Are you insane like me?

— Шериф! Шериф, бегом! — Хезер оглянулась на толпу ходячих, упрямо прущих прямо за ними. Шериф — ее ротвейлер, яростно пытался перегрызть глотку одному из трупов, но сейчас было не до этого — их было около двадцати штук. Девушка как чувствовала, что не нужно им было соваться на этот завод, но выбора не оставалось, им нужна была еда. Но в итоге, мало того, что они ничего не нашли, так и стали приманкой для толпы трупов. В любой другой день Хезер бы просто встала у них на пути и попыталась убить одного за другим. В конце концов, пистолет у нее еще есть, нож тоже. Шериф бы взял на себя несколько дохляков, Майк, наверное, снес бы головы паре, но сейчас, после двух дней, проведенных фактически без еды и воды, девушка понимала, что они не выстоят против такого количества ходячих. Самым разумным было продолжать идти, надеясь найти укрытие или оторваться от стада. Больше всего Хезер переживала не за себя, а за Майка — брату девушки было всего восемь лет. Конечно, он смог бы постоять за себя, если бы с сестрой что-то случилось, но без помощи ему не выжить, а этого она не могла допустить. Майку еще не было и шести, когда все это случилось, и после смерти матери Хезер была ответственна за него. — Майк, порядок? Хезер окликнула шедшего чуть впереди мальчика. Тот кивнул в ответ и кинул взгляд на преследующую их толпу. Страха в глазах ребенка не было, только ужасная усталость. — Смотри, там впереди река! Если переберемся через нее, то ходячие до нас не доберутся. Девушка радостно указала на блестящую за деревьями ленту реки. Извиваясь, та протекала посреди леса, служа естественным барьером между двумя его частями. Не очень широкая, но довольно глубокая, с сильным течением, она была последним шансом для брата с сестрой. — Давай первым. Я следом, — Хезер сняла с брата почти пустой рюкзак, взваливая себе на плечи. — Шериф, следи за ним. Отправив собаку и брата вперед, девушка чуть выждала и тоже зашла в воду. На удивление холодная, она мигом заставила мышцы сжаться в инстинктивной попытке не дать холоду добраться до тела. Ходячие позади, с противным хрипением и бурным плеском заходили в реку, но почти сразу же вязли в прибрежном иле или погружались под воду, уносимые стремительным течением. Убедившись, что план работает, Хезер радостно выдохнула и повернулась вперед. — Майк, получается! Майк? Сердце девушки резко ухнуло вниз, на секунду она перестала плыть, испуганно озираясь по сторонам— брата нигде не было видно. В глаза попала вода, и Хезер отчаянно попыталась протереть их, продолжая плыть вперед. — Черт, Майк! Где ты? Стараясь не давать панике овладеть ей, Хезер быстрее устремилась вперед. Шерифа тоже не было видно, и девушка чувствовала, как ее накрывает волна страха. Вдруг, ниже по течению реки раздался лай. Шериф подал голос. Выругавшись, девушка поспешила на звук. Доплыв до берега, она стремглав бросилась вперед, не обращая внимания на болтающиеся за спиной рюкзаки и мокрую одежду, что противно липла к телу, сковывая движения. — Майк! Мальчик лежал на спине, лицо его было неестественно бледным, мокрые волосы прилипли ко лбу, закрывая один глаз. Ротвейлер стоял над ним, взволнованно глядя на хозяйку. Стараясь не поддаваться панике, девушка судорожно вспомнила методы оказания первой помощи, в сотый раз поблагодарив маму, еще пять лет назад настоявшую на том, чтобы дочь прошла специальные курсы. Упав на колени рядом с братом, Хезер быстро открыла его рот и, убедившись, что в нем нет водорослей и прочих посторонних предметов, перевернула ребенка на живот. Напрягая мышцы, девушка просунула под мальчика согнутое колено, и слегка надавила ему на спину. Через секунду тот закашлялся, и изо рта хлынула вода. Освободившись от лишней жидкости, он чуть захрипел и перевернулся на