Are you insane like me?

— Они были в канализации, — Лора хлопнула дверью машины и подошла к Нигану. Хезер и Саймон стояли рядом с ним, ожидая, пока в Александрию привезут схваченных конвоем. Лора выехала вперед, а потому прибыла раньше, чтобы доложить о произошедшем лидеру. — Группа Мэтта нашла след, но сейчас там пусто, они ушли почти сразу же. Вероятно, пойдут в Хиллтоп или в Королевство. — Если только не сообразят, что это будет самым тупым, что они могут сделать, — Саймон хмыкнул. — А ведь он прав, — Ниган задумчиво провел рукой по подбородку. — Хотя, они могут и не знать о том, что Хиллтоп и Королевство в железных рукавицах. В любом случае, наши предупреждены и будут ждать беглецов. Надеюсь, отряд на поиски уже отправлен? — Да, босс, — кивнула Лора. — Парни Мэтта обшаривают все вокруг. Мы найдем их. — Хорошая работа, — Спаситель хлопнул девушку по плечу и повернулся к Саймону. — Что в Хиллтопе? Надеюсь, без сюрпризов? — Все путем, — ухмыльнулся в ответ усатый. — Мои парни держат все под контролем. У Гэвина тоже все в порядке. — Отлично. Тогда пора начинать. Кивнув Спасителям, Ниган неспешно закинул на плечо Люсиль и направился к воротам Александрии. Сам лагерь был задымлен, и хоть дома уже не полыхали так ярко, а огонь не грозил перекинуться на все вокруг, показательную казнь было решено провести на открытом воздухе. На крыльце полуразрушенного дома покачивался в петле Эрик. Он уже превратился и теперь вяло хрипел, протягивая свои скрюченные пальцы к собравшимся перед ним Спасителям. Хезер не знала, долго ли еще он будет там висеть, и молча отвела взгляд. Для того, чтобы еще больше уронить боевой дух Александрийцев, сейчас будут нужны все средства. Услышав приглушенный лай, она обернулась к машинам и невольно улыбнулась при виде Шерифа-младшего. Она уже была полностью уверена, что никогда его не увидит, как пес вернулся через разбитые ворота. Когда Александрийцы устроили побег, очевидно, он рванул за ними, но был отпугнут стрельбой. Вернувшись на звуки из своего лагеря, он учуял запах хозяйки и нашел ее. Конечно, в данный момент у Хезер не было возможности как следует наградить пса за преданность, но ее настроение мгновенно взлетело вверх. Ниган присутствие собаки комментировать не стал, но его жесткий взгляд ясно дал понять — если Шериф будет мешаться — ему крышка. Именно поэтому, потерпев сокрушительное поражение в попытках заставить щенка сидеть на одном месте, Хезер решила временно закрыть его в машине — там он точно не будет путаться под ногами. — Сиди тихо, прошу, — она потрепала пса по холке и захлопнула дверь автомобиля. Теперь главное будет выпустить его до того, как туда решит сесть Регина. Пару раз гавкнув, Шериф жалобно заскулил, но остаться с ним Хезер никак не могла — времени было в обрез. Александрийцев, задержанных Лорой и Мэттом, уже доставили к воротам разрушенного лагеря и заставили расположиться в одном месте — прямо перед ними. Спасители направили на них свои автоматы, и пленные точно понимали, что возможности сбежать у них нет. На стороне Нигана было боевое превосходство, и, что более важно, у него были их люди. Мишонн и Карл охранялись отдельно под присмотром Регины и еще одного Спасителя. За Риком смотрели Саймон и Джаред. Аарона, плененного Дэрила и Моргана охраняли Фред и Арат. Хезер присоединилась к ним и приставила дуло пистолета, который она взяла в руки вместо автомата, к голове Моргана, не забыв бросить полный ненависти взгляд на Диксона — она еще не простила ему многочисленные тычки ножом в живот, но и мужчина без ответа не остался, бормоча себе под нос проклятья в их адрес. Воздух вокруг словно был наэлектризован от напряжения. Учитывая, что рассвет еще только-только занимался, весь небольшой пятачок около ворот был освещен фарами стоящих вокруг автомобилей, что само по себе вызывало непроизвольные мурашки. Запах уже начинающей появляться утренней росы смешивался с запахом горелого дерева и пластика, но через пару минут