***
Сейчас разве что обрывки воспоминаний, словно клочки сожжённой бумаги, маячат перед глазами, привлекая внимание не потухшим огнём, они тянут за собой тёмный серый пепел – это последствия… Сколько грубых, отвратительных слов он сказал в злости! Сколько боли причинил своему ни в чём не повинному Донни, действительно ни в чём. Надавил на больное, яростно доказывал, что вот ему-то никогда не суждено обрести счастье с ней, пытался этим заглушить собственную горечь. Даже алкоголь в таких ситуациях лучше, помогает отвлечься, забыться, и не вспоминать, какие чудовищные поступки ты натворил, будучи, казалось бы, трезвым и вполне разумным.* Обжёгся. Раф обжёгся собственным пламенем, но не ярости, а до того робко сверкающей в глубинах разума надежды. Глупо верил и надеялся, но она, «Роза…», показала ему, что верить нельзя. Никому. Ни за что. Да, пускай он прямо сейчас и игнорировал тот факт, что Айша – обычный человек со слабыми нервишками, она совершенно не виновата в своей минутной панике. Почему-то она своими сообщениями позволила ему верить, что всё будет не так. Как глупо! Братья бы обсмеяли вечного скептика на такие вещи за столь наивное поведение, цитируя его тезисы с аргументами, передразнивая нравоучительно-самоуверенным тоном. Рафаэль, наклонившись чуть вниз и поставив руки на парапет, наблюдал за людьми. Всматривался в походку-беготню, нарочно сравнивая со своей, более резкой, цеплялся взглядом за случайные улыбки, и кривил губы, вновь и вновь вспоминая их встречу с Айшей, ему-то ни разу не улыбнувшейся. В таком ужаснейшем расположении духа ниндзя способен на многое, одни самостоятельные прогулки по ночному городу с дурманящим распалённый разум холодным ветром, гуляющим по крышам, и ввязывание в драки мелкой (по сравнению с Пурпурными Драконами) шушерой чего стоят. Например… СЕГОДНЯ, 04:09 после полудня Raph_77 (онлайн) пишет: Ты ведь хотела встретиться, да? Написать ей что-то, заманчивое для неё и травящее его, кормящее его обиду. Но зря он ждал ответа, ведь, к ещё большему раздражению, которое и так по шкале от одного до десяти вырвалось в пятьсот баллов, Роза на момент отправки сообщения уже несколько минут, как бессовестно вышла из сети. Постукивая костылями по льду, Айша медленно, кряхтя и выдыхая горячий воздух в повязанный на лице шарф, пробиралась по городу домой. В нетерпении она торопилась, чего делать при её положении категорически нельзя, потому она и поскользнулась, но не упала. Ничто не волновало подростка: ни быстро и не всегда аккуратно бегущие мимо люди, ни гололёд, что так и норовил дать возможность проехаться по нему пятой точкой до ближайшего сугроба и почувствовать себя на месте шара в боулинге, ни перспектива опоздать и явиться позже родителей, что вполне возможно при такой-то скорости. Она не успела.<i> Не написала всего того, что хотела, держала в голове все две недели, целую простыню собиралась расписать, но, взглянув на часы, поторопилась домой. И стоило ли столько ждать его сообщения, надеяться, что Раф что-то напишет, когда понятно – обижен парень, кажется, достаточно сильно, чтобы прекратить общение вовсе. Но это так глупо! После всех электронных километров отправленных букв, улыбчивых мордашек смайлов и ссылок на забавные видео они что, просто перестанут писать друг другу? После отправленных, несказанных никому другому, переживаний, страхов и нелепых, но смешных случаев из детства? А, может, Раф всегда был таким человеком, которому так же легко вычеркнуть кого-то из своей жизни, как и, к примеру, выключить шумный телевизор с неинтересным ток-шоу или бросить пыльную куртку, взятую из чулана, в стирку? Неужели это Айша глядела на него через треснувший надеждой объектив, потому его фигура и вырисовывалась как совершенно другая? Наверно, дом, невысокий, скрытый за другими зданиями, стоял тут давно и ждал, когда Айша взглянет на него, подумает хотя бы об этом. Белл, мрачно следящая за носком ботинка и костылями, заметила свой собственный подъезд только, когда взглянула наверх. Она, напуганная резким исчезновением света, на секунду даже, как бы по-детски не звучало, того, что пропал месяц, широко распахнула глаза, но взглядом встретилась лишь с темнеющим беззвёздным и оттого кажущемся мёртвым сине-чёрным небом. Но нет, это просто лампа треклятого фонаря перестала светить, видимо, у неё самой настроение не ахти. Возможно, забавное происшествие, что может