С высоты полета ястреба

      Странная штука — жизнь редко приводит тебя прямо к цели, ее тропы путаются и ветвятся, и ты никогда не знаешь, что окажется за следующим поворотом. Сейчас вот дорога к убийству босса моей банды завела меня в пустую заброшку на стрелку незнакомцев с незнакомцами.       Было уже заполночь, сквозь разбитые окна проникал слабый лунный свет, под ногами хрустели мусор и битое стекло, а пыльный воздух мешался с сигаретным дымом. Было по-осеннему холодно и по-тягомотному скучно. Вторая сторона опаздывала уже на полчаса.       Меня взяли с собой скорее для массовки, и я не стал вдаваться в подробности, была ли эта встреча какой-то сделкой или просто выяснением отношений. Моя задача была проста: постоять рядом, вписаться за своих в случае необходимости и получить по итогу нужную инфу. Этот эпизод — всего лишь еще один из цепочки «друг моего друга знает одного парня», которая в конце должна свести меня с продавцом оружия. И вот в чем ирония — я, вероятно, вполне спокойно мог бы попросить пистолет у Стилмана, если бы именно его не планировал пристрелить. Так что «друг моего друга», стрелка незнакомцев и старый дом на отшибе.       Сидя на ледяном подоконнике, я лениво переводил взгляд с нетерпеливого главаря Брайана на трех его шатающихся без дела дружков. В тишине раздавались только шарканье и хруст. Довольно странно, ведь с улицы дул промозглый ветер и должны были бы скрипеть деревья, но дом был как отрезан от внешнего мира. Я поежился, прогоняя мурашки.       — Хуже места для разборок я еще не видел, — протянул я, отбросив окурок в угол.       Брайан поднял взгляд и противно ухмыльнулся.       — Не ссы, Хоук, про привидений все врут. — Я фыркнул. Брайан поднялся с перекошенного кресла и продолжил: — Не хуже других место, если бы только этот засранец не заставлял себя ждать.       Вдруг я подпрыгнул от оглушительного удара. Дверь в комнату распахнулась, ударила ручкой по стене. Пара секунд встревоженного озирания, и стало понятно, что к нам никто не ворвался. Один из дружков Брайана — вроде бы Дик? — решил врезать по двери битой. Выдохнув, я закатил глаза и вернулся на подоконник.       — Какого хера, Дик?!       — Нас поимели, Брай, — сплюнул Дик. — Джексон и не собирался появляться, а я не собираюсь больше тут жопу морозить.       Брайан медленно подошел, направив фонарик Дику прямо в лицо, и процедил:       — Будешь морозить столько, сколько я скажу.       Пару секунд Дик смотрел на главаря, скрипя зубами, потом сплюнул и отошел к окну. Брайан обвел всех грозным взглядом. Хищно оскалился.       — Если эта мразь не придет, чтоб разобраться по-хорошему, нам просто придется устроить ему «по-плохому».       Все одобрительно заухмылялись, а я вздохнул. Хорошо бы еще и к этому меня не подвязали.       Брайан тем временем, повозившись с телефоном, выругался и сказал:       — Чертова сеть здесь нормально не пашет, пойду с улицы позвоню. — Он повернулся к Дику. — И чтоб без херни, пока меня нет.       Но едва он двинулся к выходу, его остановил неожиданный голос.       Голос, который будет со мной вечность.       — Вы не покинете этих стен, господа.       Я замер, пораженный. Одна короткая фраза звучала как будто часами, тягуче вливаясь в уши, словно мед. Почти неестественно красивый голос, лаская слух, проникал в самую душу, вызывал абсолютное доверие и совершенное восхищение. Невозможно было даже сказать, кто произнес слова — мужчина или женщина, старик или ребенок, — лишь одно было определенно: у меня не было ровно никакого желания уходить из этого дома.       Отголоски фразы, как послевкусие, еще звучали несколько долгих мгновений, а потом свет фонарика Брайана заметался по комнате, уткнулся в дверной проем и замер на высокой фигуре. Ею оказался грязный старик в лохмотьях, но вряд ли бы кто рискнул назвать его бомжом. Он стоял идеально ровно, не мигая и даже с некоторым интересом смотрел прямо на яркие диоды, а его седые спутанные волосы и борода достигали колен, как если бы он не стригся всю жизнь. Но едва ли старика смущал его внешний вид — он склонил голову к плечу и оценивающе оглядел нашу компанию.       — Пятеро, верно? Не так уж и плохо, даже весьма недурно, я бы сказал.       Как ни странно, звучал он совсем не как старик, хотя его голос уже не был таким пугающе притягательным.       Брайан наконец обрел дар речи. Дрожь за грубостью он скрыть, однако, не смог.       — Ты кто такой, мужик? Вали давай отседова.       Не поведя и бровью, мужчина сделал шаг, но не назад, в глубину заброшки, а, наоборот, навстречу Брайану. Неожиданно ему перегородил путь Дик с битой, и человек остановился, перевел задумчивый взгляд на него.       — Не слышишь, старый? Топай отсюда, пока ребра не переломали!       Мужчину это, кажется, позабавило — он сощурил глаза, а губы дрогнули под усами.       — Это… у меня довольно редко. Вы мне, пожалуй, нравитесь.       От такой откровенно странной реакции все недоуменно переглянулись, а у меня по спине снова пробежали мурашки. В слухи, окружавшие этот дом, я, конечно, не верил, но вся эта сегодняшняя ненормальность любого заставила бы занервничать. Еще и тот голос…       Брайан, видимо, решил снова взять дело в свои руки и раздраженно буркнул:       — Тебе что здесь надо? Проваливай уже.       Незнакомец вздохнул и покачал головой.       — Что ж, по-видимому, вы не оставляете мне иного выбора. Очень жаль, однако, — я ведь так надеялся пообщаться подольше, но ничто не утомляет больше переливания из пустого в порожнее.       Когда он снова поднял глаза, лицо его изменилось.       Дик тихо выругался, Брайан выронил фонарик, а я вжался в подоконник, не способный оторвать взгляда от незнакомца. Если он раньше был просто бледным, то теперь стал мертвенно-бледным, глаза его буквально налились кровью и казались темными провалами на обтянутом сухой кожей черепе. Борода не могла скрыть хищный оскал и еще одну деталь, которая мгновенно разогнала адреналин по моей крови и заставила выйти из оцепенения.       У него были длиннющие клыки.       Натуральные, блядь, вампирские клыки!       Не медля ни секунды, я ломанулся к противоположной двери. Неважно, реально все это или какие-то глюки, но находиться здесь я больше не собирался.       Хотя покидать заброшку все еще не хотелось.       Видимо, мой побег вывел из ступора и остальных, потому что за порог меня уже вытолкали ребята Брайана. Чертыхаясь, мы понеслись если не из здания, то хоть подальше от этого ненормального, и даже успели пересечь две комнаты, когда раздалось ужасающе-сладкое:       — Стоять.       И все замерли. Мысль оторвать ноги от пола вдруг стала казаться какой-то кощунственной. Как можно вообще куда-то ходить? Зачем?       Краем сознания я понимал всю дикость ситуации, но за эхом Голоса, все еще звучащим в ушах, не мог никак сконцентрироваться на этой мысли. Я обернулся — мужчина неспешно приближался. В темноте едва угадывались лица Брайана и остальных, но по их тяжелому рваному дыханию было понятно, что они в такой же панике, как и я сам.       — Досадно, что все должно закончиться так быстро. Я бы с удовольствием провел с вами время, господа, однако я все же не отношу себя к ценителям привкуса страха, к тому же бегать за вами по всему дому было бы для меня весьма затруднительно. Видите ли, у меня не было компании вот уже несколько лет…       Мужчина остановился напротив Дика. Тот, выставив перед собой биту, нервно бросил:       — Отъебись от меня, долбаный урод! Как ты, блядь, это делаешь?       — Прикусил бы ты свой грязный язык.       