спину, устало откидываясь на мокрую землю. Глаза Майка закатились, но он чуть сжал протянутую руку сестры, еле заметно улыбаясь ей. Шериф чуть гавкнул, облизав щеку страдальца. — Боже! Ну ты и напугал меня, — Хезер уткнулась лбом в руку брата, облегченно выдыхая. Сердце девушки колотилось как бешеное. Переведя дух, она оглянулась — нужно было убедиться, что ходячие больше не представляли угрозы. К счастью, так и было. На противоположном берегу реки осталось около пяти мертвецов, остальных уже не было видно, кроме одного, застрявшего недалеко от берега. Наверняка зацепился о корягу или увяз в иле. Выдохнув, Хезер чуть расслабилась. Неожиданно позади нее раздался рык Шерифа. Хезер резко повернулась, и глаза ее расширились от страха. Перед ней, зияя темными глазницами винтовок, стояло пятеро вооруженных человек. Майк так и лежал на земле, не шевелясь, лишь испуганно смотря на сестру. Шериф прижался к нему, уши собаки сдвинулись назад, шерсть на спине встала дыбом, а верхняя губа приподнялась в угрожающем рычании. Девушка замерла от неожиданности, а сердце вновь заколотилось как бешеное. Как эти люди подкрались так бесшумно? Как можно было допустить такую нелепую ошибку? Так глупо! Она переволновалась, впала в панику и забыла об их безопасности. Проклиная себя, Хезер медленно встала, распрямляя затекшие ноги. — Шериф, спокойно. Кто вы? Что вам нужно? — Для начала давай ваше оружие. И побыстрее, — один из незнакомцев, явно главарь, чуть повел дулом винтовки, направляя его точно в лоб Майка. Осторожно, стараясь не делать резких движений, Хезер кивнула Майку и вытащила из-за пояса пистолет. Положив его на землю, она достала нож и положила рядом с оружием. — Это все? — Майк, — попросила Хезер, следя за винтовкой, направленной на него. Она не знала, как легко их могут пустить в расход эти люди, но рисковать не собиралась. Их было пятеро, и они были вооружены. Исход неповиновения был виден весьма четко. Мальчик медленно встал и запустил руку за пояс, выуживая оттуда глок, и аккуратно положил его около оружия сестры. — Спа-си-бо, — мило улыбнувшись, огласил мужчина, одобрительно кивнув. — А теперь встаньте рядом. И собаку к себе, живо! — скомандовал он, жестом приказывая одному из незнакомцев забрать оружие. — Шериф, — Хезер подозвала собаку, одной рукой обхватывая за плечи подошедшего Майка. Мальчика бил озноб, он явно еще не пришел в себя после стремительного купания. — Что вы собираетесь с нами сделать? Убить? — Черт, это было бы куда проще, — пожал плечами главарь, не опуская винтовки. — Вы, ребята, поедете с нами. Вещи можете оставить, мы о них позаботимся. — Отпустите нас. Мы просто уйдем, — Хезер чуть шагнула вперед, крепко сжимая плечо брата. — Если вы и уйдете отсюда, то только чтобы присоединиться к товарищам за рекой. Будьте умницами, и выживете. Руки за голову и пошли вперед. Если попытаетесь сбежать — пущу пулю в лоб. И за псиной следи. Передернув плечами, отчасти от злости, отчасти от холода — мокрая одежда словно высасывала из тела тепло, Хезер отпустила брата, приказала Шерифу следовать за ней и сцепила руки над головой. Одна из девушек-нападавших подняла с земли их рюкзаки, двое других направили винтовки в их спины, а остальные уверенно пошли вперед. Через пару десятков метров они вышли к широкой дороге, посреди которой стояли две машины — коричневый пикап и небольшой черный джип. Водительское сиденье последнего пустовало, в то время как в первом сидел довольно молодой парень с каштановыми волосами. — Марк, принимай добычу, — довольно гоготнул идущий впереди мужчина. Винтовку он уже давно опустил, не считая нужным даже поворачиваться к пленным. — Поедут с тобой. — На кой хер они нам сдались? Бад, пристрели их, и дело с концом, — поморщился тот. — Ебанулся? У нас есть приказ. Ниган