Досадное упущение

- Я к тебе всего на минутку, Пипсик, сейчас снова убегу! – Вондер по уже сложившейся традиции ловко вскочил на командирский стол и уставился на Пиперса довольными горящими глазами. Тот с каменным лицом придержал пальцем органайзер от падения и вернулся к своим картам. - Минута уже прошла, можешь уходить. - Я почти уверен, что я потратил всего десять секунд! - Уже пятнадцать. Чего тебе на этот раз? - Просто хотел поблагодарить за ключ от камеры, который ты так любезно оставил под ковриком! За коврик, кстати, тоже спасибо, Сильвии он очень понравился! - Я просто устал от того, что вы всё время ломаете решётку. Причём не для побега, а для того, чтобы попасть туда. Не понимаю, зачем вы так рвётесь за решётку, но кто я такой, чтобы спорить с кучкой бездомных хиппи-идиотов. Лучше поберегу нервы. - Авв, ну не строй такую саркастичную буку! Тебе совершенно не идёт, Пипс! - Не зови меня так. И прекрати валяться на моём столе, - Пиперс просто ткнул ручкой страннику в лоб и отодвинул от себя подальше. Это Вондера ничуть не смутило, разве что чуть-чуть покоробило то, что Пиперс даже не поднял на него взгляд. Рыжий странник не особо любил, когда его игнорировали. - Ой, брось! Я ведь знаю, что ты добрый и заботливый! - Я очень занятой, и даю тебе ровно пять секунд на то, чтобы уйти. Ты меня отвлекаешь. - Отвлекаю? Чем? Я просто пришёл сказать спасибо! Хотя, знаешь, это напомнило мне кое-о-чём-… - пока Вондер пялился в потолок, вспоминая что-то, что превратилось для Пиперса в сплошной белый шум, Командир молча снял с шеи наушники и водрузил себе на голову, не отрываясь от письма. Назойливый голос странника сменился бархатной тишиной, будто всю комнату запаяли в вакуум, только без Вондера. Но для верности Пиперс ещё включил свой курс аутотренинга. Внезапно осознав, что его совсем не слушают, Вондер всё же не утерпел и потыкал Командира пальцем. Это не возымело никакого эффекта, но странник продолжил в том же духе. Не то что бы ему прямо уж так требовалось что-то от командира, кроме его внимания, но он просто не любил, когда его так вчистую игнорировали. До доминаторши при первой встрече он докапывался почти двадцать минут к ряду и был ужасно оскорблён, так и не получив ответа на свои распинания. Сейчас Пиперс тоже не хотел на него никак реагировать и это просто выбивало Вондера из колеи. Причем, он сам не знал почему. Ведь Пиперс никогда не обращал на него внимания, с какой стати он должен делать это сейчас? Но Вондера было уже не остановить. Обиде странника не было предела, когда ищейка просто внезапно встал, собрал бумаги и вышел, даже не потрудившись выгнать его из комнаты. Вондер решил, что из принципа не сдвинется с места до возвращения Командира. Вдруг ему станет стыдно за своё поведение и он что-нибудь скажет по этому поводу? Но Пиперс по возвращению ограничился немного удивлённым «Ты ещё здесь?» и… больше ничего! Представьте себе только! Лишь положил на стол пачку звёздных карт и скромный обеденный перекус, а сам на этот раз уселся за ноутбук. - Ты знаешь, вообще-то это очень неприлично, - с мягким, но не скрываемым упрёком в голосе заявил Вондер, утащив с командирской тарелки яблоко. Тот, как ни странно, не возражал. Только поднял на него немного удивлённый и усталый взгляд. - Что именно? То, как ты поедаешь половину моего полдника? Вондер смутился и положил яблоко на место. - Я уж думал, ты и на это тоже не отреагируешь. - А я думал, что это яблоко сможет заткнуть тебя хоть ненадолго, так что забирай. - Правда? Ты это принёс для меня?! Как мило с твоей стороны! - Да-да, не обольщайся, просто грызи и помалкивай, пока не вылетел из комнаты. - А я тебя точно не объедаю? - Нет, для этого я принёс бутерброды с мясом, их ты трогать не станешь. А теперь возрадуйся и сгинь, можешь свою лошадь сахарком покормить. - Даже когда ты пытаешься нас прогнать, ты