Принц и...

…героический поступок. Я не сомневался, что кто-то из Родов успел побывать в нижнем мире, - и возможно, оставить потомство - но полагал, что это будут Рагни или Крео; возможно, Мено. Кто бы мог подумать, что здесь побывали Суритьон… - Приветствую - произнесла девушка, слегка наклонив голову. - Я рада, что мы наконец смогли встретиться. Моё имя Алания дель Ракто, первая принцесса Вечной Империи. Довольно небольшое помещение, незажжённый камин, стол и несколько незанятых кресел - Алания тоже стояла, проявляя универсальную вежливость. Всё выглядит неплохо - включая саму принцессу, одетую в длинное, почти до пола, платье с короткими рукавами. Алое, между прочим. Сканирующие чары я сложил ещё перед тем, как мы вошли в дом, и сейчас изучал с их помощью потенциальную родственницу. Изучал не в плане определения родства; заклинания, определяющие Род, существуют, но они очень сложные и практически бесполезные, так что я ими не владею. Я "рассматривал" её магию. В одежде принцессы присутствовали два амулета; моё заклинание было недостаточно чувствительным, а оба амулета едва излучали, но мне удалось разобрать, что один из них срабатывает по триггеру быстрого движения. Скорее всего, экономичный защитный; в местных условиях экономия энергии очень важна, так что подход к амулетостроению соответствующий. Не удивлюсь, если в чём-то, связанном с экономией и оптимизацией, местные сумели нас превзойти… хотя в том мече этого и не было заметно. Возможно, во мне говорит просто надежда увидеть что-то профессионально-интересное, насколько меня можно считать профессионалом. Даже магия самой девушки была такой же. Вместо наполненной энергией ауры, сразу показывающей, с кем имеешь дело, - даже если маг слабый - я ощущал пульсацию магии, удерживаемую внутри тела. Без сканирующего заклинания опознать в ней практика магии можно было бы разве что при физическом контакте. Хм. Нам нужно будет это учесть. Особенно Алисе - её аура даже сейчас может вызвать у аборигенов панику. - Приветствую, ваше высочество - произнёс я, выступив чуть вперёд. Несколько необычно, но даже после того, как их дары пришли к вменяемому состоянию, мои… гм, жёны, не претендовали на лидерство. Полагаю, я сумел себя достаточно неплохо показать. - И у нас, и у вас найдётся много вопросов, но прежде всего я хочу спросить - что вы знаете об истории своего рода? Прошу простить, за небольшую невежливость, но я хотел бы услышать ваш ответ, прежде чем представиться. Девушка определённо не ожидала такого вопроса, но её удивление было почти незаметно. - Это интересный вопрос. Род дель Ракто хранит записи о своей истории за несколько веков, равно как генеалогические записи, восходящие к предку первого императора, спустившемуся с неба. Я позволил себе лёгкую улыбку. - Рад это слышать, и надеюсь, что ваши записи точны. Моё имя - Николай Суритьон. Я внимательно следил за её реакцией… Да, она знает эту фамилию. В отличие от того художника. - Мои спутницы - Алиса Рагни, Анастасия Винато. В этот раз узнавания не было, но это неудивительно. Даже если её предок упоминал Великие Рода, и даже если это записали, сама принцесса вряд ли детально помнит подобные вещи, не связанные с её генеалогией напрямую. Я вот даже не смогу перечислить по памяти десяток глав поколений своего рода… - Если ваши хроники сохранили термин "Великий Род", это упростит дальнейший разговор - продолжил я. - Вижу, нет… Жаль, но ничего страшного. - …У меня тоже есть вопрос - произнесла принцесса; я кивнул. Инициатива у меня, но слишком давить не следует - тем более, с Анастасией преимущество в любом случае будет на нашей стороне. Моя потенциальная родственница уселась в одно из кресел и взмахнула рукой, указывая на остальные; я последовал предложению, и пару секунд спустя, после слабой волны магии, дамы присоединились ко мне. Паранойя, разумно… - Как называется ваша родина? - Княжество Суритьон располагается на юго-западе великого континента Пангея - ответил я. - Тайные хроники рода бывают полезны неожиданным образом, не правда ли? Если же вы хотите спросить, где находится Пангея - по ту сторону Дыры. Или "ока бога", как её называют здесь. Повисло молчание. Я наслаждался комфортом удобного кресла, принцесса обдумывала план дальнейшей беседы после того, как предыдущий не просто оказался сломан, а поставил её перед шокирующей информацией. Выяснить достоверность, затем перспективы, позиции сторон… Не нужно быть Винато… ах, да. Удобный дар. В первом раунде переговоров принцесса напрягала память, пытаясь проверить нас - меня, в основном, поскольку мои дамы почти не участвовали в беседе, предоставив её мне - по хроникам своего рода. Хорошая память, к слову; полагаю, нас порядком избаловал доступ к разнообразным справочникам. Убедившись, что я либо говорю правду, либо их предок, Валентин Суритьон, основал где-то ещё одну ветвь рода с доступом к той же информации, она перешла к более практическим вопросам. Вернее, мы перешли. Её интересовали, ожидаемо, наши знания магии; меня - возможности и ресурсы её рода. И Церкви, если на то пошло. Возможно, проще всего было бы скрытно взять под контроль лидеров Церкви и управлять ими в своих интересах, особо не вмешиваясь в политику, но если род дель Ракто действительно ветвь Рода Суритьон, это несколько меняет картину. Технически, я обязан сообщить матерям, и по возможности представить её; Род должен быть един. Мы беседовали до вечера. Я рассказал и продемонстрировал кое-что из амулетостроения; выдаю информацию, но это не так важно, и позволило сравнить с её знаниями вопроса. Ожидаемо скудными, но принцесса, как оказалось, специализировалась на боевой магии - "арканах", как она называла чары - и проклятьях. …А ещё их подход к магии оказался весьма специфичным. Вместо ауры "органом", хранящим энергию, служила кровь; неортодоксальное применение спящего дара. В итоге принцессе для применения магии приходилось накалывать палец иглой, пуская себе кровь. Жрецы обходятся без этого, но они используют "кристаллы" из крови… видимо, всё же дело не в даре - кровь на "кристаллы" бралась у обычных людей с талантом к магии. Принцесса предлагала нам отправиться с ней, и уверяла, что её империя окажет нам всяческую поддержку. Вариант, на самом деле, хотя риск - небольшой - и присутствует. Имеющуюся основу небесного корабля вполне можно будет бросить, и собрать снова на новом месте, с мастерами получше… В любом случае, нам предложили переночевать здесь, и продолжить переговоры с утра. Я согласился. - Алиса, что ты пишешь? - осведомился я. - Какие-то идеи по переговорам? - Нет, это я полностью доверяю тебе - отозвалась она. - У меня более важное и срочное дело. Хм?.. Я подошёл ближе; она не пыталась скрыть текст, так что я прочитал его. Приложение к брачному договору? Разделение личного времени?.. Алиса выглядела крайне серьёзной и полностью сосредоточенной на тексте. …Анастасия вгляделась в текст, и на её лице появилось то же выражение. - Простите - возмущённо произнесла она и ткнула пальцем в текст. - Но это… Неприемлемо. Я глянул на тот кусок, который вызвал её гнев. О. Если отойти от бюрократически-документарного языка, которого старательно придерживалась наследница… то есть уже глава, Рагни - максимальная чёткость! Максимальная однозначность! - написанный ей документ устанавливал порядок интимных отношений. И сводился к "приоритет всегда у Алисы Рагни, остальным - только с её разрешения". Действительно неприемлемо, но от Винато я этого не ожидал… - Я понимаю подозрительность ко мне, но это… - продолжила Анастасия. - В браке у нас равные права, как минимум! О. У меня прямо отлегло от сердца. Личный интерес Винато слишком напрягает; но если речь просто о отношениях и главенстве в стае, то всё становится на свои места. Алиса, кажется, хотела что-то сказать, но замерла, и побарабанила пальцами по столу. Я заметил, как у неё дёрнулась бровь. Не уверен, что именно, но она явно испытывает некое внутреннее противоречие. Я осторожно отступил. Пока что мне следует наблюдать, но не вмешиваться. …На самом деле, даже такая неуверенность с её стороны является странностью. С её поведением раньше, она решительно настаивала бы на своём; изменение несомненно. Тоже последствия воздействия божественной силы, или влияние самой Винато?.. Тем временем телепатка выхватила из подготовленной на столе стопки бумаги ещё один лист и тоже принялась писать… кажется, строчит собственную версию приложения. Хотя опыта работы с документами у неё явно меньше. Я вздохнул. - Девушки, могу я кое-что сказать? Как ваш муж, и как член (гм…) нашей маленькой команды. Алиса кивнула, Анастасия оторвалась от бумаги и вопросительно посмотрела на меня. Я поманил их руками. Они подошли ближе ко мне и остановились в паре шагов друг от друга. А теперь время для подвига. Я сделал шаг, раскрыв руки, охватил их за плечи, и стянул вместе, обняв и прижав к себе и к друг другу. - Судьба, если она есть, свела нас вместе и поставила против этого мира. У нас достаточно причин для недоверия, но стоит ли придумывать новые? Если в чём-то уступать друг другу, в итоге можно получить много больше. Давайте попытаемся не враждовать хотя бы пока мы не на Пангее… Тем более - я Суритьон. Мой род, уж простите, не известен эмоциональностью, романтизмом, и подобным, но по крайней мере выносливости должно быть достаточно. - Ты хочешь сказать, что ставишь её наравне со мной? - холодно произнесла Алиса сквозь мой рукав. - Нет, я хочу сказать, что ты должна мне больше доверять - терпеливо произнёс я. - Я не бросил тебя в руках Старших Родов, и не брошу сейчас. Просто Анастасия тоже заслужила толику доверия, разве не так? Мы не можем сказать, что у неё в голове - по крайней мере пока что - но раз уж она моя жена, как бы странно это ни было, я намерен относиться к ней, как к таковой. И прошу тебя хотя бы учитывать мою честь, если ты мне не доверяешь. - Я доверяю - обиженно буркнула Алиса и зарылась лицом мне в грудь. - А меня вот никто не любит… - вздохнула Винато и повторила её жест. - Но благодарю и за то…