Сквозь тьму

«Никогда не поздно посмотреть в лицо своим ошибкам. Поздно будет, когда они приведут тебя в бездну разочарования и ноющей боли»

03.09.х9. Пятница.8:29pm 

      Чашку с чаем легко опускают на тарелку с легким стуком керамики. Сегодня необычайно жарко, поэтому большинство спасаются в подобных кафе с кондиционером. Лия делает еще один глоток своего напитка со льдом и вжимается в спинку мягкого кресла, на одном из подлокотников которого зачем-то лежит плед с геометрическим узором. Всматриваясь в людей за панорамным окном, девушка пытается выловить кого-то взглядом, но из-за слабой освещенности и своей особенности, она ничего не может разобрать. Людей на улице, словно черных нефтяных пятен в океанах, так много и они все куда-то расплываются за границами окна, спешат по делам, несмотря на время. Уже вечер, но воздух все не думает холодать, что кажется очень странным. Девушка смотрит на часы и понимает, что ее милый друг вновь решил опоздать, а потому тяжело вздыхает и вновь подносит к губам чашку. Отчего-то Лия чувствует себя разбито и погружается в воспоминания своей школьной жизни. Она отчетливо помнит тот день сентября, такой же липкий и жаркий. Первый день, после потери последнего цвета из своей жизни.

