Чёрная полоса

Пока летели, вспомнили то, что розово-зелёное нечто, оказавшееся зайцем, было добыто нами в тире, где Такео показал всем мастер-класс, а Тейра выбрала приз. А также то, что шатались по какому-то луна-парку, катались на колесе обозрения и едва не выронили меня оттуда… — Знаешь, Тао, больше твоих «давайте по чуть-чуть, пока шеф не видит» — никогда! Провокатор хренов. — Кто ж знал, — философски ответил тот. И не поспоришь ведь. В Сеул мы прибыли ближе к обеду: пришлось добираться с пересадками. В аэропорту нас никто не встречал, небось, не маленькие, сами дойдём, не заблудимся. Гружёные чемоданами, парочку из которых пришлось докупать, чтобы запихнуть туда купленное в Европе барахло, вошли в дом. — Покой, тишина и прохлада. Как же я соскучился по этому! — с порога провозгласил братец хакер. — Вот не надо, кто из нас всех больше шумел? — Потому что от вас не дождёшься, это же очевидно! — Так-так. Вздрогнули и посмотрели на босса, с интересом разглядывающего нас. Вот как ему удаётся только подкрадываться так незаметно? — Все здесь, целы, здоровы, информации о теракте, устроенном неизвестными во Франции, не поступало… — резюмировал он результаты. — Неужели вам удалось обойтись без приключений? — Не совсем, — пробормотали мы и дружно опустили глаза в пол, стушевавшись. — Правда? Очень интересно послушать. Ответом ему было молчание. Никому из нас, похоже, и в голову не могло прийти, с чего начать. С того, что нарушили запрет? Или сразу с результатов этого? — Я жду. Вести себя как нашкодившие дети перед застукавшим их на месте преступления отцом — очевидно, не самая лучшая политика. Но что ему сказать?! Франкенштейн вздохнул. — Обещаю, что не буду вас ругать. Вы, похоже, и без меня всё прекрасно осознаёте. Мы молчали; самый старший и, судя по всему, ответственный был я, а значит, мне и отвечать. Поэтому пришлось брать левую руку Тейры в свою и демонстрировать их вместе с кольцами: — Ну… вот. В общем, это вышло случайно. В помещении снова повисла тишина. Босс ненадолго завис, рассматривая и осмысливая, а потом потянулся ладонью к лицу и, сжав пальцами переносицу, рассмеялся, но как-то немного нервно, по-моему. — Ладно, — сказал он, в конце концов. — Не буду спрашивать, как это произошло, сами расскажете, когда созреете. Хотя бы не труп в чемодане, и на том спасибо. Идите, приводите себя в порядок после дороги и спускайтесь, — после чего удалился по своим делам, на ходу бормоча что-то вроде: «Подумать только… умудрились же!». — Ну, что ж, я ожидал худшего, — подвёл итог Тао. И мы, в принципе, были с ним солидарны. * * * Вечерело. Последние закатные лучи окрашивали стены гостиной в оранжево-алый, а мы пили чай с печеньем. Рейзел целый день мотался где-то с детьми по городу и до сих пор был с ними (наверное, как всегда, в компьютерном клубе), однако, по крайней мере, его оповестили о нашем возвращении (но не свадьбе, эту новость ему ещё предстояло пережить!). Сейра с Регисом недавно ушли за продуктами, а Франкенштейн никуда не девался исключительно потому, что обиженный на наш отъезд Голди намертво разместился у него на коленях, иногда косясь на меня (ревную или не ревную?), и на любую попытку сместить с насиженного места вцеплялся в брюки и вис на них. Нет, конечно, кота можно было бы без проблем отодрать от ткани и обрести свободу, но каких-либо важных дел сейчас не намечалось, так что пусть себе сидит. Наш тихий отдых прервал писк входящего сообщения на ноутбуке Тао. — КСА передаёт, что к нам опять пожаловали старейшины, — сообщил тот. — Ну, по крайней мере, у нас всё готово для того, чтобы их спрова… Все, кроме меня, встрепенулись, посмотрев в одну сторону. Что-то почуяли, значит. Эти невербальные сигналы я уже научился истолковывать. В тишине раздался звонок. — Это мисс Сейра, — прокомментировал хакер, включая громкую связь. — В городе беспорядки, — сказала