Завербованный

Огонь, крики, вспышки и снова огонь... Повсюду бегают люди, пытаясь прогнать других людей. Некогда темное небо сейчас озарялось яркими вспышками света. Двое – молодой мужчина и девушка – наблюдали за всем этим из густого хвойного леса, обступившего небольшую деревню викингов. Наблюдавшие подошли очень близко к поселению, их могли заметить. Мужчина был рыжим, несколько прядей волос смешно торчали, напоминая рожки. Он был высоким и широкоплечим, и сейчас – напряженным до предела. Девушка же была намного ниже его и, чего уж таить, намного полнее. Её кудрявые светло-каштановые волосы были стянуты белой лентой, которая легко колыхалась от малейшего дуновения ветерка. – Грозокрыл, видишь что-нибудь? – спросила девушка, обзор которой закрывали пышные кусты. – Я вижу то же, что и ты, Фродиг, – спокойно ответил Грозокрыл, убирая мохнатую ветку от лица. – Вижу, как подобные нам ведут бессмысленную и кровавую войну. Мы должны попытаться остановить... – Нет! – воскликнула девушка, схватив Грозокрыла за рукав, предвидя, что он бросится на рожон. – Нас послали сюда следить и запоминать, а не кидаться под обстрел! Мужчина остановился. Он понимал, что Фродиг права, но было так тяжело бездействовать. Вдруг он услышал плач вдалеке. Плач был едва различим, но Грозокрыл славился своим чутким слухом. Надрывистый детский плач, полный страха и отчаяния, мужчина без труда смог распознать. – Нет, Грозокрыл! Пожалуйста! – отчаянно зашептала Фродиг, понимая, что не сможет удержать его. Грозокрыл взмахнул рукой и растворился в воздухе, оставляя после себя лишь оранжевую дымку. Через секунду он оказался в каком-то доме. Некогда было рассматривать его изнутри – строение было в кольце огня. К дому начали подходить люди. Они все походили один на другого, пусть и имели разную внешность. Взгляд их ничего не выражал, лишь руки беспорядочно творили разрушительные заклинания, а губы едва заметно шевелились в бессвязном бормотании. – Завербованные! – прорычал Грозокрыл перед тем, как захлопнуть дверь перед носом у одного из таких. Он судорожно выдохнул. Пламя танцевало вокруг дома, бросая блики на окна. В самом же строении не было никого, кроме малыша. Мужчина медленно подошел к кроватке. Признаться, Грозокрыл был напуган ничуть не меньше этого малыша. Он неожиданно остро почувствовал страх этого маленького существа, которое надрывалось в плаче. Грозокрыл взял малыша на руки и понял, что один из завербованных успел пустить в мальчика какое-то заклинание. – Ну-ну, парень, все хорошо, нечего так надрываться! – сказал он ласково, и малыш, на удивление, перестал плакать. Он протянул свои маленькие ручки и дотянулся до амулета, который мерно раскачивался на шее у Грозокрыла. «Восемь, а не девять!» – пронеслось в голове у Грозокрыла. – Восемь, а не девять... – повторил мужчина. – Что это значит? Он видел много малышей в своей жизни, он как-никак старший из троих сыновей. Он прекрасно знал, какие ощущения охватывают человека, находящегося рядом с младенцем, но от этого мальчика исходила другая энергия. Может, это потому что малыш не из его касты? Или, может, заклинание так подействовало? – Восемь, а не девять... Ну конечно! – осенило Грозокрыла. – Ты появился раньше срока, да, малыш? Вдруг позади раздался взрыв. Грозокрыл резко обернулся. Позади него стояла женщина с огненным шаром в левой руке. Казалось, будто она сначала хотела запустить в непрошенного гостя заклинанием, но потом отчего-то передумала. В дом прорвался один завербованный. Он вытянул вперед руку и что-то прошептал. Грозокрыл среагировал быстро, почти не думая. – Онскер