Пророчество забытого мира

      Прошло четыре дня, из которых большую часть времени я посвятил усиленным тренировкам с мастером и лишь изредка посещал Башню. Так я узнал немало новых техник, но всего две из них решил развивать: «Призрачную ладонь» и «Воплощение Ци».       Первая — секретная, и в то же время довольно знаменитая техника Чжан Гун Вэя. Оказалось, он практикует не только искусство меча. Впрочем, как сам же и говорит: настоящий мастер меча способен обойтись и без меча, — какая-то софистика, на мой взгляд, ну а для самого Вэя, пожалуй, некий недостижимый идеал.       Что же касается Воплощения Ци, то мне повезло найти эту технику в так называемой городской библиотеке среди прочего «мусора». Конечно, чтобы она стала полезной, Сиэль пришлось её изменить. И теперь вместо полупрозрачных существ из Ци, пригодных разве что для развлечения детей, в моё распоряжение попала уникальная техника по созданию целой сети разведчиков, которых почти невозможно отличить от настоящих животных, и которым не нужна еда. Думаю, вполне очевидно, что уникальность заключается именно в Сиэль, которая не только обрабатывает передаваемую информацию, но и полностью контролирует действия всех созданных существ.       Не нужно быть гением, чтобы понять, почему именно сегодня я решил действовать: разведчики, что расположились у игорного дома, сообщили о прибытии туда Белого Демона. Поэтому, не теряя времени, я забрал Мари-тян из цепких рук Мэй, и мы сразу же отправились… кто осуществлять месть, а кто всего лишь шагать по ступенькам жизни.       — Ты уверена, что справишься? Ещё не поздно всё переиграть, — в отличие от Мари-тян, которая пребывала в хорошем расположении духа, я буквально задыхался. За эти дни я успел привязаться к ней, и мне не хотелось использовать её подобным образом. — Демоническое ядро оказалось куда эффективнее, чем я предполагал и…       Не заметив какой-либо реакции, тяжело вздохнув, продолжил: «Послушай, возможно, после поглощения ещё нескольких таких ядер, я смог бы разобраться с ними, не рискуя тобой».       — Всё в порядке, — Мари-тян ослепительно улыбнулась, так, как это может сделать только маленький ребёнок, — у тебя ведь нет этих ядер, не так ли?       Это предложение и впрямь никуда не годится. Ни у меня, ни у мастера нет возможности получить ещё демонических кристаллов, во всяком случае, быстро. Иначе стал бы я использовать ребёнка?.. На покупку всего одного кристалла у него ушли практически все сбережения. К сожалению, о том, чтобы добыть их собственными силами не шло и речи, ведь такие монстры в разы сильнее моего нынешнего противника.       — Не волнуйся, Мэй мне всё объяснила, — взгляд Мари-тян стал серьёзным, — у нас всё получится.       — Ты знаешь, что нужно с этим делать, — я передал Мари-тян яд из желёз молодого скального скорпиона, экстракта корня лютика и ещё нескольких трав, которые мне помог получить мастер. Вместе с тем я также передал противоядие. — Пилюлю прими сейчас, она будет действовать в течение нескольких часов.       В игорный дом мы вошли без каких-либо проблем. Хоть это и может показаться странным, но моя несовершеннолетняя спутница никого не смутила: лишь несколько недолгих взглядов упало на её рабскую печать, тут же потеряв к ней всякий интерес.       — О, Джин, ты вернулся! Я и не думал увидеть тебя так скоро, — толстяк в заляпанном пятнами от еды кимоно, приветливо потянул ко мне свои сальные лапы. — Кто это с тобой?       — Что так, неужто ты принял меня за одного из этих бедняков? — я пренебрежительно указал на играющий неподалёку людей, при этом намеренно проигнорировав вопрос Суньлинь Чоу — пусть его извращённый мозг сам всё придумает, мне же останется лишь кивнуть. Так намного проще. Тем временем Мари-тян с отсутствующим взглядом стояла позади меня, прекрасно исполняя роль статуи, которые, как всем известно, не говорят. — Я пришёл отыграться за прошлый раз, надеюсь, те двое тоже здесь?       — Да… если хочешь, я могу их позвать, — он озадаченно пялился на Мари-тян. Пока не ударил кулаком о собственную ладонь, словно какая-то гениальная мысль внезапно посетила его скудный разум. — Понял, так ты тоже из этих?..       — Чего? — я немного наигранно перевёл взгляд с него на Мари-тян, а потом обратно. — Сам ты из «этих», просто удачное вложение.       — Да?.. Ну ладно, — толстяк хотел было что-то сказать, но в последний момент передумал, и криво защерив зубы, лишь потёр жировую складку на шее. — Тогда я, пожалуй, схожу за остальными.       