Её звали Фелиция Ланс

Безмятежный лунный свет мягко освещал старый лес. Вокруг царила тишина, лишь изредка нарушаемая шелестом листьев на ветру. Ей было совершенно очевидно, не оставалось даже тени сомнения — лесная поляна, та самая — она узнала бы её, кажется, даже через сотни лет, несмотря ни на что. А разве могло быть иначе? Когда-то это место дарило её умиротворение и радость. Не припомнить сколько приятных вечеров она провела здесь, в объятиях любимого человека, или сколько солнечных дней, наполненных восторженными возгласами и смехом любимой дочери. Казалось, стоило лишь прикрыть глаза на мгновение, и все это буйство воспоминаний захлестнет тебя, наполнит до краев. Так должно было быть но, увы, все было не так. Последнее событие навсегда изменило всё, грубо перечеркнув то хорошее, что когда-то навевало это место Фелиции. Прошло много лет, бедствия и разрушения прокатились по всему миру, но кажется, каким-то чудом не задели этот укромный уголок. Лишь чуть больше старых деревьев повалило наземь, но это отнюдь не портило тихую красоту этого места. Всё так же старый лес тихо и мелодично шумел листвой, всё так же птицы пели здесь, но было какое-то почти неуловимое изменение… Похоже, став свидетелем страшных событий, лес, обступавший когда-то славный и процветающий город, сам впитал часть того горя, что постигла жителей Лордерона. Теперь на этой самой поляне стояла молодая женщина, чья фигура была старательно скрыта под плащом. Голову она также прикрыла капюшоном. На первый взгляд в ней не было ничего примечательного. Лишь излишняя сутулость и худоба бросалась в глаза. Благодаря тени, отброшенной капюшоном, нельзя было бы разобрать, что лицо её имело неестественно землистый оттенок с синеватым отливом. Однако, чего тень никак скрыть не могла — так это светящихся глаз женщины. Их неестественное мертвенно бледное свечение могло легко навести ужас на случайного встречного. Женщина с тоской оглядела поляну, потом слегка поежившись, присела к костру. Нет, ей совсем не беспокоила прохлада вечера, скорее сам вид пылающего огня воскрешал в памяти чернокнижницы давно минувшие дни. Все те воспоминания, которые она просто не могла забыть, сейчас впивались в её мысли, не давая думать ни о чем другом. Она смотрела на танец пламени костра, но словно ничего не видела. Рядом грелись у костра два тролля, её компаньоны. Они даже не обратили внимание на присевшую к ним женщину, поглощенные оживленным спором. Когда пару лет назад, Фелиция впервые увидела Зел’киса — тролля, одного из тех, что сидел сейчас с ней у костра, она была в полном замешательстве. Их встреча произошла на постоялом дворе при гарнизоне на окраине Северных степей. Она была готова, что ей достанется не самый мощный напарник, но увидев, как в помещение заходит худощавый, почти-что щуплый, по меркам троллей, паренек, кажется едва достигший совершеннолетия, её стало дурно. Наблюдая как он протискивается между её демоном и стеной, она старалась убедить себя, что скорее всего произошло какое-то недоразумение. И все же, она внимательно разглядывала посетителя. Под внушительным слоем дорожной пыли, едва угадывалась светло-голубая кожа, слегка взлохмаченный длинные белые волосы были собраны в какое-то подобие косы. В руках у него была сумка. Он беспомощно озирался по сторонам, в упор не замечая чернокнижницу. Просто мальчик-посыльный, не иначе, точно не тот, кого она ждет уже не первый день, — с надеждой подумалось женщине. Но, увы, надежда не оправдалась. Когда Зел наконец нашел её взглядом, Фелиция успела заметить, как тролль слегка дрогнул от удивления и, кажется, ужаса. Не сдержав усмешки, женщина подумала, что для них обоих встреча оказалась непредсказуемой. Несмотря на всю браваду, что тролль пытался напустить на себя, она видела в нем лишь обычного подростка, пытающегося доказать всем и каждому, что от него будет толк. — Это за его безопасность я должна отвечать?! — мысль, которая не желала покидать её сознания, каждый раз, когда она поначалу смотрела на Зела. — Нам с Итаном определенно понадобится план «Б», я не смогу уследить за ним, он же постоянно притягивает к себе неприятности, — подобные мысли крутились у неё в голове после недели, проведенной с троллем на первых заданиях. То, с какой регулярностью он оказывался в каких-то по-сути нелепых, но опасных ситуациях, можно было только подивиться. Порой, уставая от навалившейся на неё ответственности за этого парня, Фелиция наведывалась призраком к Итану и рассказывала ему обо всем произошедшем. Её саму удивляло, каким частым гостем она стала в жилище этого, когда-то до дрожи ненавистного её, мужчины. Однако, выговорившись ей на время становилось легче. Итан же, судя по всему, был только рад её компании, его от души веселили рассказанные истории о похождениях Зела. Впрочем, Фелиции было не до смеха. Прошло всего ничего, а она уже успела привязаться к этому нелепому троллю, хотя, конечно, никогда бы никому не призналась в этом. Когда, спустя несколько месяцев, женщина получила сообщение, что к их странствиям присоединится ещё один тролль, она не знала то ли радоваться, то ли — плакать. Впрочем опасения