фруг! – прошептал он. В следующее мгновение молодой человек растворился в оранжевой дымке. Вместе с ребенком на руках. Он появился перед Фродиг, тяжело дыша, но все еще прижимая малыша к груди. Девушка сначала подбежала к Грозокрылу, но, увидев малыша у него на руках, отпрянула. – Ты что творишь, идиот! – прокричала она. – Он же из викинговской деревни! Ты украл у них ребенка! – Перестань кричать на меня, – спокойно прервал подругу Грозокрыл. – Он под воздействием чар одного из завербованных. Ему нужна помощь! После его слов Фродиг заметно поубавила пыл. Она заглянула в кипу одеял и дотронулась до лба уже спящего малыша. – Магия слишком сильна, ни я, ни ты не сможем с ней справиться. – Фродиг окинула взглядом деревню. – Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросил Грозокрыл. Фродиг сжала губы и отвела взгляд. – Мальчику не место в мире викингов теперь? – Мы не знаем, как проявится магия, – вздохнула Фродиг, едва заметно подернув плечами. – Я считаю… (Это глупость, конечно) … Можно было бы посоветоваться с Белым королём. – Он убьёт меня, если узнает, что я притащил в город викинга… – невесело усмехнулся Грозокрыл. – Ты же его племянник! – ободряюще улыбнулась Фродиг. – Я знаю, вы с ним в дружеских отношениях! Ты для него как сын! Иначе бы он выбрал в качестве наследника кого-нибудь из твоих братьев. – Это ничего не меняет, – вздохнул Грозокрыл. – В любом случае мальчику следует попасть в Город Света. Назад дороги нет. Хьем! Парень растворился в оранжевой дымке. Вздохнув, Фродиг сделала то же самое.

⊹──⊱✠⊰──⊹

Город Света уже готовился ко сну, когда рядом с огромным ледяным замком мелькнули сначала оранжевая, а затем желтая вспышки. Грозокрыл замер перед огромными воротами. По обе стороны от входя стояли мрачные, крайне неприветливые стражники, недвижимые, словно статуи. Сейчас они были спокойны – Белый Король приказал пускать Грозокрыла в любое время суток. Грозокрыл еще раз глубоко вздохнул, а потом медленно выдохнул. – Может, мне пойти с тобой? – предложила Фродиг. – Не нужно, Фро, все будет нормально. Иди спать, – пытаясь скрыть дрожь в голосе, тихо сказал Грозокрыл. Не дождавшись ответа, он распахнул тяжелые двери и направился прямиком в тронный зал. Белый Король стоял боком к двери, лицом к огромному окну. Это был очень старый человек с длинной белоснежной бородой, в серебристых одеяниях. Он стоял, не шевелясь, и слушал нежный шепот ночи. Войдя в тронный зал, Грозокрыл крепко прижал к себе спящего малыша и опустился на одно колено. – Ваше Величество, прошу извинить за столь поздний визит, – начал он. – К чему такая официальность, Ганнарр? – Грозокрыл неожиданно запамятовал, что наедине дядя называл его обычным именем, а не прозвищем, как это принято в Городе. – Тут больше никого нет. – Вообще-то, есть, – несмело начал смутившийся Грозокрыл. – В деревне, куда ты нас отправил, завербованные были особо жестокими. Я видел, как один из них запустил заклинанием в мальчика. Мальчика-викинга. Теперь ему не место на том острове, ведь мы никто не знает, как проявится магия завербованного… – И? – поторопил племянника Король. – Я принёс его в Город Света, – выпалил на одном дыхании Грозокрыл. – Что ты сделал? – тихо осведомился Король. – Я принес мальчика сюда, – повторил наследник. – Ты знаешь, я спросил тебя не потому что не расслышал, – начал старик, – я дал тебе время подумать над ответом и, по возможности, перефразировать его. Грозокрыл молчал, крепче прижимая сверток с младенцем. – Тебе мало ребенка из касты ночных фурий? – сурово спросил Король. – Ты всех собираешься подбирать? Подумать только! Мальчик-викинг