сказал брать всех живыми — мы берем. Или тебе не терпится познакомиться с утюжком? — Пошел ты. — Лучше заткнись. День и так дерьмовый, твой писк еще я не слушал. Полезайте в машину, быстро, — ствол винтовки ткнулся Хезер в спину, подталкивая к пикапу. Забираться в него девушке совершенно не хотелось, она настороженно изучала врагов, не понимая, кто они, что им нужно, и куда их повезут. Но страх за жизнь, за жизнь брата брал свое. Недовольно скосившись на оружие, девушка помогла Майку забраться в кузов, подождала пока туда запрыгнет Шериф, после чего присоединилась к ним. — Изабель, проследишь за ними, — приказал Бад рыжей женщине и запрыгнул в джип. Моторы заурчали, и машины пришли в движение, стремительно отъезжая от леса. Сидеть на прохладном ветру, многократно увеличивающемся от скорости, в мокрой одежде было однозначно хреновым вариантом, поэтому Хезер прижала Майка к себе, стараясь согреть и оградить от потоков воздуха. Шериф обеспокоенно дергал обрубком хвоста, не переставая обнюхивать пол вокруг себя — все было новым, и все эти запахи не переставали интересовать собаку, которая, как и ее хозяйка, была напугана происходящим. Многие считают собак за глупых зверей, но Шериф прекрасно понимал, что люди, с которыми они едут, готовы причинить боль его хозяевам, а потому оставался настороже, не спуская взгляд внимательных карих глаз с рыжеволосой напротив. — Куда мы едем? — шепотом спросил Майк, боязливо косясь на Изабель. Лицо девушки было сурово и смотрело прямо на него, угрожая одним своим выражением. — Я не знаю. Не бойся, скоро мы все выясним. Хезер чмокнула брата в макушку и крепче прижала к себе, надеясь хоть немного отогнать от него страх, ибо сама она была жутко напугана. Ей не было страшно в толпе ходячих, не было страшно, когда на их лагеря нападали, не было страшно в борьбе за выживание, но сейчас, когда ситуация полностью вышла из-под контроля, она могла точно сказать, что боялась. Девушка понимала, что расспросы не приведут ни к чему, но и не попытаться не могла. — Кто вы? Зачем мы вам нужны? — Мы — Ниган. И вы тоже теперь принадлежите Нигану, — немногословно ответила Изабель, не меняя выражение лица. Оно было похоже на посмертную маску, выражающую одну лишь эмоцию — безразличие. — Бред собачий, — пробормотала Хезер, дивясь абсурдности происходящего. Они выживали так долго, всегда выходили сухими из воды, выбирались из всех передряг, но теперь, видимо, лимит везения был исчерпан. — Ниган… как… Ладно, ничего, — шепотом произнес Майк, крепче сжимая сестру за руку. Ему уже не было страшно, мальчик устал и не понимал происходящего до конца, пережитый шок от неудачной переправы через реку еще не отпустил его, и сейчас он лишь хотел переодеться в сухую одежду и немного поспать. Через десять минут машины въехали через высокие сетчатые ворота на территорию огромной фабрики. Серой громадиной, будто созданной для этого нового мира, она возвышалась над землей, оставляя внизу дребезжащие сетки заборов и отвратительную кучу ходячих, расхаживающих внутри них. Присмотревшись, Хезер обратила внимание, что они не были просто загнаны в эти импровизированные вольеры — они были прикованы, насажены на колья, привязаны к забору. Это явно делалось специально, их контролировали, держали здесь. Для защиты. Но от кого? Проезжая по специальному коридору, проложенному для машин, сквозь море живых трупов, пленники не переставая вертели головами, осматриваясь. Майку просто было интересно, а Хезер пыталась составить хоть какое-то представление о месте, в которое они попали. Пока что девушке ясно было одно — это был чертовски хорошо укрепленный лагерь. У всех людей, что привезли их сюда, было оружие, они не выглядели нуждающимися в чем-то, голодающими или грязными. Пару раз, еще в лесу, взгляд