***
- Это что, шутки Богов? – возмущалась Каролина. – Надо было идти пешком столько дней, чтобы оказаться у пустой пещеры? - Успокойся, блондинка. – Арес стоял возле входа в огромную пещеру и деловито обозревал окрестности. – Мы успели. - К чему мы успели? – сказительница немного успокоилась. - Видимо, у них не хватило сил сразу поднять Завоевателя, - сказала Роксана. - Но они вернутся. Обязательно вернутся. Если мы ничего не сделаем, так? – Аскар вопросительно посмотрел на воина и Бога. - Да, умник. Наши совместные заклятия помогли удержать Зену на той стороне. Теперь надо что-то сделать с телом. Вернее, с телами. Габриэль хотела бы пойти за любимой, я думаю. Роксана первая вошла в пещеру, за ней последовали остальные. Компания оказалась в огромном ледяном зале. Здесь было бы темно, если бы не маленькое отверстие на самом верху, под потолком. Каролина внимательно огляделась. Прямо в центре помещения стояли два огромных саркофага. Казалось, что они сделаны из огромного куска льда или стекла, не было понятно, где крышка и как саркофаги вообще можно открыть. Арес подошел к одному из саркофагов и положил на него руки. Затем он прошептал какие-то слова, и оба саркофага открылись, являя окружающим тела двух женщин. Казалось, женщины просто спали в этих саркофагах. Не было никаких признаков смерти, Зена и Габриэль, по-прежнему, были прекрасны. Бог наклонился к Зене и осторожно поцеловал ее в губы. - Ах, Зена. Даже после смерти нет тебе покоя. Роксана встала между саркофагами, кладя руки на оба сразу. - Приветствую, мои старые друзья. Давно я к вам не заходила… - проговорила она, закрывая глаза. - И не надо на меня обижаться. Занята была, знаете ли: то Сарнодом занималась, то личную жизнь устраивала… Нет, конечно, не двести лет. Все равно, не хотела вас тревожить понапрасну… Каролина стояла и слушала, выпучив глаза: Роксана разговаривает сама с собой или все же в пещере присутствуют духи двух подруг? Аскар тоже ничего не понимал. Арес лишь снисходительно улыбался. - Роксана, наши друзья не видят их, - тихо сказал он. - Да, простите, - спохватилась воин. – Подойдите ко мне и встаньте, как я. Представьте себе Зену и Габриэль, как будто они живы, и вы сможете их увидеть. Девушка и юноша в точности выполнили указания Роксаны, подойдя к телам. Они осторожно положили руки по бокам саркофагов. Роксана, тем временем, дотронулась до каждого из них, прошептав короткое заклинание. Сначала ничего не происходило, но затем они увидели призраки двух подруг. Призраки висели в воздухе, покачиваясь из стороны в сторону. - Здравствуй, Каролина, - произнес первый призрак, чуть меньший, чем второй. Девушка затаила дыхание, рассматривая Великого Барда древности. Сначала она оглядела призраков, затем перевела взгляд на саркофаги. Бард улыбалась своей маленькой преемнице. - Га-габриэль… Это действительно ты? - Кто же еще. Я рада с тобой познакомиться. Мы обе рады. - Д-да, я то-тоже. - Мы рады, что ты помогла кое-кому измениться, - сказал второй призрак. На этих словах Роксана недовольно фыркнула. - Не надо так реагировать, дочь Великого. Каролина для тебя – это Габриэль для меня. Согласись, без этих женщин мы были бы давно мертвы обе. Роксана хмыкнула. - Да, Зена, отличное сравнение. Благодарю тебя. - Даже после моей смерти ты не можешь удержаться, чтобы не подколоть, да? – Зена засмеялась. - Извини, привычка – вторая натура. - Да, конечно. Арес, - Зена повернулась к Богу, - ты знаешь, что надо делать. Поверь, мне не улыбается вновь оказаться среди живых. - Ой ли? – подколола ее Габриэль. - Ну, не в том виде, в котором меня хотят видеть. Так что надо это безумие прекратить. - Зена, как я могу это сделать?! – Арес приблизился к призраку. – Я до сих пор тебя люблю. - Представь себе, он даже сейчас не оставляет надежду. – Габриэль повернулась к любимой и весело засмеялась. – По-моему, тебя никто никогда так не любил. - Мне, что, надо оскорбиться сейчас? – нахмурилась Зена. - Да ладно, уж и пошутить