Шестью годами ранее

01.09.х3. Вторник.7:01am

      Белые льняные рубашки, что к коже липнут, подобно жвачке под партой, короткие черные юбки, утяжеленные с помощью монеток, и такие же белые гольфы по колено, а у некоторых девочек и выше. Все такие одинаковые с этими заплетенными в косы волосами, в этой легкой летней школьной форме, такие бесцветные. Школьники, не спеша, цокая маленькими каблуками на ботинках по асфальту, бредут к воротам учебного заведения, попутно ведя такие важные беседы по пути. Среди них, в этой толпе затерялась Лия, стараясь не оторвать глаза от своих ног, чтобы не увидеть этот черно-серо-белый мир во всей его тягостной, блеклой «красе». От этой несправедливости больно так, что сводит желудок, а сердце снова атакует тысяча наточенных ножей. Лия бы умерла прямо здесь и сейчас, в этой серости она не видела смысла, но отчего-то держалась буйком на плаву в соленом море отчаяния. Если этот ужас с ней случился, значит, так было нужно. Значит это ее наказание за смерть матери. Она никак не могла принять свою невиновность. – Эй, Лиличка, как там дела с твоими глазками? – задевая плечо Лии явно нарочно, проходит мимо клишированная, злобная и алчная «королева» школы со своей верной свитой таких же тщедушных девчат. Айрис смеется так громко, подобно чайке на пристани, отчего Райд кривится, желая в данный момент лишиться еще и слуха. Краем глаза девушка замечает и Джейн, бывшую подругу. Русая, веснушчатая девчушка, идет рядом прихвостнем, зажатая и сутулая, она выглядит сейчас так обреченно. Джейн не смотрит Лии в глаза, да и в целом на нее не обращает будто внимание, прижимая какие-то книги сильнее к своей груди. Однако Лилия видит, как та поджала губы. Розовый рюкзак повис на одном плече, а на собачке все так же красуется брелок-сердечко, который Лия дарила подруге на день Святого Валентина. Джейн Парсон – дочь священника, которая так жестоко обошлась со своей подругой два года назад. Она буквально отреклась от нее, оставив на съедение кровожадным волкам с золотыми браслетами, но хуже всего – она сама оказалась таким же волком.       Компания проходит достаточно быстро за врата школы, а Лия еще ненадолго решает задержаться перед кирпичной кладкой. Устремив взгляд на небо, девушка все так же видит серость, от которой воет в душе побитый собаками котенок, скребется из закрытой коробки и просит кушать. Пока белые облака, будто неподвижные кучерявые великаны, застыли на небосводе, не закрывая ни малейший лучик солнца, пока черные силуэты птиц пролетают мимо над школой, Лия думает. О том, что этот год дастся ей тяжелее, чем она себе это представляла. – Все в порядке? – внезапный мягкий высокий мужской голос вывел Лию из транса, заставляя часто заморгать, сгоняя слезы. – Выглядишь так, будто тебя нужно спасать от дракона.       Перед девушкой стоял молодой человек, выше ее самой на две головы точно, держа в руках пиджак со школьной нашивкой в виде лошади. Хотя, по правде говоря, практически любой человек для Лии был высоким, с ее миниатюрным ростом в сто пятьдесят восемь сантиметров. Лилия подняла голову на лицо незнакомца, ведь смотреть на его тело было тем еще испытанием для юной девушки в период пубертатного периода. Даже через рубашку было видно, что для школьника  парень очень мускулист. Чтобы хоть немного отвлечься от глупых мыслей, девушка решила разглядеть его лицо лучше. Парень выглядел очень красивым, взрослым; неужели он из выпускного класса? Вытянутый овал лица с тупым подбородком и очерченными скулами, густые брови, поднятые вверх, сощуренные из-за палящего солнца глаза, а главное доброта, исходящая даже из этого простого: «все в порядке?», - все это делало незнакомца не похожим на ребят из класса Лии. О ней давно никто не беспокоился. К сожалению, Лия даже не представляла, какого цвета его коротко стриженые волосы, что он старательно приглаживал сейчас, но его лисьи глаза явно были светлые. Голубые? Зеленые? Девушка, прочистила горло, поняв, что пора бы уже ответить. – Как хорошо, что ты точно справишься с любым драконом, – протягивая свою руку вперед, Лия старается улыбнуться и не показаться чересчур удивленной и заинтересованной этим парнем. – Но да, все в порядке. Я Лилия, Лия. Не видела тебя раньше. – Спасал принцессу из школы Воолрич, далеко отсюда. Я Трой, приятно познакомился, – он аккуратно жмет протянутую ему руку с тонкими пальцами, будто боясь причинить боль, и растягивает тонкие губы, возможно, в самой светлой и доброй улыбке, не стесняясь своих брекетов на кривых зубах. «Уверенный в себе» - тут же промелькнуло в голове Лии, – Так я могу надеяться на экскурсию по школе? У нас еще минут двадцать, если не ошибаюсь.       И Лия кивает в знак согласия. Школа имени Барталамью Барнза ничем особым не славится в городе. Она расположена в паре километров от рынка специй, рядом с административными зданиями делового района и полем для американского футбола, за которым берет свое начало еловая роща. Само белое здание огорожено высокими вратами из красного кирпича с резной железной калиткой. По всей территории выложен камень, но тут и там можно увидеть зеленые оазисы с кустами, невысокими деревьями, обрамленные небольшими железными заборчиками. По бокам от главной лестницы в саму школу расположились миниатюрные фонтаны с кувшинками и листьями на поверхности мутной воды. Лия рассказала новому знакомому, что трехэтажное здание вмещает, на самом деле, не так много классов, всего по два ответвления на каждый. Зато аудиторий и оснащений в них для разных учебных предметов было великое множество. Предупредила, что в столовой после первого урока лучше не щелкать носом, ведь горячая и самая вкусная пицца разлетается за пару секунд. – Тебе, кстати, сказали, какой у тебя класс? Я могу тебя к нему проводить, – Лия, посмотрев на часы, поняла, что времени подготовиться к уроку осталось очень мало, и опаздывать не хотелось бы. Вдвойне обидно будет, если опоздает еще и новенький. – Мне нужен кабинет 220, класс 9А, – Трой осмотрелся, цепляясь взглядом за номера кабинетов, и поджал губы, не найдя нужный. Он держал руки в карманах, не замечая того, как тянет вниз свои брюки. – Перестань раздеваться, – рассмеялась Лия, слегка толкая парня в плечо, чтобы он прекратил делать начатое, и, качая головой, повела Троя следом за собой. – Так мы с тобой в одном классе, оказывается. Что ж, тогда точно нужно торопиться. Мисс Аттвуд нас заклюет, если мы явимся после звонка.       