Завербованный

– Какие новости, Мор? – ледяным тоном поинтересовалась женщина, стоявшая лицом к окну. Её голос тут же звонко отскочил от стен помещения. – Пока никаких, Ваше Величество… – пробормотал вошедший мужчина. Его спутанные тёмные волосы свисали грязными клоками, а рваная одежда, похоже, совсем не защищала от непогоды – он весь дрожал. Правда, не было понятно дрожал ли он от холода или всё же от страха. – Слухи говорят об обратном, – так же, не поворачиваясь, сказала женщина. – Слухи! – усмехнулся Мор. – Стоит ли верить слухам, Ваше Величество? Вы ещё пятнадцать лет назад уничтожили самое большое поселение ночных фурий. Остальные (если они, конечно, не сумасшедшие) пустились в бегство, узнав об участи своих соратников! Женщина резко обернулась и в два шага оказалась рядом с Мором. Сейчас в освещении факелов можно было с лёгкостью рассмотреть её лицо. Оно было бледным, с неглубокими морщинами на лбу. Серые, как металл, глаза грозно блестели под тонкими бровями. От легкого ветерка, подувшего из открытого окна, её темные, отливавшие синим волосы слегка шевельнулись. – Тогда почему, – прорычала она, – мне докладывают о том, что один из них ещё на архипелаге?! Мор вздрогнул и что-то пролепетал. Женщина властно вскинула руку вверх и выкрикнула заклинание. Мора отбросило к противоположной стене, и он, постанывая, сполз на каменный пол. – Никакого толку от тебя! – в ярости выкрикнула она, вновь отвернувшись к окну. – Упустил мальчика из касты ночных фурий! – Не понимаю, Ваше Величество, почему Вы так сердитесь из-за какого-то мальчишки? – робко произнёс Мор, поднимаясь на ноги. – Таким сильным, как его родители, он не станет – никто не сможет его обучить знаниям Ночных фурий! И к тому же… – «Какого-то мальчишки»?! – гневно переспросила Королева. – О, Мор, это не «какой-то мальчишка». Это сын Торгейра. Мор вопросительно наклонил голову. «Какой-такой Торгейр?» – думалось ему. – Ну, Торгейр – это его первое имя, которое он, глупец, открыл мне! – сказала Королева. – Второе его имя – Балдор. – Балдор? – тихо повторил Мор, не скрывая своего страха. – Предводитель Ночных фурий? – Если он узнает правду, он наверняка захочет отомстить… – размышляла женщина, накручивая на палец темный локон. Потом она резко повернулась к Мору (отчего тот едва сознание не потерял) и рыкнула: – Найди его раньше, чем он найдет меня!

⊹──⊱✠⊰──⊹

В Зале Собраний было очень шумно. Люди, пришедшие на обсуждение важного вопроса, что-то друг другу говорили, создавая тем самым гул. Зал Собраний находился в замке, на первом его этаже. Он был сделан несколько иначе, чем другие комнаты, но ничуть не уступал им в роскоши. Пол Зала был устлан красивой, орнаментной плиткой. Огромные окна с витражными стеклами были завешаны роскошными синими портьерами. Сейчас заходящее солнце могло мешать людям в Зале, поэтому портьеры были освобождены от подхватов и полностью закрывали окна, пропуская лишь тоненькие полоски света. Мебели почти не было. Лишь небольшие столики, на которых стояли хрустальные вазочки с цветами. На невысокой ступеньке стоял Белый Король, а рядом с ним – Грозокрыл. Говорил в основном рыжий, а Король с неподдельным интересом рассматривал вазочки с цветами. Всё внимание доставалось Грозокрылу. За портьерами тем временем сидели два мальчика, которым было около пятнадцати. Один из них был темноволосым, с огромными зелеными глазами, которые порой отливали золотистым. Второй же был шатеном. По его щекам, в отличие от темноволосого, были рассыпаны веснушки. Одеты они были почти одинаково. Только в одежде темноволосого присутствовало больше темных тонов, а вот у шатена рубашка, например, была зеленого цвета. – Не шевелись, Роу! – шикнул темноволосый мальчишка. – Да я даже не дышу! – проворчал шатен. – Сейчас он заговорит, а мы из-за твоей болтовни ничего не услышим! Темноволосый уже было открыл рот, чтобы возразить, но в зале что-то хлопнуло. Это Грозокрыл привлекал внимание