девушка. — Это старейшины. Вызывают нас, видимо, думают, что мы все из благородных. Не беспокойтесь, я скоро буду на месте. — Я не могу остаться в стороне, пока они рушат город. Пойду первой. Они близко. — Между прочим, это опасно: их там трое, — заметил Тао. — Всё равно. Я каджу Роярд, и у меня хватит сил связать их боем до вашего прибытия. Но не остаться в стороне, когда страдают невинные люди. — Я пойду с тобой! — вмешался её спутник. — Нет. — Мисс Сейра, будьте осторожны. Регис пусть отправляется домой, — скомандовал Франкенштейн, ссаживая Голда, который недовольно мявкнул и утопал прочь, обиженный на всех людей, через недавно оборудованную специально для него кошачью дверцу. — И вы все тоже сидите, — добавил он, обращаясь к нам. — Не хочу ранить ваши чувства, но вам нечего там делать. Вы ещё не готовы к таким оппонентам, да и мало ли кого ещё принесёт на огонёк. — Сами понимаем, шеф. Всё будет в лучшем виде! — Ну, увидимся, — улыбнувшись, сказал он напоследок и вышел. Мы остались одни и переглянулись. — Мне кажется, или он так с нами попрощался на всякий случай? — Бред! Это же Франкенштейн. — Так, спокойно. Давайте-ка лучше включим трансляцию, чтобы быть в курсе, — примирительно проговорил Тао. Ему пришлось потратить какое-то время на настройку, а мы были настолько встревожены происходящим вне зоны нашей досягаемости, что никто не услышал, как дверь в наше жилище была вскрыта посторонними, которые не преминули сами себя пригласить в гости. — Какая неожиданная встреча! Лапули, я думал, вас нет дома. Обманывать чужие ожидания — это как-то не очень хорошо, не находите? — воскликнул Юрий, а это был именно он, стоящий во главе отряда из трёх человек. Таким образом, за его спиной стоял какой-то незапоминающийся мужик со шрамом на пол-лица и чернявый мелкий пацан в дурацких коротких шортиках и гольфиках. Они там в Союзе совсем ёбнулись — уже и детей модифицируют?! Да-а… — Твои проблемы. Какого дьявола ты припёрся сюда? — Ой, видите ли, у вас есть кое-какая информация, которая мне нужна. Правда, я думал аккуратно всё обыскать, взять нужное и уйти, а придётся, видимо, немножко потрудиться. А ведь мои агенты говорили мне, что вы в Париже… — Они облажались. — Вижу. Марк, Кальвин, — Юрий снова нацепил на рожу свою мерзотную улыбочку и направил руку, на которой начал концентрироваться шарик энергии, на меня. — Скажи всем «спокойной ночи», Свен. Я понимал, что уже не успею увернуться, но меня спас Такео, опрокинув за диван. Стена позади нас взорвалась осколками. — Мы ведь не можем попросить вас свалить отсюда, чтобы не портить обстановку? — на всякий случай уточнил Тао. — Именно, лапа моя. Как всегда, умён! — Тогда когда шеф вернётся, я буду валить всё на вас. Пока эти двое вели переговоры, М-21 вместе с Тейрой связали шрамированого мужика боем, а мы с Такео неожиданно для самих себя оказались атакованы пацаном, который на деле был пиздецки ядовитым: по крайней мере, от волны какой-то мерзкой зелёной жижи, которой он в нас плеснул, разъело пол-дивана, причём с характерным шипением. То, что за мной велась охота, стало очевидно едва ли не с самого начала. И это было понятно: Юрий… опасался. И понимал, что если наши шансы на победу станут вдруг крайне призрачными, я резко склоню чашу весов на свою сторону, а потому хотел вывести меня из строя как можно раньше. Однако пока нам удавалось держать оборону, не вынося схватку за пределы гостиной, да и ребята прикрывали по мере сил и возможностей. — Вы такие проблемные, оказывается, — сказал где-то рядом ненавистный мне человек, и это было последнее, что я слышал, прежде чем всё вокруг погрузилось во мрак и боль. Очнулся где-то у противоположного входу обломка стены, присыпанный каменной крошкой и пылью. Из освещения были только зажёгшиеся в сумерках уличные фонари и языки пламени, тут и там пожирающие элементы