соединить судьбы и делает это прямо сейчас, не является таковым в этот самый момент, наоборот, совершенно не представляется, как то-то долгожданное и великолепное. Резко подняв голову наверх, Айша, забыв об осторожности, дёрнула плечами, и костыли, находящиеся в её руках, перестали быть точкой опоры. Вырвавшийся звук, что должен был стать нецензурным выражением, его и не напоминал, это скорее шумный вздох и невнятно сказанный слог. Судьба – та ещё шутница, это Раф давно отметил, но то, что она любит повторяться, точно для профилактики, этого юный воин знать не знал. Что ей, похоже, нравится, когда хорошенькие девочки норовят упасть, а плохие (по характеру и не только) мальчики их ловить должны, будто в каком-то сериальчике. В последнее мгновенье поймав девчачье тело, когда она почти коснулась льда лопатками и, что поважнее, головой, он услышал, как звякнули упавшие костыли, рваный выдох и порыв холодного ветра над головой, созданного то ли его резким перемещением, то ли матушкой природой. – И вновь привет. – Ниндзя поздоровался сухо, не глядя на Белл, которую только что спас. Ему и прошлого зрительного контакта с ней хватило, чтобы сейчас сталкиваться взглядами, как в тех до боли в голове глупых мелодрамах. А как ему неделю назад хотелось взглянуть в глаза «Розы»! Только как это сделать, будучи незамеченным-то? Ну, мечты и вправду имеют свойство сбываться. – З-здравствуй. – Тише произнесла школьница, не шевелясь. Некоторое смятение от этих сильных рук, удерживающих её тело, нарастало, и потому девушка и сама отвернула голову, что, конечно, воспринято было не очень-то дружелюбным жестом. Айша таки упала в притоптанный снег, не больно, но неприятно. – Эй! – Возмутилась она, нахмурив брови. Раф повернул голову на этот писк. – Поосторожнее! – Это ТЫ мне говоришь? – Усмехнувшись, вопрошает он, выпрямляясь. Он подумал пару секунд, понаблюдал, как «Роза», повернувшись на бок, потянулась за костылём, прежде чем подобрал второй и вытянул руку, чтобы помочь ей. Белл с изумлением посмотрела на его ладонь. Необычно зелёная чешуйчатая кожа и всего три пальца. Хотя он не выглядит, как тот, кому это мешает жить. Она схватила его руку и поднялась на ноги. А юноша, осуществив свой джентльменский долг, пусть и не очень охотно, собирался перебраться на крышу, подальше от любопытных взоров, которые станут кондитерской посыпкой на этом торте разочарования. – Кто ты? – Девушка замечает, слышит по отдаляющемуся скрипу снега, что спаситель спешит исчезнуть с её глаз, но всё-таки любопытство перебороло стыд за первую встречу. Ну, и страх, на самом деле. Настоящий, животный, ужасный. – Как тебя зовут? Мутант оборачивается, чтобы взглянуть ещё раз на человека, которому он доверял и ненавидел, чтобы, подавив ту боль, преследующую его весь злосчастный день, бросить кротко: – Рафаэль. – И мощным прыжком оказаться сначала на пожарной лестнице, а потом уже на крыше дома. Оставив Айшу с её мыслями. Пусть думает, что хочет, теперь! Она наверняка уже догадалась, что переписывалась с двухметровой черепахой, раз не отправляла сообщения. Или он просто перестал её интересовать, и она нашла компанию людей, с которыми ей не скучно. Раф не знает, не догадывается и не додумывает, и ему уже плевать!***
Январь неспешно заканчивался, дни становились длиннее, скучнее, и только Карли спасала свою подругу от уныния. Звала иногда в гости, а тут ещё и родительский правдивый гнев спал – компьютеру разрешено было работать, и его хозяйка уже под конец фразы «Ладно, можешь посидеть в интернете…» уже оказалась около системного блока, с трепетом включала электронного товарища. Эх, вот сейчас она отправит Рафу та-а-акое длинное сообщение, он, конечно, читать это будет долго, чертыхаясь на её огромные сообщения с кучей ненужных деталей, но… Он всё узнает! Узнает, как дорог и важен Айше, как она скучала по их искренним перепискам, и всякое такое. А ещё Белл никак не могла дождаться встречи с Великой и Ужасной сетью потому, что у девушки возникли вопросы насчёт того… Эм, существа, с которым она имела честь аж дважды встретиться и столько же раз самым-самым из нелепых образов упасть. Кто он такой? Результат каких-то секретных и запретных экспериментов, сбежавший на улицы города (тут школьница схватилась за голову: это сколько же ещё таких бродит по Нью-Йорку… Может, по всему штату? Или по всей Америке?)