Приключения Могильщика. След во мгле

Не успел я ступить на землю, как из противоположного угла библиотеки донесся голос Темперуса: - Африканские шаманы, древнерусские волхвы, казаки-характерники, средневековые ведьмы и колдуны... какую нить ты можешь провести между этими эпохами и персонажами? Могильщик, я жду ответа. - Они все... могли использовать время? - Почти. Они пользовались магией, -- возле меня появился учитель, -- магия -- это одна из самых древнейших материй нашего мира. Она стоит в одном ряду с временем и черной дырой. Об этом следует знать. Идем, поговорим о некоторых других вещах. Мысленно выругавшись, я побрел за удаляющейся фигурой Темперуса. - И куда именно Вы хотите меня отвести? - К твоему новому учителю. - А как же Вы? - Я должен обучать других. Война неизбежна. В день осеннего равноденствия грань между мирами сотрется и армии чудовищ проникнут в эту реальность. Твердыня у нас есть, а вот армии -- ноль. Но в данный момент это не главное. Сейчас важным остается твое продолжение учебы. Надеюсь, Мориана не испепелит тебя, как только увидит. - А что? Хорошая перспектива, между прочим. Я уже устал жить на два мира. - Главное ей это не говори. А то действительно устроит тебе свидание с Мором. - Вот мы и пришли. Костя! Спустись! - Мы, вроде, к Мориане шли? Или что-то поменял... -- договорить я не успел. Огромная тень накрыла меня и Темперуса. -- Костяной дракон?! - На себя посмотри. Кожа да кости. Ты вообще ешь или исключительно святым духом питаешься? -- спросила махина. - Успокойся, -- тихо промолвил Темперус. -- Только у тебя бездонный желудок. Веди нас к своей госпоже. Поклонившись, дракон сделал два шага назад, открывая нашему взору вход в пещеру. Зрелище не из лучших -- везде, куда ни глянь, лежали черепа. Так как ступеньки уходили вниз, в недра земли, поручни были сделаны из черепов, насаженных на колья. Под потолком висели костяные люстры, которые я едва не задевал головой. Спускаясь все ниже и ниже, я начал понимать, какова трудна работа шахтера -- казалось, с каждым новым пролетом стены сужались, а температура росла с бешеной скоростью. В нос ударил запах серы и некоторых благовоний, в частности мандарина и жасмина. Эта адская смесь выедала мне нос и глаза. - Вот мы и пришли! Я бы никогда не поверил в то, что увидел в этот момент. Огромная пещера, подземное озеро, а посередине -- небольшая крепость. Потолок терялся в тучах, которых физически не могло тут существовать, а из-за них выглядывало солнце. Мозг просто отказывался принимать информацию. - Где мы? - В седьмом измерении. В остановившемся прошлом. Время здесь не существует. - А вот с этого момента поподробней. Не останавливаясь, Темперус начал свой рассказ: - Третье столетие до нашей эры. В Римской Империи, среди обычного народа, появляется новый и необычный тип людей. Это были первые маги. Помогая народу, они навлекли на себя беду -- Сенат решил их истребить, так как это могло подорвать их авторитет и привести к перевороту. Началась гражданская война, которая до сих пор неизвестна ни в одной из летописей. - Почему? - Это была другая ветка реальности. Она, единственная из миллионов других, в которой волшебники появились до нашей эры. Гражданская война имела такой размах, что оказались вырезаны почти все жители огромной империи. Волшебников осталось немного, а вот количество приспешников язычества и культа искоренения магии росло с каждым днем. Переговоры не давали никаких результатов. Последней каплей, переполнившей чашу терпения, стало сжигание "Некрономикона" -- священной книги магов. Выпустив свою энергию и гнев наружу, волшебники буквально сожгли весь мир, оставив только этот маленький островок, как память тупости человечества и возможному наказанию за беспочвенные обвинения. Если приглядеться к главным воротам, то можно заметить надпись на латыне -- "Не откусывай больше, чем