***
— Что такое утюжок, нахер? — в состоянии, близком к панике, спросила Хезер у подошедшей к ней Сэм. Всех обитателей Святилища созвали в зал, и сейчас они толпились вокруг большой печи и стула рядом с ней, на котором сидел Пол. Веревка туго стягивала его запястья, что были привязаны к спинке, а майка на спине была мокрой от пота. Хезер предчувствовала что-то ужасное, хоть и не понимала, что именно сейчас произойдет, но уже осознание того, что случится это из-за нее, выбивало из колеи. — Это… Сейчас увидишь, — замялась Сэм, взволнованно глядя в центр. — Кто там? Интересно, что произошло? — Да уж, — автоматически поддакнула Хезер, не сводя глаз с Пола. Он сидел спиной к ней, но она и не хотела встречаться с ним взглядом, она уже готова была провалиться сквозь землю. Он заступился за нее, спас, а теперь будет наказан, в то время, как сама она будет цела и невредима. Это само по себе было наказанием, и теперь Хезер поняла, почему Ниган приказал ей выбирать — чтобы наказать не того, на кого она покажет. Из толпы вышел Дэвид и прошел прямо к печи. На его руках были надеты огнеупорные рукавицы. Мужчина схватил лежащий на полу железный крюк, подцепил им небольшой чугунный утюг и отправил прямо в печь. Хезер начала понимать, что сейчас произойдет, хотя сознание и отказывалось верить в это. Вдруг шепот, стоявший над толпой стих, и все стали опускаться на колени. Раздался противный стук биты о железо, и Хезер подняла глаза наверх. С самодовольной ухмылкой, Ниган неторопливо шел по верхней площадке Святилища, постукивая Люсиль по перилам. Спустившись на пролет вниз, он остановился и обвел собравшихся взглядом. — Давно мы здесь не собирались, — медленно проговорил он. — Вы, наверное, уже и забыли, что сейчас произойдет… Я не хотел этого делать, но правила есть правила. Я не могу просто забывать о ваших проступках, раздавая поблажки. Почему? — Правила защищают нас! — стройный хор голосов ответил Нигану, заставляя кожу не ожидающей этого Хезер покрыться крупными мурашками. — Правила… Мы живем, мы обеспечиваем безопасность других, мы возвращаем цивилизацию в этот мир только благодаря им. В таком шатком мире без правил вы не продержитесь и дня, и вы знаете это. Порой это нелегко, но и сложного в них ничего нет. Однако, если вы вздумаете их нарушить, то должны помнить, что у всего есть своя цена. И если вы решаете, что правила не важны, что вы можете обойти их, что вы можете увиливать, — голос Нигана раскатистым эхом пронесся над толпой, когда он сделал небольшую паузу, оглядывая людей. — Получайте утюжок. Ухмыльнувшись, он ненадолго замер на месте, выжидая, после чего продолжил свою речь. — Я надеюсь, что каждый из вас еще тысячу раз подумает, прежде чем даже попытается нарушить правила. Они существуют для всех, и каждый, каждый из вас, наплевать, кто ты, должен, — Ниган сделал акцент на последнем слове, почти прокричав его, — им подчиняться. Встать. Толпа разом поднялась с колен, а Ниган спустился вниз, подходя к печи. Хезер стояла в первом ряду, и расстояние до стула Пола не превышало и трех метров, так что она видела каждую деталь. Она видела, как часто вздымалась его спина, когда он прерывисто дышал, ожидая наказания, видела, как Дэвид то и дело пытался согнать с лица мерзкую ухмылку. Видела как пламя трещало в печи, пожирая поленья, видела, как оно раскаляло металлический утюжок, удобно расположившийся в нем. Она видела черную огнеупорную перчатку, которую надел Ниган, прежде чем схватиться за рукоятку раскаленного утюга. — Пол, это будет не так долго, — спокойным голосом произнес он, подходя к парню. Толпа затаила дыхание, Сэм сжала руку Хезер, но та даже не почувствовала этого, она была не в силах отвести взгляд от ярко-красной поверхности утюга, приближающейся к лицу Пола. Она вздрогнула, когда раскаленный