Все школьники уже заняли свои места за разрисованными старыми партами из темного дерево, когда Лия и Трой вошли в класс. Только переступив порог, Лия почувствовала дикое давление, будто тысячи взглядов лис-охотников устремились на нее – беззащитного мышонка. Переминаясь с ноги на ногу, она хотела было сказать Трою присаживаться за свободную заднюю парту, но вздрогнула, испугавшись резкого звука от школьного звонка, и быстрым шагом направилась к своему месту за второй партой на среднем ряду. Не успела девушка приземлиться на свой стул, как в класс зашли директриса и классная руководительница. – Итак. Ох, я полагаю, Вы и есть новый ученик? – дождавшись ответа от Троя в виде удовлетворительного кивка, стройная высокая женщина в очках повернулась к классу, хлопнув в ладони, и продолжила. – Что ж, класс, прошу тепло приветствовать. Юноша проделал большой путь, выбрал из всех именно нашу школу, и будет учиться с нами. Можете представиться самостоятельно классу. – Ам, я не готовился, но что-нибудь придумаю, – Трой с улыбкой пожал плечами, переведя от седой дамы взгляд на двадцать заинтересованных лиц. – Трой Болдуин, как успела подметить чудная миледи, я правда проделал не малый путь. Надеюсь, мы найдем с вами общий язык.       Прикрыв ладонью губы и посмеиваясь, та «чудная миледи» покачала головой. Ей явно было лестно, ведь за столько лет на посту директрисы, она слышала в свой адрес мало хороших слов от не нашкодивших учеников. Она пожелала хорошей учебы Трою и, развернувшись на носках, ушла из класса, стуча своими каблуками по паркету. – Ты производишь впечатление хорошего ученика, Трой. Я Анетта Аттвуд, классный руководитель, можешь садиться за свободную парту, а мы с вами начнем урок!       Алгебра. Лия крайне не любила этот предмет со смешением букв и чисел, со скукой записывая с доски уравнения. Или это интегралы? Она точно не сдаст экзамен. Но ее непонимание это одна сторона медали в этом сундуке неприятностей. Все время она чувствовала, как в ее спину вонзают ручку или линейку, слышала за собой: «ой, прости, я испачкала тебе рубашку». А потом в ее голову летела очередная бумажка с угрожающим посланием в стиле «ты такая глупая». Лия уже никак не реагировала на это, пройдя два года подобного ада. Она привыкла, а прерывать уроки она устала, учителя все равно лишь разводят руками, иногда даже отчитывая саму Лию. Как бы странно это не звучало, но пока эти козни идут от Айрис, никто будто не хочет заниматься проблемами с травлей. Чудно. А главное жутко не справедливо. Раньше это било по груди, заставляя сжаться в клубок из шипов, залиться слезами ядовитыми и мечтать о смерти обидчиков. Но работа с психологом пока дала ощущения неисправности ситуации, заставляя ждать чуда. По крайней мере, Лия приняла эти жесты агрессии за отсталость обидчиков, и возвысилась над этими гнилыми девушками. Они ничто по сравнению с ней. – Простите, мисс Аттвуд? – посреди объяснений прорезался голос Троя. – Я, конечно, новенький, еще не знаю правил школы, но, может все-таки летающие бумажки и смех немного лишние на уроке? Ни на что не намекаю, кроме того, что это отвлекает.             В классе повисла тишина. Преподавательница, до этого чертившая мелом по доске нахмурилась и оставила свое занятие, повернувшись к классу. Айрис, которая до этого смеялась, съехала по стулу чуть вниз, стараясь не привлекать внимание, а девушка, что сидела за Лией и вовсе отвернулась. Чуда не произошло, и мисс Аттвуд лишь попросила тишины, продолжая вести урок. Что ж, кто-то попытался, и это было приятно для Лии, ведь все оставшееся время она провела в спокойствии. Прозвенел звонок, оповещая всех о конце первого урока. Школьники ринулись прочь из класса, будто стая овец из загона, пока Лия решила переждать это, дабы не быть затоптанной, но и это было плохим решением. Проходя мимо нее, Айрис хлопнула девушку по плечу со злобным оскалом и, под смех своих подружек, удалилась прочь. Лишь одна, замявшись, обернулась на Лию. – Только не трогай, там жвачка, – прошептала Джейн, виновато смотря на бывшую подругу, и резво убегая вслед за компанией обидчиков.             Лия закрыла лицо ладонями, через пару секунд зарываясь пальцами в сухие волосы, и сжала зубы от злости на саму себя, оставаясь сидеть неподвижно на месте. Столько боли, что расползается по каждой клеточке ее измученного тела, столько жгучей ненависти, перцем красным разъедает губы и глаза от того, что она не может дать сдачи. Отец говорил, что кулаки никогда не решат проблем. Правда, о проблемах своей дочери Эштон и не знает, ведь каждый раз, спрашивая о новом школьном дне и о том, как же он прошел, Лия отвечает с широкой улыбкой, что все хорошо. Она не хочет, чтобы отец приходил на разборки, - одно дело, когда задевается честь и достоинство Лии, а другое, если падальщики клюнут по отцу. Лия так и сидела, зарывшись в своих мыслях, словно в теплом вязаном свитере,  пока к ней не подошел Трой, присев рядом на корточки. – Пойдем, я помогу, – он вновь улыбнулся, стараясь показать Лии, что все хорошо, но она видела, что парень обеспокоен тем, что происходит. Девушка лишь покачала головой, положив учебники в черный рюкзак. – Почему ты мне помогаешь? – Я привык спасать принцесс.       