Доброе утро, подопытный!

Снайпер выходил из лифта с некоторой опаской – вновь включились инстинкты охотника. Осторожно оглядевшись по сторонам, он увидел лишь пустую комнату, одна стена которой была стеклянной. Из-за стекла примерно раз в минуту доносился знакомый короткий писк. Интересно. Подойдя к стеклу, стрелок увидел копию пушки, которую он держал в руках, только она стреляла не синими, а оранжевыми порталами. Поворот на девяносто градусов - плевок порталом. Ещё поворот - и портал перемещается на перпендикулярную стену. Мужчина вновь почувствовал прилив возбуждения. Ещё одна пушка! И плевать, что она бы просто не поместилась у него в руках вместе с первой - в данный момент Снайпер сосредоточился лишь на получении оружия. Пальнув в ближайшую стену синим порталом, Снайпер уже хотел шагнуть вперёд, но вовремя остановился, едва не свалившись в кислоту. Чёрт, нельзя же так на чём-то сосредотачиваться, что забываешь про всё остальное! А подставка с пушкой, будто назло стрелку, начала поворачиваться медленнее, стоя в одном положении уже две минуты. Снайпер вздохнул. Он сейчас с удовольствием запустил бы в стену чем-нибудь тяжёлым. И дело даже не в том, что ему придётся стоять, тупо пялясь в дыру, и ждать. Усидчивости и терпения ему, профессиональному снайперу, не занимать, ждать он умеет. Но если раньше, сидя на вышке и целясь в голову вражеского пулемётчика, он думал лишь о том, как бы не промазать, то теперь его голову заполняла чёрная туча мыслей. Для начала - Глэдос. Снайпер был уверен, что все остальные испытуемые умерли отнюдь не из-за несчастного случая. Стрелок, одиночка по натуре своей, плохо разбирался в людях, но он понимал, что Глэдди не стала бы терпеть любого проявления наглости или хитрости. Так почему же ему она делает поблажки, умело притворяясь, что так и было задумано? Его друзья. Он уже давно смирился, что их больше нет. Но мисс Большая Железяка сказала, что ракета приземлилась прямо на головы команде RED. Так почему же Снайпер всё ещё жив, а не погиб вместе с остальными? Как он попал в эту чёртову лабораторию? Откуда Aperture Science обладает такими технологиями, о которых оба инженера, устроившие соревнование «Кто умнее» и успевшие получить ещё штук по двадцать высших образований, слыхом не слыхивали? Вопросов больше, чем ответов. Снайперу вдруг невыносимо захотелось в Австралию, где его заботой были лишь ферма отца и охота. -Эй, Глэдди, может, отправишь меня обратно? Глэдос ответила молчанием. Неудивительно, ведь она, скорее всего, просто не поняла, о чём он говорит. Задумавшись, он чуть не проморгал свою «остановку». Он шагнул на платформу, видневшуюся в синем проёме, и оранжевый портал тут же исчез за его спиной. Маленькая красная кнопка на подставке привлекла его внимание. Нажав на неё, стрелок услышал оглушающее тиканье. Твою ж налево, бомба! Снайпер не успел упасть вниз лицом - тиканье просто прекратилось. Ещё раз ударив по кнопке, Снайпер внимательно смотрел по сторонам. Вот оно - в колонне (ему показалось, что это колонна) на противоположной стене, сверху отодвинулась плита, открыв его взору маленькую комнатку. Тиканье прекратилось, и дверь-плита начала закрываться. Руки стрелка сами взметнули пушку, свёрнутый портал пролетел в миллиметровый зазор в последнюю секунду. Как там было в какой-то книжке?.. «Я стреляю не рукой, я стреляю разумом»… или что-то вроде того. Снайпер усмехнулся этой фразе, ведь у него всё было наоборот - он редко раздумывал во время боя, чаще всего его спасали отточенные инстинкты и быстрые руки. Скоро «подоспел» и оранжевый портал. Шагнув в него, стрелок очутился в крошечной комнатке со штуковиной, плюющейся энергетическими шарами. Вспомнив, что в основной комнате был и приниматель, Снайпер просто поставил портал напротив «плевалки». Первый же шар, выплюнутый ею, полетел прямо на пушку на подставке. Сердце стрелка остановилось, на лбу мгновенно выступил пот. Не в силах побороть шоковое состояние, он вдруг вспомнил свою первую винтовку. Эта малышка годами служила ему верой и правдой. Первое копытное он подстрелил именно с её помощью в подростковом возрасте (и плевать, что это была одна из отцовских овец - в тот момент юный стрелок очень гордился собой). С тех пор они вдвоём много кого отправили на тот свет. Но в первом же бою на базе она просто взорвалась вместе с самим Снайпером на вражеской мине. Снайпер тут же появился на респауне, но винтовку ему выдали новую. С тех самых пор он очень остро реагировал на потерю оружия. Но шар просто пролетел сквозь пушку и приниматель принял его в свои объятия. От столба посреди комнаты с кислотой, на котором покоилась пушка, к нему поплыла движущаяся платформа. В этот момент пушка отвернулась и плюнула портал в другую стену. Подождав, пока подставка