Новая жизнь принца

В темноте лесной чащи все казалось живым: ветви деревьев и кустов, словно длинные тощие руки черных тварей, тянулись к нам и цеплялись за одежду. Но все это было лишь в моем воображении. С каждым шагом ботинки с чавкающим звуком все больше проваливались в сырую землю. Надеюсь, что дождь хотя бы смыл все наши следы из дворца. Плечо адски саднило, а кровь уже окрасила рукав моей рубашки в алый цвет. Холодало. — Господин! — обеспокоенный голос Амида слышался будто бы издалека. Все вокруг замедлилось, стало терять свои краски. Ноги подкосились. Я уже начал падать, но друг вовремя успел подхватить меня. — Господин Элиос, мы почти пришли. Продержитесь еще чуть-чуть… — Дурак… Не нужно так волноваться за меня… Последним, что я запомнил перед тем, как потерять сознание, были только успокаивающий голос Амида и запах ночного леса после дождя… Боги, какой же я идиот. *** Я сидел в тени огромного дерева, Королевского дуба, возле пруда и читал одну из книг, которую я прихватил из дворцовой библиотеки. Лишь бы никто не заметил ее пропажи… Хлопот не оберешься. Это мое любимое место в саду — отсюда открывается просто потрясающий вид на цветочные клумбы. И здесь находится одно из тех немногих мест, где я могу побыть наедине со своими мыслями. Одиночество помогало мне сосредоточиться и как-то… успокаивало. — Амид разозлится, если услышит это, — хмыкнул я. Неожиданно ко мне подбежала одна из горничных: я часто видел ее во дворце, эти темные кудри непросто забыть. И, думаю, она приглянулась Маттиасу — моему младшему брату. Одному из них. — В-ваше Высочество! — запыхавшись, чуть ли не прошептала девушка. — Его Величество хочет видеть Вас! — Хорошо, — я кивнул горничной, после чего та, поклонившись мне, поспешила вернуться во дворец. Из моих наблюдений она представляла собой образ пугливой овечки. Она никогда не смотрела никому в глаза. Только что ее так пугает? Я тяжело вздохнул и захлопнул книгу. — И как она меня только нашла?.. — Элиос, — король Седрик V холодно кивнул мне, как только я вошел в его кабинет. Отец так изменился: в темных волосах виднелась старческая седина, морщины на лице выделялись сильнее. Эти изменения для меня были очень заметны — я слишком редко виделся с ним. Но кое-что все же не изменилось — аура превосходства. Этот властный человек одним только взглядом холодных черных глаз подчинял себе собеседника. Внушал чувство трепета перед правителем. — Ваше Величество, Вы хотели видеть меня? — Вчера, — продолжил король, пропустив мой вопрос мимо ушей, — После празднования твоего совершеннолетия я принял решение насчет твоей дальнейшей судьбы. Ты отправишься в Шаору, где и пройдет твоя свадьба с принцем Зигмундом. Я уже обо всем договорился. Церемония состоится через несколько месяцев. Ты отправишься завтра же. Сказать, что я был удивлен таким заявлением отца, не сказать ничего. Конечно, моя свадьба с принцем королевства Плиф намного укрепит отношения между нашими государствами, да и принц Зигмунд был очень мил со мной. Но… я никогда не думал, что отец примет такое решение. Он всегда был холоден по отношению ко мне. Я и не думал, что отца заботит моя судьба. Я покинул кабинет короля в несколько приподнятом настроении и направился по светлому коридору в сторону библиотеки, где я обычно и проводил весь свой день. Тем более нужно было как можно быстрее вернуть книгу на место… — Принц Элиос, — услышал я нежный женский голос. — Матушка? — я обернулся в сторону королевы Виолетты: темно-алые волосы были собраны в тугой пучок, а иссиня-черное платье было последним писком моды. Элегантность и грация были неотъемлемой частью этой женщины. — Я должна поговорить с тобой. Виолетта не была моей настоящей матерью, но я все-таки звал ее «матушкой». Отец женился на ней через пару лет после смерти матери. Но королева всегда была добра ко мне и помогала во всем. — Ты не должен ехать в Шаору, — начала Виолетта, плотно прикрыв двери своих покоев. — И, тем более, выходить за принца Зигмунда. — Почему же? — я сел в предложенное мне кресло. — Он не тот, кем кажется, — ответила женщина и, взяв бумаги со своего стола, протянула их мне. — Ты же помнишь все эти убийства? Бегло просмотрев бумаги, я кивнул. Я занимался этим делом последние пару месяцев: маньяк, орудующий в столице, убил уже около дюжины человек; тела жертв были изуродованы, большую часть из них городской страже не удалось даже опознать. Но всех их объединяла одна вещь — светлые волосы. Того же пшеничного цвета, как и у меня. С этим делом мне помогали некоторые из Охотников. Именно им удалось выяснить, что убийцей был старший сын семьи Калмор. Мужчину казнили, а дело закрыли. Но что-то все же не давало мне покоя… — И это как-то связано с принцем Зигмундом? — оторвавшись от бумаг, я взглянул на королеву. Ни один мускул на ее идеальном лице не дрогнул даже при упоминании всех этих зверств. Она не могла лгать. Тем более — мне. — Да. И именно поэтому ты не можешь ехать туда. — Но убийцей был дворянин из рода Калморов, — вздохнул я. — Охотники выяснили это. — Его подставили, — пожала плечами королева. — Разве это так сложно сделать? — Да, верно… Но как ты это узнала? — я верил ей, но хотелось знать больше, ведь я все-таки помогал в расследовании дела. — У меня есть свои связи, — загадочно ответила Виолетта и, забрав бумаги из моих рук, положила их на стол. — Тебе не стоит этого знать. Королева присела за рабочий стол и вздохнула. Воцарилось молчание. Матушка давала мне время обдумать все, что свалилось на мои плечи. Единственное дело, в котором я принимал непосредственное участие, вывело на невиновного, и его казнили. Но сына семьи Калмор подозревали еще и в измене, а за нее тоже полагается смертная казнь. Да еще и помолвка с принцем Зигмундом… Если Виолетта уверена в том, что это опасно, то так и есть. И что же я должен делать? Если я отправлюсь в Шаору, — торговый город в центре земель королевства Плиф, — на весах Харота будет не только моя жизнь, но и жизнь Амида. Уж он-то не оставит меня одного и отправится со мной. И я даже не знаю, что тогда будет с матушкой… Но как же тогда избежать всего этого? Я поднял глаза на королеву. Она все так же сидела за своим столом и пристально смотрела на меня. — И что же мне делать, матушка? — Я бы посоветовала тебе бежать: не думаю, что Седрик позволит разорвать помолвку, даже если я замолвлю за тебя словечко. Если он принял решение, то его не переубедить. Поэтому лучше тебе сбежать и начать новую жизнь. И в этом я тебе помогу…