Досадное упущение

После очередной кассеты следует долгое затишье и Командир начинает неосознанно перебирать треки в поисках новых, до тех пор, пока в следующий раз они с Вондером не пересекаются в зале для совещаний. Хейтер напрягся, ищейки оживились. Командир же проследил за его метаниями по залу с непрошибаемым равнодушием и вернулся к своему докладу, стараясь не выдавать лёгкую заинтересованность. Всё-таки рыжего странника не видели на корабле вот уже несколько недель к ряду. «Может, если просто притвориться, что его тут нет, он немного пошастает по залу и сам уйдёт?» - с надеждой подумал Пиперс, искоса наблюдая и за странником, и за Лордом. Он ожидал, что сейчас Хейтер сорвётся с места и понесётся за Вондером вприпрыжку, и ему придётся снова взывать к его разуму и здравому смыслу, до которых никогда не мог достучаться, но события внезапно приняли совершенно иной, неожиданный поворот. Вондер остановился на полпути, уставился на доску и, склонив голову чуть на бок, заявил: - Не хочу вас смущать, Мистер Пиперс, но у вас вон там ошибка. Вот так, ни «Привет», ни привычного «Как дела?». Сразу видно, Вондеру чуждо постоянство, его девиз – хаотичность: он повсюду чувствует себя как дома, но даже вообразить не в силах, что где-то его могут ждать. Пиперсу понадобилось несколько секунд, чтобы до него дошёл смысл сказанного странником. Когда это, наконец, произошло, он медленно моргнул и переспросил: - Что, прости? - Ну, у вас вон там написано, что на планете всего три города, а их на самом деле девять! - Что значит девять? - поморщился в раздражении Командир. - Я изучал карты, на поверхности этой планеты всего три города! Они же - межпланетные космические порты. - Поэтому их всего и три, - согласно покивал головой Вондер. - Они для связи с внешним миром! Я был на этой планете, там есть абсолютно потрясающие поселения в глубине планеты! - Что значит в глубине? Под землёй? - недоверчиво переспросил командующий, пока остальные ищейки и Хейтер таращились на них во все глаза. Скелет, который только и поджидал, пока странник достаточно приблизится к нему, даже очень громко возмутился, когда Вондер внезапно на полпути к нему свернул и вприпрыжку направился к доске, но Вондер и Пиперс продолжили переговариваться, игнорируя свою публику. - Да нет же! Под водой, конечно же! Только об этом мало кто знает! - с энтузиазмом пояснил Вондер, вскочив на стол и рассматривая разложенные повсюду карты и конспекты. - Вот как... - задумался Пиперс. Причин не верить страннику на слово у него не было. - Значит, придётся полностью переделывать тактику, - пробормотал он себе под глаз, выдёргивая из-под него бумаги и складывая в аккуратные стопки. - Ну что ты, Пипс, ты ведь так усердно работал над этим планом! – возразил странник, резко переключаясь на фамильярный тон. До сих пор при посторонних он придерживался варианта «Мистер Пиперс», но тут что-то его внезапно перемкнуло. Как будто он забыл, что они тут не одни. - С какой стати ты так этим обеспокоен? – Сощурился Пиперс, старательно игнорируя зашевелившееся внутри непривычное тёплое чувство. Кто-то оценил его труды? Это в новинку. Обычно Пиперс не мог добиться даже краткого кивка от окружающих в ответ на свои распинания, или, хотя бы, полноценной критики. Потому что претензии Хейтера за настоящие правки и советы считать нельзя. И ему уж точно всё равно, сколько сил и времени Пиперс потратил на этот – или любой другой - план. Однако не станет же он показывать это Вондеру, верно? - Разве ты обычно не против нашей деятельности? Ты же конченный добряк. - Но это ведь план эвакуации, верно? – Наивно похлопал глазами Вондер. – Я слышал, вы сейчас сражаетесь с Доминатором. Значит, вы помогаете защищать другие планеты! На несколько мгновений в комнате повисло молчание: ищейки даже не знали, как возразить, ведь логическая цепочка у Вондера вышла – не прикопаешься, а Хейтер несколько секунд соображал, почему Вондер вообще вдруг проявил такой интерес к глупым планам Пиперса. Наверняка хочет помешать им завоёвывать планеты, и сейчас просто притворяется! Ведь это же Вондер! Он хитрый маленький гений! Как иначе?! - Вовсе нет! – воскликнул он, вскакивая и сжимая в праведном гневе кулаки, в то время, как Пиперс рассеянно покивал страннику, на самом деле не желая упускать такой ценный источник информации по неизвестной ему планете. И почему только Хейтеру так неймётся сходить с ума каждый раз?! Почему бы не поступить по-хитрому? – А ну замри и дай я тебя поймаю и изжарю по-быстрому! – заорал Хейтер, вскакивая со своего места и уже раскидывая во все стороны молнии и зеленые искры. Он запрыгнул на стол, вслед за Вондером, но поскользнулся на бумажках и проехался по его поверхности. - Ой-ой. Поболтаем про эту планету позже, Пипс, я побежал! – умудрился шёпотом протараторить странник и исчез из поля зрения, будто его и не было, не забыв напоследок подмигнуть ему. Оторопевший Пиперс не успел опомниться после его побега, как Хейтер закончил своё скольжение прямо на нём. Буквально. Он доехал до края стола и упал прямёхонько на своего Командира, но тут же снова вскочил и с гневными воплями убежал за Вондером. Пиперс тихонько, тоненько вякнул и медленно вскарабкался на ноги, потирая затылок. Все взгляды сидящих за столом ищеек теперь были устремлены на него. - Лорд Хейтер вернётся не скоро, поэтому на сегодня всё. План по захвату Нилемиума откладывается. Через два дня по расписанию собираемся здесь же, будем разбирать план проникновения в крепость Генерала МакГаффина. – Он уже начал разрабатывать этот план на прошлых выходных (как будто они у него были), и Командир надеялся довести его до совершенства и изложить Хейтеру после небольшой воспитательной беседы на тему того, как надо вести себя на собраниях. Право слово, Вондера он не винил ни в чём – если бы у Хейтера была хоть капля терпения и серьёзности, он бы не позволил себя отвлечь. – Это очень серьёзная миссия, не все с неё могут вернуться живыми, так что прошу отнестись к этому очень серьёзно. Все свободны, освободите помещение.