Принц и...

…полный провал. Общеизвестно, что могущество развращает. Однако по моим наблюдениям оно ещё и делает легкомысленными. Винато нельзя назвать сильнейшими, - далеко до того - но они вполне заслуженно относятся к Старшим Родам, и в обычных условиях замеченная мной, скажем так, некая безалаберность была бы понятна и возможно даже простительна. Однако нужно же понимать, что условия могут быть необычными! А допуская безалаберность в безопасных условиях, привыкаешь к ней, и можешь допустить в не таких уж безопасных. "Посеешь поступок - пожнёшь привычку, посеешь привычку - пожнёшь характер". Автора к сожалению не помню, но фраза безусловно мудрая. Да, Винато вполне в состоянии проломить мою ментальную защиту, тем более вдвоём с Мено - а они действительно действовали здесь вместе. Но - демонстрация мне второй, столь же расслабленной дщери Великого Рода, сама по себе серьёзная безалаберность. Да, я принадлежу к одному из слабейших Родов - но им что, не прививали никаких правил безопасности? Меня спокойно провели по коридорам лаборатории, не пытаясь никак препятствовать даже активации сканирующих чар; а затем оставили с Алисой практически наедине, если не считать одинокого даже не охранника, а наблюдателя за саркофагом-подавителем, в котором находилась наследница Рагни. Неудивительно, что у Рагни имелись средства для нейтрализации опасных родичей, которых всё же необходимо оставить в живых, но штука сама по себе… не секретная, но не публичная - определённо. А наблюдатель ещё и любезно объяснил мне часть управляющих и информационных сигналов саркофага-амулета… Хотя им и требовалось моё содействие, чтобы привести Алису в чувства, но тем не менее. Приводить её в чувства, к слову, мне было ни к чему - пока что, по крайней мере. В идеале - забрать отсюда вместе с саркофагом (Клипто унесёт, а в хозяйстве пригодится), и разбудить уже в безопасном месте. Здесь и сейчас пробуждение означает, скорее всего, немедленное попадание под ментальный контроль… Какие-то пару секунд при составлении контракта у меня был соблазн позволить это в обмен на небольшие правки поведения Рагни. Некоторые моменты в ней меня вообще-то серьёзно пугают, а тут такая возможность… К сожалению, "довериться Винато" - синоним "быть идиотом". Это не совсем так, конечно, но… Скажем так, не то, чем стоит рисковать без крайней нужды. К Мено это тоже относится. В любом случае, новые хозяйки сего учреждения совершенно не воспринимали меня как угрозу, а потому пока что честно выполняли договор. Мено, к слову, с любопытством меня осмотрела; кажется, мысленно общаясь при этом с Винато, и никакой враждебности между девушками я не заметил. Жаль, сейчас нет возможности определить, о чём именно они беседовали… В любом случае, сразу пытаться привести Алису в чувства пытаться не стали; её просто показали мне, согласно договору, и не скрывая её состояния и его причин. Предупредили, что завтра нужно будет попытаться вскрыть её ментальную скорлупу, а затем отправили в выделенное мне помещение. Даже в текущем состоянии наследница Рагни была им полезна, как стабильный источник магии, - пока что стабильный - но её содействие давало бы намного больший эффект. Комната, которую мне выделили, была видимо одной из комнат персонала. Чисто, аккуратно, есть всё необходимое - без роскоши и без дискомфорта. И, как ни странно для учреждения Рагни, минимум магии. Я даже не смог найти наблюдательных чар; это уже просто неприличная беспечность. Конечно, здесь могут быть чары, которых я просто не заметил, но должны же быть и более простые дублирующие. Хм. Магическое освещение в коридорах тоже по большей части было отключено и заменено алхимическими светильниками; сканирующие чары показали очень высокую концентрацию магии где-то наверху, и пониженную - от ожидаемой - почти во всём остальном комплексе. Похоже, они делают что-то маноёмкое, пожертвовав всем необязательным ради дополнительной энергии. Честно сказать, неуютно. Высокая концентрация магии у любого магочувствительного существа ассоциируется с опасностью, точно так же, как и большой огонь. Остаётся надеяться, что экспериментаторши хотя бы к своему эксперименту относятся с должной серьёзностью, и он не рванёт, пока я здесь… В любом случае, для меня наступил ключевой момент; пора начинать