Дик тут же заткнулся и замычал — словно реально язык прикусил. Только сейчас я начал осознавать настоящую власть этого человека над нами. Ни сбежать, ни убить его мы не сможем, и он знает это, он ни грамма не боится. В этом доме он главный. Я хотел было сделать хоть шаг, чтобы побороть этот внезапный цепенящий страх, но уже через миг не мог понять, откуда у меня вообще возникла такая мысль. Снова туман в голове и странное спокойное озарение — смысл моего существования не в том, чтобы что-то делать или чего-то добиваться, нужно было всего лишь стоять в этом заброшенном доме. Стоять и смотреть.       А Дик, видимо, от ужаса совсем обезумел. Не произнося больше ни слова, он замахнулся битой и со всей силы опустил ее на голову мужчины. Треск был такой силы, что я не сразу понял, раскололась это бита или череп. Ни один человек не выдержал бы такой удар, но этого лишь к земле пригнуло, а уже через секунду он выпрямился, отшвыривая биту куда-то в другой конец комнаты, и зло прошипел:       — Иди сюда.       Дик сделал шаг вперед.       — Замри.       Не шевелился не только Дик, но и мы, во все глаза, успевшие привыкнуть к тьме, глядя на парня. Он застыл, но даже это не избавило его от дрожи.       — Теперь наклони голову вбок.       Дик подчинился. Он все еще не смел произнести ни слова, но теперь начал отчаянно поскуливать. Я нервно облизнул губы и услышал рядом тихое:       — Он что, реально собирается?..       В ту же секунду человек вцепился в горло Дика, и по мертвой заброшке разнесся красноречивый хлюпающий звук. Я зажал рот ладонью. Твою ж мать…       Мысли лихорадочно метались. Кошмарная смерть. Нужно спасаться. Но нельзя двигаться. Черт, его контроль слишком сильный. Кто будет следующим? Мы все умрем. И даже не сможем — не захотим! — убежать. Его власть безгранична. Скорее всего, он бессмертен. Блядь, вампиры существуют! В мире есть кто-то настолько могущественный, что Стилман рядом с ним — просто слепой котенок. Невероятно.       Темноту вдруг рассек луч фонаря. Брайан включил вспышку на телефоне и направил прямо на Дика.       — Ебать меня через колено, — выдавил он и тут же осекся, когда вампир резко повернул к нему голову.       Жуткое лицо с красными белками глаз было залито кровью. Алая — блестела на губах и терялась в бороде, а темно-багровая — чернела пятном по голове, стекая на левую щеку.       — П-прошу, отпусти нас, — пробормотал Брайан и зашарил по карманам. — Что угодно отдадим, деньги, телефоны, драгоценности…       — Идиот, не нужны ему твои деньги, — хрипло сказал я.       Тело Дика мешком шлепнулось на пол, когда вампир подошел, с интересом вглядываясь мне в лицо. Я сглотнул.       — Странно. В тебе не только страх, так же и что-то еще.       — Тогда что тебе нужно? — воскликнул Брайан, отвлекая внимание на себя. — Если тебе нужна кровь, я могу привести взамен других, в два раза больше! Скоро сюда придут люди Джексона, и…       На это я раздраженно цыкнул. Этот придурок вообще ничего не понимает.       — Заткнись, Брайан. Ничего не мешает ему сожрать и Джексона. Если он вообще собирался прийти, а не просто заманил нас сюда — к нему.       На губах вампира снова появилось что-то похожее на усмешку.       — Вот ты, ты мне нравишься. С тобой вполне можно побеседовать. Ответь мне, о чем ты думаешь? Я ощущаю, нечто интригующее исходит от твоей крови.       Непослушными пальцами я заправил за ухо выбившуюся из-под резинки прядку и облизнул пересохшие губы. Он может считывать чувства. Ну разумеется. Черт. Ложь он тоже легко распознает, но что есть правда, я не понимал до конца сам. Я боялся его, до усрачки боялся, как и все остальные. Я осознавал всю его силу и власть. Само его существование переворачивало мое понимание мира. И это…       — Взрывает мозг, — пробормотал я и сглотнул. — Расширяет границы. Заставляет переосмыслить все — твое существование. Я немного…       — Восхищен, — прошептал вампир. Почти неверяще. — Я предпочел бы тебя оставить и поговорить еще.       — Я поговорю с тобой, если ты меня потом отпустишь.       Дерзко, да. Я прекрасно осознавал, что он может делать со мной все, что захочет, но, кажется, я нащупал его слабость. Возможно, я смог бы использовать эту соломинку, чтобы выбраться отсюда живым.       — Торгуешься. Но зачем мне тебя отпускать?       — Без воды я не протяну и недели, и через сколько лет к тебе еще забредет любитель поболтать? — Вампир не ответил, и я, покосившись на тело Дика, продолжил: — Я могу возвращаться периодически, приводить обед, ну и… разговаривать.       Показалось, или в его глазах правда блеснула радость?       — Поправь меня, если я ошибаюсь, но звучит так, словно ты предлагаешь мне службу.       — Я бы не назвал это… эм… хотя, наверное, так и есть.       Я прикусил язык. Дерьмо, не успел отделаться от Стилмана, а уже нашел себе нового босса, гораздо более опасного. Впрочем, все еще может сложиться нормально, а работать на всяких отморозков я привык давно.       Я глянул на вампира и кивнул. Он шагнул ближе, внимательно всмотрелся в мои глаза. Как будто в нерешительности открыл было рот, но передумал и вдруг рассмеялся.       — Прошу прощения, одна мысль пришла мне в голову, но я, признаться честно, так редко и давно брал на себя эту ответственность…       Я непонимающе смотрел на вампира, а он встретил мой взгляд своим серьезным.       — Ты хочешь стать вампиром?       Что?       Я чуть было не засмеялся. Скажи мне кто еще вчера, что я встану перед таким вопросом, я бы точно так и сделал. Но глубокие янтарные глаза сосредоточенно пронзали меня насквозь, а в голове до сих пор проносились нереально космические представления о бесконечности жизни и безграничности силы этого существа. Со всей его дурацкой старомодностью и нервирующей вежливостью он, думаю, шутить бы не стал.       И что ответить? «Засунь себе в зад свой вампиризм, чертов монстр»? Это чистое самоубийство, к тому же он и без моих слов разберется, сожрать меня или обратить. Но почему-то дает мне выбор. Разумеется, наилучшим вариантом было бы свалить отсюда и забыть эту ночь как страшный сон, только вот это было мне недоступно. А если оставить лишь «стать вампиром» или «сдохнуть», то здесь и думать нечего. И все же фильмы я видел, сложно было выкинуть из головы дерьмо про колья, гробы и вечный голод, тем более мертвый пример этого валялся на полу в паре шагов от меня. Не самый лучший остаток вечности.       Но была у этого и обратная сторона, от которой у меня до сих пор все тело покрывалось волнующими мурашками. Вечность, сила, власть. Это в разы лучше пистолета. Это поможет убить Стилмана и достичь моей цели. Это стоит всех недостатков.       — Хочу, — ответил я. — Но в чем подвох?       Вампир серьезно кивнул.       — Ты будешь привязан ко мне. Станешь моим слугой по крови.       Я хмыкнул. Все-таки плюшек мне отсыпали сомнительных, и работа на вампира никуда не исчезла. Что ж.       — Мне нужно будет закончить важное дело, и я не знаю, сколько времени это займет.       — Это не должно стать проблемой.       — Ладно. — Я нервно сглотнул. — Что мне… Как это происходит?       — Почти так же, как и обычная трапеза.       Я медленно кивнул. Тело вдруг стало будто ватным. Подрагивающими пальцами я стянул с шеи бандану и провел рукой по коже. Хоть я уже все решил, отдаваться вот так во власть всемогущего монстра было неимоверно жутко. Вампир терпеливо ждал.       К черту, перед смертью не надышишься!       Я резко опустил руку и наклонил голову к плечу. Вампир среагировал мгновенно.       — Гх-х!..       Шею пронзило резкой болью. Я изо всех сил стиснул зубы, быстро задышал. Внутри чувствовались шевеления длинных клыков, ощутимо скакнуло давление. Запоздало пришла мысль: а что, если меня просто высосут и бросят обескровленным мешком, как Дика? Я панически вцепился в плечи вампира, попытался оторвать его от себя. Невозможно. Слишком сильный. Перед глазами уже все плыло, пальцы онемели. Кровь шумела в ушах, стремительно утекая, а я проваливался в вязкую холодную темноту.       И единственной надеждой было когда-нибудь очнуться.