обстановки. Часть пола провалилась, кое-где в паркете были дыры. Сверху раскинулось небо, на котором уже появились первые звёзды. — Ха-ха! Здорово я их уделал? Здорово? — подскакивал вокруг Тао и Такео пацан. — Да, только они могут загнуться раньше времени от яда. «Ему» это не очень понравится. — Подумаешь! Ещё часик протянут, а там, если что, сделаю антидот. — Ну, хорошо. Так, где у них тут может храниться что-нибудь полезное? — Юрий повернулся к сохранившейся части дома и настороженно замер, когда волос на его затылке коснулся, срезав кончики прядей, ветер. — Что это за фигня?! — О, чёрт. Он пришёл в себя. Мне больше не было смысла скрываться. Пошевелившись, поднялся на ноги и пошёл убивать. Просто знал, что либо это сделаю я, либо эти твари так и будут портить всем жизнь. — Задержите его! Я… я сейчас что-нибудь придумаю! — Поздно. Шрамированный метнулся ко мне, нападая. Он был быстр, очень быстр, но не быстрее ветра, поднявшего с пола осколки стекла и швырнувшего их в противника. Впрочем, это не сбило его с траектории, а вот вышвырнутый из кухни, очевидно, в пылу битвы любимый ножичек Сейры, с которым она так виртуозно управлялась, разделывая доставленные каким-то фермерским хозяйством туши домашнего скота — вполне. До меня докатилась только относительно лёгкая голова с искажённым от переполняющих её бывшего владельца чувств выражением лица. Минус один. Мимо пролетели ядовитая жижа и фирменный энерго-выстрел Юрия. — Не… не приближайся! — воскликнул пацан, пятясь. — Если… если со мной что-то случится, то те двое умрут! У-у меня есть антидот, вот! И я его разобью, если ты… Чё он там вякал, мне было искренне наплевать. И на демонстрируемую им колбочку с какой-то мутной жижей — тоже. У ребят был ещё час, а там подоспеет Франкенштейн и всё поправит. Тем временем появилось ещё одно действующее лицо: Регис, наконец, добрался до нас. Оценив обстановку, он без лишних слов напал на двигающегося прочь по стеночке Юрия. Я же продолжал теснить мелкого, но такого бесячего и неприятного противника, швыряющегося в меня какой-то дрянью из своих кажущихся поистине бездонными запасов. Юрий приободрился и, не стесняясь, вступил в драку, кажется, думая, что раз припёрся тот, кто ещё может стоять на ногах, буря в моём лице тотчас же волшебным образом утихнет. А вот и нет! Правда, он об этом не знал. — Ха-ха, ты, должно быть, из ноблессов! — сказал эта собака-улыбака моему союзнику, впечатывая его в пол. — Знаешь, своим упорством ты очень напоминаешь мне мисс Сейру, это воистину прекрасное создание… — Кто посмел произнести это светлое имя своим поганым грязным ртом? — раздался над нами голос. Мы все дружно обернулись, заинтересованные, и узрели закутанную в тёмные одежды фигуру, стоящую на обломках стены. Неизвестный сделал шаг вперёд, и фонарь осветил его светлые волосы и лицо с презрительной гримасой. Я уже видел его где-то раньше… кажется, в Лукедонии. Да. Помню. Младший Кертье. Этот, как его там… Рояль?.. — Раэль! — воскликнул Регис. Ну, почти. — Я пришёл покарать вас, жалкие людишки! — Кого? Их? — №4 мотнул головой в сторону лежащих без движения моих родичей. — В этом нет чести, Раэль. — И ты ещё говоришь мне о чести? Ты, якшающийся с этими жалкими куклами человеческого производства? Пф! Лучше признавайтесь, кто из вас посмел осквернить имя… Мне пришлось изрядно поднапрячься, чтобы вникнуть в разговор. Думать было очень, очень сложно. Клятый вакуум! — Мисс Сейре не понравится, — прокомментировал я. Мелкий Кертье заткнулся и с опаской взглянул на меня. — «Ему», кстати, тоже, — добавил Регис. Так, надо собраться, срочно собраться с мыслями. Избиение Роя… э-э-э, Раэля — дело хорошее, но нельзя. Перетянуть к себе. Заболтать?.. Тао, ты мне нужен! Так. Раэль. Сейра. Осквернить… — Хочешь знать, что он говорил о мисс Сейре? — Сейре? — Да. — Говори! Немедленно! — Например, что