действовать. Сейчас главное - чтобы никто не заметил, что я делаю… Если я просто не заметил наблюдательные чары, или обычное подсматривание, то всё пойдёт насмарку, поэтому я постарался по максимуму, использовав показанные тенью Крео проверочные чары. Ничего. Точнее, ничего активного; были два амулета, и чары, наложенные на всё помещение, но все они были деактивированы. Для надёжности я добавил собственную блокировку, и открыл пространственный карман. …Ничего. Я имею в виду, никто не ворвался в комнату, и вообще не последовало никакой реакции от хозяек учреждения. Похоже, наблюдения действительно нет. Хорошо, за работу… Насколько бы безалаберны ни были мозгокрутки, и насколько бы они не нуждались сейчас в больших объёмах магии, но ключевые вещи вроде пространственной блокады оставались нетронутыми… нет, даже не совсем так: насколько я мог судить, они были существенно доработаны, и недавно. Интересно. Складывается впечатление, что работы, которые они ведут, как-то связаны с пространством… хотя, да. Если всё вертится вокруг Дыры, это логично. Если подумать, есть слухи, что у Рагни и Крео были работы по телепортации и искривлению пространства… А ещё, что Крео способны эмулировать дары других Родов через магию. Не знаю, не знаю… Даже с уроками тени и амулетами работа была очень сложной. Я никогда не был экспертом по обходу чар; предки, да вообще моё магическое образование было второстепенным! А пара-тройка быстрых уроков, пусть даже от элитной волшебницы, ситуацию переломить никак не могла. Всё же, в сочетании с амулетами и природным умом, работа шла. Даже с тем, что мне приходилось тратить часть сил и внимание на наблюдение, не подходит ли кто-то к моей комнате. Возможно, у меня к этому талант… Или нет. Внезапно чары, за неимением более подходящего слова, дёрнулись. Я на мгновенье замер и схватил ближайший неактивный амулет, чтобы сунуть его в пространственный карман, но тут же понял, что это произошло не у меня. Вернее, не по моей вине. Защитные чары комплекса "ходили ходуном"; не знаю, это ЧП, или нормально для здешних экспериментов, но однозначно заставляет напрячься. "Дрожь", делающая мою работу невозможной, продолжалась ещё несколько секунд, а затем постепенно затихла; однако расслабляться я не спешил. И правильно делал. В следующий момент стена передо мной растаяла. Это произошло быстро, но не мгновенно. С потолка, вернее из стыка потолка со стеной, вдруг потекли капли чего-то, светящегося нежно-голубым сиянием… нет, не совсем сиянием; сложно описать, скорее это было нечто вроде сияющей голубой ауры, расширяющейся в стороны от капель и обволакивающей стену. Довольно невнятное объяснение, но самое точное, что я мог бы предложить кому-то. Аура окутала всю стену; та заколебалась, словно мираж, и так же исчезла, словно её и не было. Синяя аура поползла по полу, и я попятился, сгребая свои амулеты. Тревоги всё так же не звучало, и это заставляло думать о худшем сценарии: что бы ни произошло, это затронуло систему безопасности, а значит всё серьёзно. …С другой стороны, это возможность для меня. Я активировал подготовленные чары, и дверь открылась. Как бы там ни было, оставаться рядом с этой… С этим распространяющимся феноменом я не собираюсь, тем более в запертой комнате. Мне нужно найти Алису и драпать отсюда - угроза жизни явно присутствует, так что контракт на моей стороне. Благодаря упомянутой ранее безалаберности хозяек, я знал путь к помещению, где находился саркофаг с Алисой - конечно, если его не перенесли, но это маловероятно. Эта штука была громоздкой, тяжёлой, и вдобавок, если я правильно понял, всего лишь частью огромного амулета, коим являлась вся комната. Даже обычные подавители магии большие и сложные, а эта штука, заточенная против Рагни и способная передавать магию для использования в другое место, и подавно. Персонала, способного мне помешать, поблизости заметно не было, но проблема была в том, что я видел доносящиеся спереди и сквозь стены отсветы синего сияния. Одна из дверей впереди окуталась синевой; я прибавил шагу, спеша обойти её. Похоже, дорога каждая секунда. ?.. Дверь, та самая, с грохотом грохнулась на пол, и я обнаружил, что её вид изменился. Форма оставалась той же, но сейчас она казалась не деревянной, а металлической, да и звук при падении