После третьего урока, большинство ребят любит выйти из душных помещений и посидеть за столиками, что стоят перед вторым выходом из школы, расположенным у столовой, на свежем воздухе. Так же поступили и Лия с Троем. В качестве благодарности за помощь с жвачкой, девушка угостила нового знакомого соком, обещав булочку из отцовской пекарни. Ребята присели за отдельный свободный стол, узнавая друг друга, как вдруг над ними возникла большая тень. Лия устало закрывает глаза. – Ты что делаешь, цветочек, – писклявый, наигранно печальный голос нарушает беседу и Айрис ставит руки на столик, смотря на Лию таким же грустным взглядом; из-за этого представления тянет вверху живота, – лучше отсядь от такого красивого парня, ты что? Хочешь его заразить? – Айрис, иди куда шла, – Лия отворачивается, показывая свою незаинтересованность в дальнейшей беседе, но девушка напротив не обращает на нее внимание, поворачиваясь к Трою, и ее губы расплывается в ядовито-сладкой улыбке.  – Кстати, я… – Дракон, – делая глоток из пакетика с соком, врывается в разговор Трой, прерывая, попутно хмурясь и наконец поднимая свой взгляд на девушку. Айрис выглядела крайне привлекательно, несмотря на ее ужасный характер. Черный блестящие металлом на солнце волосы, что заплетены в длинную тугую косу, свисали сейчас из-за тонкого плеча. Кошачий хищный взгляд глаз, цвета песков Сахары и острый подбородок, граничивший с мягкие чертами лица, - ее внешность считалась эталоном красоты, но все это меркло в глазах Троя. – Прошу прощения? – Айрис резко выпрямилась, нахмурив тонкие, такие же смоляные аккуратные брови, непонимающе уставившись на парня. – Ты можешь отойти подальше, а то дышать не чем? – Давайте успокоимся, ладно? – внезапно вернулась в разговор Лия, привставая со своего места и обеспокоенно рассматривая ребят, но ее посадили обратно, из-за чего уже встал Трой. Девушки, испугавшись его резкого действия, отошли подальше. Все, кроме Айрис. – Помолчи серость, – хулиганка наоборот подошла ближе, тыкая в грудь парня острым ногтем, будто пытаясь разорвать плоть и дотронуться сердца. – А ты, продолжишь так со мной говорить, и впрямь лишишься того, чем можно дышать. – Как страшно, мышка-пищалка, очень боюсь тебя. Но я еще раз попрошу – отойди, от тебя сильно пахнет, - Трой все не унимался, переходя в атаку на личность, обнажая зубы в злой улыбке. Он знал, что Айрис должна за что-то зацепиться, чтобы продолжить свои нападки, а потому дал ей подсказку, дабы разговор продолжился дальше. – Что ты ляпнул, кривозубко? – и Айрис на крючке. Она готова была обратится ураганом, сметая все живое и неживое на своем пути. Трой лишь накрыл ее руку своей, убирая со своей груди, и, приблизившись к ее лицу, нарочно скривился, но прошептал с такой гадкой улыбкой, на которую только был способен: – Твои духи слишком резкие… – Айрис, тут директор пришел, пойдем отсюда, – Джейн, что прибежала только что, заметив всю эту картину, взяла девушку за руку, потянув на себя. К удивлению, Айрис послушно отошла, напоследок сквозь зубы проговорив: – Ты поплатишься.       Солнце все так же безжалостно жарило людей на улице, но Лия чувствовала холодок, пробежавший по спине и поселившийся в теле вместе с облегчением. Она еще ни разу не была свидетельницей таких сцен наяву, а не в подростковых комедиях и романах по Netflix. Она опустила голову на стол, прижимаясь к горящим деревяшкам лбом, и старалась не засмеяться в голос от абсурдности и пафоса произошедшего события. Этот день был наполнен новшествами для Лии. В особенности из-за нового друга. Трой же, до этого стоявший напротив девушки, подошел ближе, опустив теплую руку на острое плечо подруги. Лия, не отрывая головы от деревянного стола, повернулась на парня. – Ну и зачем тебе этот конфликт? Айрис, между прочим, очень влиятельна в этой школе. Вдруг она парней подговорит что-то тебе сделать? Ты ведь новенький, о чем ты думал? – с легкой улыбкой, но слышавшимся отчаянием проговорила Райд, представляя самые страшные картинки в своей голове, параллельно смотря, как Трой спускается к ней на корточки в который раз за этот день. – Думать не мое. Я просто решил победить дракона.       Очередной резкий звонок, оповещающий о конце тяжелого, тянущегося будто бы вечность учебного дня, оглушает, а некогда затихшие коридоры школы наполняются шумом от каблуков на туфлях и разговорами ни о чем. Сегодня было так много информации, что голова пухла, будто наполненный воздухом воздушный шарик, а такая жаркая погода лишь плавила остатки чистого разума. Школьники, пытаясь спастись от мнимого закипания крови в своем теле, создавали ветерок тонкими тетрадками, не заботясь об их сохранности, расстегивали лишние пуговицы на рубашках, а девушки еще спускали полупрозрачные гольфы вниз по ногам. Но ничто не помогало лучше охлажденных напитков, которые школьники раскупили из автоматов в школьном дворе. Держа железную баночку любимой колы, Лия рассказывала Трою о школе, обо все различных факультативах, представлениях в актовом зале, которые порой ставили сами ученики. Но парня волновал другой вопрос. – Так, почему ты их жертва? Перешла дорогу этой Блэк? – Трой смотрел на Лию, пытаясь понять, не расстроил ли этот вопрос девушку, которая сейчас выглядела счастливее, чем за партой в классе. Но она лишь пожала плечами, смотря на носики своих кед. – Нет, просто лишилась цветного зрения, – делая очередной глоток, Лия предвкушает реакцию собеседника, стараясь не показывать свой интерес. – Что? – Трой даже остановился, сведя брови с ухмылкой, и почесал горбинку на своем носу. –  Прости, я немного не понял. – Да, никто не понимает, на самом деле. Я вижу мир как будто через черно-белый фильтр. Может, позже расскажу подробности, хорошо? – Лия же не остановилась, только повернулась, чтобы рассмотреть замешательство друга, сейчас идя спиной вперед. – О как, – парень улыбнулся, ускоряя шаг, дабы догнать девушку, и после того, как они поравнялись, задумчиво посмотрел вверх. –  Да, конечно, но если что, я рыжий красавчик с зелеными глазами.

