*** МАША ***
Мы бы еще долго бродили темными коридорами, если бы лунный свет, попадающий через огромный пролом в потолке, не указал нам путь наружу. Фокс помог всем подняться, а потом сам лихо забрался наверх по упавшему в пролом грузовику. - Надеть противогазы! -- скомандовал Иван, но это было чистой формальностью -- отряд и так понимал его с полуслова и полужеста. - А почему Вы не одеваете противогаз? -- поинтересовалась я у Фокса, наблюдая за тем как этот рыжий гигант на полную грудь вдыхает зараженный воздух. - Я же мутант. На меня Мать-радиация не действует. Там, где другие загнуться, я пройду по трупам., -- объявил он и улыбнулся мне во все 32 желтых зуба. После такого ответа я оторопела. Не всегда, знаешь ли, услышишь такую откровенность из уст иного человека... или мутанта. Но Ваня ведь предупреждал ничему не удивляться, не так ли? -- попыталась я утешить сама себя, но получилось не очень. В предрассветной тьме наш отряд медленно и молча продвигался радиоактивными останками огромного города. Иван гнал отряд вперед, совсем позабыв о возможных опасностях -- вокруг ведь радиация, мутанты, другие люди... почему он так упрямо двигается вперед? Ближе к обеду Иван (которого большинство старых знакомых почему то называли Команданте, а не Могильщиком) вывел нас к《элитному》посёлку -- кажется, он назвал её Михайловкой. - Так-с. Далье пустырь. Авось, проскачем? Ага... Лупануло здесь, -- он ткнул пальцем куда-то в карту, но я не обратила на это внимание -- сейчас меня больше интересовало окружение, нежели изучение непонятных самодельных карт. Выглянув из-за угла более-менее сохранившегося дома, моему взору открылась странная картина -- вся площадь была будто перекопана экскалаторами -- огромные ямы, перепаханная вдоль и поперек земля, вокруг куски асфальта. - Что же здесь произошло? - Ты ёта а чём, красавица? -- рядом со мной, будто чёрт из табакерки, появился Фарид. В ответ я просто указала рукой на пустырь. - Ах, шайтаманама, краты! КАМАНДАНТЕ, СДЁСЬ КРАТЫ! Иван с невозмутимым лицом подошел к нам и спросил: - Фарид, чего орешь-то? Не в эфире, знаешь ли. А братьев наших меньших мне здесь не надо. - Каманданте, там шайтан! Там краты! - Японский городовой, -- сказал Иван, увидев состояние пустыря. -- Разворачиваемся. - А что не так, Команданте? Простой пустырь. Пускай немного видоизмененный, но всё же пустырь. - Ира, ты помнишь что стало с группой Романова? - Ой, Могильщик, не вешай ей лапшу на уши, -- вмешался Коршун. -- Все знают, что это байка и в огромных кротов никто не верит. Некоторые даже считают, что группы Романова не существует. - А кто такие группа Романова? -- спросила я, дабы хоть немного понять о чём идет речь. Иван только отмахнулся, будто отвечая: "Потом". - Не верите? Ладно. А как вы объясните это? Могильщик подхватил с земли кусок кирпича и зашвырнул его далеко-далеко -- снаряд упал почти в самом центре пустыря. Секунды тянулись одна за другой так медленно, будто пространство вокруг нас превратилось в тягучий кисель. Ничего не произошло. Мы просидели еще минут пять, но ничего не происходило. Вообще ничего. Хоть бы птица пролетела, ей Богу. - Харе заливать, Команданте. Нету никаких кро... Договорить он не успел. В том месте, где упал кирпич, разгребая лапами землю и асфальт, вылез крот, а точнее только его продолговатая, чёрная, вся в шрамах, голова. Обнюхав ближайшую с ним территорию, монстр толщиной с "Икарус" закопался обратно. Нервно сглотнув слюну, Коршун привалился к стенке и закрыл глаза. Вдохнув-выдохнув несколько раз подряд, парень поднялся, взвалил рюкзак на спину и сказал: - Чего расселись-то? Команданте, по твоему следу идут лучшие убийцы в мире, а ты прохлождаешься! Уводи нас быстрее с этого проклятого места! Кажется, Иван получал некое извращенное удовольствие от длительных марш-бросков. Но это было не самое досадное в нашем мини-путешествии -- мы шли обратно в Петербург! Дурацкие кроты преградили нам путь в заветный Кронштадт! А после каждого разговора между членами отряда вопросов становилось все больше и больше. Наконец-то Иван объявил привал. Ноги невыносимо болели, а желудок требовательно завывал каждую минуту. Пока я обдумавыла, какие вопросы мне точно нужно задать Могильщику, он сам подошел ко мне с тарелкой гречневой каши и уселся рядом, привалившись к стене. Он молча протянул мне еду, но как бы я не хотела есть, получение ответов на столь большое количество вопросов имело больший приоритет, нежели какой-то перекус. - Ешь давай. Задавай вопросы и ешь. Я на всё отвечу. Запах, дразнящий мой нос уже несколько минут, победил. Приняв тарелку с ужином, я зачерпнула ложкой побольше гречки и спросила: - Вань, ответь честно. Ты мазахист, маразматик