Вирус

База Исток, Место неизвестно. Суббота, 27 июня, 14.36 —Что это было? Мы снова сидели за столом.Мне позволили привести себя в порядок в ванной.Я принял душ и надел позаимствованный спортивный костюм.Стоя под струями воды, я чувствовал, как меня трясёт.И не только из-за адреналина.Прошло полчаса, а руки у меня всё еще дрожали, и мне было наплевать, видит ли это Грег. Он пожал плечами. —Мы все ещё не сумели подобрать названия этому состоянию. —Состоянию? Да этот сукин сын был мертв! —Отныне и впредь, —сказал он, —мы можем считать смерть относительной. Мне пришлось некоторое время посидеть спокойно, переваривая это.Грег ждал, пока я приду в себя. —Это тот самый человек, которого я застрелил на складе, верно? Точнее, уложил на месте.Я видел на стене кровь и осколки костей. —Драго Блудвист, националист, —подтвердил Грег, кивая.—Ваши выстрелы были смертельными, но он умер не сразу.Его перевезли в больницу, где установили, что он скончался по дороге.Но…«ожил"вскоре по прибытии, —Грег развел руками.—Мы взяли проишествие под свой контроль, и вы не найдёте упоминания о нем в газете или в каких-нибудь официальных репортажах. —Оооо Тор…так мы что, о зомби говорим? —Грег слабо улыбнулся. —Начальник моего научного отдела—поклоник поп-культуры.Поэтому мы назвали этого бродягой.Так короче, чем ходячий мертвец. —И, прежде чем вы спросите, —в этом нет ничего сверхъестественного. —Как такое случилось? Какое-то токсичное вещество…чума?.. —Мы не знаем.Болезнь, а может, паразиты.Или и то и другое.Нечто вызывающее гиперактивность клеток.В пользу паразитов говорит то, что зараженный полностью сосредоточен на идее воспроизводства.Не в сексуальном смысле, разумеется, но через укус, который, судя по всему, стопроцентно заразный.Правда, мы начали иследования совсем недавно. —И что, опасен только его укус? —спросил я.Возникло ощущение, будто армия муравьев у меня в желудке. —Мы сделали множество проб пота и прочих жидкостей, однако самая высокая концентрация заразы у него в слюне.Инфекция передается через укус. Я посмотрел на синяк у себя на руке. —На мне не было кевларового костюма.Если бы он меня укусил… Он взглянул на меня. Гнев полыхал у меня в груди. —Вы настоящая крыса, вы это знаете, —Как я уже говорил, Иккинг, перед нами—новое лицо терроризма.Кошмарное биологическое оружие.Как оно действует, мы пока не понимаем.Возможно, у нас уйдут месяцы, чтобы разработать план исследований, и это означает, что время против нас.Мы предполагаем, что этот ваш приятель, Драго, был био-террористическим аналогом террориста смертника, нулевым пациентом, с которого начинается эпидемия, причем сам он часто выступает лишь разносчиком заразы, не страдая от симптомов заболевания.Тот синий контейнер, обнаруженный на складе, оснащен неким подобием системы климат-контроля.Скорее всего, она защищает остальных членов экстремистской группы от их же собственного оружия.Больше никто из присутствовавших на складе не имеет следов заражения, —он выдержал паузу.—Мы полагаем, что остановили их. —Вы…полагаете? —Я слышал, как он подчеркнул это слово. —Да, Иккинг, однако не уверены.А мы должны знать точно—и быть готовыми к тому, что это повторится снова.Если Драго единственный носитель вируса, засчитываем очко в нашу пользу и принимаемся ждать их следующего шага, ведь они в любой момент смогут выкинуть подобный фокус.Если же есть еще отряды, готовые выпустить на волю таких, как Драго…что ж, это одна из причин, по которой был создан ОВН. —В таком случае вам необходимо немедленно связатся с командиром группы захвата, потому что в ту ночь, до того как мы атаковали, со склада выехали две фуры.Мы проследили путь одной из них, а вторую упустили… —Да.Потеря грузовика была верхом небрежности. Я подавил желание отвесить ему леща. —Кто за этим стоит?«Аль-Каеда», раз военным так и не удалось их уничтожить. —Это до сих пор неизвестно наверняка, хотя у нас имеется некоторые подозрения.Состав формирования оказался весьма разношерстным.«Аль-Каеда», шиитские экстремисты, двое суннитских и даже отряд «Берсерки». —Они работают все вместе? —Любопытно, не правда ли? —сухо ответил Грег.—Однако ничего невероятного.Имя, Которое вы услышали на пленке—Виго, —принадлежит тому, кто работал с несколькими группировками, отколовшимися от остальных и наиболее ярыми. —Я уверен, вы допросили оставшихся в живых? Он ничего не ответил. —Так как же? —Они все погибли.Самоубийство. —Как это? Неужели вы не обыскали их на предмет ампул с цианидом в зубных коронках и прочей ерунде? Грег покачал головой. —Тут было кое-что похитрее.