? А он мог быть и инопланетянином… Э-э-э, инопланетянином, выучившим английский. Так они собираются Землю… А чего им собственно, как существам неземным, надо? О! Он потерпел крушение на человеческой планетке! Да-да! Рафаэль очень похож на героя с этими самыми штуками, название которых девушка в душе не знала. И! Он спас её! Дважды! А мог съесть. Наверное. Или чего там в фильмах с людьми пришельцы делают? И имя ну очень смущало Айшу. Если сокращать, то получится Раф, а Белл недавно как раз-таки разругалась с одним замечательным Рафом… Да не-е-ет. Быть не может. Слишком глупо! Совпадение. Это как по совпадению полететь в одном самолёте с звездой регионального тв, или купить на распродаже ту же футболку, что и твоя одноклассница, или выиграть в лотерее несколько долларов и в тот же день получить штраф за неправильно припаркованный автомобиль на ту же сумму. Да ведь? Девушка отчаянно отгоняла эту мысль, и себя оправдывала тем, что попросту не хочет становиться параноиком, а то так недалеко до того, что вместо усов отца она будет видеть щупальца… Бр-р-р! Или Белл откровенно не хотелось, чтобы человек, с которым она так долго переписывалась, оказался вовсе не человеком? Что, уже напридумывала себе, как (хорошо) в жизни выглядит спортивный и весёлый парень, а он-то, несомненно, весёлый, спортивный, только вот немножко другое существо? Она шумно выдохнула, сжала губы, потому что, кажется, подловила себя. Ну, неужели только потому, что Раф не хотел встречаться в реальности, она позволит себе думать, будто причина в том, что он – нормальных таких размеров черепаха? Нельзя настолько сильно обижаться на человека. И вот от чего бежала Айша в последнее время, так это от одиночества – там её с жадностью обгладывали мысли, а так как девушка всё ещё сидит дома, ничем не занятая, а родители-то уходят на работу, одна она остаётся часто. И потому с радостью выбирается с Карли на прогулки – куда угодно, где угодно, да даже как-то была на вечеринке, где знала только Коллинз, и чуть ли не к каждому подростку там подходила поболтать. Сначала, конечно, Белл упрямо держала в своих объятиях стеснительность, но уже к вечеру она пропала. Это помешанность какая-то – настолько быть охваченной мыслями об одном человеке! Ну, хотя бы ночами Айша спит. И, видимо, это ненадолго. Потому что всё чаще она вечерами изучает интернет на наличие хоть какой-нибудь информации о том существе, но всё без толку! Да даже про голубя размером с человека написали, но не увидеть черепаху… Хах! То есть, на такую дребедень у кого-то фантазии хватило, кто-то ещё и изволил… Не будем об этом. Видели любопытные или неудачливые люди и некого огромного паука, говорящем на английском (очевидцы добавили, что в его яростных криках не услышали акцента). Смешно!.. Что и Белл теперь стала частым читателем таких вот статей. А что она читала раньше! Диану Уинн Джонс…***
Рафаэль упорно трудился не только в додзё, но и в своей комнате – не взять бы в руки манящий, как оказалось, телефон, не посмотреть ли… Сколько времени. Или погоду на сегодня проверить, вдруг дождь, град, снегопад, на дорогах скользко? Или почитать новости: какой именно политик с каким поссорился на этой неделе, сколько триллионов затратили на ракету-робота учёные такой-то страны, как отрицательно влияет на современных детей интернет… В общем, читал абсолютно всё, что помогало заснуть. Не так давно он помирился с братом, и нет, не обида Донни заставляет юного ниндзя изводить себя не самыми оптимистичными мыслями, а потом ещё и статьями с непроверенной информацией (особенно «как яблочный пирог убивает вас»). Одно слово и больше, чем одна, проблема: де-вуш-ка. Ай-ша Белл, если конкретизировать. Хорошо и усердно учится в школе, иногда подрабатывает на каникулах и дружит с Карли Коллинз. Да, отвлечь себя бывает иногда не так легко, особенно, (если верить Дону) если такую информацию достаточно легко достать: проверить страничку на Фейсбуке. Хотя Раф, вообще-то, всё, кроме последнего, про Айшу с её же слов знал. Его вдруг охватила некоторая гордость, что ли. Про Карли девушка как-то не упомянула. Айша писала. Много, каждый день. Но она не спрашивала «Это был ты?», да и вообще, похоже, не догадалась. Хотя парень и представился полным именем, в котором не пятьдесят букв, и сообразить его сокращённую версию казалось ниндзя задачей не настолько трудной, наверное, стоило назваться Рафом, раз уж он так хотел быстрее прервать их с Айшей дружбу. Или, может, ей