нельзя. В конце концов, мы так долго здесь лежим, хочется поговорить немного. - Даже после смерти ты не меняешься, блондинка, - проговорила Роксана. - Между прочим, история повторяется, - отбила шпильку Габриэль. – Я тебе говорила, что ты тоже получишь наказание за свой жутко мерзкий характер. - Ты хочешь сказать, что была наказанием для меня? – Призрак Зены, казалось, аж подпрыгнул от негодования (если призраки могут прыгать). Каролина тихо хихикнула. Роксана посмотрела на возлюбленную и отвернулась, еле сдерживая рвущийся смех. В конце концов, она не выдержала, схватилась за живот и начала безудержно хохотать. - Ой, девочки, не ссорьтесь, - сквозь смех произнесла она, - А то я сейчас присоединюсь к вам на веки вечные. - Да, действительно, – пробурчал Арес. Призраки повернулись друг к другу, обмениваясь мыслями. На какое-то время в пещере повисло молчание. Затем призрак Зены приблизился к Богу Войны и положил ему на плечо свою невесомую руку. Бог просто стоял и смотрел в глаза призраку. Постепенно его глаза расширились, а лицо стало очень обиженным. - Ты издеваешься надо мной? – завопил он. – Не хочу! Не могу! Не буду! - Арес, ты должен, - спокойно сказала Зена. - Я никому ничего не должен! – Арес продолжал орать, бегая по всей пещере. Аскар и Каролина смотрели на Бога, ничего не понимая. Роксана же какое-то время молчала, затем подошла к Великому Барду. - Этого не нужно, Габриэль. - Мы с Зеной так не считаем. - Это не ее судьба, - покачала головой воительница. - Ты не права, дочь Великого. Это предсказано Мойрами. Мы должны это сделать. Роксана повернулась к Каролине. Она долго изучала ее лицо, впитывая в себя каждую черточку, каждую морщинку любимой. - Что случилось? – Каролина подошла к воину. - С чего вы взяли, что это предсказали Мойры? – Арес никак не мог успокоиться. - Что предсказали? – Каролина смотрела то на одного, то на другого призрака. - Они сами сообщили, - сказала Зена. - Что сообщили? – Каролина ничего не понимала. - Хорошо, я сделаю это, - вздохнул Бог. – Но все равно буду считать это бредом. - Да что происходит, Гадес меня забери? – не выдержала сказительница. – Кто-нибудь мне объяснит, в чем дело? - Аскар, пойдем погуляем, - Роксана схватила парня за руку и потащила к выходу. - Но… - Аскар попробовал воспротивиться. - Идем, я сказала, - с нажимом повторила воин. – Арес хочет поговорить с Каролиной. В пещере стало тихо. Оба призрака приблизились к Каролине. - Тебе предначертана великая судьба, девочка, - заговорила Габриэль. – Сегодня наши тела будут сожжены на ритуальном костре, а прах развеян по ветру. После этого уже никто и никогда не сможет потревожить нас. При сожжении каждая из нас отдаст тебе частичку себя. - Что? Я не понимаю… - Каролина смотрела на призраков с паникой в глазах. - Твоя судьба – быть рядом с дочерью Великого, оберегать ее от глупостей и сдерживать ее неблагородные порывы. Но ты не сможешь этого делать, если будешь такой, как сейчас. - К-какой? - Смертной! Чего уж тут непонятного? – снова взвился Арес. - Арес! – Зена глянула на Бога, и он тут же успокоился. Воительница повернулась к девушке, - Каролина, мы дадим тебе долгую жизнь. Ты не будешь болеть, не будешь стариться. Конечно, ты сможешь умереть, например, в бою. Но старость тебе не грозит. - Не грозит… - эхом повторила молодая женщина. - Ты не можешь отказаться, это твоя судьба, - сказала Габриэль. - Но тогда зачем вы мне это рассказали? Могли бы так передать свои частички. - Ну, дорогая, зачем же мы будем тебя пугать? Кто предупрежден – тот вооружен. - Понятно. - Арес, начинайте готовиться. – С этими словами оба призрака исчезли. Бог внимательно посмотрел на Каролину, но уже без злости. Печально вздохнул и вышел из пещеры. Каролина все также стояла посреди пещеры, переваривая новую для себя информацию.***
