Принц и...

…обретённое родство. Стоит ли спешить? Поспешность - один из человеческих недостатков. Отказываться или хотя бы замедлять строительство небесного корабля нет нужды, но даже если он будет работать отлично, им можно будет воспользоваться тогда, когда ситуация будет более в нашу пользу. Идеи, ресурсы, силы - всё это можно получить со временем… Есть, правда, проблема комфорта. Условия жизни в этом мире не идут ни в какое сравнение с тем, к чему все мы привыкли. И хотя многое, если не всё, можно обеспечить и здесь, соединив наши знания с местными ресурсами, достижение приемлемого уровня комфорта может занять годы. Мы не солдаты, чтобы довольствоваться аскетичными условиями; мы можем их терпеть, но только если иначе не получается. А чтобы обеспечить всё необходимое, нужен уровень магии, который здесь присутствует только на территории Дыры… То есть, наш комфорт что дома, что здесь, связан с Церковью. Занятно. В любом случае, нужно рассмотреть всё со всех сторон. - Винато - самое слабое звено - сообщила Алиса. - У нас с тобой нет близкого окружения, которое могло бы заметить обретение даров. А её род это непременно заметит. Я кивнул. Алиса, фактически, глава Рода, пусть с ним и есть сейчас сложности; в её случае разве что слуги могли бы заметить регенерацию, но даже это легко списывается на магическое исцеление. Меня могло бы выдать увеличение магического резерва, но я попросту никому особо не интересен, да и действую независимо от Рода; есть, правда, Атлас, но это решаемо, тем более что она слаба в магии и не сможет проанализировать возросшие возможности. А вот Винато - активная часть своего Рода, и оба её дара будут заметны. - Решаемо - сообщила Анастасия. - Брак. Мы с Алисой уставились на неё; она - подозрительно, я - скептически. - Меня это устраивает - пожав плечами, ответила девушка на один из незаданных вопросов. Оставалось их, впрочем, ещё множество - начиная с, почему её голос казался довольным? Так, ладно. Я отвёл взгляд в сторону от дам и постарался разобрать все факторы; для начала просто определить их. - Алиса, ты бы не могла подать бумагу и карандаш? Бумага здесь уже была известна, хоть качество и оставляло желать много лучшего, а вот эрзац-карандаш пришлось изготавливать самим, используя вместо графита переплавленный в стержень кусочек угля. - Итак, давайте разберём. Я разделил лист бумаги горизонтальной линией на две части, и подписал их: снизу - "Задержаться здесь", сверху - "Отправляться домой". Добавил вертикальную черту - "Плюсы", "Минусы". Сперва - нижнее. Плюсы: возможность со временем увеличить свои силы, возможно - очень значительно; как силу даров, так и стать здесь значимыми фигурами… что с дарами несложно. Отсутствие риска, который будет на Пангее; здешние риски в сравнении незначимы. Минусы: отсутствие должного комфорта. Решение: захват территории под Дырой, развитие цивилизации до того уровня, который сможет обеспечивать приемлемые условия. Ещё один минус… я не стал записывать. Валкери. Я обязался опекать её и помогать с восстановлением рода. И это означает, что я при всём желании не смогу остаться здесь; могу задержаться на какое-то время, чтобы вернуться с дополнительными ресурсами, но возможность остаться совсем отрезана. Я выполняю договоры… Я поморщился и добавил ещё одну запись в плюсы. "Возможность того, что со временем ситуация успокоится сама". В конце концов, до этого момента Рода более-менее сохраняли баланс, и любые бурления со временем затихали; те же Ланпанор влияют на ход событий, и помогают сохранению порядка. Возможно, через какое-то время до нас никому не будет дела. - Есть дополнения? - осведомился я. Алиса кивнула и добавила в плюсы: "Отсутствие проблем со статусом Родов". Ну, это личное, но тоже верно. Следом за ней там же отметилась и Анастасия - "Возможность начать с чистого листа". Больше дополнений не последовало, так что я перешёл к верхней части, и в первую очередь - "Развитая цивилизация и привычные условия". Минусы - "Негативное внимание Старших, политические сложности". Хм. - Ещё один лист, пожалуйста - обратился я, и Алиса послушно выполнила просьбу. Всё-таки она прелесть… эм, моё отношение к ней явно изменилось, да. Чуть подвинув