совершит полный оборот вокруг своей оси, Снайпер прыгнул на дожидающуюся его платформу, и та услужливо понесла его прямиком к пушке. Стрелок с трепетом подошёл к пушке, разглядывая её со всех сторон. В отличие от того устройства, что уже было в его руках, штука, стоящая на подставке, выглядела абсолютно новой - идеально белый корпус без единой царапинки, на корпусе горит оранжевая лампочка (на «синей» пушке эта лампочка была разбита). Снайпер протянул руку к устройству, но она просто прошла насквозь. Голограмма исчезла, а у него в ладони оказалась лишь маленькая пластиковая карточка с золотистыми контактами. -Что за чертовщина? Глэдос, что мне делать с этой хреновиной? – Тишина. – ГЛЭДОС?! Снайпер повертел головой в поисках камер наблюдения. Единственная камера, висевшая на стене, смотрела куда-то в сторону. Видимо, Глэдос отлучилась. -Ну и пёс с тобой, сам разберусь, – проворчал стрелок под нос. Долго разбираться не пришлось – на «синей» пушке скоро обнаружилась щель как раз по размерам карточки. Едва карточка оказалась в разъёме, как Снайпер почувствовал, что под пальцами левой руки, лежавшими на курке, вылезает ещё один курок. -Испробуем! От души треснув по кнопке, которая вылезала прямо из пола синхронно с залезающей в пол подставкой, стрелок механически пальнул синим порталом в открывшуюся под потолком дверь, не обращая внимания на душераздирающее тиканье. Подождав, пока движущаяся платформа неспешно подкатит к нему (тиканье уже закончилось, и дверь закрылась), Снайпер шагнул на неё. Направив пушку в стену, к которой он приближался, Снайпер приготовился к выстрелу («Главное не перепутать курки, не перепутать курки!» - пульсировала в голове навязчивая мысль), и нажал на недавно появившуюся выпуклость. По стене расползся оранжевый портал, но его подвела обувь. Коленные заменители, к которым он привык настолько, что даже не обращал внимания на пружинистость при ходьбе, сыграли с ним злую шутку. Отдача от пушки качнула его назад, так как он всё ещё стоял на движущейся платформе, то отдача получилась сильнее, чем обычно; по привычке мужчина попытался облокотиться на пятки, но широкая полоса, заменявшая каблук, помогла ему окончательно потерять равновесие. Летя вниз, Снайпер успел подумать, что жизнь была прожита не зря. Что умрёт он не в постели, а как настоящий мужчина - в бою. В очень странном, нелепом, но всё же бою. И ему опять вспомнился голос Глэдос. Голос чёртовой роботши не давал ему покоя даже перед смертью. Он закрыл глаза и подумал, что её голос неплохо было бы услышать перед смертью. Перед настоящей смертью… Внутренние органы стрелка чуть не вывалились, когда он вдруг оказался подвешен за ноги. Точнее, за ногу. Портальную пушку он машинально прижал к груди обеими руками. Глянув вниз - на смертельно опасную жидкость - он увидел, как она с шипением растворяет несколько его волосинок, которые всё-таки достали до поверхности. -А ты без меня не скучаешь, как я посмотрю. Посмотрев наверх, Снайпер увидел железную клешню, тянущуюся из потолка, которая начала залезать обратно, утягивая за собой безвольную тушку стрелка. Дотянув его до уровня открытого портала, клешня, не особо церемонясь, забросила мужчину в дыру. Поднимаясь с пола и отряхиваясь, он увидел на стене камеру, наблюдавшую за его движениями. Значит, Глэдос вернулась. -Скажи спасибо, что я так вовремя вернулась. Я бы не стала собирать тебя из частиц, на которые бы ты распался. До сих пор занятый отряхиванием, стрелок что-то буркнул. -Будем считать это благодарностью. – Глэдос немного помолчала. – Ты знаешь, где я была? Я была наверху... -Поздравляю. – Снайпер нахмурился и пошёл к лифту. -Ты злишься на меня? Или ты просто до смерти испуган? -Разумеется, я злюсь, чёрт подери! Я мог сто раз сдохнуть, пока ты там небом любовалась! – На самом деле, Снайпер не злился - профессиональная этика не позволяла злиться на своего спасителя, даже если спаситель сам загнал тебя в ловушку. Но он не хотел, чтобы Глэдос почувствовала, что стрелок даёт слабину. -Но ведь ты не умер. На это заявление у Снайпера не было возражений, поэтому он просто зашёл в лифт. Но лифт не двинулся с места, даже двери не закрылись. -Глэдди, у тебя тут неполадки! -Лифт исправен. Но я обещала подарить тебе кое-что, если ты с успехом пройдёшь это испытание. Выйди из лифта. Снайпер вышел из кабины и услышал шум сверху. Одна из плит на потолке уехала вбок, а в образовавшейся дыре появилась стеклянная труба. Из такой трубы в прошлый раз вылетали нетяжёлые, но вполне способные убить человека кубы. Из трубы послышался шум не то втягиваемого, не то выдуваемого воздуха. -Лови, - раздался бесчувственный голос… и в руки стрелка спланировал, как эту вещь окрестил Шпион, «Одинокий бушмен» - любимая фетровая шляпа Снайпера.