звучишь так заботливо. Как ты узнал, что я люблю яблоки? - Это было довольно предсказуемо, учитывая, что ты травоядное. - С чего ты это взял? – Вондер невольно замер с надкусанным яблоком в руках и удивлённо моргнул. Он ожидал, что обгонит Пиперса по собранной на него информации. С чего он вообще столько знает о страннике, если они никогда не общались..? Это уже больше чем то, что знает о нём сам Вондер. – Кто-то из дозоров обмолвился? Ты же внимательный, сразу запоминаешь. - Я не общаюсь с солдатами на внерабочие темы. - Сильвия..? - Одни драки, никаких разговоров. Я просто пришёл к этому выводу логически. Вондер немного сморщился и силой протолкнул кусок яблока по пищеводу. Да как так?! Он должен быть первым в этой гонке за информацией! - Я боюсь тебя расстроить, Пипсик, но твои очень умные умозаключения оказались совсем немного ошибочными. Не расстраивайся только, ладно? - Да что ты? – внезапно развеселился Командир и поднял на него взгляд от монитора. – В таком случае, угощайся, - и придвинул к страннику тарелку с бутербродами. Мясными бутербродами. О Глоржечки. Вондер сглотнул и отвёл взгляд, не переставая улыбаться. - Ну что ты, Пипсик! Это же твой обед! Ты наверняка сам проголодался! Я не могу оставить тебя без ланча! - О, ну что ты. Я настаиваю. Заодно оценишь мои кулинарные навыки, - ехидно предложил ищейка. – Иначе я ужасно обижусь! - Обидешься..? – Вондер с сомнением посмотрел на страшные куски мяса и снова на Пиперса. Ну вот кто тянул его за язык?! Нужно было просто согласиться и похвалить Пиперса за догадливость. - Давай, всего кусочек. Если я оказался и впрямь не прав и зря тащил сюда это яблоко. Вондер неловко улыбнулся и потянулся за предложенным бутербродом. Он абсолютно спокойно наблюдал за тем, как другие существа вокруг него поглащали мясные продукты, но сам едва ли притрагивался к ним. А сейчас ему нужно было откусить, прожевать и проглотить целый кусок… Ужасно. А Пиперс внимательно наблюдал за ним. Не давил и не подгонял, просто наблюдал, но от этого всё равно становилось как-то не по себе. Стараясь не касаться языком котлеты и захватить побольше хлеба, он немного надкусил бутерброд и начал жевать. Выражение глаза Пиперса несколько переменилось, но вопреки ожиданиям, он смотрел вовсе не злорадно, а удивлённо. Видимо, не верил, что странник зайдёт так далеко. Вондер натянуто улыбнулся и показал большой палец, всё ещё не осмеливаясь глотать и старательно пытаясь запихнуть кусок котлеты за щеку. - Ух-ты, - моргнул Командир, заставив Вондера немного взбодриться: - Хорошо, беру свои слова назад, я многого о тебе не знаю. Не такой уж ты и вегетарианец. Это неожиданно, ты, оказывается, полон сюрпризов. – Вондер уже окончательно просветлел от мысли, что обошёл Пиперса и огорошил его, но тот заговорил дальше: - Хах, забавно, я просто не мог себе представить, чтобы ты ел что-то, что ещё несколько часов назад было живым и паслось под солнышком на какой-нибудь до зубного скрежета приторно-утопичной планетке. – С каждым словом Вондеру всё плохело и плохело, к горлу подкатывала тошнота, а на глаза наворачивались слёзы. - Ну, знаешь, это могла быть, например чья-то мамаша или детёныш, и ты его сейчас е-.. – Странник не выдержал и заплевал Пиперсу всю униформу. Ошмёток непрожёванной котлеты прилип к шлему и медленно стёк на пол. - ..