он её… — Это провокация! — крикнул Юрий, но его уже никто не слушал, да и меня, собственно, тоже: взбешённый Кертье обрушился на врага всей своей мощью. Я же обернулся на пытающегося скрыться под шумок мелкого говнюка в шортах. Он не успел даже ничего пикнуть напоследок, а вскоре за ним последовал и переигравший самого себя ублюдок, который, наконец, сдох. Пусть и не совсем от моей руки. Мы с Раэлем замерли друг напротив друга. Я сделал шаг вперёд, он, непроизвольно — назад, инстинктивно ища пути к отступлению. Проследив за его взглядом, заметил летящую над крышами фигуру в белом, похожую издали на те хламиды, которые мы видели у противников, когда Тао настроил трансляцию. Старейшина? Убить! — Помнишь меня? — вновь посмотрев на Кертье, уточнил я. — Да, — процедил он, но нападать не спешил. — На тебе их безопасность. Проверю. Понял? — Ты оставляешь меня присматривать за какими-то… — Мисс Сейра ценит их жизни. Все ценят. — Вот же… я не трону их, доволен? — Защити. — Хочешь, чтобы я нян!.. Ладно. Я сделаю это. Только ради Сейры. И то хлеб. А мне уже пора спешить, пока тот неизвестный не скрылся из виду. Понадобилось немного времени, чтобы сесть на хвост белому. Он, конечно, был быстрее, но проследить за ним удалось. Я даже видел издали, как он вступил в схватку с Франкенштейном, изрядно потрёпанной Сейрой и… кто это? Ещё Кертье? Было заметно, что положение их отнюдь не радужное: их теснило сразу несколько врагов, не давая опомниться и огрызаться в ответ, только прикрывать друг друга. Впрочем, одного из противников они всё-таки ликвидировали, судя по валяющемуся чуть в стороне распополамленому телу. — Сдохните вы все! — заливаясь безумным хохотом, прокричал тот, кого я преследовал. Капюшон с него уже давно слетел, обнажив рыжие волосы. Впрочем, долго рассматривать этого экземпляра времени не было: он напал, послав в моих союзников волну красной энергии. Ну, уж нет! Мне было сложно сохранять вакуумную ясность рассудка и в то же время мыслить, а не просто давить голой силой. Усталось чувствовалась даже несмотря на отрешённое состояние. И, тем не менее, это не помешало мне встать на острие атаки, и ветер разметал оную в разные стороны, обрушив соседние здания. Смех оборвался, когда рыжий (а теперь мне было заметно, что ещё и одноглазый, ну, или пират) увидел, что его усилия пошли прахом. О да, этот ублюдок был крайне удивлён. — Кто ты такой? — спросил он у меня. — Я тебя не помню. Ты из молодых ноблессов? Из какого ты клана, мальчишка? — Я человек. — Что?.. Как человек может… такой мощью… — противник посмотрел куда-то за мою спину, а потом снова на меня. — Ты — сын Франкенштейна? Сын ли я ему? Он называл нас своими детьми. Он исток. — Да. Я видел, как искажаются в ярости черты лица рыжего, как сверкает от злобы и ещё каких-то эмоций его глаз. Дикий крик, трудно уловимое движение — и мне пришлось сделать шаг назад, чтобы не упасть. В груди стало больно и отчего-то тяжело. Опустив взгляд, увидел, что из неё торчит прошедшее навылет оружие. Копьё? Нет, как-то по-другому, не знаток. Но почему? Этого не может быть! С влажным чавком и хрустом лезвие дёрнулось и вышло из тела, вернувшись в руку своего владельца. Я же коснулся дрожащими, холодеющими пальцами там, где болело, и наткнулся на что-то вязкое и тёплое. Поднёс кисть к глазам. Кровь. Как такое вообще возможно? Никто и никогда не мог ранить… там. Это неправда! Слабость всё больше захватывала тело, подогнула колени. Упал на них. Я… я умираю? Нет, нет, нет, только не сейчас! Мне нельзя сейчас! Я должен… должен защитить всех. Мне ещё есть, зачем жить! Я хочу жить! Тедди, Тедс, дружище, брат, ты ждал меня столько лет… подождёшь ещё? Пожалуйста! Я очень нужен тут, слышишь, меня зовут? Прошу тебя, подожди!.. Падая на шершавую крышу и чувствуя, как расползлась подо мной горячая жидкость, я понял: не подождёт. Больше не…