легкие привыкали, и он становился не так заметен. Хезер глубоко вздохнула и обвела взглядом территорию вокруг. Осталось совсем немного, и все это закончится. Не будет больше бунтующих групп и бессмысленных убийств. Уже совсем скоро. — Какая чудная ночь, чтобы собраться, — Ниган широко улыбнулся, выходя из-за ворот на залитую светом поляну. Он всегда мог выглядеть эффектно, особенно, если хотел этого. Лежащие ровно волосы, бита на плече, практически голливудская улыбка и знакомая вальяжная походка — все это он собирал воедино и умудрялся выглядеть не только привлекательно, но и пугающе. Будто сам Сатана воплотился в своем самом любимом обличье и поднялся на землю, чтобы не давать покоя своим врагам. — Я видел много упорных людей, — продолжил Спаситель, останавливаясь в центре круга, освещенного фарами. — Поверьте, даже больше, чем вы можете себе представить. У всех них были свои интересы, свои стремления, свои идеалы. Многие пытались вставлять мне палки в колеса, но все же… Вот я, здесь, стою перед вами, а они давно стали братьями вон того бедолаги, — с кривой усмешкой он показал на продолжающего медленно вращаться на крыльце Эрика. Лицо Аарона искривилось от злобы, но тычок автомата в спину быстро охладил его пыл. — Я предлагал вам мирную сделку. Вы все испортили. Тогда я предложил ее во второй раз. И что же? Вы снова все испортили. Больше того, вы решили поиграть в войнушку, объединившись за моей спиной! Так себе плата за мое доверие, будем откровенны. Но, что же я сделал? Я приехал к вам в третий раз и опять был готов решить все мирно! Пара смертей, и всё, забыли о кровавом прошлом, живем в мире, но! Снова вы все изгадили, тупые вы придурки. Каждый раз, когда я рассчитывал на ваше благоразумие, вы выставляли себя все бо́льшими идиотами. Каждый раз, когда я проглатывал ваши попытки задеть меня, моих людей, вы принимали это как должное. Не отдали мне Дэрила? Ладно, невелика потеря. Пытались меня пристрелить? Ну, зато теперь у меня есть свой мастер по производству пуль! Нашли себе шпиона в моих рядах? Я убил крысу. Протаранили стены Святилища? И все равно я был готов идти на переговоры! Но вы. засрали. все, — лицо Нигана было непроницаемым словно маска, в то время как голос становился все громче с каждым отчеканенным словом. Наступила полная тишина, прерываемая лишь тихим стрекотом сверчком и прерывистым скулением Шерифа в машине. Напряжение стало фактически осязаемым. Лица всех собравшихся были прикованы к Нигану. Все знали, к чему он вел. — Я не собирался вас убивать. Не собираюсь делать это и теперь. Не всех, во всяком случае. Уж тем более, у меня не было намерений громить этот лагерь, который мог принести пиздец как много пользы. Но вы решили, что вам все сойдет с рук. Еще в нашу первую встречу я сказал вам, что мне не важно, с кем вы имели дело раньше, но я свои слова сдерживать умею. Так что, от каждого из вас сейчас я буду ждать извинений. У вас было много времени подумать… даже слишком много. Советую вам очень постараться, ведь иначе… Люсиль давно просится пообедать. А головы одного Рика ей не хватит, — пожав плечами, он ткнул в стоявшего левее всех Александрийца. — Начинай. Прерывисто вздохнув, тот испуганно подался назад, когда бита нацелилась ему прямо в лицо. — Не заставляй меня ждать, — зло процедил Ниган. Кивнув, мужчина забормотал в ответ невнятные слова извинения, но говорил он так тихо, что стоявшая с другого края Хезер их не услышала. Однако Ниган, видимо, оказался доволен. Ухмыльнувшись, он перевел биту на следующего человека и продолжил слушать. В какой-то момент Хезер поймала себя на том, что не вникает в то, что говорят Александрийцы. Она понимала, что так или иначе, но кому-то из них придется умереть сегодня. Придется расплатиться за ошибки своего лидера. Чувство мести все еще горело в ней, но теперь, когда эти люди стояли, признав свое поражение, к нему примешивалось чувство неудовлетворения. Но поражение признали не все. — Мне не