил, что вынужден отойти за распорядителем, дабы тот уведомил, где будет стоять их карета. Она бегло кивнула, продолжая стоять на месте, рассматривая высокие бойницы и башни, как вдруг вздрогнула от неожиданности: за её спиною кто-то стоял. — Мне очень жаль… Я должен был вас спасти, миледи. Она бы из тысячи других узнала голос Крайтона Хемфвела и испугалась бы, вспомнив их последнюю встречу. Но Аделл вспомнила другое. Разговор с Гарнетом, её слова насчет чувств, алтарь со священником и то, с какой ненавистью муж говорит о Крайтоне. А так же всю боль, которую ей пришлось испытать, при получении письма от него. Она не обернулась к нему, не поприветствовала, ровным счетом, как и он. Аделл спокойно расправила плечи и опустила голову, больше не пытаясь рассмотреть детали замка графа и негромко, но внятно ответила мужчине. — Поздно. Теперь спасайтесь сами, милорд. И она ушла в ту сторону, куда ушел Гарнет, не оборачиваясь. Девушка не видела весьма удивленного лица рыцаря, он вовсе не ожидал от неё такого ответа. Но неожиданная догадка о том, что что-то пошло не так, подобно молнии пронзила его сознание, и торжественный вечер у графа все только подтвердил. Крайтон своими глазами видел, как в бальный зал вместе с другими приглашенными вошли Аделл и Гарнет, рука об руку, о чем-то оживленно беседуя. Он не припоминал, чтобы она когда-либо раньше была столь веселой… Нахмурившись, Крайтон Хемфвел отошел как можно дальше, чтобы они его не заметили, и уже думал немного укоротить время своего пребывания здесь. Он хотел тщательно и спокойно обдумать все, что увидел и услышал.