Каждый из них оказался заражен какой-то разновидностью ещё не известного нам патогена, они должны были каждые пять часов принимать лекарство, чтобы болезнь не развивалась.В противном случае она переходит в активную стадию и сосуды немедленно разрушаются.Мы понятия не имели, пока у всех у них не началось внутреннее кровотечение, и даже тогда мы с трудом вытряхнули информацию из последнего, чтобы в общих чертах понять, что происходит.Оказалось, сдерживающее развитие болезни вещество спрятано в обыкновенных таблетках ацетил.Мы ни за что не догадались бы, где искать. —Это та же самая болезнь, какой был заражен мой партнёр по танцам? —Нет.Насколько мы можем судить, она незаразна.Несколько лучших ученых мира работают в ОВН, они до сих пор чешут затылки.Некоторые находятся под большим впечатлением… —Как и я.То, о чем мы говорим, чертовски запутанно. —И при этом предельно просто: вам даже не приходится пускать в ход угрозы или силу.Однако человека с пузырьком таблеток достаточно, чтобы контролировать всех, кто им нужен.Очень легко управлять.Подобный уровень организации сильно изменяет наше мнение об этой группе и большей степени их потенциала. Я спросил: —А что случилось с остальными ребятами? Теми кандидатами, которые проходили испытания до меня? Их покусали? —Одного, как ни грустно мне об этом говорить, да.Двух других-нет. —Оооооо Тор. Потребовалось немалое усилие, чтобы сдержатся, не перепрыгнуть через стол и не вырвать глотку этому козлу.Я смотрел Грегу в лицо, наблюдая за его мимикой и пытаясь перевести дыхание, чтобы голос меня не выдал.Если Грег почувствует мой гнев, то неожиданно кинутся на него не удастся, он даст отпор. —И что случилось с этими двумя? Вы пришли им на помощь? —Нет.Им удалось надеть наручники на задержанного. —В таком случае я не понимаю. —В данном случае значение имеет не только физическая сила, Иккинг.Каждый из них пережил момент истины, какой переживаете сейчас вы, и отреагировал…—он помолчал, закусив губу, —неадекватно. —Каким образом? —Таким, который обозначал их непригодность, —он помахал рукой, отметая эту тему. —Почему я здесь? —Ага, верный вопрос.Вы здесь, Иккинг, потому, что мы набираем пополнение в нашу команду ОВН.Мы новое агенство.У нас обширные фонды и, что особенно замечательно, неограниченные полномочия.Наше поисковое подразделение работает без устали, чтобы отслеживать и сообщать о формированиях, подобно тому, какое ваш отряд брал в Лос-Анджелесе.Мы ведем набледение за тем местом, куда отправился первый грузовик, и питаем большие надежды на обнаружение второго. —И вы хотите, что бы я к вам записался? Он снова продемонстрировал зубы.Подобие улыбки. —Нет, Иккинг, я хочу, чтобы вы отправились в академию ФБР, как и было запланировано. —Я не… —Только теперь вам будет яснее, на каких аспектах подготовки следует сосредоточить основное внимание.Курсы по медицине будут особенно полезны.И вы, разумеется, сами поймёте, что еще выбрать. Мы немного посидели молча, его последнее замечание повисло в воздухе. —А когда я закончу обучение? Грег развел руками. —Если угроза минует—по-настоящему минует, —вы, наверное, никогда больше обо мне не услышите.Если станете искать доказательства существования нашей организации, вы не найдёте ничего, и я вам не советую даже пробовать.Вы, безусловно, никому не расскажете, что здесь произошло.Я не угрожаю, мистер Хеддок, уверен, что могу доверять в этом деле вашему интелекту и здравому смыслу. —Но что, если есть и другие…бродяги? —Тогда я, весьма вероятно, снова с вами свяжусь. —Вы должны понимать, что одним случаем все не закончится.Слишком было просто. —Я ценю ваше сегоднешнее участие, Иккинг. С этими словами он поднялся и протянул мне руку. Я смотрел на ладонь, затем на него, наверное, добрых десять секунд.Но ни его рука, ни взгляд не дрогнули. Я встал, и мы обменялись рукопожатием.Когда за Грегом закрылась дверь, пришел Ведроголовый с товарищами, и они отвезли меня обратно к моей машине.Всю дорогу в салоне стояла гробовая тишина, хотя время от времени я ловил настороженные взгляды фэбээровцев. Они уехали.Номер их автомобиля я, на всякий случай запомнил.После чего сел в свой внедорожник и не двигался, должно быть, минут двадцать, уставившись через стекло на пляж и на счастливых людей, греющихся на солнце.На меня накатила вторая волна нервной дрожи, и я крепко стиснул зубы.Примерно так же я чувствовал себя после одиннадцатого сентября.Мир снова изменился.Тогда нам всем пришлось привыкать к слову «террор»—а сейчас оно стало для меня куда более страшным. Что я стану делать, если Грег меня позовет?