было плевать на то, что он мутант? Нет, больше никаких пустых надежд касательно этой дамы. Вот есть же у них друг Эйприл? Есть. Им что, разве этого мало? Да, мало, раз уж Раф ответил на её сообщение. Он скучал по этому. И когда дрался с инопланетными роботами, и когда смотрел с Майки телевизор (или с Лео, обсуждал его сериал с саркастичными комментариями), и когда завтракал. А ещё черепашка стал чаще наведываться в тот район. Сам не зная, зачем пришёл, мог остановиться на крыше соседнего дома, и что-то отпускало, когда видел свет в её окне. Дома, значит, цела и падать, по крайней мере, сегодня, не собирается. Что ж, замечательно. В преддверии дня сумасшедших Раф, на удивление братьев, напросился в гости к Эйприл. Просто что-то ему подсказывало, что со стороны лаборатории именно сегодня будут доноситься околомузыкальные пародии на серенады, к примеру, или шуршание подарочной фольги. В общем, схватив подмышку Майки, которому также делать было нечего, они отправились в квартиру самого обыкновенного подростка-человека. Там и посмотреть почти не на что: телевизор потому тут же был оккупирован Майки. Так сказать, сменил локацию, правда, тут, в доме О’ Нилов, есть зефирки и печенье с шоколадом, так что это имело смысл. А Эйп и ниндзя остались пока на кухне. – Ну, рассказывай! – Тише, чем говорила до этого, просит девушка, когда присаживается за стол, напротив Рафа. Тот сначала с непонимающим видом откладывает чашку с чаем, а потом с уже наигранно непонимающим видом буркает: – О чём? Как Майки тогда червя проглотил на спор? – Фу, нет! – Эйприл жмуриться, когда вспоминает какой-то презабавный (для взрослых, не для неё) случай из детства. Никогда ей не нравились черви! Скользкие, длинные, ещё и на спагетти похожи…. А, так вот, что случилось девять лет назад. – Про «Розу». Рафаэль по-настоящему подавился. Чего? Может, тебе всё рассказывать? Но обиднее было то, что сдал его кто-то из своих. И, как нетрудно догадаться, это… – У Донни, значит, язык без костей? Недоволен ли Раф? Да. И стоит ли этому разговору-расспросу завершиться? Очевидно. – Не говори так, он просто волнуется! – Моментально защищает парня Эйприл, всплеснув руками, позабыв, что в одной держала чашку. Ойкнув, она встаёт из-за стола, идёт к раковине и берёт тряпку. – Ну, так что с ней? Общаетесь? – Уже нет. – Нехотя отзывается ниндзя, натурально не понимая, какой она в этом интерес увидела. Ну, может, волнуется, но тогда Дону следовало рассказать про то, как парень просил у него прощения, и сказал, что лучше уж вообще без друзей быть (это он со зла, конечно, не думал ни одним своим полушарием, когда говорил), когда есть такая заботливая семья. – Почему? А она точно не юродивая? У неё, может, хобби такое, не видеть очевидного? – Я думаю, что это просто замечательно было бы: иметь друга… – Мечтательно щебетала О’ Нил, возвращаясь к своему чаю. Она уже даже представила что-то, что потом под запомнившееся ворчание Рафа отогнала, когда он сам же ей сказал следующее: – А мы с ней виделись. – Оу. – И на этом, к счастью для Рафаэля и не очень для озадаченной и поникшей Эйприл, не решившейся спросить больше, разговор был окончен. Тихо сидевший около стены Майки успел вернуться в гостиную прежде, чем туда вошёл брат, делающий вид, будто ни разговора, ни загадочной девушки, которая и оказалась причиной его хандры, не было. Микеланджело так хотелось поддержать Рафа, что он делал пока всё, что мог. А именно: также легко болтал ни о чём, искренне не понимая, почему черепашка никому о своих скребущих цветах (а именно – о Розе) не сказал, кроме Донателло. Ниндзя прекрасно понимал, что брат гордый, вспыльчивый, и ему не всегда легко поделиться своими переживаниями с другими, но они ведь со всем справятся, если будут вместе! Хм, вместе… Ну, да. Вдвоём. И, если почему-то не Сплинтер, не Майки и не Лео, точно не Эйприл и не Донни, то остаётся исключительно один вариант. Вариант, за который, в случае провала, ой, как сильно достанется по шапке. Одно успокаивало: будет не так больно, как сейчас Рафу.***
<i>СЕГОДНЯ, 09:40 после полудня A_rose_without_thorns (онлайн) пишет: Но ты можешь проверить, если хочешь. СЕГОДНЯ, 09:41 после полудня A_rose_without_thorns (онлайн) пишет: С Днём Влюблённых, Рафаэль. Точно забыв, как дышать, Раф почти выронил Че-фон из рук на пол, хотя падение ему было бы не страшно, но нежелательно тоже. Как… Как до этого дошло?