слишком уж расшумевшихся соратников. Люди мигом перестали переговариваться и устремили свои взгляды на Грозокрыла. – Итак, – рыжий вдохнул, собираясь с мыслями, – Все вы прекрасно знаете причину и тему нашего собрания. Не таясь, скажу, что за пределами Города становится очень опасно. Позавчера пропала дочь Фродиг – Сарделька. – Говорят, по всему архипелагу дети пропадают! – воскликнула полная женщина, всплеснув руками. – К сожалению, слухи правдивы. – Грозокрыл перевел на женщину стальной взгляд своих желтых глаз. – Две недели назад с южных островов пропали двое юношей из касты престиголовов, затем дня через три объявили о пропаже ещё одного юноши из касты ужасных чудовищ. Мальчишки за портьерами внимательно слушали, даже не дыша. Они ближе прижались к стене, чтобы ткань не зашевелилась и не выдала их. – Надо сказать, – продолжал Грозокрыл, – тревогу забили не сразу. По-настоящему заволновались тогда, когда пропала принцесса Громгильда. – в Зале послышались взволнованные переговоры. – Да, принцесса пропала неделю назад, и никто не может её найти. Как и остальных… – Завербованные совсем распоясались! – гаркнул высокий мускулистый мужчина. – Сарделька не первая, но чутьё подсказывает, что и не последняя! Нужно найти ребят, а остальных пока не выпускать! Сначала престиголовы, потом ужасные чудовища, затем змеевики, наша из громмелей, а потом? Шторморезы? Кипятильники? Или ночные фурии, которых и так здорово порезали?! – Черноволосый мальчуган за портьерами вздрогнул и испуганно посмотрел на Роунира. – Мы должны обезопасить Город Света и быть готовыми к внезапным налетам, – решил Грозокрыл. – Спасательный отряд уже выслан на поиски, но пока от него никаких известий. Будьте бдительны! Не выпускайте детей далеко за пределы Города! Мы будем думать, как защититься от неожиданных нападений. У всех оружие должно быть наготове. Завтра будем распределять посты. На сегодня собрание окончено! Люди снова загомонили. Толпа двинулась к выходу, обсуждая пропажу детей из разных уголков архипелага. Грозокрыл слегка поклонился Королю, и тот посеменил к выходу, но свернул он в другую сторону, а не туда, куда свернули остальные. Грозокрыл вздохнул и помассировал переносицу. Мужчина медленно спустился со ступени, и тоже направился к выходу. Вдруг он остановился и прислушался. Мальчики за портьерами замерли. Им казалось, что их вот-вот выдаст стук собственных сердец, которые сейчас метались, словно птица в западне. – Вылезайте! – гаркнул Грозокрыл, не поворачиваясь. Никто не откликнулся и не вылез. – Вы что думаете, я вас не слышу? Вторая портьера от стены. Вылезайте, иначе я подойду! Мальчишки нехотя покинули убежище, проклиная всех богов за слух, данный шторморезам. Мальчишки потупили взгляды и молча направились к Грозокрылу. Тот наградил их несильными подзатыльниками. – Ещё раз узнаю – выпорю. Ясно? – Мальчики угрюмо кивнули. Они, конечно, знали, что Грозокрыл никогда не поднимал и не поднимет на них руку. Так, максимум подзатыльник, если уж сильно напортачат. Рыжий ещё немного посверлил взглядом макушки своих воспитанников, но вскоре смягчился: – Ладно, идем домой. Поздно уже. Дома у них всегда царил уют. В основном, этому способствовал большой камин в гостиной. Возле камина стояли три кресла. По приходу мальчишки сразу же сбросили мокрые от дождя плащи и устроились у камина. Грозокрыл же заварил себе каких-то трав и только потом занял своё кресло. Пламя в камине жадно облизывало поленья, но было недостаточно сильным и почти не грело. – Бранн, – шепнул пламени Грозокрыл, и то, весело пританцовывая яркими языками, наконец стало согревать комнату. – Пап! – Роунир уже согрелся и был готов разузнать ответы на все вопросы, которые мучили его и брата. – Кто такие завербованные? – Если б не подслушивали, то рассказал бы… – протянул мужчина, опустив отяжелевшие веки. – Ну, пожа-алуйста! – протянул темноволосый мальчик. Грозокрыл потер виски и отхлебнул из