за что извиняться, — тихо проговорил Карл, когда очередь дошла до него. — Единственное, в чем я раскаиваюсь, — это в том, что не смог предотвратить все это. Ничего не ответив, Ниган усмехнулся и перевел биту на Моргана. Подняв налитые кровью глаза, тот практически выплюнул в лицо Нигану: — Я извиняюсь за то, что не смог убить тебя раньше. — Как же вы любите подставлять своих же людей, — Спаситель покачал головой. — Я думал, вы уже поняли, что за ваши ошибки отвечать будете не только вы. Морган замер, когда до него дошел смысл сказанных слов, но Ниган в это время уже указал битой на Мишонн. — Я прошу прощения. И надеюсь, что еще не поздно все исправить. Пантера была на взводе, да и неудивительно. Даже она теперь понимала, что на этот раз им не выйти сухими из воды. Ее глаза были наполнены жесткими слезами отчаяния, а взгляд, преступая гордость, молил Нигана о пощаде. На долю секунды по его лицу даже скользнуло нечто вроде понимания, но он лишь вскинул биту выше и сделал шаг вперед. — Не дай твоему дружку умереть просто так, — кинул он Аарону, и так находящемуся на грани. — Я жду. — Извини, — процедил тот, сжимая кулаки. — И это все? Ты в опасной близости к смерти, — издевательски прошептал ему Ниган, чуть наклоняясь вперед. — Неужели среди вас все такие неразговорчивые и косноязычные? Всего-то и нужно сказать пару предложений, а вы будто на ежа жопой сели! — Пошел к черту, — выдавил Дэрил, когда Люсиль указала на него, стоящего последним перед Риком. — Ты всегда был мне симпатичен, — Ниган чуть усмехнулся и качнул битой. — Я бы на твоем месте не двигался, подумал и сказал что-нибудь, хоть отдаленно похожее на извинение. Поверь, шутить сегодня я не собираюсь. — Пошел. к. черту, — отчеканил Диксон, и вены на его висках вздулись от нервного напряжения. — Что ж… — Спаситель вздохнул и сделал шаг назад. — И снова вы ведете себя как полные придурки. Дэрил, милый Дэрил, неужели тебе так нравится жить с чувством вины за смерть своих друзей? Впрочем, видимо, так оно и есть. Ниган пожал плечами и за долю секунды размахнулся Люсиль, наотмашь ударяя ей Моргана. Пошатнувшись, тот упал к ногам Хезер, быстро отскочившей назад — бита вновь неслась навстречу кровавой трапезе. — Все равно его извинение было отстойным, — объявил Ниган, в третий раз опуская биту на голову мужчины. Кровь и остатки того, что когда-то было лицом Моргана, забрызгали Хезер ноги, а пара капель попала на лицо, заставив брезгливо наморщиться. Перекошенное от злобы лицо Нигана снова стало нахально улыбающимся, когда безжизненное тело перестало дергаться. Стряхнув с биты кровь, он ослепительно улыбнулся и повернулся к пленным. — Счет открыт! — Ты!.. — Дэрил побелел от гнева и было шагнул вперед, но Ниган тут же игриво качнул битой, направляясь к Карлу. — Ну же, Дэрил, — подзадорил он его. — Кто будет третьим, умершим из-за тебя? Он? Или, может, она? Он наугад тыкал битой в напуганные лица людей, наслаждаясь выражением обреченной муки на лице Диксона. — Хватит! — вдруг отозвался Рик, до этого обессиленно стоявший чуть поодаль от всех. — Убей меня, и покончим с этим. — Рик! — Дэрил резко развернулся к нему, вновь забыв о том, что может случиться за неповиновение. — Ой-ой, кто-то опять не помнит правил! Изобразив разочарованную гримасу, Ниган резко обрушил биту на голову одного из мужчин, имени которого Хезер не успела запомнить, пока жила в Александрии. То ли Брайан, то ли Боб в долю секунды лишился всего, что когда-то делало его самим собой, и упал на сухой асфальт с пробитой головой. Уставившись невидящим взглядом вперед, он уже не видел, как к нему вновь приближается бита и в три удара превращает его голову в кровавое месиво. — Надеюсь, теперь урок усвоен? — Ниган снова нацепил маску улыбающегося психопата и крутанул битой, забрызгав кровью стоящих рядом Александрийцев. Они были в ужасе — женщин била дрожь, а мужчины сжимали кулаки и с тревогой следили за каждым движением Спасителя. Пара особо