или садист? - Всего понемногу. Ты просто должна понять -- чем больше времени мы проводим в пути, и чем быстрее мы передвигаемся, тем тяжелее зверью нас окружить, а противнику найти наш след. Что-то еще? Прожевав, я немного подумала и кивнула. - Слушаю. - Почему именно Лавина Павлова? - Впервые это явление было замечено около института имени Павлова. Какой-то сталкер в шутку назвал его так, вот оно и прижилось. - Ясно. А кто такие группа Романова? - Отряд легендарных сталкеров, первыми отправившимися в Кронштадт и вернувшихся оттуда. Если быть точнее, вернулись только старшый помощник самого Романова и лекарь по кличке Шаман. Никто теперь не знает их точного местоположения, но некоторые очень умные поговаривают, что они за Урал рванули. Вот лично я в это не верю. Еще вопросы? - Кто такие ликвидаторы? Иван медлил. Он долго молчал, скорее всего обдумывая, в каком свете мне приподнести эту информацию. Собравшись с духом, он сказал: - Если честно, Маш, я сам не знаю. Единственное, что я знаю наверяка -- никто не знает, где они базируются и, что они уничтожают только тех, кто несёт некую тайную угрозу окружающим. В основном, это болячки. Грип, чума, холера, тиф. Они появились после локальной войны между станциями метрополитена -- огромное количество трупов, валяющихся то тут, то там, привело к заражению воздуха и воды. В метро началась эпидемия чумы. Когда люди были на грани вымирания, пришли они. Сжигая трупы и зараженных, они смогли спасти людей. Иногда их называют чёрными санитарами или чёрными падальщиками. Всё. Это всё. Больше мне ничего не известно. Доела? Я кивнула. После этого разговора голова была квадратной, но некоторые моменты начались прояснятся. Уже хорошо. Убрать головную боль помог чай. Попивая горячий напиток, я вслушивалась в разговор. Беседа была приятной и спокойной, от чего создавалось ощущение некоего давно забытого уюта. Как же хорошо. Мы еще немного посидели у костра, а когда тот уже стал догорать, Иван начал раздавать поручения: ... Первые дежурят Фокс и Ира. Потом -- Фарид и Варяг. Казак и Инквизитор сменят Вас. Далее отстоят Коршун и Маша. Последний буду я. На этом всё. - ...Вот так вот мы и выбрались с ЛАЭС. Потом произошло еще очень много всего интересного и не очень, но меня всё равно тянет к Петербургу. Есть что-то загадочное в нём. А как ты познакомилась с Могильщиком? - Неожиданно. Он спас наш отряд, а я его едва не пристрелила. Потом как-то сработались. - Понятно. Любовь-морковь. Не хочешь -- не говори. Я сам придумаю. У меня фантазия хорошая. Только после этого не говори, что неправдивые слухи в отряде ходят, -- он тихонько засмеялся, но услышав звук передернутого затвора, вмиг умолк и потянулся к АК-47. Встав, он жестом приказал мне поднятся и двигать за ним. Подхватив свою винтовку, я устремилась за ним в темноту. Вокруг было тихо и спокойно. Изредка можно было услышать завывение ветра в трубах, но не более того. Коршун постоял еще с минуту, вглядываясь в темноту, но, так ничего и не увидев, сказал: - Буди остальных. Очередь из калаша прошила грудную клетку сталкера, от чего тот упал на землю. Не успела я опомнится, как кто-то сильно приложил меня железом по затылку. Я вырубилась.*** Иван ***
От тихих хлопков я мгновенно проснулся. Не прошло и минуты, как я оказался на улице. Коршун лежал возле стены с продырявленной грудью, кряхтя и отплевываясь во все стороны кровью. Вдохнув пробитыми легкими воздух, он пробормотал: - Вот так и закончилась Великая Балада о Коршуне. Могильщик, банда Пики! Это они! Маша у них! - Успокойся, успокойся, сейчас мы тебя подлатаем. - Нет, Команданте. Не надо. Во мне четыре сквозных дыры. Три в животе, одна в легком. Меня уже не спасешь. Просто... кх-кх-кх... пообещай... что ты отомстишь. Просто отомстишь тём ублюдкам, что это учудили. - Обещаю. Коршун кивнул. - Иного я от тебя я не ожидал. Спасибо, брат. Отряд молча смотрел на Коршуна. Вдохнув последний раз, он закрыл глаза и уснул. Вечным сном. Несколько минут мы молчали, дабы почтить память нашего общего друга и товарища. Но это не могло продолжаться вечно -- Машу нужно было спасать, пока ее не доставили на станцию. Потом ее уже не найдешь. - Закапываем? -- тихо и грустно спросил Фокс. - Нет. Зверье набежит и расскопает. Инквизитор, не найдеться ли у тебя немного лишнего...? - Я понял. Да, найдеться. Замотайте его, а я пока подготовлюсь. Быстро распрощавшись с телом, мы замотали Коршуна и принялись ждать. Инквизитор немного повозился с телом, а после, бубня себе под нос молитву, сжег импровизированный саван с огнемёта. - Дело сделано. Давай, Могильщик, время не ждёт. - Ты прав, мы опаздываем. Пора устроить мразям, что это сделали, веселые каникулы.