Возле высокой горы на поляне был сооружен огромный деревянный постамент. На нем лежали два тела, принадлежащих двум великим воинам древности. Рядом с телами лежало оружие: меч ручной работы, круглый, острый как бритва, шакрам, и шест Королевы Амазонок. Много битв повидало это оружие, во многих схватках участвовало. Теперь и эти предметы было необходимо уничтожить. Постамент был окружен горящими факелами, образующими ровный круг. За кругом на коленях стоял Бог Войны и читал заклинания. Его голос звучал то приглушенно, то разносился по округе, подобно раскатам грома. Аскар и Роксана находились в некотором отдалении от постамента, держа мечи наготове. Каролина единственная стояла в круге факелов и наблюдала за Аресом. Наконец, Бог замолчал, поднял голову и кивнул девушке. Она вытащила из земли один факел, открывая для себя проход, и подошла к постаменту. - Пусть упокоятся ваши души навечно. С этими словами она подожгла сухие ветки. Затем она отошла и встала на то место, откуда вытащила факел. Погребальный костер уже разгорелся, огонь захватил тела женщин, скрывая их от глаз присутствующих. Искры поднимались высоко в небо, постепенно растворяясь, превращаясь в звезды, а затем медленно исчезали. Какое-то время ничего не происходило. - Не получилось, - вздохнул Арес. – Ничего не получилось. Но тут из костра вылетело два маленьких белых шарика. Они зависли возле Каролины. Над поляной послышались голоса: - Получи наш дар, Избранная. И пусть милость богов будет с тобой. Шарики закружились вокруг остолбеневшей сказительницы и одновременно исчезли в ее груди. Гримаса боли исказила прекрасное лицо. Каролина покачнулась и упала на землю, хватая ртом воздух. Роксана, увидев это, ринулась к своей возлюбленной, подхватила ее на руки и с силой прижала к себе. - Все будет хорошо. Успокойся, малыш. Дыши глубоко. Сейчас боль уйдет. Каролина смотрела в обеспокоенные глаза воина. Она попыталась улыбнуться, но боль все еще держала ее. - Аскар, дай воды! – закричала Роксана. Парень подлетел с фляжкой в руках. Роксана набрала в рот воду и наклонилась к девушке. Она пальцами открыла сведенный судорогой рот Каролины и прижала свои губы к ее губам. Перелив всю воду, Роксана заставила сказительницу все проглотить. Каролина закашлялась. - Вот так, любимая, все хорошо. – Роксана продолжала держать девушку в своих объятиях. Каролина уже успокоилась. Она прижалась к воину и смотрела на догорающий костер. Ветер уже успел разметать прах. Постамент весь сгорел, и теперь казалось, что уставшие путники разбили на поляне лагерь. - Все закончилось? – спросил Аскар. - Нет, парень, все только начинается, - ответил Бог и исчез. Роксана подняла голову и посмотрела в сторону, куда указал Арес. Из-за холма появилась группа воинов. Медленно они приближались к пещере. - Так-так. Это уже интересно. А я то все думаю, где же те умники, что решились на такое безрассудство. – Роксана встала и помогла подняться Каролине. – Ты как? - Все уже прошло. Спасибо. – Девушка слабо улыбнулась. - Мальчики, неужели у вас самих хватило мозгов сюда прийти? Или кто поумнее есть? – прокричала воительница. - Не оскорбляй моих воинов, женщина. Воины разошлись, и вперед выехал старик. - Всякое дело надо начинать с главного – остальные сами разойдутся, - бурчала себе под нос Роксана, направляясь к старику и на ходу поднимая с земли свой «лепесток». – Ну и ну. Никак обиделся за своих недоумков. Что тебе надо, старик? - Тебя это не касается. - Еще как касается. Ты привел свой сброд, потревожил наш покой. Не хорошо. Мои спутники устали, а ты мешаешь им отдыхать. Тем временем, Каролина подошла к Роксане. - Арес исчез, - тихо прошептала она. - Он сейчас в пещере, готовит ее для наших гостей. Тем лучше, не вызовет подозрений присутствие бога. – Воин повернулась к старику, - Вы все еще здесь? - Не мешай нам, женщина, и мы не потревожим тебя. - Да, пожалуйста, жалко, что ли. Будете проходить мимо – проходите мимо. Роксана взяла Каролину за руку и повела к лагерю, который уже успел разбить Аскар. Вся троица опустилась на землю и устремила взгляды на костер. Солдаты, во главе со стариком, направились к пещере.