оказались напрасны. Кварок, так звали их нового союзника, был профессиональным наемником. Его прислал кто-то из покровителей Зела, специально для защиты молодого тролля. Фелицию тревожило это обстоятельство, ей казалось это весьма подозрительным. Однако, Итан заверил её, что все в порядке. Он убедил женщину, произведя тщательную проверку и не найдя ни единого повода для сомнений в той миссии, которая была поручена наемнику. Как бы там ни было, после того, как к ним присоединился Кварок, Фелиции стало существенно спокойнее, впрочем не настолько, чтобы полностью расслабиться. Пожалуй, ей бы стоило обеспокоиться о столь влиятельных «друзьях» молодого Зела, но в тот момент она чувствовала облегчение и была благодарна тому, кто прислал эту неожиданную помощь. Мысли о том, что если, не дай Свет, с парнем что-то случиться, она старалась гнать прочь. Женщина оторвала невидящий взгляд от огня. Напряженно размышляя, она задумчиво смотрела то на одного тролля, то — на второго, словно стараясь найти ответ в их лицах. В данный момент её терзали сомнения — действительно ли она готова довериться им, выложить все, без остатка? Не подвергнет ли она их серьезной опасности, раскрывая свои тайны? Будет ли честно возложить на них такую ответственность? Поймут ли они её, согласятся помочь? Погруженная в эти мысли она совсем не обращала внимание на болтовню троллей. Прошло немало времени, прежде чем Зел’кис, желая что-то доказать своему оппоненту, повернулся к отрекшейся и сказал: — Амелия, ну скажи ты ему, что я не специально! — не обратив по началу внимание на то, что его не слушают, тролль эмоционально продолжал что-то говорить. Лишь спустя несколько секунд, не дождавшись никакой реакции от отрекшейся, он пристально посмотрел в ее сторону. Та никак не отреагировала. Переглянувшись со вторым троллем, Зел’кис встал и подошел к чернокнижнице. Никакого эффекта не последовало, женщина всё так же не обращала внимания на происходящее. Тогда он решил дотронуться до её плеча… Что ж, это привело её в чувство, однако разбойник чуть не угодил под удар посохом, лишь чудом уклонившись от этого выпада. — Эй, ты что творишь?! — возмутился неугомонный тролль. — Это я то, что творю? Какого беса ты полез ко мне? Не смей так резко приближаться! — чернокнижница была немного разозлена, но в её голосе слышались нотки сожаления. Наблюдавший за этой сценой Кварок даже не пытался скрыть улыбки, и едко отозвался: — Да, несмотря ни на что, кажись миссия Вождя ещё даже не на начальном этапе исполнения. Он встал со своего места, чтобы подкинуть ещё несколько сухих веток в огонь. Про себя отрекшаяся подумала, что он абсолютно прав, но вслух произнесла: — Мы работаем над этим, — чуть подумав, со вздохом тихо добавила: — хотя скоро это будет уже не важно. — Да, работаем… Подожди, что значит не важно?! — изумленный Зел’кис уставился на женщину. — Весьма интересное высказывание… — добавил второй тролль. Его внимательный взгляд так же устремился на женщину, улыбка исчезла с его лица. Отрекшаяся тихо вздохнула и пробормотала: — Вот, похоже, и настал этот злосчастный день… — она на секунду запнулась, а затем добавила, невесело усмехнувшись: — хотя, скорее ночь. Мне всегда казалось, что, скрывая правду от друзей и близких, я смогу защитить их. Но это так не работает, — женщина скользнула взглядом по удивленным лицам троллей, — не повторяйте моих ошибок. Чем больше становится тайн, тем сложнее двигаться вперед. Чтобы я ни делала, мое прошлое постоянно преследует меня. И знаете что? Нет больше смысла и желания скрывать его от вас. Пусть это эгоистично, понимаю, но мне так хочется хоть небольшой остаток своего пути пройти налегке… Она ещё раз вздохнув, перевела взгляд на костер и сказала: — Садитесь, мне есть, что вам рассказать и показать. Только не перебивайте меня. Тролли недоверчиво и удивленно переглянулись. За все эти долгие путешествия, что им пришлось пройти вместе за последние несколько лет, они не слышали длинных монологов от их спутницы, да и желания излить душу у неё никогда не возникало. Тролли неоднократно пытались разузнать у женщины о её прошлом, но та всегда уходила от ответа или неохотно рассказывала о каких-то незначительных вещах. Чаще всего она даже и не думала говорить о себе. Бывало, задумавшись, она вспоминала свое прошлое, но это были короткие обрывочные эпизоды из её жизни, которые скорее порождали ещё больше вопросов, чем давали представления о картине в целом. Поэтому легко понять замешательство, которое испытали Зел’кис и Кварок, услышав её слова. Немного помедлив, они все же сели возле костра. Некоторое время назад чернокнижница приказала своему верному темному прислужнику патрулировать их небольшой лагерь, поэтому она была уверена, что их никто не сможет подслушать. Да и подкрасться незнакомцу к отрекшейся не так уж и просто. Этот нелепый случай с Зелом произошел лишь потому, что она уже привыкла к запаху и теплу тролля. Поэтому она не обращала на его присутствие должного внимания. Будь поблизости кто-то другой, ему бы не удалось приблизиться к ней и на десяток шагов. Женщина ещё раз глубоко вздохнула и начала свой рассказ.