Принц и...

…избранники магии. Местное небо было совсем непохоже на родное. Даже смена дня и ночи здесь выглядела совсем иначе; вместо плавного угасания свечения небосклона просто светящийся круг на небе, в течение дня постепенно движущийся по нему, опускался за горизонт, лишая мир источника света, а с утра поднимался с другой стороны. Ночью, правда, появлялся другой источник света - или это был тот же в иной форме? - но он был гораздо более тусклым. Ночное светило немного напоминало Путь, но как и дневное двигалось по одному и тому же пути, было другого цвета, и светилось слабее. Зато, впрочем, на ночном небосклоне появлялось множество маленьких светящихся огоньков; красиво, стоит признать. Ночное небо и было нашим ориентиром. Вернее, Дыра. По словам Корвино, и я не думаю, что она лгала - вообще не замечал за ней такой привычки - из Нижнего Мира Дыра выглядит практически так же, как в нашем - Путь, но висит всегда на одном месте. Соответственно, это место нам и нужно найти; столь примечательное явление должно быть достаточно широко известно, так что задача не такая уж сложная. Правда, для этого понадобится дар Винато, или изучить местный язык… Пока что дар мозгокрутки был очень слаб; конечно, она может привирать, но мы с Алисой были в том же положении и могли сравнивать со своими ощущениями. В любом случае, Анастасия Винато дистанционно могла лишь ощущать отзвуки мыслей - как и заметила приближение всадников - и даже при касании её возможности были ограниченны, но даже так она смогла извлечь из разума оставшегося в живых всадника ценную информацию. Всадник, которому я проломил череп, был мелким местным владетелем. Он услышал от кого-то из своих людей, что в лесу поблизости произошло что-то странное, и отправился взглянуть лично. О сияющем круге в небе, не являющемся одним из светил, оба всадника слышали, но где именно наблюдается это явление, не знали; они вообще почти никогда не покидали территорию владения. Однако наш пленник считал, что кто-нибудь в городе будет знать, и Винато выяснила путь к этому городу. Также она извлекла куски ценной информации о местной жизни, названиях владений, именах правителей, и религии; всё это пригодится, если мы хотим двигаться, не привлекая к себе внимания. А без полноценно работающих даров это единственно верный выбор, да и с ними не следует рисковать - мы не знаем, что может продемонстрировать этот мир. Я немного умел ездить верхом; Алиса, как ни странно, тоже. Винато - нет. В теории кто-то из нас должен был посадить её с собой, но на практике позволить ей дотронуться до себя, даже если она утверждает, что практически неспособна влиять? Пусть лучше пытается контролировать лошадь, благо с животными это вообще проще. К сожалению, на практике вышло хуже. Похоже, она не врала о своей слабости и неумении; хотя успокоить животных ей и удалось, но стоило чуть прибавить ходу, как менталистка едва не выпадала из седла, вцеплялась в шею лошади, и останавливалась. Такими темпами мы никогда не доберёмся до цели… - Ладно, я её повезу - произнесла Алиса. Слишком спокойно… - Ты же не собираешься её украдкой прикончить? - осведомился я. - Мы все нужны друг другу. Она насупилась, и я вздохнул. - Ясно, вас держать вместе и оставлять наедине нельзя. И переубедить, похоже, тоже… Какое-то время я пытался вести вторую лошадь в поводу, в то время как Винато вцепилась в бедное животное - ну хоть не задушила - но это тоже было слишком медленно, и ужасно неудобно. - Попытаетесь влиять - убью - вежливо предупредил я менталистку. Она согласно кивнула. Так дело пошло куда быстрее, хотя я старался не смотреть в сторону прожигавшей нас взглядом Алисы. Тем более, Винато так в меня вцепилась… Почти как сама Алиса пару дней назад, только что сзади. Всё же, мы двигались достаточно быстро и комфортно, так что у меня даже было время на размышления… к сожалению, оно было и у дам, но с этим сложно было что-то сделать. Сильно отвлекаться рядом с Винато я, конечно, не мог себе позволить, но всё же. Конечно, положение, в