Дьявольский поцелуй

- Василиса, ты уже подмела двор? – рыжеволосая женщина вытерла пот со лба, выпрямляя спину. - Да, матушка! – к ней подбежала девушка, очень похожая на свою мать – те же яркие бездонно-синие глаза, бледная кожа и огненные тёмно-рыжие волосы, заплетённые в толстую косу. - Матушка, ну почему женщинам нельзя обрезать волосы? – Василиса тряхнула головой, а её коса ударилась об землю. – Я же ими всё подметаю! Василиса была дочерью бедного крестьянина. Её страна – держава жестокого короля, где церковь также имеет огромное влияние. Существовало поверье, что на жителей этой страны обрушивался гнев Дьявола, принявшего человеческий вид и живущего в недрах гор. Поэтому ежегодно в жертву приносилась молодая девушка, достигшая семнадцати лет и не старше двадцати лет, она выбиралась случайным образом – молодых красавиц приводили в порядок в замке и показывали королю, тот в свою очередь указывал на приглянувшуюся ему девушку. Мать Василисы вздохнула, вытерла руки о передник и подошла к дочери. - Василиса, твои волосы – твоя гордость. Это единственная твоя ценность. Да, обрезать волосы нам запрещено, но они у всех всё равно разной длинны. Посмотри, у твоих сверстниц волосы в два раза короче, чем у тебя. Ты должна этим гордиться! - Но, матушка! Мне не удобно! Была бы моя воля – взяла бы нож и отрезала бы свою косу полностью! – девушка мечтательно посмотрела на небо. Женщина взяла в руки косу дочери. - Завтра будет ритуал жертвоприношения… - Она вздохнула, намотав рыжую выбившуюся кудряшку на палец. – Это последний год, когда тебя минует страшная участь. Через три дня тебе уже будет семнадцать. Но и в следующем году я бы хотела огородить тебя от этого. Я бы собственноручно отрезала тебе волосы, тогда бы его Величество король точно не выбрал тебя. Но это карается… «Ужасные порядки,» - всю свою жизнь думала Василиса, испытывая на себе жестокость своей страны и её правителя. – «А этот старый пень -жестокий тиран! В семьях безоговорочно установлен патриархат, а женщин мучают, как только душе угодно!» К женщинам и правда относились отвратительно – она не могла и слова против мужчины сказать, не то, что поднять руку. Девушку даже могли против её воли уложить в постель, и на это все закрывали глаза. «Как же хорошо, что мне повезло с отцом!» - Василиса все же была счастлива, не смотря на дискриминацию своего пола. Её отец – Нортон Огнёв – не был известным и богатым, наоборот, он был бедным крестьянином с мелким поместьем. Но его сердце еще не было съедено жестокими порядками правительства. Он берег свою жену – Лиссу и их дочь, как мог. - Матушка, не надо меня жалеть! – девушка взяла руки матери в свои. – Я не боюсь дьявола! Бог меня сохранит, даже если меня выберут! Смерть мне не страшна! На глаза Лиссе навернулись слёзы. - Моя девочка, ты так повзрослела! – она прижала ладони дочери к своим щекам. - Тем более, бабуля оберегает меня, наблюдает с неба! И мне ничего не страшно, пока со мной её талисман! – девушка вытащила из-под грязной потертой льняной рубахи оберег – медное солнце на шнурке. - Василиса, у нас есть еще год спокойной жизни, можешь не беспокоиться! «Моя бесстрашная малышка! А она же такая хрупкая!» - думала Лисса. Василиса всегда была очень слабым ребенком из-за того, что во время беременности её матери семья голодала. Лиссе очень тяжело далась дочь, но она вырастила ее. Всё же очень нежные тонкие конечности были очень хрупкими, аккуратные красивые формы девушка умело скрывала мешковатой одеждой, чтобы избежать стычки с напившимися мужчинами-садистами, тонкая девичья шея, казалось, еле выдерживает голову да еще и толстенную косу, в которую и пошли все силы Василисы. Её волосы были поистине прекрасны – густые тёмно-рыжие крупные кудри доставали до щиколоток, окутывая фигуру. Лицо было под стать волосам – очень миловидным. Слегка румяные щёки контрастировали со всей остальной очень бледной кожей, а синие васильковые глаза резко выделялись, и именно из-за них девочке дали имя Василиса. Но её лицо постоянно