соответствовал. Это голубое сияние - некая форма трансмутации?.. Отвлекаться и терять время - опасно, но знать, с чем имею дело - ценно. Я чуть замедлил шаг и повернул голову. С дверью больше ничего не происходило, но голубая аура продолжала расползаться. Где-то на отдалении прозвучала сирена и почти сразу умолкла. Всё плохо… "Лёгкость тела" на себя. Не знаю, где центр распространения этой дряни, но она успела расползтись довольно широко. На бегу я заметил одного из здешних обитателей сквозь ставшую прозрачной стену; его комната была полностью заполнена сиянием, и, неожиданно, растительностью, в основном какими-то яркими цветами. Сам человек продолжал лежать на кровати и выглядел просто спящим… У меня на глазах на него опустилась маленькая птичка, и он словно бы даже пошевелился. Возможно, эта дрянь не так фатальна, как можно подумать - но проверять на себе было бы откровенным идиотизмом. Мимо промчались ещё несколько человек, не обратив на меня никакого внимания. Телепатия Винато способна прекрасно заменить сигналы тревоги и средства связи, если Высокородная жива… Не думаю, что в этой ситуации её дар полезен чем-то ещё, а вот Мено должна быть способна на что-то. Кстати… Я сложил сканирующие чары, направив их в сторону ближайшего источника голубого свечения… чары издохли. Стоило им вступить в контакт с этим феноменом, как заклинание потеряло стабильность и разрушилось. Не совсем неожиданно… Коридор, ведущий в сторону саркофага, был вроде бы чист от синевы; пока что, по крайней мере. Это позволяло надеяться, что и до Алисы феномен пока не добрался. Аккуратно обойти пространственную блокаду в такой ситуации не выйдет, но я могу пробить её другим амулетом, и если не унести Алису самому, то хотя бы позвать другую обладательницу благословенного имени. Дверь в комнату саркофага была уже видна, и я всё ещё не замечал голубого сияния. Хорошо. Ещё немного; амулет сна наготове. Скорее всего, у наблюдателя была какая-то защита, но против амулета Артифис защититься сложно. По крайней мере, не стандартным снаряжением. Как саркофаг открывается, мне не объясняли, так что придётся ломать. Я потянулся к пупку за нужным амулетом… И в этот момент в помещение ворвалась Винато. Она окинула помещение взглядом, не удостоив наблюдателя особым вниманием, хмыкнула, и подняла руку, демонстрируя мирность намерений. Сам я на секунду замер, не решаясь атаковать; всё же это не только неприятные последствия, если сия лаборатория не будет полностью уничтожена, но и никаких гарантий, что удастся её убить. Кто знает, какие у неё есть амулеты, и как у неё с магией? Девушка, продолжая держать одну руку поднятой - одежда на ней сейчас была поприличней, но всё равно создавала впечатление домашней - прыгнула к саркофагу и поводила над ним свободной рукой. Крышка разошлась в стороны. Винато принялась вытягивать Алису и вопросительно глянула на меня. Я снова замешкался на какую-то секунду, но этого оказалось достаточно. Потолок помещения исчез, и на нас обрушился мощный поток голубого сияния. Одежда на мне принялась расползаться. Кожу жгло, но зрения на удивление сохранялось нормально… даже когда я закрыл глаза. Веки стали прозрачными? Кожа на руке расползлась, но боли на удивление не чувствовалось; жжение скорее ослабло. Винато ухватила меня за руку. "Сосредоточьтесь! Этот феномен - нечто вроде дикой магии, его можно взять под контроль, по крайней мере защититься! Постарайтесь сосредоточиться на себе, на безопасности и стабильности" - мысленный "голос" Винато звучал приглушённо, даже несмотря на физический контакт. - "Нам нужно действовать вместе, поодиночке не хватит сил". Я постарался последовать её словам. Стабильность, безопасность, сохранение себя в целости… Себя, и Алисы… И Винато?.. "Рассматривай нас троих как заклинание, которое пытаешься стабилизировать" - следующая мысль Винато была странной, но более чёткой. - "Я могу обеспечить силы и фокус, но с чарами у меня хуже. Работать с этим придётся тебе. И да, я достаточно в отчаяньи, чтобы упомянуть свою слабость" - огрызнулась она прежде, чем моя мысль оформилась. Она не пытается взять меня под контроль, хотя продавила ментальную защиту. Кольцо - я бросил быстрый взгляд - песком осыпалось с пальца. Рассматривать как стабилизируемое заклинание?.. Чёткий образ, удерживать