котором мы оказались, само по себе экстраординарно, но даже так я не мог не замечать множество странностей. Не только в окружающем мире - это было ожидаемо - но и в себе. И речь не о магии и дарах; перед глазами были наглядные примеры того, что они постепенно возвращаются. Моё беспокойство вызывало другое: я определённо был быстрее и сильнее, чем до инцидента. Казалось бы, это хорошо - но это изменение. Свидетельство того, что синее свечение меня как-то изменило; и кто сказал, что там, где есть видимые изменения к лучшему, нет изменений к худшему? Даже не обязательно к худшему, просто что-то, что может повлиять. Так что я тщательно изучал себя и своих спутниц. Впрочем, Алису я знал не настолько хорошо, чтобы заметить мелкие изменения, а за Винато следил скорее чтобы не дать застать себя врасплох, когда она решит ударить в спину; в итоге оставался в основном я сам. Изменения… Были? Я не мог сказать это со стопроцентной уверенностью, поскольку подмеченные изменения были психологическими, а ситуация сама по себе подталкивает к изменению поведения и реакций, и всё же. Я определённо относился к своим спутницам слишком… легко? Алиса больше не тревожила меня так, как прежде - но это может быть результатом того, что сейчас она однозначно союзница, и над головой не висит призрак её Рода. Винато ещё жива, и я даже сижу с ней на одной лошади - но её дар сейчас слаб, и в то же время очень полезен. И всё же… "Рассматривай нас троих как заклинание, которое пытаешься стабилизировать". Только тело, или это заходит больше? И насколько велико влияние двух остальных участниц? Я покачал головой. Избавился от нескольких важных забот, но добавились новые, более тонкие, но не менее важные. В каком-то смысле я даже не могу быть уверен, что я - это я… но в эти дебри лучше не забредать. Что же до более практичных вопросов… Егерь владетеля знал не так много, да и Винато не смогла выжать из него всё, так что мы даже не знаем, существуют ли в этом мире воздушные корабли. Проклятье, он даже не был уверен в существовании магии! И я, и Алиса знаем примерное устройство, но если придётся создавать самостоятельно… это будет как минимум проблемно. В любом случае, что нам понадобится сделать при первой возможности, так это отловить кого-то из горожан, и считать его память. Нам с Алисой - отловить, Винато - считать. Прежде чем планировать дальше, необходимо выяснить местонахождение дыры и ситуацию с воздушными кораблями - да и магией в целом. Последнее вроде бы находится в ведении церкви, но последняя здесь является могущественной организацией, и связываться с её представителями следует очень осторожно - по крайней мере, пока способности менталистки остаются контактными. …А когда это пройдёт, она станет опасной и для нас… Да уж, всё сложно. Мы добирались до города двое суток без особых инцидентов. По сути, самым заметным происшествием была встреча с парой крестьян на телеге, возвращавшихся как раз из города, к которому мы ехали; купили у них немного еды, и при передаче денег Винато считала ещё немного информации. Наши дары не спешили возвращать силу, но по крайней мере царапины и потёртости заживали на глазах; девушкам перед ночёвкой приходилось прибегать к магии. Точнее, Алисе; у нас с Винато с магией было всё ещё никак. Возможно, на деле магия у Алисы присутствует лишь как часть её дара… Я и не думал, насколько магия важна для нормального функционирования города. Нет, я, разумеется, изучал инфраструктуру современного города и что необходимо, чтобы поддерживать его нормальную жизнь - или для постройки. Однако как может выглядеть город без амулетов и магов, обеспечивающих гигиену, освещение, защиту от вредителей, и многое прочее… Возможно, некие архитекторы и представляли нечто подобное в качестве игры ума, но я о таком никогда не задумывался. Ответ: отвратительно. - Мне кажется, спать в лесу лучше, чем находиться здесь - произнёс я. Мои спутницы согласно кивнули. - Молю божественных предков о том, чтобы нам не пришлось здесь задерживаться