металл прилип к его лицу, мерзко шипя и испуская пар. Пол закричал, и на глазах у Хезер выступили слезы, — в этом крике чувствовалась боль, которую он испытывал. Все продлилось буквально несколько секунд, но они показались ей вечностью. Над толпой поднялся запах паленой кожи, после чего раздался отвратительный звук — Ниган оторвал утюг от сожженного лица. Голова Пола обессиленно свесилась вниз, парень отключился. Цокнув языком, Ниган повернулся к Дэвиду, отдавая ему утюг. — Ну вот и все, — он хлопнул в ладоши. — Хотя нет, как же я мог забыть. Нарушителей развелось как кур нерезанных, верно? Ничего, у нас наказание найдется для каждого. С этими словами он выхватил из-за пояса пистолет, резко повернулся к Дэвиду и три раза выстрелил в него. Толпа в шоке попятилась назад, гул от выстрелов эхом раздался в помещении фабрики, когда изо рта Спасителя потекла кровь, и он медленно осел на землю. Крюк с утюгом зазвенел, упав на бетонный пол. — А вот теперь, finita la commedia*. Приберите здесь.***
— В смысле из-за тебя? Ты тут причем? — Мередит недоуменно смотрела на Хезер. Они сидели в комнате, устроившись на нижних кроватях. Сэм была у Роя, так что соседки остались вдвоем, и Мередит пыталась выяснить у Хезер, что произошло сегодня днем. Весь оставшийся день Хезер ходила словно во сне, вновь и вновь прокручивая в голове увиденное в зале. Ей было искренне жаль Пола, он казался ей единственным нормальным парнем среди Спасителей, парнем, в котором еще осталась сострадание. Но теперь она была уверена, что он не приблизится к ней и на пушечный выстрел. Его искалечили из-за нее, и его лицо всю жизнь будет напоминать о том, как он принял опрометчивое решение помочь ей. — Дэвид подловил меня в коридоре, опять начал угрожать, схватил за шею, и вдруг появился Пол. Он крикнул ему остановиться, и завязалась драка, — Хезер развела руками, после чего машинально дотронулась до кожи над вырезом майки. На шее постепенно проявлялись следы, оставленные Дэвидом, и Хезер подумала, что было бы неплохо накопить на водолазку, чтобы их не было видно. В момента появления здесь она не тратила баллы ни на что, кроме еды и воды, да и тратить было нечего — все, заработанное ей, постоянно уходило на погашение долга. — Ну и причем тут ты? Если кто и виноват, то Дэвид, а он свое уже получил, так что успокойся. Теперь хоть вздохнуть можешь свободнее. — В смысле причем? Господи, да что со мной не так, — во злобе ударила кулаком по кровати Хезер. — Вечно случается какая-то хуйня! — Перестань. В последнее время происходит слишком мало хорошего, вот и достается плохое. Так у всех, просто не думай об этом. — У парня все лицо сожжено, как об этом не думать? — Не все, а половина. Зато он живой. А Дэвид, на минуточку, теперь живет за забором в компании ходячих, где ему и место. Так что порадуйся-ка этому, и тому, что теперь у тебя на одну проблему стало меньше. В этом мире места для мук совести не осталось, пойми ты это. Выживает сильнейший, и если Пол решил за тебя заступиться, то он знал, на что идет. Так что кончай ныть и подумай о плюсах, которые у тебя теперь есть. Мередит жестко отчитала Хезер, буравя ее стальным взглядом. Вырвавшись из плена мыслей о Поле, девушка посмотрела на Мередит и выдохнула. — Ладно. Ты права, я знаю. Просто… Я сама не ожидала, что это подействует на меня так сильно. Ниган спросил меня, кого наказать, и я выбрала Дэвида, а он решил, что это будет Пол. Но, черт, да, он хотя бы живой. — Ну вот и все. Нечего по пустякам нервы тратить. Вообще не понимаю, почему ты приняла это так близко к сердцу. Он тебе понравился? — Кто? — недоуменно посмотрела на подругу Хезер. — Пол. А что, он красивый парень, хорошо сложен, да и ты ему явно приглянулась, — на лице Мередит появилась хитрая улыбка. — Нет, — чуть задумавшись, покачала