впечатлительных до сих пор не могли оторвать глаз от кровавого омлета, что выглядел слишком ярко в свете автомобильных фар. Хезер не могла их за это винить — лужа крови из-под головы Моргана уже расплылась до подошв ее ботинок, и не опускать глаза вниз было непосильной задачей. С другой стороны, она чувствовала себя слегка отстраненной, наблюдая за происходящим будто чужими глазами. Полное осознание событий еще не дошло до Хезер, и она просто следила за тем, что будет дальше. — Я спросил, усвоен ли урок? — лицо Нигана стало таким суровым, что даже оборона безэмоциональности Хезер была пробита, и ей стало не по себе. — Да, — выдавил из себя Дэрил, напоминавший теперь побитого пса. Он резко мотнул головой, чтобы не дать выступившим слезам заполнить глаза, и уставился на землю. — Превосходно, — прошептал Ниган. — И почему, чтобы объяснить одно простое правило, нужно сначала прикончить двух человек? А теперь, Рик, ты, кажется, что-то хотел сказать? — Останови это, — Граймс взглянул ему прямо в глаза. — Ты сказал, что убьешь меня, и все можно будет начать сначала. Я принимаю предложение. — Вау, — Ниган вскинул брови вверх. — Понадобилось убить двоих твоих людей, чтобы ты наконец понял, что дело дрянь? — Ты сказал, у меня будет время попрощаться с родными, — вместо ответа спросил Рик. — А еще ты сказал, что всегда держишь слово. — О да, я держу, — уголок рта Спасителя чуть дернулся вверх. — У вас есть пять минут. Он кивнул Саймону, и Рика подвели к Карлу и Мишонн. Хезер отвернулась, не желая смотреть на их прощание. Несмотря на всю ее жажду мести, убить врага в бою — это одно, а ждать, пока его поведут на казнь — уже другое. Правда, она напомнила себе о том, что Граймса это мало заботило, когда он перебивал спящих Спасителей одного за другим, и ощущение жалости ушло. В конце концов, каждый получает по заслугам. — … позаботьтесь о Джудит… — донесся до нее голос Рика. И точно — младшей Граймс не было среди тех, кого Спасителям удалось задержать. Наверняка девочка осталась с теми, кому удалось скрыться. Качнув головой, Хезер шагнула вбок — лужа вязкой крови продолжала пытаться достигнуть ее ног. Она понимала, что этот момент — решающий для Александрийцев. Именно сейчас, когда с Риком будет покончено, они поймут, насколько зарвались. А с другой стороны, в голове мелькнула мысль о том, что случись нечто подобное с ней, с ее группой, со Спасителями, они бы тоже вряд ли сдались так просто. — Время вышло, — объявил Ниган и положил руку на плечо Рику. Глубоко вздохнув, Граймс кивнул Мишонн, по щекам которой струились слезы, в последний раз сжал плечо мертвенно-бледного Карла и встретился глазами с Дэрилом. Тот мрачно кивнул ему и сжал губы. — Не принимай это на свой счет, — тихо проговорил Рику на ухо Ниган, на лице которого уже не было обычной ехидной ухмылки. — Я действительно не собирался доводить до этого, но вы меня заставили. — Ты поймешь однажды, что все это было неправильно, — так же тихо ответил ему Рик, пока они медленно шагали вперед, в центр освещенного фарами пространства. — Но тебя уже не будет, чтобы снова мне об этом напомнить, — хмыкнул Спаситель, останавливая Рика перед собой. — Ну что, вот он, момент истины! Надеюсь, вы все уже поняли, что наше сегодняшнее собрание не просто вечеринка для моей Люсиль, но мое последнее предупреждение. Больше поблажек не будет. Он обвел взглядом всех собравшихся, и тут Хезер заметила, что хотя Рик не сводит глаз с земли, но тело его напряжено, словно перед броском. Будто почувствовав на себе ее взгляд, мужчина медленно поднял глаза и посмотрел на Дэрила. Мгновенье — и Диксон резко попятился назад, сшибая с ног Фреда. Спаситель упал, но Арат быстро выпустила короткую очередь в нарушителя спокойствия, простреливая ему обе ноги и лишая возможности сбежать. Но не все закончилось так быстро — воспользовавшись секундным замешательством, Рик извернулся и оказался позади Нигана, приставив к его горлу нож. Оружие половины всех Спасителей