Хезер цеплялся за рацию, висевшую на поясе Бада. Ее наличие определенно означало, что таких групп было несколько и управлялись они централизованно. В данной ситуации это ее пугало. Когда автомобили остановились, к ним тут же подошли трое жителей лагеря, двое мужчин и женщина. Тоже вооруженные, они окинули взглядом пленников и больше не обращали на них внимания. Марк, водитель пикапа, приказал Хезер и Майку слезть. Как только они покинули пикап, двое мужчин направили на них винтовки и поставили между машинами. Майк испуганно жался к Хезер, которая не понимала, отчего такие суровые меры безопасности. У них забрали оружие, они были насквозь промокшие и голодные, и единственным, кто из них представлял угрозу, был Шериф, но провоцировать этих людей Хезер не собиралась, поэтому собака вынуждена была сидеть рядом с ней, лишь угрожающе приподнимая верхнюю губу, когда кто-то из вооруженных говорил что-то слишком громко или поводил оружием в ее сторону. — И че дальше? — парень с длинными волосами и отвратительной усмешкой вальяжно облокотился на капот джипа, пялясь на Хезер. Это было противно, и девушке хотелось отвернуться или дать этому засранцу пощечину, но ни того, ни другого она сделать не могла. — Дальше греби за полотенцами, долбоеб, — из-за спины парня неспешно вышел высокий темноволосый мужчина в кожанке, на плече которого аккуратно покоилась обмотанная проволокой бита. — Вы, блять, не видите, что они мокрые насквозь? Дохлых людей у нас навалом, то ли дело живых. Парень мгновенно встрепенулся, его надменность в секунду исчезла, а на лице появилось выражение раболепной покорности. Пробормотав что-то себе под нос, он быстро исчез, отправившись исполнять приказание. Хезер сразу стало ясно, что этот мужчина с битой куда главнее его. Да и всех остальных, судя по их реакции, — они вытянулись чуть ли не по струнке, внимательно следя за ним. Наверняка, это и был Ниган. Лицо главаря казалось девушке знакомым, но она не могла вспомнить, где его видела. Зато Майк мог. — Тренер? — тихий детский голос заставил мужчину замереть на месте. Оцепенение Нигана было почти незаметным и длилось буквально секунду, пока он не повернулся спиной к пленным, игнорируя их. — Что у них было? — Пара пистолетов, нож и два рюкзака. В них только одежда и всякая мелочь, еды нет. — Ждите Джареда с полотенцами, возвращайте им рюкзаки и ведите ко мне. Пса в вольер. Отдав приказания, Ниган вальяжной походкой, словно дефилировал на красной дорожке, ушел внутрь здания фабрики. Остальные будто выдохнули, Бад швырнул вещи пленных в руки Изабель и направился вслед за ним. Майк крепче сжал сестру за руку, а сама она чуть расслабилась. В присутствии этого мужчины, пусть он даже не сказал им ни слова, ей было не по себе. И теперь она задумалась над словами брата. Тренер… Он и правда был ужасно похож на учителя физкультуры из их школы. Память на имена у девушки была паршивая, но лица она запоминала хорошо. Да и Майк признал в нем тренера. Но каков был шанс встретить его в этом новом мире, да еще и как главаря лагеря? Хезер еще не успела прийти к какому-либо выводу, когда вернулся Джаред. Явно злой, что его отчитали за промашку, он кинул в пленных полотенцами. Не то чтобы они сильно исправили положение, — одежда уже наполовину высохла, но закутавшись в них, брат с сестрой почувствовали себя немного увереннее и теплее. — Укусит — прострелю ему башку, — тихо пригрозил Марк, протягивая руку к Шерифу. Ему нужно было увести собаку, но грозный вид ротвейлера явно пугал парня. — Не раньше, чем он отгрызет тебе руку, — прошипела Хезер. Ей не нравился этот урод, ей не нравился никто здесь. На лицах окружающих она видела лишь ненависть и презрение. Она чувствовала, что эти люди жестоки, и играть здесь можно только по их правилам. Такие