***
— Они нелюди! Они такие же, как и те самые монстры, которые исчезли несколько лет назад, принеся нам столько боли и разрушений. Разве вы не видите, что сделали эти дети с нашей деревней?! — на эмоциях один из людей, довольно округлого телосложения, махал руками в разные стороны, показывая разрушения, которые они принесли. Родителей отгородили, от детей и не давали им приближаться слишком близко. Многие матери старались изо всех своих сил, но мужчины, державшие их, к сожалению, были сильнее. Дети не понимали, что с ними происходит. По крайней мере те, у которых скрытая сила проснулась именно в этот день. Теперь они угроза обществу в глазах напуганного народа. Что сними теперь будет, думал каждый из них? Но человек в черном цилиндре, стоявший в тени с длинным крысиным хвостом, выглядывавшим из длинного подола пальто, точно знал наверняка и прошлое, и настоящие и даже будущее. Мог ли он вмешаться? Сейчас, точно нет, но в будущем... Кто знает, что он сможет в будущем, кроме него одного? Вначале, таких детей, просто и безжалостно казнили и лишь, через несколько лет решили их отгородить от общества, ставя над ними всевозможные опыты. Организация, которая занималась поимкой и изучением таких необычных деточек, называлась «AUster», да и открылась, слишком поспешно и быстро, но настолько организованно, словно открытие планировали не один век. Вот такой он, жестокий реальный мир. Бедные дети и не подозревали о том, что эти эксперименты не пройдут даром, не оставив за собой кровавого следа. Мистер «Х» знал, на что идёт, ведь эти дети, а точнее их души, реагируют странным образом при приближении к ауре магических деревьев, которые защищают секретные деревни монстров и позволяют перемещаться в другие миры, служа некими мостами между мирами. Только вот, детей никто не спросил, а хотят ли они ему помогать, но у них просто, ведь не было выбора? Или выбор всегда есть? Так и началась история когда-то давно, всего лишь триста лет назад.***
2000 год
В жаркий летний денёк, мало кто захочет сидеть дома и смотреть телевизор, заедая свой стресс купленной шоколадкой, а может и целым тортиком. Даже птицам не сиделось на месте. Они не только чирикали на все лады, но и играли друг с другом в догонялки. К сожалению, птички, обладающие слишком скверным нравом, не упускали случая клюнуть кого-нибудь из своих же, да побольнее. Чириканье похожие на пение, резко сменялось, то на птичью ругань, а то и во все - тишину. Но ни только птицам не сиделось на месте. Одна из дверей была аккуратно приоткрыта маленькой девочкой, которая выглянула из-за неё, наклонив головку набок. Два хвостика причудливо опустились в такт движению, а затем резко поднялись вверх, когда голубоглазая девчушка с силой и ржавым скрипом толкнула железную тяжёлую дверь. Маленькой особе не хотелось ждать, пока мама, долго выбирающая браслет, больше всего подходящий к её цвету волос, глаз и даже губ, всё же решиться на какой-либо выбор. Отцу семейства тоже это не нравилось, но торопить свою жену он не хотел, так как этим бы он её обязательно обидел, и женщина после такого хамства, точно отказалась бы идти на пикник. Сказать, что бизнесвумен была очень ранимой, всё равно, что чуть не сбить бабушку, а потом удивиться, почему же вас кроют матом и желают всего наихудшего. Нет, этого нельзя было допустить, поэтому мужчина, который больше походил на студента компьютерного отделения, безропотно терпел, стоя рядом с ней. Гробовую тишину разрушил звонкий и веселый крик девочки, которая выбежала из частного домика: — Мы едем на пикник! Наконец-то мы едем на пикник! — она весело улыбнулась, хлопая маленькими хрупкими ладошками. Чёрная волга, красиво поблёскивающая из-за падающих на неё лучей солнца, тронулась с места. Вся