кружки. «Им уже можно рассказать», – подумал рыжий и, немного переждав, заговорил: – Когда-то давно, лет двадцать назад, был создан очень сильный магический союз, члены которого были призваны оберегать архипелаг от нежелательной магии. – Мальчишки с широко раскрытыми глазами слушали отца. – В том союзе был наш Левиафан, который взял себе новое имя – Белый Король, его брат – Смутьян, который назвался Темным Королем (собственно, темным-то он и не был, но это неважно), Балдор, предводитель ночных фурий, и Доротея – Красная Королева. Она же была одним из сильнейших звеньев в цепочке защитников. Итак, союз существовал, отлавливая всяких бездарей, чья магия была опасна для людей. Для обычных людей. Но обычные люди, как им не объясняй обратное, боялись магии, отказывались от помощи, а некоторые и вовсе хотели стереть магию с лица Земли. Поэтому Союз ещё и не подпускал магов слишком близко к обычным людям. Так и жили, защищая два мира друг от друга. Позже Балдор нашёл себе жену, Темный Король, поговаривают, тоже присмотрел себе невесту. Королева же обвенчалась с мужчиной с континента, но продолжала выполнять свой долг. Немного позже выяснилось, что Королева беременна. Она сказала, что, когда родит, её жених заберет её на континент. Однажды Королева патрулировала остров, населенный исключительно людьми. Было жарко, и она решила наколдовать себе ветерок. Это увидел местный мальчишка и побежал в деревню – доложить. Королева этого не знала, на продолжала находиться на острове. На неё напали люди, желая, как они выражаются, «искоренить черную магию». Её спас Балдор. Но от Королевы, переживавшей страх, последовал мощный выброс энергии. И её ребенок… Он умер из-за этого выброса… Грозокрыл сделал ещё один глоток и продолжил: – С её женихом они разошлись. Она не желала никого видеть – заперлась в своем замке и не выходила оттуда очень долгое время. А потом… А потом она словно сошла с ума – она стала разрушать целые поселения обычных людей! Остальные стражи исключили её из Союза. Позже умер Балдор. И тогда короли решили создать два города для того, чтобы хоть где-то на архипелаге было безопасно, куда Королеве и её подданным нет входа. Эти два города – Город Света и Город Теней. Есть, конечно, и другие города (в основном там проживают представители одной касты), но эти два самые большие. – А принцесса Громгильда? Откуда она? – осмелился спросить Роунир. – Принцесса Громгильда с острова, который вроде и относится к нашему архипелагу, а вроде бы и живет своей жизнью. – Так кто же такие завербованные? – спросил Беззубик. – Слуги Доротеи? – Верно. Никто не знает, как ей удалось подчинить себе стольких людей. Это очень странно и страшно. – Грозокрыл допил отвар и сказал: – Ладно, хватит с вас на сегодня. Идите спать. Мальчики нехотя поднялись из своих кресел и поплелись в свои комнаты, все ещё переживая сильное изумление от рассказа отца. Комната у них была пусть и общая, но очень большая. Главным её украшением было окно в южной стене, выходившее на красивый замок Белого Короля. Оно было занавешено полупрозрачными шторами, которые легко колыхались от любого ветерка. Напротив окна стоял стол. Одна кровать стояла возле западной стены, а вторая возле восточной. Над обеими кроватями висели полки с книгами и свитками. Роунир зажег две свечки, которые тускло осветили комнату. Беззубик же сразу плюхнулся на кровать. – Фродиг не выходит из дома уже два дня, – тихо сказал он. Роунир молчал, глядя на покачивающееся пламя свечи. – Мы должны найти Сардельку! – сказал Беззубик, нахмурив брови. – Где ты её искать собрался? – спросил Роунир. – Целый спасательный отряд не может её найти! К тому же, если папа узнает… – Не узнает! – улыбнулся темноволосый. – Мы скажем, что мы… что мы… поплывем на Пурпурный остров! А сами сменим курс! – Это глупо! Отец сам попросил других не выпускать детей за пределы Города, – сказал Роу. Шатен уже залез под теплое одеяло. – Спи уже, искатель!