нытиков не любят, они чувствуют слабину, значит ее нельзя показывать. — Шериф, спокойно. Иди за ним, — девушка положила руку на макушку собаки, успокаивая ее. Несмотря на сочащиеся злобой слова и взгляды, которые она кидала на остальных, она понимала, что Марк не шутил, и стоит псу огрызнуться на него,как его голова тут же окажется продырявлена. Как только собака отошла за парнем, оглядываясь на хозяйку, Изабель резко ткнула дулом винтовки в спину девушки. — Вперед. Стиснув зубы, девушка сжала руку брата и медленно сделала несколько шагов. Еще одна девушка, с темными волосами, собранными в хвост, шла впереди, показывая дорогу. Справа вышагивал Джаред, к которому в отсутствие лидера вернулась былая наглость. — Внутрь, ну. Хватит тормозить, блять, — парень нетерпеливо цокнул языком, когда Майк чуть споткнулся около ведущей наверх лестницы, наступив на край упавшего с плеча полотенца. Хезер благоразумно прикусила язык, молча проведя брату по плечу, показывая, что она рядом, что все в порядке. Они шли по серым коридорам фабрики, поднимаясь на третий этаж. Пройдя примерно половину коридора, процессия остановилась перед большой серой дверью. Постучав, брюнетка дождалась ответного «Заводи», и открыла дверь, пропуская Хезер и Майка внутрь. Сделав пару шагов, девушка изумленно остановилась. Она уже давно забыла, как выглядят нормальные жилые комнаты. Со столом, окнами с занавесками, мягким диваном и креслом, в которые так и хочется опуститься, с полками, заставленными книгами. Мир, в котором все эти вещи были привычными, казалось, давно исчез, но не здесь. Именно в такой комнате они оказались сейчас. И посреди этой комнаты стояла еще одна вещь из прошлого мира — их старый учитель по физкультуре. Теперь, глядя в его лицо, Хезер с уверенностью могла сказать, что это был именно он. Те же ореховые глаза, проницательно смотрящие на них, те же чуть растрепанные черные волосы. На месте гладко выбритых раньше щек сейчас красовалась небольшая с проседью борода, он очень похудел, но это определенно был их тренер. Майк явно был поражен увиденным, что было неудивительно — он всегда любил физкультуру и этого учителя. Прежде чем кто-то из них успел сказать хоть слово, Ниган махнул своим людям рукой. — Ждите за дверью. — Я знал, что вы живой! Хезер даже не успела сообразить, что происходит, как мальчик вырвал ладонь из ее руки, подбежал к стоящему у окна мужчине и крепко обнял его, уткнувшись прямо в живот в белой футболке. — Твою ж мать, — проговорил, явно удивленный такой реакцией, Ниган, аккуратно отстраняясь от ребенка. — Майк? — Я так скучал по вам! — Майк, иди сюда. Хезер так и стояла у двери, наблюдая за братом и мужчиной. Она видела, как лицо Нигана на секунду разгладилось, а губы приподнялись в улыбке, но лишь для того, чтобы через секунду сжаться в тонкую полоску. Как бы то ни было, теплого приема здесь ждать не стоило. — Хез, это же тренер Ниган! Ты не помнишь его? — мальчик подбежал к сестре, растерянно хватая ее за руку. Счастье на лице ребенка сменилось недоумением. — Я помню. На несколько секунд в помещении воцарилась тишина, прерываемая лишь редким шмыганьем Майка, у которого начинались сопли. Хезер напряженно ждала, что будет дальше, а Ниган обдумывал сложившуюся ситуацию. Столько времени, столько сил у него ушло, чтобы забыть о том прежнем мире, похоронить его под обломками, из которых состоял нынешний, а сейчас он призраком во плоти явился перед ним, будто испытывая на прочность. Ниган помнил Майка, как немного помнил и его сестру. В архивах его памяти было много места, в нем жило множество людей, имена которых он давно задвинул на пыльную антресоль, даже не думая, что когда-то придется вновь их достать. Мир изменился. Он изменился, и места для прежних знакомых и друзей больше не было. Теперь