первый лист, на котором оставалось ещё много свободного места, я принялся писать на втором: "Проблема: раскрытие тройного дара. Вариант решения: брак позволит дистанцироваться от заинтересованных сторон. Последствия: необходимость собственного дома, подозрительность и попытки заинтересованных сторон выяснить реальные мотивы. Подозрения об интриге со стороны Винато, отчуждённость младших Родов. Постоянная близость Винато". - Наш дар повышает со-про-ти-вля-емость контролю - сообщила оная, прочитав написанное. - С практикой вы сможете не беспокоиться об этом. По крайней мере, с моей стороны - нужна группа, совместные силы. Я кивнул, и, чуть помедлив, зачеркнул последнюю фразу - тонкой линией, впрочем. Алиса добавила к аргументам в пользу возвращения "Защита Рода (не обязательно)", Анастасия - "Официальное заключение брака/создание нового Рода" с той же пометкой, но в общем и целом аргументы склоняли чашу весов в сторону нижней части листа и нижнего мира. Если бы не мой договор с Валкери… Я скривился. Ладно, возможно, удастся что-то придумать - какое-то время есть. До того, как заработает небесный корабль, всё равно выбора нет… Чем бы на самом деле ни было вызвано поведение Винато, - у меня были свои подозрения - но она была столь любезна, что научила нас с Алисой базовым упражнениям на освоение дара. Ничего особенного, простые вещи вроде вычленения ощущений и их интерпретация, но полезно, и достаточно просто, чтобы понимать - она не обманывает в указаниях. Выдав указания рабочим, мы втроём устроились на берегу реки неподалёку от дома, и занялись практикой. Сама Винато присматривала за нами, изредка давая советы, но в целом занималась собственной практикой - осваивала магию. Изначально, на Пангее, она практически игнорировала эту сторону личного развития, поскольку телепатии более чем хватало на все нужды, но здесь и сейчас могут потребоваться все силы - тем более, владение исцелением поможет прикрыть регенерацию. Журчание воды, солнце, и трава… Пожалуй, лучшее, что может предложить этот мир, это пейзажи. По крайней мере, когда они не испорчены убогими местными постройками. Впрочем, я не любовался пейзажем; начальные упражнения проще выполнять с закрытыми глазами, отстраняясь от "лишних" чувств. Я пытался вычленить из своих ощущений мысли сидящей рядом Алисы; не прочесть их, просто научиться ощущать. Вернее даже, не мысли, сколько сам разум. ?.. Кажется, поблизости появился ещё один разум. Я открыл глаза, и убедился, что не показалось. Неподалёку от нас устроился мужчина лет сорока с закрученными усами; перед ним слуга устанавливал мольберт. Лист бумаги занял своё место на подставке, и он принялся рисовать, поглядывая на нас. Поскольку внешне не было заметно, что мы занимаемся чем-то необычным, я решил его игнорировать. Так мы и продолжили заниматься своими делами ещё около часа, пока не вернулись в дом на ужин. Там уже и стемнело, так что вскоре все мы спали - после небольшой клоунады с поочерёдным уступанием кровати друг другу. На следующий день мы снова были на том же месте - и художник тоже. - Анастасия, можешь его прощупать? - осведомился я. - Можно просто Настя, уже говорила - ответила она. - Так короче. Да, могу. Вернее, уже. Его попросили связаться с нами, но он действует осторожно. Я поднял бровь. - Попросили связаться? Интересно. Пожалуй, стоит с ним побеседовать. Упростить работу. Как ни посмотри, а при торговле, шпионаже, или дипломатии чтение мыслей создаёт огромное, практически непреодолимое, преимущество. В торговле ещё куда ни шло, а в остальных сферах - очень. Художника звали граф Мервин Джагдо; он пребывал в Святом Городе, он же Храмовый Город, ради исцеления своей супруги, и справедливости ради, действительно был неплохим художником. Нами и нашим путешествием, если верить Винато, тоже интересовался вполне искренне, а вот в гости пригласил уже по просьбе какой-то знакомой - некоей "имперской принцессы" Алании дель Ракто. Что ей от нас нужно, граф не знал, но был уверен, что она настроена не враждебно. Роль лидера нашей группы оставалась за мной, так что я поблагодарил через Анастасию и пообещал постараться найти время, после чего он уже с разрешения дам продолжил рисовать их