-шь. Дай угадаю, я был абсолютно прав и ты травоядное? Вон там ведро, можешь воспользоваться им. Пиперс уже потянулся за салфетками в ящике, как странник рывком выдернул его из-за стола, намертво вцепившись в отвороты куртки, и зарыдал. Рыдал он очень громко и самозабвенно, не забывая потрясать в воздухе маленькой тушкой командующего. Тот всячески пытался от него отклеиться, но это было безуспешно. Вондер лишь обвил его руками и прижал к себе, как игрушку, продолжая заливать Пиперсу слезами все документы. Ищейка попытался просунуть между собой и странником руки, но потерпел фиаско. Видимо, Вондер был слишком расстроен, чтобы замечать попытки Командира вырваться на свободу. Хейтер иногда делал также, но это было привычно и не так противно. Неужели единственный выход..? С трудом сдерживая рвотные позывы, Пиперс потянулся и неловко похлопал странника по лохматой рыжей голове. Флёрт, как же непривычно… - Ну-ну, прекрати. Я ошибся, это было… не настоящее мясо. - Ненастоящее? – ненадолго прервался тот и даже отстранил от себя ищейку. – Это как?! - Ну, так. Что мы, по-твоему, тут скот на убой разводим? На корабле? Сырое мясо так долго не хранится, знаешь ли… У нас тут только плантации и парники на нижних этажах, для выращивания овощей и фруктов. – Пиперс мысленно прикусил себе язык. Он и впрямь не особо любил сочинять на ходу какие-то отмазки и, как правило, всегда пытался свести всякие небылицы к минимуму, но сейчас был самый настоящий форс-мажор. Что-то сродни истерикам Хейтера, когда приходится убеждать его, что любая девушка была бы счастлива гулять с ним под ручку, просто он для них слишком крут. - Правда? – в последний раз всхлипнул странник, окончательно успокаиваясь, но не спеша выпускать из рук Командующего. – В самом деле? Ну конечно нет, что за армия, в которой солдаты не получают в обед достаточно белка и протеина? Как они воевать будут, если начнут щипать одну травку? - Конечно. В смысле, разумеется, в ресторанном дворике подают энчилады и всякие мясные блюда, но… эээ… я внимательно слежу за своим рационом. Знаешь, как можно меньше холестерина и всё такое… чтобы оставаться в форме. Да, вот так. На месте Вондера Пиперс бы сам себе не поверил. Настолько жалкое объяснение он не выдавал ещё ни разу в жизни, но, во имя Гропа, у Командира не было ни малейшего желания выдумывать что-либо убедительное для Вондера, он всего лишь хотел избавиться от него и спровадить за дверь, желательно так, чтобы потом не пришла Сильвия и не побила его. Но, кажется, рыжик ему поверил и обрадовано закивал, вытирая слёзы. - Ах да, ну разумеется! Ты ведь наверняка ведёшь здоровый образ жизни! И как я сразу не подумал, пустая моя голова! – странник комично хлопнул себя по голове так, что съехала шляпа, и тихонько хихикнул. – Это же просто замечательно! Ты знаешь, я тоже больше люблю вегетарианские сосиски! Это очень вкусно и полезно! Ты пробовал? Хах, у нас, оказывается, так много общего! Кто бы мог подумать? Прямо как братья! Мы могли бы вместе обедать! Ты никогда не пробовал мой фруктовый салат? Я знаю рецепт обалденного фруктового салата! Я могу поделиться, тогда ты сможешь приготовить себе такой тоже! В общем, я обычно беру-… Пиперс, который яростно вырывался из цепкой хватки странника, пока тот разглагольствовал, завопил в отчаянии и едва не ударился в рыдания от бесполезности собственных потуг. Почему расцепить его шаловливые ручонки так сложно?! А Вондер ещё и так увлёкся, что притянул ищейку совсем вплотную к себе и обнял, сбив шлем на глаз и прижавшись щекой к затылку. Самое обидное, что ноги Пиперса по-прежнему не доставали до пола и болтались в воздухе, ещё больше затрудняя его положение. Деться Пиперсу было некуда, и оставалось лишь терпеть. Когда злое рычание, пополам с руганью перешли в отчаянные поскуливания и жалобные всхлипы, а затем и вовсе совсем стихли, Вондер наконец соизволил отвлечься от своих рецептов и обратить на Командира внимание. - Эй, ты чего, Пипс? Расстроился? Если тебе не нравятся фрукты, я знаю один молочный десерт! Уж он-то точно придётся тебе по вкусу! - Ничего мне не нравится! Просто пусти меня! Я хочу вернуться к своей работе! - Ты разве не любишь обнимашки? – удивился странник, усаживаясь прямо на пол и подтягивая к себе уже довольно вяло, но всё же ещё сопротивляющегося ищейку. - Я тебя не люблю! Позволить тебе тут остаться – было колоссальной вселенской