можешь проглотить". Думаю, у тебя хватит мозгов, чтобы не задавать глупые вопросы. Кстати, ты собираешься вылезать или нет? Только сейчас осознал, что мы переплыли озеро, а я сижу в лодке с веслами в руках. Аккуратно положив приспособления на дно шлюпки, вылез и побрел за учителем дальше. Замок был полностью заброшенным, не считая одинокой палатки в центре площади. Шатер алого цвета, находившийся в центре огромной пентаграммы. Ничего особенного. Отодвинув полу, из палатки выглянула девушка, может даже девочка, так как на вид ей было не больше пятнадцати. Подойдя почти в плотную ко мне, она достала нож и попыталась меня ударить в сердце. Я же просто сделал шаг влево. В следующее мгновение опасное лезвие исчезло, растворившись в воздухе, будто то был простой туман, а не металлический заточенный клинок. - Ты силен, но веры маловато. Скажи мне, в кого ты веришь? Молчание затягивалось, поняв, что ответа мне не избежать я честно ответил: - В Бога. - В Бога?! Странный ответ. Часто мои ученики говорят, что верят в людей, свой народ и страну, но только не в Высшие силы. Странно, ты не находишь? - В людей я не верю. Знали бы Вы, откуда я прибыл, таких вопросов бы не задавали. - Ах да... Иван... Могильщик? Семьсот три тысячи четыреста пятидесятая ветка? Мда, люди в твоем мире умерли, причём давно. Единицы остались в живых. Твой мир на грани, каким был когда-то и мой, -- после этой фразы она развела руками. -- Ты силен, поэтому я обучу тебя древнейшему и благороднейшему из всех искусств -- магии. Только не сегодня. Твое время настало. - В смысле? - Взгляни на свои руки. И вправду -- от кончиков пальцев вверх подымался тоненькие струи дыма. - Вскоре ты сгоришь полностью и вернешься в свой мир. Очень мало осталось времени, но, может, успею ответить на один из самых важных вопросов в твоей жизни? Я вся во внимании. - Когда начнутся занятия? - Ах-ха-ха... Ну и рассмешил ты меня, -- увидев мое лицо среди клубов дыма, она моментально успокоилась и продолжила. -- К твоему сожалению, не скоро. У меня давно не было учеников, поэтому весь материал я смогу собрать не меньше чем через две недели и... поздно. Прощай, Иван. Приятно было познакомится. - Прощай, Мориана. Все мое тело вспыхнуло огнем, будто был спичкой. Как ни странно, но я не ощущал ни жжения, ни боли. Сгорая, я наблюдал за тем, как мой дым собирался в точную копию меня. В следующее мгновение, когда от моего тела не осталось ничего, ветер развеял дымную фигуру. Глаза моментально открылись. Первое, что я ощутил, оказавшись в своем, привычном мире, было не облегчение, а жуткая тряска. Неужели у меня лихоманка? А, нет, мы просто на грузовике по нашим дорогам премся. Попробовав вдохнуть ртом воздух, я почувствовал вторую проблему -- жажду. Пока был в отключке, горло полностью пересохло. Прекрасно. Возле меня лежал мой рюкзак, а из бокового кармана торчала бутылка "Боржоми". Дотянутся до нее, казалось, не составляло проблем. И тут просчет -- на моем плече что-то лежало. Лежала. Маша положила свою голову мне на плечо и мерно посапывала. Такого поворота событий даже я не мог предугадать. Моим спасителем стал Филин, сидевший напротив меня. Толкнув его ногой, я шепотом позвал новичка: - Филин. - Я! -- выкрикнул он, открыв глаза. Слава Богу, никто не проснулся -- на дворе стояла кромешная тьма. Почти рассвет. Долго я спал. Не о том сейчас думаешь, Могильщик! - Головка воробья. Чего орешь? - Извини...те. Что-то нужно? - Воды подай. - Момент. Достав из кармана разгрузки флягу, он бережно передал ее мне. От ледяной воды зубы буквально срослись друг с другом -- с такой силой я никогда еще не сдерживал крик. Даже когда сам себе пулю из ноги выковыривал. Отдав флягу, я поблагодарил Филина и хотел было продолжить наш разговор, когда волна усталости накатилась на меня. Зевнув так сладко, что аж скулы свело, мгновенно вырубился.