04.09.х3. Пятница.6:40am

            В окно пробивается солнце, а по стеклу противно стучит ветка от дерева, что растет за двухэтажным домом, но и в самой квартире отнюдь не тихо. На кухне возится отец, буквально одной рукой готовя блинчики, второй же опираясь на трость. Эштон иногда пользуется ей, так как до сих пор не привык к натирающему даже через чулок дешевому протезу. По радио играет что-то тяжелое и крайне шумное из-за барабанных партий, а Лия добавляет топот композиции, бегая по своей комнате что-то разыскивая в бардаке, попутно неаккуратно заплетая косу. Из нее выбиваются пряди, она получается крайне кривой, но девушка не думает об этом. Она думает, как о том, что будет весь день голодная, так как часть карманных денег отложила, а другую потратила. – Пап, я в школу! – только и вырывается у Лии, которая, подойдя к отцу, целует его в щеку. Но ее останавливают, взяв за бледную руку. – Я опаздываю, что такое? – Возьми, поешь на перемене. Ты и так худая, чтобы еще и пропускать приемы пищи, – Эштон подает дочери контейнер с рисом, овощами и орехами, и отворачивается обратно к сковородке, пряча свое беспокойство за улыбкой. – Беги, а то мне придется выслушивать твою классную руководительницу, страшная женщина. – Я тоже тебя люблю, – Лия обнимает со спины отца и убегает на улицу, где ее уже ждет Трой. Он взял на себя обязанность ее провожать со школы домой и обратно,  пообещав скрасить ее серые дни.       Дорога до школы теперь кажется менее мучительной и болезненной каторгой, теперь эти чувства заменились ощущением теплоты и радости, разливающиеся приятным нектаром по всему телу. У Лии появился друг, которому она может доверять самые страшные секреты, показывать самые жуткие, тлеющие скелеты в гниющих деревянных гробах, крышки которых еще не забиты ржавыми кривыми гвоздями. Не сейчас, но совсем скоро, она знала это, чувствовала своей светлой душой, что была проткнута острыми иглами несправедливости насквозь, съедена серой молью ненасытной и теперь на свету выглядела сеткой рыбацкой. Трой был почти идеальным представителем слова «джентльмен», он сам знал это и умело балансировал на границах между вежливостью и остротой своего длинного языка. Он никогда не позволял себе переходить на личности, не было очевидной травли или презрения к другим. Парень всегда знал свои границы и ставил на место законное собеседника, если тот выходил за рамки дозволенного. Теперь Болдуин стал смелым другом для хрупкого цветка у дороги, коим для молодого человека являлась Лилия Райд.       Уже в школе привычным ключом била жизнь, размазывая по стенам гул тысячи голосов, в которых терялась немая надежда учителей на адекватность или полезную информативность. В столовой было не тише: повара стучали ножами и половниками, кто-то шуршал пакетами чипсов и сухариков, а некоторые умудрялись создавать шум посудой из переработанного пластика. Лия же стояла рядом с голодным Троем в очереди, держа свой контейнер с приготовленной отцом едой, предвкушая наслаждение. Девушка рассказывала что-то такое же бесполезное, но очень интересное о чем-то, что в скором времени ее друг попросту забудет, но это будет не сейчас. Сейчас Лию опять наглым образом толкают в плечо, отчего девушка чуть не роняет судок, попутно проклиная того, кто это сделал. Она знала, что последует за этим – очередное унижение. – О, Создатель, Райд, ваша семья настолько обеднела? Еда в судочке. Серьезно? – Айрис закатывает глаза, беря свою порцию еды на поднос, и уставилась на девушку с полным непониманием и отвращением. – И что с твоими волосами? Как подруга говорю, выглядишь, будто вышла из сарая. – По-моему, ты не оплачиваешь мне психотерапевта, чтобы продолжать каждый день свою травлю, – Лия хмурит брови и слышит за своей спиной тихий смешок от Троя. Она знает, что ему понравилось, он смеется, потому что это сильно – признаться в проблемах. – Кошмар, неужели я довожу тебя? Что дальше? Обвинишь меня в своем суициде? – эти нападки от Айрис были настолько привычными, что Райд даже захотела зевнуть. Она знала, что Блэк не спасется за деньгами своего отца, если в предсмертной записке будет красоваться ее имя. – Ну, она может. А ты сядешь. Уже можешь нести уголовную ответственность. – Трой так и не поворачивался к девушкам, пребывая в полной уверенности за свою подругу, и лишь просил добавки у поварихи. Аппетит у парня был здоровый и объяснялся постоянными тренировками. – Я тебя даже не заметила, рыцарь без доспехов. Кривозубко, а ты, может, Серость сразу в жены возьмешь? – даже такой примитивный ответ заставлял всю верную до первого промаха свиту смеяться, превознося лидера к лику великих комиков мира сего. – Смотри, чтобы тебя кто-нибудь в жены взял, – Лия закатила глаза, отходя к свободному столику под очередную порцию охов и хмурых взглядов, на что Трой с невозмутимостью успел заметить: – Справедливое замечание.

Наши дни

03.09.х9. Пятница.8:40pm

 