ошибкой! Я надеялся, что ты поступишь как Хейтер – вытрандишься и уберёшься восвояси. А ты тут с утра торчишь. А мне работать надо. - Но я ведь ещё столько рецептов тебе не рассказал! И вообще, мы так мало общаемся, а у нас, тем временем, столько общего! Я тогда подожду, пока ты закончишь, и тогда мы поболтаем за чашкой чая! Согласен? Я заодно составлю тебе компанию, чтобы не так скучно было работать! От ужаса перед такой чудовищной перспективой, Пиперс резко подался вперёд и вырвался из пальцев странника, молнией взлетев в своё кресло и развернув его спинкой к Вондеру, чтобы больше не приближался. Странник только удивлённо похлопал глазами и посмотрел сначала на него, затем на оставшиеся у него в руках наушники, и снова на Командира. - Нет!! – Спешно выкрикнул тот, опасливо выглядывая из-за кресла. Только этого Пиперсу ещё для полного счастья не хватало. Ещё один требующий к себе безраздельного внимания ребёнок. Как будто мало Хейтера и ищеек. Пиперс вздохнул и напряжённо потёр веки, чтобы хоть немного успокоиться. Ему нужно было как-то выпроводить Вондера, но хвататься за пистолет сегодня желания не было, тем более, что Командир на практике выучил, что это не работает и Вондеру на пистолет плевать с дальней звезды, а пытаться попасть по нему - настолько же бесполезно, насколько глупо. Пиперс пристально смотрел на Вондера сквозь прищур, пытаясь придумать, что может отвлечь неугомонного странника, и вдруг ему в голову пришла идея. – Н-нет, - повторил он, уже спокойнее, и разворачивая кресло обратно лицом к космическому путешественнику, - давай поступим по-другому. – Ищейка вытащил из-под стола небольшое устройство и положил его перед Вондером, который тут же с любопытством прилип к занятному предмету, отложив подаренные им же Пиперсу наушники на стол. – Это мой диктофон, я использую его для… рабочих заметок и напоминаний. Кхм. Да, знаешь, как корабельный аудио-журнал или дневник. – Пиперс сам не знал, почему он что-то выдумывает и оправдывается перед странником, но не говорить же, что он так повышает себе самооценку, верно? – Можешь записать на него всё, что хочешь мне рассказать, а я прослушаю, когда закончу с работой и освобожусь, ладно? Разумеется, Пиперс собирался удалить потом эти записи, но Вондеру знать об этом было совершенно не обязательно. - Правда? – с горящими глазами воскликнул странник, хватая диктофон. – Я всё-всё могу записать? - Да-да, можешь пока забрать и наговорить что хочешь где-нибудь в другом месте. Только не забудь вернуть, когда выговоришься. - Ооо, это такая замечательная идея! Побегу к Сильвии, уверен, ей тоже найдётся что тебе сказать! И она наверняка тоже хочет сказать спасибо за ключ и коврик! Вондер вылетел из его комнаты маленьким ураганом, не забыв захватить с собой диктофон, и больше не тревожил Пиперса до самого вечера. В следующий раз Пиперс услышал его голос под утро, проснувшись от очень странного сна. Он там почему-то был в кухонном фартуке и пытался накормить целую ораву щенят-ищеек яблоками, а ещё там почему-то был ревущий Хейтер, которого он пытался выслушать и успокоить, а он всё никак не замолкал, и ещё почему-то были Сильвия и жутко довольный Вондер, которые, зачем-то, отчитывались Командиру о том, что уже убрались в своей камере, забрали ключи от корабля и пообещали вернуться к ужину и пропылесосить в тюрьме ковры. Откуда там ковры, а кухне шестьдесят ящиков спелых яблок, Пиперс не знал, но проснулся в холодном поту и решил спать больше не ложиться. Как-то страшновато ему теперь было. Через несколько минут он понял, в чём была причина таких странных сновидений – понял и тут же сорвал с головы наушники. В плеер была вставлена другая запись, с диктофона, который он днём отдал Вондеру. Запись вещала голосом рыжика о том, как они с Сильвией подумывают отдекорировать камеру, чтобы та приняла более уютный вид. Отплевавшись, ищейка