***

      Уходящее тепло… Приторно-сладкий запах… Солоноватый железный привкус на губах, который хотелось слизать без остатка… Все тело горело и требовало только одного: еще и еще! Голод. Тишина. Тяжелое дыхание.       Взгляд наконец сфокусировался, но я пялился еще несколько секунд, пытаясь осознать, что происходит. Пыльный бетонный пол, слегка влажный и потемневший — и я вылизывал его. Какого хера?! Слишком вкусно… Я поднял голову, и взгляд уткнулся в лежащего человека. Совершенно отчетливо видимое в темноте лицо несимметрично перекосилось в мучении. Брайан? Он не шевелился. Я перевел взгляд ниже — шея была разодрана до позвоночника, лоскутами висели розовые мышцы, еще какая-то требуха смешалась с кусками хрящей. Но по-странному чистая, словно чего-то не хватало. Меня тряхнуло от осознания.       — Черт…       Он был обескровлен. И это сделал я… Я, как животное, его…       — Блядь!..       Я резко сплюнул и вытер язык о рукав, пытаясь забыть этот металлический привкус. Бросил взгляд по сторонам — на полу лежали еще трое мертвых. Лишь один живой опустился рядом.       — Полагаю, стоит поблагодарить судьбу за то, что здесь сразу было чем тебе подкрепиться.       Да, точнее — с натяжкой живой. Как и я. Мне стало жутко.       — Теперь, раз ты так удачно ненадолго пришел в себя, нам нужно прояснить несколько моментов, — немедля проговорил вампир. — Начнем с простого: как мне к тебе обращаться?       — Меня… — не сразу прохрипел я, — зовут Хоук Элмерс.       Где-то внутри стали нарастать боль и нетерпение, фокусировать взгляд, а уж тем более воспринимать затейливую речь вампира становилось сложнее.       — Мое имя Манавиддан.       Непривычное имя запомнить было на удивление просто — оно буквально отпечаталось в мозгу жирным шрифтом. Я кивнул и провел ладонью по лицу, стирая пот и кровь. Машинально слизал ее с руки и тут же, осознав, застонал — мерзко, жутко, совершенно не привычно мне было жрать людей. Но я понимал, что это повторится. Теперь это моя жизнь.       — Сейчас тебя мучает то, что называют первичным голодом, — донеслись до меня слова Манавиддана. — Это скоро пройдет, и, хоть жажда крови, разумеется, никогда не исчезнет полностью, ты испытаешь некоторое… облегчение.       Я снова кивнул.       — Хорошая новость в том, что это состояние пройдет тем быстрее, чем более сытым ты сможет стать. Иными словами, нравственные мучения и угрызения совести едва ли помогут, — продолжил Манавиддан и через секунду добавил: — Надеюсь, с тобой все будет в порядке. Увы, но я тебе помочь ничем не смогу — у меня нет знаний о мире снаружи, так что ты имеешь определенное преимущество.       — Твою мать, ты можешь попроще?.. — не выдержал я. В голове нарастал красный туман, а во рту противно пересохло.       — Тебе придется охотиться — чем больше, тем лучше.       Не вопрос. Мне бы только не свихнуться от голода, на другом я и сосредоточиться не мог. Единственное, что было важно: мог ли я уйти прямо сейчас? Дышать становилось все тяжелее.       Видимо, Манавиддан что-то такое заметил, потому что тон его изменился.       — А теперь слушай внимательно. Две вещи. Тебе нельзя раскрывать людям свою сущность. Разумеется, я имею в виду тех, кого ты не собираешься убить на месте.       Эта фраза эхом отдавалась в ушах, вшиваясь в подкорку. Его Голос продолжал на меня действовать, такой же гипнотический, сверхъестественный, подавляющий волю. Вот черт…       Я спохватился, когда понял, что куда-то уплываю. Не так, как засыпают или теряют сознание, нет, у меня это сознание планомерно отбирали. Мои желания едва имели значения, тело выходило из-под контроля. В голове все отчетливее звучал новый голос, хищный, так похожий на мой.       Кровь!.. Нужно еще вязкой, горячей, восхитительной крови! Еще!       — Хоук, ты меня еще слышишь?       Лицо Манавиддана расплывалось перед глазами, а звуки тонули в хищном вое, но вроде мне удалось кивнуть.       — Я не знаю, насколько… столкнешься… Тебе запрещено выдавать мою личность либо мое убежище. Ты?..       Я лишь тяжело дышал, едва что-то улавливая, но, кажется, Манавиддану ответ и не требовался.       — Иди.       И я тут же сорвался с места.