            Стеклянная дверь кафе, что радуетсвоим теплым желтым светом и приятными коричневыми красками, открывается, и по всему помещению проносится легкий звон колокольчиков и приветствие девушки-бариста. Теперь Лия отрывает свой стеклянный взгляд от окна, выходя из своих теплых, таких мягких, словно плюшевых, воспоминаний, и, тяжело вздохнув, тянет руку вверх, показывая, что она все еще тут. Заправив волосы за ухо, отряхнув черную футболку, девушка видит, как к ней уверенным ровным шагом подходит парень в строгом костюме с портфелем в руках и осторожно присаживается рядом. – Почти не опоздал. Как всегда, – Лия смеется, отставляя пустую чашку от себя и видит, как парень опускает голову, закрывая прилично отросшими за последние месяцы волосами глаза, так же подхватывая ее тихий смех. – Прости, эти люди просто звери, правда, – Трой наконец расслабляется в кресле, смотрит на свою собеседницу с нежностью и достает папку с какими-то, кажется, важными бумагами, протягивая их вперед. – Но я своего добился. – Подожди, это что? Чего ты добился? – девушка, выпрямив спину, аккуратно берет из чужих рук протянутую вещь, открывает, беглым взглядом проходится по строчкам на документах и с каждой секундой становится все более хмурой. – Я не пойму, ты позвал меня из-за… – Что за черт, Лия? – внезапно прерывает ее Трой, прикрывая руками рот, в удивлении поднимая брови. – Я только заметил. Ты что опять похудела? Тебя же… Так. Что случилось?             Лилия резко отрывается от бумаг, ошеломленная заявлением друга. Они несколько месяцев не виделись из-за важных заседаний, собраний и прочей непонятной для девушки работы Троя в офисе издательства, но она никак не ожидала такого в свою сторону. Да, девушка и впрямь из-за постоянной работы, недосыпа и кучи других факторов в ее жизни скинула вес, приближаясь к критичной отметки для себя, но она будто не замечала этого до сегодняшнего дня. Так же, как не замечала, как сильно Трою подходят строгие черные костюмы. Она лишь надеется, что он черный. Понимая обеспокоенность друга, Лия откладывает бумаги, растягивая пухлые сухие губы в улыбке. – Прости, я старалась следить за питанием. Но ты же знаешь, все эти переработки в магазине и хобби – почти несовместимые вещи. Но ты перевел тему, – заметив сменившийся взгляд Троя, Лия продолжила, посматривая на бумаги. – Зачем? Я не понимаю, для чего ты это сделал? – Твое хобби должно стать твоей постоянной работой! – Трой хмурится, но еще и улыбается, обнажая белые ровные зубы. – Я хочу, чтобы ты была счастлива. И чтобы ты показала всему миру то, что показываешь мне. Пойми, я сражался с этими людьми, потому что они хотели видеть тебя воочию. Они всем довольны и готовы к работе хоть сейчас.       Лия откидывает голову вверх, смотря на черный потолок и тяжело вздыхает. Да, Трой любит лезть не в свое дело, оправдывая это благом для подруги, но девушка устала. На нее валится слишком много, чтобы оставаться на плаву и продолжать работу. Однако сейчас, она даже рада, что этим всем начал заниматься Трой. – Первый экземпляр твоей работы у меня есть, – продолжает Трой уже только с легкой улыбкой. – Как будешь готова, я отдам его тебе. А пока подожди. Я жутко голодный и хочу сделать заказ.       Этот жаркий вечер продолжается уже в более приятном тоне, чем в начале. Лия чувствует себя живой, смеется от рассказов друга и старается не подавиться принесенным Троем в качестве извинения за самодеятельность круассаном с соусом песто и сыром. Они не виделись так долго впервые после окончания школьных мучений. Кстати, к удивлению девушки, Трой поступил на экономическое направление в хороший университет на бюджет, пока она думала, что друг пустится в спорт. «Футбол для души и лишних баллов. Ну и повышенной стипендии в университете. Ты что, меня всегда манила математика и финансовая грамотность» - пояснял Болдуин, когда впервые за это зашла речь между друзьями. Закончил парень с отличием и золотой медалью, хотя и жаловался на постоянно хромающую систему обучения, ловлю на списываниях и скуку. А Лия… Она долго металась перекати-полем по холодным порогам учебных заведений, не понимая, чего хочет от своей серой жизни. Изначально она так же поступила на один курс с Троем, правда по баллам не прошла на бюджет, всего двух не хватило! Но, после первого же