в разуме. Осознавать свой контроль… над своим существованием, в данном случае. Контролировать форму и течение энергии… И применить всё это к материальным объектам?.. Кожа на левой руке прекратила разрушаться, а затем медленно принялась восстанавливаться. Я бросил взгляд на тела своих соседок - Винато держала за руки и меня, и Алису, и было такое впечатление, что мы висим в голубой сияющей пустоте - и постарался визуализировать их без повреждений. Эффект плавно проявился перед моим взглядом… нет, не взглядом. Я понял, что мои веки всё же непрозрачны, а воспринимаю окружение я как-то иначе. "Не ослабляй фокуса" - немедленно сообщила Винато. - "Поддерживай стабильность. Я не знаю, что может случиться, стоит ослабить фокус". На руке Алисы проступила кровь. Я немедленно сфокусировался на ней - и последовало шипение со стороны Винато; кожа на её ноге разошлась, словно разрез. Возможно, и стоило бы избавиться от неё, но сейчас, похоже, мы все трое в одной лодке. И, учитывая, что наблюдателя Винато не удостоила вниманием… Есть вероятность, что это не магия. "Слишком умные долго не живут, знаешь ли" - сообщила Винато, по сути подтвердив моё подозрение. Нечто, связанное с божественной силой?.. "В нашей ситуации сложно определить, кто проживёт дольше" - откликнулся я. - "Особенно когда меня отвлекают". В подтверждение моих слов, и почти не специально, на её плече появилась новая кровавая полоса; упавшая капля крови разлетелась золотистыми звёздочками. Винато болезненно прошипела. "Есть идеи, как нам всем выжить, или просто держаться и надеяться на чудо?" "Чудо - это то, что мы существуем. А выжить…" Она умолкла. Просто чудесно, идей у неё нет… Впрочем, по крайней мере она подсказала, как дожить до этого момента. Мы всё ещё живы, а значит есть и надежда. …А мы точно живы? "Наставления" очень туманны относительно того, что за порогом смерти. "Предстанете перед Божественными Первопредками" как-то не тянет на приличное объяснение. …Упс. Вместе с моими сомнениями наши формы стали становиться прозрачными и бесплотными; я поспешил сосредоточиться на чёткости образов. Даже подумать, как быть, не могу… …Алиса открыла глаза. Одежда на ней, в отличие от нас с Винато, почти полностью сохранилась, и… …В отличие от нас. Выражение лица Алисы сделалось сложноописуемым; она подняла свободную руку, и не знаю, что сделала бы, но практически в этот же момент в окружающем нас сиянии произошли изменения. Оно пришло в движение, закрутившись смерчем - или водоворотом - и этим течением Алису повело в сторону. И бросило на меня. Девушка вцепилась в меня обеими руками и даже ногами, а затем ощущение опоры под ногами исчезло. Винато тоже двумя руками вцепилась в мою руку; я старался поддерживать фокус, но её контуры плыли… я прекратил сосредотачиваться на ней, сконцентрировавшись на себе и Алисе. …В следующее мгновение я обнаружил, что стою на земле. Алиса всё так же вцепилась в меня, а рядом… Бум! На траву упала Винато. Обе девушки выглядели непострадавшими, если не считать их одежду. У мозгокрутки из одежды уцелели кусок плаща с капюшоном, и растрескавшиеся очки; одежда Алисы, дорожное платье, выглядело истлевшим, словно ему было много десятков лет, но в целом сохранилось. На мне не осталось ничего из одежды. Мы стояли на зелёной лужайке, покрытой невысокой травой; вокруг угасали остатки голубого свечения. Поодаль торчали одиночные лиственные деревца; было достаточно тепло, чтобы я не чувствовал чрезмерного дискомфорта. Особенно с прижимающейся ко мне Алисой. По крайней мере, физического дискомфорта. Я ощущал целый набор неправильностей, не говоря уж о психологической напряжённости. Стресс, нагота… И Винато. Алиса повернула голову и снова подняла руку в направлении сидящей на траве мозгокрутки. Я ожидал вспышку пламени - но ничего не произошло. Алиса растерянно перевела взгляд с Винато на свою руку, а затем на меня; на её лице начала проявляться паника. Я нахмурился, и мелкие источники дискомфорта и странности начали конкретизироваться. Что-то не так, во мне и снаружи… Неправильные ощущения, и даже неправильное освещение. Сканирующие чары… …Я не ощущаю магию. Я не ощущаю силу своей крови. И освещение… Его источником был не небосклон. А конкретный объект на небосклоне - ослепительно светящийся жёлтый круг.