портрет - выходило красиво. - Что скажете, леди? - осведомился я. - Думаю, нам пригодятся местные высокородные знакомые. А с твоей помощью - я слегка поклонился в сторону Винато - у нас будет колоссальное преимущество в переговорах, даже если действовать максимально мягко. - Согласна - кивнула Алиса. - Присоединяюсь - согласилась Винато. - Но. Я делаю многое, и хочу признания. - И в чём оно должно выражаться? Девушка подняла два пальца. - Первое - брак. Рагни - глава Рода, может подтвердить. …Резонно. Технически, Алиса действительно может заключать браки, равно как и подписывать договора от своего рода. Правда, как и с международной политикой, более высокостоящие Рода могут и не признавать. Но интереснее другое. Винато предлагала брак как метод защиты от обнаружения её Родом тройного дара. Сейчас мы планируем задержаться здесь; так зачем ей это? У меня есть версии, но я даже не уверен, как к ним относиться. - Второе - продолжила меж тем Анастасия… Настя, да. Ещё один камушек. - Когда попрактикуетесь в даре, снимете амулет. Неудобно, и моя полная сила может понадобиться. …Сложный момент. В принципе, открывшиеся обстоятельства с дарами действительно сблизили наши позиции, но достаточно ли? - Второй вопрос отложим на потом - решил я. - Пока недостаточно ясности по дарам. Что же до первого… С точки зрения логики это имеет смысл, но… Почему тебя это интересует? - Где ещё найти мужа с тремя дарами? - хмыкнула Винато. - К тому же способного закрываться, в перспективе. Закрывать разум. Односторонние отношения, когда вижу насквозь - скучно. Я кивнул. Одна из моих версий. - Алиса, что ты думаешь? - Я думаю, что пора заключить наш брак - решительно заявила она. - Я не могу сейчас внести его в архивы рода, но Винато правильно заметила - я могу провести бракосочетание. А когда, или если, вернёмся на Пангею, подтвержу и зарегистрирую. Я кивнул. - Как пожелаешь, хотя у нас сейчас нет подходящих условий. Но вопрос был о другом. - Это в первую очередь - твёрдо произнесла принцесса… или, скорее, уже королева. - Остальное - потом. - Как угодно - согласилась Винато. Документ, закреплённый кровью и магией, традиционное свидетельство о браке. Крайне упрощённое, без статей о разделе детей по родам, и даже без указания входа партнёров в один из родов. Нестандартно, но не противоречит междуРодовым брачным законам; юридически - не придраться. Побочным эффектом подписания договора стали умиротворённость и благодушие Алисы. Она даже не обратила внимания, что Анастасия тоже вписала туда своё имя; или, скорее, не стала на это указывать. …Две жены из Старших Родов. С ума сойти. А учитывая, что одна из них Винато… В итоге мы решили принять приглашение графа. Указанный им адрес, однако, был не городским; он назвал своё загородное имение, заверив, что в любой из окрестных деревень укажут дорогу. - Надеюсь, там будут достойные кровати… - задумчиво произнесла Алиса. Анастасия согласно кивнула. В общем, оставив мастеров работать над нашей собственной мебелью - и бесплодно искать сокровища алхимика - мы вновь оседлали коней. Винато предприняла попытку вновь устроиться за моей спиной, но Алиса указала ей её место. Подозреваю, что я хлебну сполна проблем, но пока что нужно пользоваться тем, что имею… "Маленькое загородное имение", расположенное в паре часов езды от города, выглядело на удивление прилично. Не слишком большой двухэтажный дом среди деревьев, окрашенный в цвет листвы, со стеклянными окнами. Со стеклом в здешних местах было примерно так же, как и с бумагой - не сказать, чтобы редкость, но не дёшево, и качество оставляет желать лучшего. Вернее, стекло было значительно реже и дороже, но всё же встречалось у состоятельных людей; и хозяин этого дома определённо был состоятельным. Слуги - ничего, будут и у нас, со временем… - приняли почтительно. Приняли коней, и марионетку Анастасии - несмотря на её настойчивые предложения, называть её "Настей" не получается - и отвели нас к хозяину. Вернее, как раз хозяина здесь и не было. Нас встретила молодая девушка, темноволосая и стройная. Мои спутницы перевели взгляд с неё на меня, внимательно изучая. Я же сравнивал её со знакомыми образами - своих сестёр. Кажется, я нашёл родственницу.