дольше самого необходимого - скривилась Алиса. - Кажется, здесь не знают о канализации. И даже не хочу думать, что они здесь пьют… Всё же, какое-то время пробыть в этой грязной и зловонной клоаке - и с нас ещё взяли плату за въезд! - придётся. Остаётся лишь надеяться, что мы успеем покинуть этот, с позволения сказать, город, до вечера. Покупать что-либо у тех, кто живут здесь, не хотелось - тем более, пахло от местных обитателей… скажем так, их городом - не хотелось, но особого выбора не было: несмотря на трофеи, нам нужны были и пища, и одежда, и различные другие припасы для дороги. Оставалось надеяться на магию Алисы - она считала, что сможет отчистить всё купленное - и на дар Винато, поскольку трофейных денег на всё нужное не хватало. Ближе к центру город был не настолько отвратительным; примерно как хороший свинарник в сравнении с плохим - хотя в домене Суритьон свинарники всё-таки чище. Тем не менее, запаха здесь было чуть поменьше чем у окраин, скота и навоза на улицах почти нет… Да, тот факт, что это уже было большим улучшением, говорит за себя. Здесь располагались дома местной знати, некоторые лавки - вернее, представительства торговых домов - и храм. Сказать по чести, мы бы уже покинули город, но Винато помогла за раз купить всё необходимое, и у нас оставалось время, чтобы кое-что проверить: в памяти торговца была информация, что в городском храме с трёхдневным визитом пребывают гости из "Святого Города", и каждый день они благословляют народ и демонстрируют чудеса. Удобная возможность взглянуть на местных магов, и возможно прочитать память кого-то из них, так что к нужному времени, после того, как прозвенел городской колокол, мы подъехали к храму. К этому времени на площади перед храмом - одним из немногих в городе полностью каменных зданий, и даже имеющим некие зачатки изящества - уже собралась приличная толпа, но с высоты лошади было достаточно хорошо видно, как из храма вышли трое видимо жрецов; во всяком случае, их одеяния были довольно необычными и явно выделялись на фоне того, что носили горожане; пожилой мужчина в центре был одет в просторную голубую мантию с длинными рукавами, украшенную вышитыми зелёными письменами, по сторонам от него шли двое молодых парней в белых мантиях с синей вышивкой. Старший жрец произнёс короткую речь, оставшуюся для нас с Алисой непонятной, и воздел укрытые длинными рукавами руки; с них поднялась россыпь голубых огоньков, поплывших затем в сторону толпы. Горожане, пришедшие с детьми, принялись поднимать их в воздух, и вроде бы пытаться ловить ими огоньки; подростки пытались подпрыгивать и ловить их руками, некоторые взрослые делали то же. Огоньки, однако, огибали большинство людей, в то же время дважды они изменяли направление в сторону человека, когда оказывались рядом, и исчезали в его теле; "благословлённые" выходили из толпы и подходили к жрецам, которые одобрительно кивали. Я глянул на Алису. - Поиск одарённых, полагаю. Она кивнула. Огоньки продолжали плыть над толпой, игнорируя собравшихся… и, кажется, они навелись на нас. Я слегка нахмурился. - Алиса?.. Она отрицательно помотала головой; обмануть их не сможет. Значит, отступаем. К счастью, эти своеобразные поисковые чары двигались медленно и обладали малым радиусом действия, так что быстро остались позади; надеюсь, жрецы не заметили ничего странного. В любом случае, стало очевидно, что здесь есть маги, но… Ни их численность, ни уровень не впечатляют. И, похоже, если не все они, то большинство, служат церкви. Пусть считать память жрецов не удалось, но визит в город всё же оказался очень успешным. Мы купили необходимое, уложившись в имеющиеся средства, и собрали кое-какую информацию… Даже больше, чем кое-какую. Когда мы направлялись к выходу из города, Винато то и дело словно невзначай касалась попадавшихся по дороге людей, рядом с которыми мы проезжали, и эта "рыбалка" наугад тоже принесла свои плоды. - Я знаю, где Дыра - сообщила мозгокрутка. - Святой город. Твердыня веры. Голубой круг в небе - там.