в Городе Света! – Теперь он не просто мальчик-викинг. Он обременен заклинанием, Ваше Величество, – прошептал Грозокрыл. Белый Король замолчал. Он глубоко вдохнул, потом медленно выдохнул. Грозокрыл был прав. Как бы тяжело ни было это признавать. – Ну, покажи хоть его, – сказал старик менее сурово. Грозокрыл с готовностью вскочил с колена и подбежал к Королю. Тот аккуратно взял сверток из рук племянника. – Поздравляю тебя, мой сердобольный друг, – невесело усмехнулся Король, проводя пальцем по браслету, аккуратно завязанному на запястье мальчика, – ты свистнул сына вождя! Глаза Грозокрыла резко расширились. – Ну, не переживай, свистнул ты его по делу. Заклинание сильное. Оно было направлено на лишение мальчишки сил на сопротивление (завербованные, видимо, утащить его хотели), но, так как он появился на свет раньше срока, это заклинание может со временем его убить. Уйдет много времени на его нейтрализацию. – Сколько? Неделя? Месяц? – спросил Грозокрыл. – Пятнадцать лет. – Что? – раскрыл рот наследник. – Пятнадцать лет? – И то заклинание просто изменит форму, – продолжал нагнетать Белый Король, не обращая ни малейшего внимания на восклицание Грозокрыла. – Станет слабее немного и добавит мальчику какую-нибудь способность. Со временем его собственных сил будет хватать на то, чтобы противостоять заклинанию, но для этого ему должно стукнуть как минимум пятнадцать… А кто за ним будет ухаживать, ты подумал? – Я! – с готовностью воскликнул Грозокрыл. – Не забывай, это не питомец, не скотинка домашняя. Он такой же человек, как я или ты. Ты, кстати, уже взял опеку над ребенком из касты Ночных Фурий, потянешь ли ты ещё одного? – Потяну! – ответил Грозокрыл, прикидывая, сколько человек может прожить без сна. – Ну, смотри! Отказаться теперь не имеешь права! – грозно проговорил Белый Король и, прежде чем Грозокрыл успел что-то добавить, сказал: – Заберешь его через час. Я проведу нужный обряд. Пока иди, не мешай. Грозокрыл почтительно поклонился и выбежал из замка. Он прибежал к себе домой за пять минут, хотя обычно путь от замка до его дома занимает около пятнадцати. Парень сразу же устремился к небольшой кроватке, где мирно посапывал представитель касты Ночных Фурий. Он был совсем маленьким, даже волос на голове толком не было. Грозокрыл помнил, как неделю назад нашел его на пепелище... Вдруг до Грозокрыла начало медленно доходить насколько быстро поменялась его беззаботная жизнь. Он закрыл лицо ладонями и шумно вздохнул. – Он не принял его? – спросила Фродиг. – Принял. Сейчас проводит обряд. Заберу мальчика через час. – Ну это же хорошо! К чему такие вздохи? – весело воскликнула Фро, пихнув Грозокрыла локтем. – Что мне теперь делать? Теперь у меня в доме два малыша. Один из сильнейшей касты последнего столетия, а второй поражен неизвестным заклинанием! Через неделю меня коронуют в наследники! А еще за братьями нужно периодически приглядывать. Так мало того, я ещё должен помогать кузнецу, чтобы рассчитаться с долгами отца, ведь просить денег у дяди у меня не хватит смелости! Когда мне есть, когда мне спать? Ответь мне, Фро! – парень поднял полные отчаяния глаза на девушку, отчего у той даже защемило где-то в груди. – А ещё я ворую детей у их родителей, Фродиг! – А вот это неправда! – поспорила девушка. – Ты же знаешь, Ночные Фурии всегда очень трепетно следят за детьми. Этот мальчик не мог просто так оказаться на том пепелище. А викинг? Ему не место там, ты абсолютно прав! Там он будет изгоем или не сможет противостоять заклинанию и погибнет! Грозокрыл буквально просиял от этих слов. – Ты справишься, вот увидишь! Я верю в тебя!