Игра не длилась долго: сразу большие ставки, под предлогом «отыгрыша». Конечно же я проигрывал, каждый раз изображая недоумение и проклиная свою удачу. Блондин всё так же подливал что-то в мой алкоголь и чересчур фальшиво сочувствовал. Вот уж чего не понимаю — так почему они сразу не подадут виски вместе с наркотиком.       — Джин, говорят, что тебя недавно избили возле Башни знаний, — Болин Дэй, тот, что кучерявый, едва ли в открытую не насмехался над «пьяным» мной. — Но что-то ты не выглядишь сильно потрёпанным.       — Ты больше слушай всяких идиотов – и не такое узнаешь, — немного отпив из стакана, я показательно поморщился. — Впрочем, драка действительно была.       — Но победителем вышел ты? — съязвил уже Да Зэй, «торговец». — Слышал, что ты едва не умер.       — Пара сломанных рёбер, не более, — я стыдливо отвёл взгляд. — Если бы я тогда не перепил, то всё закончилось бы иначе.       — Да-да, нам можешь не заливать, — противно рассмеялся Чоу. — Кстати, это не самое лучше место для маленьких девочек.       — Но это же не моя дочь, в самом деле.       — Твоя правда, — он продолжил заливно смеяться. — Я тут подумал, раз уж она всего лишь «вложение», то может, поставишь её, как ставку?       Наконец-то, ещё немного и мне самому пришлось бы поднять этот малоприятный вопрос. Пусть Мари-тян пока и держится молодцом, но затягивать это явно не стоит.       — По-твоему, у меня больше нет денег?       — А что, есть? — в ответ саркастично улыбающейся троицы, я показательно скривился.       И… я проиграл.       — Как ты и думал, жирдяй ведёт её к боссу.       — Заткнись.       Вскоре Суньлинь вернулся, на его лице была крайне мерзкая и довольная ухмылка.       — Ха-ха, не расстраивайся ты так – она, конечно, смазливая, но она всего лишь «вложение», разве нет? — Чоу потёр руки. — В любом случае эта девчонка понравилась боссу, так что о ней тебе придётся забыть.       — Меня расстраивает лишь то, что я проиграл.       — Как скажешь, — жестоком он указал на выход.       — Пока я не ушёл. Те двое, с кем я подрался. Вы сможете помочь мне найти их? — едва сдерживая смех, все трое переглянулись между собой. — Я сказал что-то смешное?       — Да нет, просто наши услуги стоят денег, — проговорил Да Зэй, подавляя всё тот же смех. — Но, боюсь, что у тебя они закончились.       — Как будто это проблема, я… — в этот момент я услышал звонкий шлепок и чьё-то тяжёлое падение на втором этаже.       — Куда ты? Яд ещё не подействовал… нужно время, — взволнованно, едва не прокричав, запротестовала Сиэль.       — У неё, его может и не быть! — под ошарашенные взгляды я побежал на шум, используя Иллюзорный Шаг. Предполагалось, что Мари-тян отравит его незаметно, и у меня будет достаточно времени среагировать, но, очевидно, что-то пошло не так.       Через дверь я «прошёл», словно сквозь какую-то занавеску, и предо мной открылась картина, что мгновенно привела меня в ярость: Мари-тян лежала без сознания на сломанной от удара кровати, её правая щека уже начала распухать, а на её губах было несколько капель крови. Неподалёку от неё стоял огромный белокожий человек, которого местные называют Белым Демоном.       Нда, пожалуй, в сравнении с ним, двухметровый Вужоу, с которого всё началось, и правда, казался кем-то незначительным. На его плечах, руках и шее бугрились могучие мышцы, а маленькие полностью чёрные глаза (зрачки) разом охватывали всё вокруг. Его угловатое лицо было будто высечено из холодного камня, а узкая полоска бороды только подчёркивала остроту черт, как кровь на лезвии ножа. И вот эта машина убийств ударила Мари-тян?!..       — Она в порядке, лучше сосредоточься на своей цели.       — Статус.       Сила 6.6, Ловкость 4.3, Живучесть 6.1, Духовная сила 182.5.       Отравлен. Духовная сила нестабильна.       Достав из пространственного кольца катану и сосредоточившись на своём противнике, я заметил небольшую алую струйку крови, что стекала с уголков его губ, — должно быть Мари-тян укусила ублюдка, чтобы отравить. Вот же ж… глупая.       — Ты ещё кто такой?       — Извини, но разговора у нас не получится, — убедившись в глубине ж… ямы, которую сам же себе и вырыл, без лишних слов я бросился в атаку, пока остальные не решили присоединиться к «веселью».       Змеиный глаз.       Наношу восходящий горизонтальный удар — одну из своих быстрейших атак, рассчитанную на мгновенное убийство. Однако он легко от неё уклоняется, слишком легко, — из-за большой разницы в духовной силе моя способность на него не подействовала.       Не паникую и наношу серию ударов, с завершающим ударом в горло. Но эта живая гора мышц всё так же легко уворачивается.       — Мелкое ничтожество, — Белый Демон заметил неглубокую царапину на шее, проведя по ней рукой — в его глазах отразилось убийственное намерение, а взгляд изменился, стал подобен дикому зверю, что голодал долгими месяцами, и теперь ему наконец дали жертву, — не будь столь высокомерен.       Не давая ему возможности перевести дыхание, с помощью иллюзорных шагов перемещаюсь ему за спину и наношу вертикальный удар, предварительно пропустив через клинок свою Ци. К сожалению, он всё так же уходит в сторону.       — Кара Девяти Небес, — громко прокричав название техники, он атаковал. В мгновенье ока всё его тело стало окутано светом белой молнии, но большая её часть всё же была сосредоточена на кулаке, столь быстро приближающегося ко мне.       Нет времени уклоняться, ставлю блок.       Неприступная крепость.       Со звуком разбитого стекла моя техника, как и катана, были разрушены. Я же, сплёвывая кровь, отлетел в другой конец комнаты, при этом едва сохранив равновесие.       В меня тут же летит белая шаровая молния, и, не придумав ничего лучше, я бросаю в неё обломок катаны. Громоотвод сработал, — комнату озарила яркая вспышка. Рывком ухожу в сторону, доставая из пространственного кольца два коротких меча. Но, так и не успев ими воспользоваться, получаю мощнейший пинок в живот, из-за чего сразу же их роняю и, проломив стену, лечу на улицу.       Падение оказалось не из приятных, кажется, я что-то сломал. И я имею в виду не тот сарай, на который упал. На него мне, откровенно говоря, плевать.       Ухожу перекатом от атаки, доставая очередное трофейное оружие — копьё. На месте, где я только что был, образовалась трёхметровая воронка, в её центре стоял Белый Демон.       Бросаю в него копьё, целясь, конечно же, в сердце и, не дожидаясь, пока оно долетит, на бегу достаю длинный меч. К моему удивлению, этот монстр не смог полностью увернуться, и копьё пробило ему левое плечо насквозь, — из раны потекла токсичная чёрная кровь. Не замедляясь, в следующий момент, я ровным ударом отрубил ему голову.       — Сам ты ничтожество, — с трудом переводя дыхание, я стоял с полусогнутыми ногами, глядя на растекающуюся повсюду чёрную жидкость.       — Не расслабляйся, остались ещё те, что следили за тобой на площади, — недовольно проговорила Сиэль.       — Знаю, но не думаю, что теперь они посмеют что-либо сделать, — я же напротив широко улыбнулся. Пусть и с некоторыми огрехами, но мой план был практически выполнен. Более того, похоже, что я не такой уж и монстр, коим себя считаю. Вероятно, я просто хотел, чтобы меня кто-нибудь остановил от этого безумства, предложил альтернативу. Но… этого не произошло.       — Чему ты так радуешься? — Сиэль наморщилась. — Только не говори, что ты просто счастлив после убийства?       — Я радуюсь, что, несмотря на риски, — я потянулся к пространственному кольцу Белого Демона, — Мари-тян до сих пор жива, а я достиг своих целей.       — Тебе просто повезло…       Под мощнейшим духовным давлением я застыл, так и не дотронувшись до кольца.       — Впечатляет... очень даже, — насмешливо хлопая в ладони, двое молодых парней, лет двадцати, медленно шли в мою сторону: оба одеты в одинаковые белые хаори с одним и тем же изображённым на них символом врат. — Ты использовал маленькую девочку как приманку, чтобы отравить Фанг Тая по прозвищу демон. Довольно мерзкий поступок, ты так не считаешь? И мне вот теперь даже интересно, если он демон, то кто же тогда ты?       — Ангел, конечно же, — я упал на одно колено под нарастающим давлением.       — Ангел? — саркастично переспросил парень с женственными чертами лица и длинными тёмными волосами, как у мастера Вэя, заплетёнными в небольшой конский хвост.       — Сиэль, выведи статусы этих двоих.       Парень с женским лицом.       Сила 7.1, Ловкость 9.3, Живучесть 8.9, Духовная сила 258.4.       Второй.       Сила 6.6, Ловкость 7.2, Живучесть 7.4, Духовная сила 242.1.       — Разумеется, — я натянуто улыбнулся. — Я ведь победил демона как-никак.       Он заливно рассмеялся, после чего подобрал пространственное кольцо с тела Фанга: «Если не возражаешь, это теперь моё».       — Даже не думай, с ними тебе не справиться.       — Как будто у меня есть выбор, — несмотря на давление, я всё же нашёл в себе силы встать. — Но я определённо это запомню.       — Отлично, тогда запомни моё имя, Ву Шен. Запомни его как следует, — он снова усилил давление, но я смог устоять, что его немного удивило. — А ты интересный…       — Отнюдь.       — Когда станешь сильнее, приходи в мою секту Демонических Врат. Нам нужны, такие как ты, — он повертел в руках кольцо. — Что же насчёт этого кольца, то оно побудет пока у меня.       Вскоре давление спало, но мне лишь оставалось беспомощно смотреть им в след.