они были просто человеческими ресурсами, которые нужно умело использовать, чтобы они приносили пользу, только и всего. — Можете сесть, не надо пытаться прожечь во мне дыру взглядом, — усмехнулся он, обратив внимание на то, как смотрела на него Хезер. Девушка явно быстро смекнула, что к чему. — Зачем мы здесь? — Я так понимаю, вас нашли на берегу реки, полумертвыми и совсем без еды? Думаю, вы здесь, потому что мои люди спасли вас. Ниган показал рукой на стоящее на столе блюдо с фруктами, мол угощайтесь. Хмуро взглянув на него, Хезер взяла оттуда яблоко и протянула брату. Глаза Майка загорелись при виде свежего фрукта, и он радостно вгрызся в сочный плод. — Мы не просили об этом. Что теперь с нами будет? — Оставь панику, — Ниган облокотился на подоконник, рассматривая пленных. — Будете работать на меня, только и всего. — Так просто? — недоверчиво прищурилась Хезер. В животе девушки нещадно урчало, но она должна была точно понять суть сложившейся ситуации. — Пацан, можешь подождать за дверью? Мне надо поговорить с твоей сестрой наедине, — заявил Ниган, подходя к двери и открывая ее. Мальчик бросил обеспокоенный взгляд на девушку, после чего поднялся и вышел, боязливо косясь на так любимого раньше тренера. Сейчас он изменился, и Майк не мог не почувствовать это. Когда дверь за ребенком закрылась, Ниган остановился напротив Хезер, которая напряженно встала с дивана. — У тебя три варианта. Первый можешь назвать сделкой. Живешь, не задумываясь о нуждах своих и братца, предоставляя мне доступ к твоему телу — становишься одной из моих жен. Второй — работаешь за баллы. На них покупается все здесь. Третий — не выбираешь ни один из первых двух, получаешь пулю в лоб и опять-таки работаешь на меня, но уже прикованная к забору в качестве дохлого охранника. Ну, что скажешь? — Второй, — стиснув зубы, произнесла Хезер после нескольких секунд раздумий. Мозг кипел от злости и осознания жестокости нравов, царящих в этом месте. — А что Майк? — Парень здесь жить не будет. Я держу под контролем несколько общин, он будет жить в одной из них. Мне лишние рты не нужны. — Что? Нет, вы не можете нас разлучать! Прошу, не нужно! — Хезер будто огрели молотком по голове. Она машинально сделала шаг вперед, хватая Нигана за руку. Она не могла оставить брата, отправить неизвестно куда с этими жестокими людьми. — Спокойно, — выдернул руку мужчина, резким движением выуживая из-за пояса пистолет. Приставив дуло к виску девушки, он медленно ухмыльнулся. — Дернешься — украсишь стенку своими мозгами. Хочешь работать за баллы — пожалуйста, но если ты думаешь, что тут все легко и просто, то придется тебя разочаровать. Не всегда будет получаться покрывать свои нужды, а уж про маленького братца я и вовсе молчу. Если он останется здесь, то ты будешь пахать как вол и откинешь копыта через пару месяцев. Есть мне толк от таких работников? Нихуя. Так что, лучше подумай о вас обоих и будь умницей. — Эта община далеко? Я смогу навещать его? — на глаза девушки навернулись непрошеные слезы, и она отчаянно заморгала, стремясь прогнать их. Металл холодил висок, отрезвляя разум. — От тебя зависит. Будешь работать без долгов — будешь ездить к нему, скажем, раз в неделю. Задолжаешь — твои проблемы. Собака поедет с ним. Все поняла? — Да, — хриплым от комка в горле голосом произнесла Хезер, с ненавистью глядя в серьезное лицо напротив. — Молодец. Можете попрощаться, они уедут через двадцать минут. — Что? Сейчас? Так быстро? — сердце девушки сделало кульбит, внутренности противно сжались, а в ушах загудела кровь. — Нет, блять, будем вас ждать. И еще, лучше молчи о том, что знала меня раньше, а то с братишкой больше не увидишься. И, кстати, осталось девятнадцать. С отвращением взглянув на Нигана, девушка резко развернулась и вылетела за дверь.