было измазано землёй и сажей, которые скрывали его красоту. Денег последние три года было катастрофически мало, и Василиса свою еду отдавала уже стареющим родителям и младшей сестре – Николь. Николь не была дочерью Лиссы, но та принимала её как родную. Благодаря стараниям Василисы девочка росла крепкой и красивой, а сама девушка с каждым днём худела. Но это только сыграло бы ей на руку на выборах жертвы для Дьявола, ведь выбирают самую красивую и желанную. - Ну, что? Что сегодня у нас на ужин? – Нортон, устав после работы в поле, уселся за стол, и Василиса поставила перед ним деревянную плошку с супом и положила свежеиспеченный хлеб. - Василиса, откуда у нас такая вкусная выпечка? – спросил он, когда отведал хлеб. - Отец, тебе нравится? – девушка сложила руки за спиной, - Пока ты работал, у меня выдалась свободная минутка, и я сходила в лес и набрала цветов. Я продала их на площади, а на вырученные деньги купила хлеб в хорошей пекарне. - Молодец! Ты у меня не промах! – Он одобрительно улыбнулся дочери и вновь принялся за еду. Женщины тоже сели за небольшой стол. - Матушка, отец, я не голодна, можно мне не есть? – Василиса наклонила голову. - Что, совсем не хочешь? Ты же и на обеде так сказала, - удивился Нортон. - Совсем не хочу, я… Её оправдания прервал стук копыт, раздавшийся на улице. - Кто там? – Лисса поднялась. - Лисса, сиди и ешь. Василиса посмотрит. Девушка кивнула и выбежала из дома. Перед ей оказались двое всадников в красивых нарядах наездников. Вдруг один конь заливисто заржал, встав на дыбы, и чуть не задел Василису. Она, испугавшись, оступилась и упала на землю. - П-р-р! – всадник усмирил коня, ударив его хлыстом по крупу. – К вам пожаловали послы короля! Преклоните же колени! «Пф, что за неуважение! Грязная девчонка!» - подумал он, презрительно оглядывая Василису. - Искренне прошу вашего прощения! – ахнув, воскликнула она и тут же упала на колени перед ним. – Мы рады приветствовать вас! Но чем мы удостоились такой чести? - Вы… - начал говорить первый всадник, но второй его прервал. - Эй, ты не ушиблась? – он соскочил с лошади и кинулся к ней. – Встань же! Конь тебя не задел? Мужчина помог подняться Василисе. Она подняла на него глаза. «Да он же совсем молодой…» - перед ней был парень лет двадцати пяти. Его светлые волосы до середины шеи растрепались, и девушке так и захотелось их пригладить. - Я… со мной все в порядке! Не стоит Вам беспокоиться! -девушка густо покраснела от своих мыслей и снова упала на колени. - Что же ты, встань! - Чёртов дамский угодник! Да сдалась тебе эта девка! Вернись на коня! – скомандовал первый всадник. – Мое имя Елизар, я королевский посол. Мне было приказано доставить вам послание. Возьми! Он протянул Василисе конверт с красной сургучной печатью. - Благодарю вас, сэр Елизар, - Василиса вскочила и приняла конверт. - Завтра приедет человек, чтобы забрать тебя. Бальдер, поехали. Всадники пришпорили коней, и те поскакали вдаль, оставляя за собой клубы пыли. - Заб-рать? - Василиса, ну что там? - Иду, матушка, отец! – Василиса пошла к родителям. – Королевские послы принесли послание. Она вытянула руку с конвертом. - Что за послание?! – Нортон почему-то очень разозлился. Он выхватил письмо, разломил сургуч и развернул бумагу. Пробежался глазами по написанному и поперхнулся. - Нортон! – Лисса вскочила и погладила мужа по спине. – Что там? - Читай вслух. - Ваша семнадцатилетняя дочь обязана принять участие в выборе жертвы для Горного Дьявола и явиться во дворец на королевский осмотр… Письмо выпало из рук Лиссы. - Что? Но ведь… - по ее щекам потекли слёзы и она прикрыла рот рукой. - Ей же еще нет семнадцати! – взревел Нортон, опрокидывая стол. Василиса стояла в полном шоке. «Как? Матушка же обещала, что у меня есть ещё год… получается, всё…» - она оглядела растерянные лица родителей. Отец пытался скрыть это чувство за маской гнева, а мать прикрывала руками заплаканные глаза. - «Точно, им же намного тяжелее. Ведь хуже, чем умирать самому, только видеть смерть своего дитя…»