Кап, кап, кап, хлюп! С потолка постоянно текла вода, но стоило только ей собраться хоть в небольшую лужицу, как с пола сразу исчезала лишняя, по мнению создателей этого места, жидкость. Вот только от влажности воздуха и вечной стылости никакие строительские хитрости и магия не помогали.
Впрочем, ради подобных мне, местные жители и не стали бы напрягаться, для улучшения условий обитания. Зачем трудится на благо своего врага, тем более, если его вскоре казнят?
Посторонний, при взгляде со стороны, определил бы помещение как камеру-одиночку моего мира, предназначенную для удержания магов, а будь этот наблюдатель внимателен, то легко заметил бы ряды рун на стенах, на полу и даже на потолке. Невзирая на видимую хрупкость, руны являлись почти неразрушимыми, и делали такими же стены темницы. Во всяком случае ослабленного, отрезанного от внешних источников энергии и с практически заблокированной возможностью управлять собственной силой не было шансов даже у архимагистра, коим являюсь я.
Впрочем нет, здесь я, мягко говоря, привираю. Как раз у меня есть возможности вырваться из этой темницы и шанс уйти от погони. Вот только, немного времени нужно для того, чтобы найти единственного некроманта в округе. Думаю и так понятно, кто этот некромант?
Эх, знать бы раньше... Вот только, кто мог предусмотреть, что в обычную войну между несколькими государствами (пусть и воевали в основном людские маги) вмешаются все, включая богов? Сейчас война завершена, и множество как разумных, так и не очень погибло в ее процессе. Немало государств и стран - разрушено. А традиционные Мертвые Земли, которые почти всегда появляются после противостояний подобных масштабов, проявились на сравнительно небольшой территории. Всего несколько держав, вместо обычного континента или материка. К сожалению, одна из этих держав - моя родина: Эрисса, место, где я жил и работал.
И работал отнюдь не боевым магом, хотя и сражаться мог неплохо, как никак, практика была просто шикарной: просто классика вроде зачистки древних развалин, спасение деревень и городов от опасностей (вражеских армий, пиратов, демонов, нужное подчеркнуть или что свое приписать). Или периодические приключения, где тебя пытаются прибить все, кому не лень, а любой прохожий может впутать в огромные неприятности в пору юности, так и наемные убийцы или даже атаки небольших армий, не упоминая уж о подковерных интригах (которые я терпеть не мог) в период остепенения и занятия должности верховного мага Эриссы (идиотские титулы намерено опускаю, потому что дико раздражали, хотя и тешили самолюбие пару дней после принятия должности... ровно до первого убийцы, влезшего на балкон моей башни, точнее попытавшегося влезть, ведь стоило ему попытаться влезть, как материала для опытов внезапно прибавилось, после допроса этого материала с самодоставкой, конечно.).
Так вот, во время попытки остепениться, ведь не прошло и тридцати лет (маги живут долго... если не убьют), как пришлось вмешаться в войну, которая произошла между двумя соседями государства, в котором я получил рабочее место. Ведь "добрые" соседи втравили в свой междусобойчик всех, кого только смогли, после чего война правителей буквально за несколько лет переросла в войну магов, и сражения уже шли не одна страна против другой, а все против всех.
Бойня началась по простой причине: буквально через несколько лет после начала войны погибли короли нескольких стран, впрочем как и все их близкие родственники, а так же большинство ключевых фигур противостояния, которые предпочли бы мир войне, и так по всем окрестным государствам. Повезло еще, что по причине просчета и недооценки интриганов, со своими убийцами получилось справиться. К сожалению, задержать меня работники яда и кинжала смогли, а потому спасти никого из близкой родни Крейла (тогдашнего правителя Эриссы) не удалось. И в результате чертовых интриг недоаристократов пришлось принимать правление на себя (как ни жаль было старого приятеля, но все же больше печалила перспектива проторчать всю жизнь на троне: властвовать я очень не люблю, хоть теперь и умею, как и командовать, максимум - небольшой отряд). Впрочем, здесь мне повезло: буквально за десять лет удалось подыскать и обучить подходящую для правления личность и спихнуть на него трон вместе с большинством сопровождающими его проблем. Парень был весьма амбициозен, но при этом оказался неплохим человеком, хотя и очень хитрым, кроме того - помнил добро, что тоже было немаловажно, врожденные способности управленца шли просто приятным бонусом.