семестра, девушка отчислилась, сославшись на нежелание копаться в скучной макулатуре, работая в музыкальном магазинчике, что в «молодежном парке», весь оставшийся год. Даже сейчас, поступив заочно в университет на журналиста, Лия продолжает продавать альбомы известных и не очень артистов, гитары, струны к ним и множество другого, связанного с деятельностью магазина. Не сказать, что девушке это было интересно, но платили там прилично. Ей хватило на съем просторной квартиры в том же районе, окна которой выходили на прекрасно озеро, что поблескивало волнами летом и льдом зимой на солнце. Так что, в целом, жизнью Лия была вполне довольна. Особенно, после того, как на часть из первой зарплаты и отложенных в школьные времена карманных денег смогла купить отцу хороший протез, который теперь не натирал. В тот день девушка зашла в кафе отца после закрытия смены, собрав его коллег и друзей вместе, так же пригласив полюбившегося ему Троя, протянула подарок и с замиранием сердца ждала реакцию. Эштон, не веря в то, что видел перед собой, прямо при всех расплакался, обнимая и благодаря дочь за проявленную к нему заботу. Тот маленький праздник длился почти всю ночь, сопровождался танцами и поздним ужином с синнабонами и кофе. Трой танцевал, съедая очередную булочку, Лия смеялась с историй, связанных с работой отца, и, кажется, все были так счастливы.        Сейчас прошло уже достаточно времени, но все же кое-что осталось неизменным в жизни девушки. Трой всегда был ее смелым лучшим другом, оберегающим от всех драконов этого мира. Дружба с ним была самым приятным, что случалось с Лией после аварии. Они пообещали друг другу, что никогда не предадут, всегда будут помогать и любить колу. На последнем настояла Лия, дабы добавить в эту серьезную клятву чего-то воздушного, как сладкая вата, и легкомысленного. Так и вышло, правда, Трой променял калорийную колу на зеленый чай, попивая его втайне от подруги, но Лия не против этого. Она знала, что остальную часть клятвы парень никогда не нарушит. – Что ж, мне надо бежать. Я обещал Шерри киновечер, а уже чувствую, как меня зазывает сон, – Трой прикладывает салфетку к своим губам, отставляя от себя тарелку, и поднимает взгляд на Лию. – Ты же не обидишься на меня? Я обещаю, что мы встретимся на следующей неделе, на выходных. – Что ты, ты и так уделил мне достаточно времени. Меня тоже дома ждут, так что не беспокойся, – девушка посмотрела на свои наручные часы и, убедившись в правоте своих слов, начала искать в сумке кошелек. – Надеюсь, тебя больше не обижают, – Трой забрал из рядом стоящего кресла свой портфель и встал, протягивая подруге одну руку. – Не волнуйся. Я все оплатил. Даже два твоих зеленых чая со льдом. Пойдем, я провожу.       Лия немного замешкалась, но взяла друга за руку, сжимая шершавую ладонь своими пальцами, и встала с мягкого кресла, попутно хватая свою сумку. Трой всегда был приверженцем красивых действий и слов, правда, замещал это вечными опозданиями. Однако, в школьные годы, он никогда не заставлял Лию ждать себя. Видимо после, парень сильно расслабился, отдавая себя полностью трудной работе и своей возлюбленной девушке. Шерри правда была светлым ангелом, что спустилась с небес прямо в объятья Трою, эта девушка с короткими волосами и пухлыми щеками окружала его заботой и любовью, ни в чем ему не отказывая. Лия была безумно рада знакомству и посоветовала другу беречь девушку, ведь теперь, если тот ее обидит, Райд непременно встанет на сторону этого ангела без крыльев. Болдуин слушался и повиновался.       Их пути разошлись у продуктового магазина. Лии нужно было купить чего-нибудь съестного, а Трою еще ехать в другую сторону неприличное количество времени. Окрыленная этим чудным вечером девушка ступила белыми кроссовками на плитку в круглосуточном дешевом магазине, доставая из кармана широких брюк, сшитых из неплотной черной джинсовой ткани, смятый листок с позициями. Первым шел пирог…  – Лилия? – от покупок девушку оторвал голос стоящей напротив продавщицы, что раскладывала товар. – Это ты? Наверное, уже не помнишь. Джейн Парсон. Мы учились вместе до девятого класса.       Но Лия помнит ее. Закусив губу, Райд вспоминает, как в последний раз говорила с девушкой еще в школьное время. Молоко опускается в железную корзину для продуктов, а Лилия дружелюбно улыбается.