семья была в сборе. Маме девочки всё же удалось определиться и остановить свой выбор на простеньких, ничем не примечательных наручных часах. Папа же, сидя в машине, очень нервничал, сжимая тлеющую сигарету губами и иногда бурча себе под нос что-то невнятное, успокаивая себя, наверное, или сердясь на неспокойные движения, лихо гоняющих машин, которые уже не раз облили грязью не превышающий разрешаемой скорости автомобиль. Гламурная, ярко накрашенная особа, тем временем, вытащила из сумочки зеркальце и незамедлительно начала высматривать изъяны своего макияжа, аккуратно поправляя их кисточкой, которая была предусмотрительно вытащена. Не прошло и минуты, как в бой спасительно ринулся нежно-розовый блеск для губ. — Чик-чирик, и всё готово — весело сказала девушка и осеклась, мысленно проклиная птиц, которые её не только разбудили рано утром своим злосчастным пением, так ещё и песням своим обучить успели. — Если я на работе, так скажу, не дай Бог... Я же со стыда сгорю и меня посчитав ненормальной попросят отдохнуть дома. Может надо давать себе, хоть один выходной в месяц, как думаешь милый? А милый бурчал себе под нос и бурчал, пока женщина не стукнула его своей сумочкой по голове, совсем забыв об дороге, наверное рассчитывая, что муж, итак ехавший со скоростью улитки, всё равно не врежется, а если и ударит по тормозам, то машина остановится и возможно обидевшись, даже не заведется. Продолжавшиеся несколько минут бормотания мужа себе под нос и полное индифферентное отношение к воплям жены, не на шутку заинтересовали Кристину Цветкову настолько, что та даже покраснела от злости на столько, что только сейчас, в порыве нелогичного женского поведения она соизволила увидеть во рту у мужа сигару. Глаза Екатерины округлились, причем на столько, что они мигом стали похожи на два блюдечка, как только в радиус зрения попала злосчастная портящая воздух серым дымом и терпким, неприятным запахом табака сигара в очередной раз. И как она раньше-то её не заметила? А ребёночек этим дышал и даже не жаловался, увлеченно расчёсывая свою куклу с непропорционально большой головой и маленьким тощим тельцем. — Бэн! Я от тебя такого не ожидала. Ты же бросил, — искренне удивилась женщина в деловом костюме, с которым она не решалась расставаться в нерабочее время. А вдруг позвонят? Нужно же будет срочно ехать обратно. — Я волнуюсь и ничего не могу с собой поделать, — скороговоркой и присвистом на «с» проговорил мужчина, не вынимая сигарету изо рта. На его лице ясно читалась неуверенность и беспокойство. В последнее время аварий стало больше, что его сильно волновало. Пришлось брать дело в свои хрупкие ручки с накрашенными в алый цвет ноготками. Секунда — и сигарета была ловко извлечена из уст её мужа, а затем потушена и выброшена (мягко сказано, с такой решительностью она это сделала) в маленькую урну, встроенную в дверцу автомобиля. Мужчина и слов протеста высказать толком не успел, как и его драгоценная полная пачка была безжалостно выкинута, но уже в окно и совершенно безвозвратно, так как её в ту же секунду примяли колёса других автомобилей. Мысленно оплакивая потерю, Бэн вымученно посмотрел на жену, но та снова достала своё миниатюрное зеркальце, открыла его и принялась искать морщинки и прыщики, чтобы потом обязательно кому-нибудь пожаловаться. «Несчастная я. Уродина прыщавая! Дорогой, купи мне, пожалуйста, этот крем, а потом тот и тот, заодно с этим и помадку, новую косметичку с тоником…» На заднем сидении сидела пристегнутая девочка. Её внимание привлек мост, за которым виднелся густой и тёмный лес. Если свеситься с забора красно-белого цвета, наверное, можно бы было посчитать ёлки по верхушкам, как тётя девочки считала коров на ферме. Джанет хорошо помнит, как