головой Хезер. — Думаю, нет. Да и вся эта ерунда, нравится, не нравится, вряд ли это имеет значение здесь. Наверное, я просто… — Что? — положила руку ей на колени Мередит, когда она запнулась, не зная, продолжать ли фразу. — Да Ниган. Я не думала, что он стал настолько жестоким. То есть, понимала, но пока не увидишь, не поверишь, верно? — горько усмехнулась Хезер. — А Майк, наверняка, до сих пор думает, что он хороший. — Не дели мир на черное и белое, Хез, — мягко проговорила женщина. — Все зависит от того, как ты смотришь на вещи. — Ладно, — кивнула та, хотя слова подруги почти не оставили следа в ее сознании, пролетев мимо ушей. — Давай лучше спать, я страшно устала.***
— Сиди здесь, я постараюсь быстро, — Хезер держит Майка за плечи, заглядывая ему в глаза. Мальчик не выглядит напуганным, он лишь обеспокоен, он тревожится за сестру и собаку, которые должны забраться в один из магазинов в небольшом заброшенном городке, чтобы достать еды. — Если что — стреляй, целься… — Прямо в голову, я знаю, — твердо повторяет Майк, сжимая рукоятку протянутого ему глока. — Молодец, — Хезер проводит рукой по макушке брата и выходит из гаража, где они прячутся, плотно закрывая за собой дверь. На пути до магазина все чисто, ходячих нет, и Хезер даже немного расслабляется, радуясь удаче. Пробравшись в помещение, она тщательно осматривает его на предмет живых трупов внутри, но убеждается, что и он чист. Дав Шерифу знак ждать у входа, она быстро наполняет рюкзак найденной едой и нужными мелочами, вроде небольших ножниц и влажных салфеток. Надев рюкзак, она выходит из магазина и идет обратно к Майку. Шериф бежит чуть позади, иногда останавливаясь, чтобы увлеченно обнюхать валяющиеся на земле мусорные баки, полуразложившиеся трупы мелких животных, которые иногда попадались в небольших городах или куски битого стекла, чего было в избытке около каждой второй витрины. Запаха гнили, ставшего таким привычным, почти не ощущается здесь, и Хезер вдыхает горячий воздух полной грудью. Солнце нещадно печет, и она заворачивает майку до пупка, чтобы не было так жарко. До их гаража остается всего два поворота, когда из-за угла резко выскакивает крупный мужчина с автоматом в руках. Резко остановившись, он направляет дуло на Хезер, оглядывая набитый битком рюкзак за ее спиной. — Снимай, — кивает он на него, для большей убедительности, подкрепляя свои слова движением автомата. — Или убью. Хезер четко осознает, что он не остановится ни перед чем. Если она не отдаст ему припасы — он убьет ее, как и сказал, и все равно заберет. Решение приходит мгновенно. Она даже не успевает усомниться в своих действиях, когда подает притаившемуся в тени здания справа Шерифу сигнал выбить пистолет из рук мужчины. Пес резко сдвигается с места и бесшумно подпрыгивает, кусая того за руку. Оружие летит на асфальт, падая около Хезер. Пока мужчина ошарашенно зажимает кровоточащую руку, она резко выхватывает глок из-за пояса и пускает пулю ему в грудь. Кажется, она пробивает ему легкое, потому что он начинает хрипло кашлять кровью, когда она подходит, выпуская вторую пулю ему в голову. А после, даже не оглянувшись, она поднимает его автомат и быстро уходит прочь, стараясь не думать о том, что только что хладнокровно убила человека. Она не говорит об этом Майку, объясняя звуки выстрелов ходячими, преграждавшими ей дорогу, а мальчишке и не приходит в голову, усомниться в правдивости слов сестры. Он радостно достает из рюкзака последнюю банку шоколадной пасты, которую Хезер с трудом вытащила из-под прилавка, куда она закатилась, и с удовольствием ест ее, удовлетворенно глядя на сестру. И тогда она понимает, что пойдет на все, лишь бы видеть такую улыбку на родном лице. И не важно, сколько людей будет стоять у нее на пути, ради брата она сделает все, что угодно.