Принц и...

…дар смерти. Изначально я планировал использовать мою тень. В смысле, Корвино материализует её, тень сдаётся Винато и просит встречи с Алисой. Затем, когда узнаём точное место её содержания, тени Рагни и Крео проламывают защиту от телепортации, и Блик вытаскивает Алису; не без возможных технических сложностей, но вполне годный план, который в дальнейшем можно будет списать на мои самостоятельные действия - максимум, заподозрят вмешательство Крео и Артифис, но это не проблема. К сожалению, обсуждение с Корвино выявило критические проблемы. Прежде всего, хотя она могла вернуть тень обратно, что закрывало проблемное место плана, но её тени, как бы это сказать… полунезависимы. Тень Блик способна телепортироваться только в те места, которые видела она сама - или её хозяйка, когда тень развоплощена - но не в те, которые видели другие тени. Это уже перечёркивало план, но ещё была и та проблема, что Винато могли опознать воплощённую тень. Собственно, для их опознания существуют специальные чары, но в наше время ими, естественно, никто не пользуется; проблема в том, что телепатки легко могут заметить странности с разумом, особенно присутствующую у теней с их хозяйкой ментальную связь. Впрочем, то, что самый простой вариант отпал, не означало, что нет других. Разнообразие теней - и Родов - означает разнообразие возможностей. В итоге план был существенно изменён, оставив тот же стержень: чтобы выяснить точное местонахождение Алисы, проще всего, чтобы меня к ней привели. А дальше… Ну, не прямая помощь, так косвенная. Система безопасности лаборатории Рагни не включала в себя мониторинг местности. С одной стороны из-за наполняющей лес магии это проблемно, а с другой - зачем? Обычные люди или местные звери не станут соваться к Рагни, а если решат напасть кто-то из Великих Родов, всё равно не станут скрытно подкрадываться. Смысл был только в прикрытии от возможного дистанционного шпионажа, и это у лаборатории имелось, равно как и блокировка телепортации и различные чары, обеспечивающие учреждению автономность; здесь не было влияния Дыры, скорее наоборот, так что присутствовал весь стандартный набор в нестандартных формах, плюс всякое прочее. В настоящий момент тень Крео изучала всё это. Хотя мне и приходится, прошу прощения за пошлость, геройствовать, но я администратор, а не авантюрист и не рыцарь из романчиков. Моя роль - ставить задачи перед специалистами. Никто не станет нарезать мечом хлеб или сражаться вилкой, так ведь? Ну, по крайней мере без крайней нужды. Так что я делегировал специалистам их работу, а на себя брал те задачи, с которыми могу справиться только я. Те, кто действуют иначе - идиоты. В руках Крео один за другим возникали амулеты. Амулеты Артифис было бы создать проще и быстрее, и они тоже справились бы с работой, но я уже отмечал их прямолинейность; применение амулетов Артифис почти гарантированно заметят. А вот классическая магия позволит не грубо взломать защиту лаборатории, а аккуратно обойти… Разумеется, пронести с собой амулеты не получится; скорее всего, попытаются даже снять кольцо ментальной защиты, на тот случай, если это не единственная его функция. Однако с помощью Клипто можно незаметно пронести с собой не то что несколько амулетов, а хоть целую армию с боевыми зверями и осадными машинами. Ну, возможно немного преувеличиваю, но по крайней мере отряд точно можно; при этом обнаружить сжатие пространства могут сами Клипто, Блик, или Крео, если знают, что искать. Винато могут узнать о таком тайнике только если прочитают о нём в моём разуме, но для этого есть своё решение. Несколько амулетов. Несколько заклинаний, которым постаралась научить Крео. Набор различных полезных вещей, за которыми в том числе пришлось сгонять Блик в Белый Дворец. Всё необходимое размещено в сжатом пространстве, прикреплённом к моему телу и настроенном пропускать мои руки. Всё готово. Я вздохнул и зашагал в сторону горы. Я поднялся довольно высоко, прежде чем меня остановил человек в зелёном плаще. На первый взгляд за камнями и одинокими чахлыми кустиками, которые росли на склоне, невозможно спрятаться, но в снаряжении охранника определённо присутствовала и маскировочная магия, так что его коллег поблизости может быть практически любое количество. - Кто вы и что вам здесь нужно? - осведомился охранник, вернее охранница. Меч оставался в ножнах, арбалет - в руке, но опущен в землю. - Николай Суритьон. Отведите меня к вашим лидерам. Естественно, у охраны были некие сигнальные амулеты; скорее всего, у лидера был даже не сигнальный, а полноценный переговорный - или какая-то сложная и детальная система передачи сообщений. Во всяком случае, когда несколько минут спустя в помещении, куда меня отвела охранница, появилась Винато, она явно уже знала, что произошло… а, понял - просто считала разум охранницы, получив сообщение о том, что что-то произошло. В отличие от Мено, им визуальный контакт не нужен. Интересно, но одета она была довольно странно - футболка, шорты, и зелёный плащ. Плюс туфли и очки. Она скорее представлялась лежащей на диване с бутербродом и книгой, чем руководящей масштабной операцией… Ну, внешность бывает обманчивой, не поспоришь. Винато бросила взгляд на кольцо на моей руке и поморщилась; приоткрыла рот и закашлялась. Попыталась ещё раз и "дала петуха" вместо членораздельной речи. В итоге просто махнула рукой, в буквальном смысле, и лицо вновь возникшей рядом охранницы потеряло выражение. - Не ожидала, что ты сам заявишься - сообщила мозгокрутка через марионетку. - Я тоже не ожидал, но альтернативы не вижу - ответил я. Н-да, тяжёлый случай… Дар даром, но разучиться говорить? - Мено не оправдали ожиданий. К тому же пообщался в Соборе с Ланпанор, и вот я здесь. - Действительно - согласилась марионетка. То есть Винато через неё. - И чего же ты хочешь? - Меня интересует безопасность Алисы… ну, и моего рода, разумеется. В любом случае прежде всего я хочу убедиться в её безопасности. Винато кивнула - сама. - Это возможно. Обыщем, конфискуем все амулеты, и сможешь встретиться… - У меня есть встречное предложение - произнёс я, расстёгивая жакет, и на свету блеснул "корсет" из перетянутых нитями красных кристаллов. - Я не собираюсь пытаться брать на слабачка, просто делаю ситуацию более справедливой… Винато непроизвольно отшагнула, и я поднял руку. - Прошу не двигаться до окончания переговоров. Дар Смерти Суритьон - это не просто мощная магическая бомба. На самом деле, это результат наших исследований божественности; в каком-то смысле, это амулет с разновидностью смертного проклятья. При активации он выжигает божественность, магию и жизнь Суритьон, на короткое время делая пользователя невосприимчивым - да практически ко всему. Собственно, применение на пользователя Дара Смерти родовых даров или магии лишь добавляет топлива в пламя, увеличивая длительность и эффект. …Ну а потом да, взрыв. - Я хотел бы заключить договор, обеспеченный вашей жизнью - продолжил я. - Условия простые. Вы гарантируете мою и Алисы безопасность, и обеспечиваете нашу встречу. В остальном можете продолжать выполнять свои планы, какими бы они ни были. Как видите, всё честно, и я не прошу слишком многого. Пауза затянулась. Наконец, марионетка снова заговорила. - Суритьон-романтик? Я развёл руками. - Сам удивляюсь. Снова возникла пауза; на этот раз более короткая. - Условия следует уточнить, но в целом мы согласны - сообщила марионетка. - Однако позволь спросить. Почему ты сбежал от Мено? - Мой род делает неплохие амулеты, так что мне удалось услышать, что они не планируют мне помогать - ответил я. - Что именно вы хотите уточнить? Возможно, Винато считали, что разбираются в контрактах, но на мой взгляд их работа была очень грубой и полной дыр. Впрочем, возможно, они просто не считали меня угрозой - что было бы вполне обоснованно и верно в других условиях. В любом случае… "Сдать амулеты, имеющиеся при себе (кроме кольца ментальной защиты)" - легко. То, что внутри пространственного кармана, не при мне, поскольку "при мне" - это то, что находится непосредственно на теле или одежде. "Не предпринимать агрессивных действий против Винато и их союзников на время пребывания на горе, и не пытаться сбежать, пока мне не угрожает опасность" - легко. Обход блокировки телепортации не является агрессивным действием; это просто проверка амулета Крео и её заклинаний. А если Блик просто заберёт нас с Алисой с горы, это не бегство. Сопротивляться похищению меня никто не обязывал. В том духе. Подумав, я решил, что стоит всё это записать (без лишних подробностей, конечно) и оставить хозяйкам - мало ли, меня могут несправедливо обвинить в нарушении контракта… Не хотелось бы распространения порочащих слухов. От обиженных женщин всего можно ожидать…