мигом оказалось направленным на него, но стрелять никто не стал — слишком высок был риск попасть в Нигана. Сам лидер Спасителей расплылся в широкой улыбке и выражал полное спокойствие, в отличие от невероятно напряженного Рика, но в его взгляде сквозила убийственная ярость. Хезер не отрывала от них взгляда, чтобы не упустить возможность выстрелить, как только Рик допустит хоть малейшую промашку. — В наше время тяжело быть хорошим оратором, — проговорил Граймс. — Выстрелите в меня — попадете в вашего босса. Так что, сложите оружие. — Рик, Рик, Рик, — Ниган рассмеялся, будто не чувствовал, как по его шее стекает пока что одинокая капля крови. — Как ты умудряешься портить абсолютно все? Неужели ты до сих пор не смог понять одну простую вещь? Спасители, кто вы? Стальной голос Нигана обратился к его людям, которые одновременно отозвались хором твердых голосов. — Мы — Ниган! — Ха-ха-а, — ухмыльнулся Спаситель. — Видишь? Убей меня, но мои люди закончат начатое. Это ты ничего не изменишь. По крайней мере, не в лучшую сторону. — Я могу попробовать, — просипел шериф, глаза которого забегали после демонстрационного выкрика Спасителей. Оружие из них не опустил никто. Сердце Хезер стучало как бешеное, когда она заметила, что Ниган кинул на Саймона красноречивый взгляд и показал ему вниз. Спаситель еле заметно кивнул в ответ и стиснул в руках автомат, поднимая его чуть выше. Хезер быстро оглядела остальных членов своей группы — их оружие все еще было направлено на пленных и на Рика, расстановка сил практически не поменялась. Дэрил лежал на земле, видимо, отключившись от боли, а ствол Фреда упирался точно в голову Аарону, так что Хезер с чувством странного спокойствия направила свой пистолет на Рика и продолжила ждать подходящего момента. У Нигана был план, и теперь нужно было лишь не оплошать. — Удачи, придурок, — Спаситель прищурился, резко мотнул головой назад, ударяя шерифа затылком в лицо, и тут же наклонился вниз. Саймон был настороже и мигом выстрелил в Рика. В ту же секунду Хезер спустила курок, как и Регина, стоящая в паре метров от нее. Все закончилось спустя несколько мгновений, когда Рик опрокинулся на землю с огромным количеством дыр от пуль по всему телу. Мишонн сдавленно вскрикнула и осела на землю, закрывая глаза руками. — Придется сделать последнее предупреждение еще более внушительным, — уже без тени улыбки заявил Ниган, рассмотрев поверженного врага. — Саймон, Регина, Хезер, убейте еще по одному человеку. Любого, кроме семьи Граймса и его непослушного дружка. Глубоко вздохнув, Хезер повернулась к Александрийцам. Под запрет на убийство Ниган поставил Диксона, которому она уж точно была бы не против пустить пулю в лоб. Регина не стала долго думать и просто выстрелила в стоявшую ближе всех к ней женщину. Та не успела даже понять, что происходит, и бесшумно упала на землю. Саймон к выбору жертвы подошел обстоятельнее и перед тем, как выпустить пулю в голову лысеющего Александрийца, не забыл ехидно усмехнуться ему в лицо. Хезер не ожидала, что и ей придется вот так лишать кого-то жизни, и она понимала, что если начнет хотя бы пытаться выбрать жертву логическим путем, лишь очеловечит ее в своих глазах. А потому она просто подошла к первому мужчине, за которого зацепился ее взгляд. Он сдавленно вскрикнул, когда дуло пистолета уперлось ему в затылок, но она уже спустила курок и вернулась на свое место, даже не взглянув на упавшее тело. Одобрительно хлопнув в ладоши, Ниган неспешно просвистел свой излюбленный мотив и продефилировал к лежащему на земле телу бывшего лидера Александрийцев. Уже рассвело, и фары автомобилей не были единственным источником света. Утренняя прохлада заставляла выживших дрожать не только от ужаса, но и от холода, один только лидер Спасителей чувствовал себя полностью в своей тарелке. Он снова обвел оставшихся в живых хищным взглядом и довольно ухмыльнулся. — А вот теперь мы можем начать все сначала. Уверен, на этот раз у нас получится.