девушка, нацепив шляпку, очень похожую на ковбойскую, улыбалась и рассказывала разные секреты по уходу за домашними животными, но лучше всего юная фантазёрша запомнила то, как она помогала мыть лошадь в конюшне. Когда сено колет босые ноги, а мокрая блестящая от воды грива животного взъерошивается, словно иголки хвои. Вот, что рисовала маленькая девочка, когда её просили в садике нарисовать ёлку, а именно — лошадей с колючей зелёной гривой. Мальчики не оценили по достоинству таких странных фантазий и смеялись над ней. — Джанет, ты что, ёлок никогда не видела? — смеялись парни, когда та с гордостью показала рисунок. — Ничего вы, мальчики, не понимаете в ёлках! — заявляла она на это. Из мыслей девочку вырвал оклик папы. Девчушка выглянула в окно: они на месте! Она резко распахнула дверь машины и, немного повозившись с ремнём, выскочила на мягкую зелёную траву. Травинки щекотали ей щиколотки, и Джанет захихикала от невероятного удовольствия. Они остановились у залитой солнцем поляны. Мощные высокие ели, расправив свои пышные лапы, грозно возвышались над людьми, как будто наблюдая за ними. Между клочками зелёной травы изредка встречались пушистые круглые головки одуванчиков, а рядом с ними, как будто дразня седых стариков, выглядывали жёлтые цветы. Джанет всегда считала, что жёлтые одуванчики копируют круглое и яркое солнце, завидуя его красоте. Она подбежала к одной из белых шапок и безжалостно сорвала цветок, резко дунув на него. Маленькие белые парашюты разлетелись по всей поляне, подгоняемые легким бризом. Девочка гордо заулыбалась и ринулась к другим цветам. Пока малышка развлекалась, её родители доставали всё необходимое для пикника. Сначала на траве расстелили пёстрое покрывало с замудрёнными петлями вышивки, потом достали плетёную корзину, доверху забитую разной едой, ну и, конечно же, камеру, чтобы запечатлеть прекрасный день. Казалось бы, всё хорошо, и ничто не может испортить столь прекрасный солнечный день. Но, пока папа снимал свою любимую и единственную дочурку на камеру, маме позвонили и сказали, что она срочно нужна. Посмотрев на сияющую улыбку своей милой Джанет, ей не захотелось её расстраивать. Именно поэтому она ещё не повесила трубку, очень стараясь договориться, задержаться на часик или два. Единственное, что заставило женщину отвлечься от важного телефонного разговора, был странный звук, который очень смахивал на урчание огромного живота. Серьёзная леди не могла даже подумать, что такой громкий звук мог издать её муж или маленькая дочурка, поэтому она предположила, что источник этих звуков — машина, спросив, что с ней и почему она издает такие страшные звуки, в ответ она получила, лишь молчание. Сгорая от любопытства, светловолосая женщина развернулась на каблуках и от увиденного сразу же выронила телефон. Это был огромный ярко-красный медведь. Громадное животное сверкало своими маленькими, от этого не менее страшными глазками, лязгало жёлтыми клыками, а изо рта текла вязкая противная слюна. На шерсти медведя преломлялись солнечные лучи, он был подобен огромному алому костру, а лапы были снабжены острыми смертоносными когтями. Монстр с легкостью поднял корзинку и вытряс всё содержимое себе в огромную пасть, рекламируя свои острые зубища, не забыв перед и после процедуры со смачным чавканьем облизнуться. Заметив камеру, на которую его снимали, медведь, видимо для себя решив, что она съедобна, незамедлительно направился к отцу девочки. Мама, находясь в полном шоке, не могла даже сдвинуться с места. Тем временем папа одаривал медведя всевозможными уменьшительно-ласкательными формулировками***
— Хм. Красный Медведь. Любопытно. — Мистер Хэт, а вы уверены в том, что оно не фальшивое? — Более чем. Завтра на рассвете выдвигаемся.