За время правления я еще сильнее привязался к этой стране и потому периодически открыто вмешивался в происходящее, в результате чего быстро получил репутацию одного из могущественнейших магов нашего времени. Впрочем заслуженно, ведь единственное над чем приходилось мучиться— это целительство, которое в моем исполнении получалось лишь немногим лучше, чем никак: работал лишь примитив: на уровне залечить раны от обыкновенной, никакой гадостью не обработанной стали, да яд слабый вывести, все остальное только через ритуалы! Очень раздражает ситуация в духе: проще добить, осторожно изъять душу и воссоздать тело с нуля в милой твоему сердцу лаборатории, после чего вселить в новое тело нуждающегося в исцелении. Благо, что собственную тушку всегда удавалось подлатать, иначе умер бы еще в начале своих путешествий.
Не знаю, чем бы закончилась повсеместная резня на крупном куске континента, если бы не вмешались высшие (такими они себя считают) эльфы. Наивные посчитали бы этот момент радостным, вот только некоторым (включая и меня) было ясно, что приперлись ушастые твари отнюдь не для миротворчества, а ради добычи новой территории и вырезания на корню других рас, серьезно ослабевших за почти двадцать лет постоянных сражений. Как оказалось позже, именно эльфы стояли за войной всех против всех и не позволяли никому остановить войну, разжигая ненависть друг к дружке у своих соседей. Скорее всего, эти любители называть себя Высшей Расой, отобрали бы крупный кусок территории от своих соседей, а сунуться дальше не решились. Все же, не смотря на силу и умение, их слишком мало, да и терять своих в боях и стычках эльфы не любят. Но неизвестная мне сволочь умудрилась призвать своего бога в наш мир, божок был откровенно слабоват, а его последователи особым умом не отличались, и потому прихлопнули их быстро. Но дальше вперед пошли и другие сверхсущности и народы, которые посчитали не зазорным влезть в всеобщую свалку. А в центре всего этого несколько держав, включая и мою Эриссу.
В итоге эти эльфы (или нацисты, как их называли некоторые мои знакомые и один ученик. Что могу сказать, из интересного мира ученик-"попаданец" пришел, кое-что мне понравилось, кое-что нет, но Земля заинтересовала, к сожалению, искать ее смысла не было: вселенная бесконечна и шансы найти нужную планету/мир без известных координат стремятся к нулю) оказались одними из немногих выживших в той заварушке, которые почти, пусть и на фоне других рас, а не по их собственным меркам, не пострадали. Единственная по настоящему опасная проблема оказалась одна: боги ушастых серьезно ослабли. И скорее всего именно по этой причине я и еще нескольких сильных магов, убивавших эльфийских воинов, пока что живы. Нас решили принести в жертву ослабевшему богу, так сказать для ускоренного восстановления. Единственное, что пожалуй, радует, так это спасшиеся подопечные, ради возможности ухода которых мне и пришлось подставиться.
Даже, если сейчас выйдет разрушить мою камеру, то сил на бой не останется. Это понимают все, включая наших тюремщиков. Впрочем, я бежать не собираюсь, но о том, что намереваюсь сделать, стараюсь даже не думать. Не уверен, что ментальная защита совершенна и эти мысли никто не сумеет узнать, а потому - ждем начала казни-ритуала, предварительно ведя подготовку к сему действу.
Впрочем мне повезло: если бы упор в защите камеры стоял не на помехах к побегу или самоубийству, а к примеру, помощи в ментальном взломе, была бы беда, но поскольку после ритуала все знания вместе с душой перейдут богу принимающему пожертвование, то эльфы и не думают напрягаться, чрезмерно шарясь по мозгам заключенных, ведь что могут сделать полуживые и жалкие низшие существа?