Шесть лет назад.

14.09.х3. Понедельник.6:30am

            В тот день Трой опаздывал не по своей воле, а по вине переполненного автобуса. Он ехал из другого конца города, естественно предупредив об этом подругу заранее. Лилия решила ждать друга на остановке, как увидела приближающуюся к ней Джен. Райд молилась всем известным ей богам, чтобы одноклассница ее не заметила или хотя бы просто прошла мимо, но это не помогло, и Парсон остановилась прямо перед девушкой, долго не решаясь произнести и слово. – Не говори мне, что где-то рядом Айрис, – Лия недоверчиво осмотрелась, щуря глаза, и не думала обращать внимание на виновницу своей тревоги, пока не услышала тихий голосок зажатой подруги. – Нет, я одна тут… хочешь колу? – Джейн, что происходит? – терпение отчего-то уже было на исходе, а Джен все никак не хотела говорить, зачем на самом деле она пришла сюда, подошла к Лии и теперь мнется на одном месте, блея что-то словно новорожденный барашек. – Если ты мне не скажешь правду, я уйду. – Прости, что оставила тебя. Но мне есть, что сказать тебе, – девушка тяжело вздохнула, достав телефон из кармана на своем розовом рюкзаке, и начала искать в нем что-то очень важное. – После двух лет? Ты серьезно или просто издеваешься надо мной? – возможно, Лилия и дальше бы продолжала шипеть змеей гремучей, параллельно капая ядом, дабы спугнуть девушку, заставив, наконец, оставить в покое ее больную душу. Райд все еще тяжело смотреть на эту девушку. Два года назад она растоптала ее, уйдя вместе с Блэк домой без Лии. Столько соли в слезах ни одна подушка еще не видела. – Айрис хочет подговорить капитана футбольной команды напасть на новенького, – Джейн отдает телефон Лии, жмет плечи и губы, сильнее сутулясь и оглядываясь, будто боясь встретить ту, о которой говорит. – И почему ты мне это рассказываешь? – Лия хмурится, читая доказательства слов Парсон из переписки их беседы, и поднимает глаза на всю такую забитую, растерзанную будто медведями, девушку. Джейн опускает голову, но теперь говорит громко и уверенно. – Потому что мне стыдно за себя, – Джейн слышит звук подъезжающего автобуса, как из него выходят люди, обсуждая что-то, но не поднимает головы, будто боясь наткнуться взглядом на Троя. – Я не буду оправдываться, Создатель мне свидетель, я сама приняла решение пойти тогда за Айрис. Я любила ее, но то, что она делает - слишком. Я хочу помочь тебе и себе. – И как же ты поможешь? – Трой, скрестив руки на груди, нахмурился на вздрогнувшую девушку, подходя все ближе. Он услышал только последнюю часть разговора, но уже насупился, готовясь защищать свою подругу. Лия лишь покачала головой, давая понять, что все в порядке, и что он может расслабиться. – Мы можем пойти к директору с этим. Я во всем признаюсь. Этого должно хватить, – теперь уже Джейн передала свой телефон Трою, чтобы он точно понял, что девушка не злодей, ей можно верить, по крайней мере, сейчас. – Только начало учебного года. Ты же понимаешь, что она не даст тебе спокойно жить? – Лия внимательно наблюдала за читающим другом, который изредка переводил свой взгляд на Джейн. Девушка только сейчас, преисполненная уверенностью, смогла поднять голову на преданную из-за своей глупости подругу детства. – Я переведусь. Не из-за нее, а из-за того, что я предала тебя тогда. Больше не могу смотреть на унижения. Я виновата в том, что променяла нашу дружбу на… на Блэк, – Джен охнула, когда оказалась в объятьях Лии, с ее глаз покатились слезы и она, прижавшись к подруге, старалась сдержать свою истерику. Трой стоял, будто вкопанный в землю, держа чужой телефон и пачку бумажных салфеток в руках. Сейчас он лишь следил за девушками, готовый в любую секунду помочь. – Спасибо. Я не знаю, сможем ли мы общаться как раньше, но я благодарна тебе.       В тот день они втроем зашли в душное здание школы, заставляя Айрис, стоящую у шкафчиков, нахмурить брови, задумчиво провожая их взглядом. Как Джейн и обещала, она все рассказала директрисе, показав скриншоты и других переписок, где Айрис откровенно травила и строила планы, дабы унизить Лию и Троя. Парсон отхватила свое за то, что не говорила об этом раньше, на что девушка, буквально молила о прощении сквозь слезы и попросила разрешения на то, чтобы ее прямо сейчас забрал отец. Лии была дико неудобно находиться в том кабинете, но она продолжала стоять, пока сама директриса не отправила двух ребят в класс, попросив вызвать к ней Айрис Блэк с компанией. В тот день их отправили домой. Когда шумиха более-менее утихла, с Блэк уже никто не общался. Ее ранее преданная свита нашла другого лидера, поливая Айрис за ее спиной грязью, но не выходя с ней на прямой, личный контакт. Лия продолжила учиться уже без нападок в ее сторону, записалась на факультатив и смогла дышать полной грудью, наслаждаясь кислородом, поступающим в ее легкие. Иногда ей было жаль Айрис, но она верила, что та заслужила своей участи. Ведь если этот ужас с ней случился, значит, так было нужно.

Наши дни

03.09.х9. Пятница. 9:27pm 

– Я помню, что ты. Как твои дела? – Лия отводит взгляд, старается подобрать правильные слова и подходит поближе, заправляя непослушные распущенные волосы за ухо. Она не видела Джейн с того самого дня в кабинете директрисы, все гадая, как сложится дальнейшая жизнь девушки. – Все хорошо, хвала Создателю, – девушка отрастила волосы, теперь она ярко красится и ярко одевается, больше не сутулясь и не стесняясь саму себя. Она набрала вес, стала более мускулистой и явно уверенной в себе. Единственное, что, кажется, не изменилось – это ее вера в таинственного Создателя. Лия улыбнулась, пропуская мимо ушей последнюю часть. С этим божеством у нее натянутые отношения. – Вот, подрабатываю тут в качестве благотворительной акции. Собираю продукты, которые вот-вот испортятся, и передаю в общину для бездомных. Ну, и самому магазину помогаю. Ты сама как? – Все хорошо, – Лия всегда знала, что у Джейн доброе сердце, и что она будет стараться искупить свою вину. Она не знала, как продолжить разговор, но за нее это решила сделать девушка напротив. – Может, обменяемся номерами? Как-нибудь встретимся, пообщаемся? Если ты, конечно не против, – Джейн достала из своего фартука телефон, но потом резко замерла, понимая, что опережает события, боясь, что Лия ее до сих пор не простила. – Конечно. Буду рада угостить тебя чашечкой кофе. Записывай, – видя страх на лице Джейн, Лия улыбается, так же доставая телефон.       Они обменялись номерами и, попрощавшись, разошлись в разные стороны. Внутри у Лии пело и взрывалось радостью, а тепло разливалось пресным ключом, что бил прямо из сердца. Вечер воспоминаний накрывал голову тонкой кружевной вуалью, не желая отпускать из своих воздушных объятий, а весь черно-белый мир сейчас ничуть не тревожил душу искалеченную. Неся в пакете сладости, девушка знала, что дома ее ждет не менее важный в ее жизни человек, который будет засыпать с ней в объятьях, вдыхать аромат вымытых с кокосовым шампунем волос. Лия с трепетом представляла, как ее встретит Кай, как она расскажет о своем дне и что он непременно поделится с ней тем же. Девушка, окрыленная ароматом скошенной травы и своей любовью, проходит мимо баскетбольной огороженной площадки, что рядом с ее домом, звенит ключами и входит в подъезд. Этот жаркий день еще не закончился, и, Лия надеется, он принесет ей еще одно радостное воспоминание, связанное с ее возлюбленным человеком.