Ощутив очередную попытку незаметно узнать мои мысли, аккуратно делаю вид, что не заметил этого вмешательства, позволив заметить усталость, слабость и обреченность как в мыслях, так и в эмоциях. В отличии от предыдущих попыток вскрыть защиту разума здесь явная работа мастера, четко отличающаяся от действий тех неумех, которые работали над обороной до него, если честно, то заметить вмешательство удалось лишь когда противник расслабился и посчитал меня сдавшимся и принявшим судьбу. И все же лучше поостеречься: окончательно вгоняю себя в уныние и начинаю думать в стиле " мы все умрем!". Теперь жду начало ритуала.
***
Алидаррес презрительно усмехнулся, успокаивая внезапно занывшую интуицию: человек уже сдался и ничего не сможет сделать, хотя силу Аренара не стоит недооценивать, о чем говорила необходимость привлечения к работе с разумом человека далеко не последнего мастера ментальной магии эльфийской расы для незаметного просмотра, а также подправки мыслей и эмоций, но изменения не потребовались: отчаяние и страх уже овладели мерзким некромантом. А совсем скоро эту тварь принесут в жертву на алтаре, и он, смотритель Куллэ Т'аурисса - тюрьмы для самых сильных и опасных врагов эльфийского народа - вздохнет спокойно. Осталось лишь дождаться начала ритуала.
Еще раз бросив взгляд на неподвижную фигуру плененного мага, эльф окончательно успокоился и отправился проверять других будущих жертв Богу.
***
В какой-то миг я окончательно утратил возможность пошевелиться, не говоря уж о магии, которая было заблокирована напрочь. Единственное, что еще получалось - это моргать, после чего шесть существ вошло в мою камеру, и безвольное тело понесли прочь из темницы.
Некоторое время спустя
Принесли меня уже к самому началу ритуала почти одновременно с другими "добровольными" участниками действа. Сложность процесса жертвоприношения зашкаливала, это понял бы даже разумный, не могущий как либо почувствовать энергию, один только трехмерный рисунок поражал своей сложностью. Я же четко ощущал происходящее во всех спектрах доступного магу восприятия, хотя и далеко не все мог понять. Вот всех будущих жертв расположили в четко определенные точки, а сами эльфы встали по краям поляны окончательно завершая подготовку к ритуалу.
Округа радовала глаз красотой и живописностью: небольшая поляна замкнутая в круге гор и очень высоких деревьев и все это в привычно эльфийском стиле. Единственная проблема была в том, что этот изолированный от всего остального мира кусок местности четко ощущался как место проведения регулярных ритуалов и жертвоприношений в том числе. Вот вам светлые и добрые эльфы, особенно добрые, когда на алтарь обездвиженным тащат, хе-хе-хе.
Блокировка сбросилась почти мгновенно, вернув мне свободу действий, правда пространство было ограничено небольшим кругом. Неподалеку начали шевелиться другие пленники, впрочем защита от нас больше не нужна и стала даже вредной: начавшийся ритуал попросту не позволит навредить кому-либо, находящемуся вне твоего круга, а любое ослабление жертвы существенно снизит КПД ритуала. Впрочем и сами эльфы теперь не могут что-либо изменить. Меня и моих сотоварищей по казни начало затягивать в "желудок" одного из эльфийских богов.
Пошатываясь встаю, параллельно произнося речевую формулу заклинания, и коротким усилием направляю кровь из пальцев рук: на тело плевать, после моих действий от него и пепла не останется, начинаю вычерчивать прямо в воздухе многомерные рисунки, тем самым грубо вмешиваюсь в начинающееся жертвоприношение, делая гадость. Точнее превращая себя в "жутко ядовитого", если продолжать аналогию с пищеварением, этакую отраву, которую теперь придется съесть из-за все того же ритуала. При этом защищаю себя на время от поглощения и постоянно распространяю смертельный даже для бога, который сейчас почти беззащитен, яд. После чего теряю сознание, успев заметить как разрушается мое тело...
Казалось, мир задрожал. От изливающейся в срединный план энергии, поляна и все в радиусе нескольких километров было превращено в выжженную пустыню, а оказавшиеся неподалеку существа - мгновенно погибли. Отголоски и последствия короткой агонии и последующей смерти могущественного существа еще долго витали по миру.