глянул на часы и понял, что до утреннего подъёма ещё далеко, но уснуть так просто он теперь вряд ли сможет. Вернув наушники на место, он попытался прокрутить запись вперёд и найти что-нибудь не настолько суровое. Лучше свои собственные записи про то, какой он высокий, умный и важный. Вопреки уверенности Пиперса, дремота и усталость вновь напали на него с удвоенной силой, стоило его голове коснуться подушки. Он продолжал листать записи, слушая отрывки каких-то фраз, среди которых проскакивала болтовня Вондера на разные темы, и сам не запомнил, на каком месте он остановился и снова заснул. Кажется, там было что-то не настолько неприятное, поскольку до конца ночи никакой ерунды ему больше не снилось. Возможно, там даже было что-то приятное… Вроде бы про то, что на корабле он был очень важен и полезен, и что он очень умный и наблюдательный. Разумеется, во сне ищейка этого не осознавал, но Вондер специально записал для него пару треков, похожих на аутотренинги Командира, и в итоге нежданные комплименты произвели немного неожиданный эффект. Впервые Командир проснулся в относительно приподнятом настроении в тот день, когда не намечалось никаких важных захватов или подвигов во имя империи. Должно быть, подчинённые решили, что он сошёл с ума. Это вначале немного испугало командира – как он может воспринимать болтовню чудного странника как нечто приятное? Это же прямой путь к безумству! Следовало как-то это прекратить… однако, что-то останавливало его каждый раз, когда он заносил палец над кнопкой «удалить». Нет, ему не было интересно слушать, что там рыжее бестие опять себе навыдумывало, просто… у него никогда не получалось очистить свой диктофон полностью с тех пор. Даже если он стирал большую часть треков, Вондер записывал и подкидывал ему новые, вперемешку с его собственными, так, что отследить их во сне было практически невозможно – а днём Пиперсу банально не хватало времени или же он просто забывал это сделать за массой различных важных дел. К тому же, стыдно признать, но некоторые треки и впрямь были не так плохи, как можно было ожидать… даже ненавистная музыка на банджо пару раз показалась Пиперсу весьма сносной. А ещё некоторые фразы вроде «Я знаю, что Хейти на самом деле нуждается в вас, Мистер Пиперс, хотя и не показывает этого из вредности – я как-то видел, как он пытался найти Вас среди других ищеек и очень расстроился, в пустую перебрав около сотни…» в самом деле грели сердце. Не из-за того, что были сказаны Вондером, разумеется, просто такие признания было весьма приятно слышать – всё равно от Хейтера он, кажется, ничего хорошего за всю жизнь не дождётся. Пиперс не мог вспомнить, когда он последний раз слышал хоть самую жалкую завалящую похвалу хоть от кого-то, кроме себя самого в наушниках или перед зеркалом, так что слышать во сне чужой голос было крайне непривычно. Несколько раз в последующие ночи он скидывал наушники и засыпал под ежеминутное пикание электронных часов, но каждый раз, просыпаясь, он снова обнаруживал их на голове. Видимо, Вондер всё также заглядывал к нему по утрам, но, вместо подклеивания подошвы, теперь поправлял ему наушники которые, как ему казалось, сваливаются с ищейки совершенно случайно, когда он ворочается во сне. Аудиотреки Пиперс во сне между собой не различал, особенно, если вдруг с подачи странника к записям добавлялись новые, поэтому через какое-то время его мозг подсознательно настолько привык к голосу странника, что тот практически перестал его раздражать. Сам того не замечая, Пиперс начал привыкать к нему и перестал выделять из общей массы как нечто плохое и чужеродное. Присутствие странника на корабле вдруг стало таким же естественным, как вопли Хейтера по утрам с требованиями приготовить завтрак. В конце концов, возможно, рыжий пройдоха не так уж и выносим - по-крайней мере ровно до тех пор, пока ты можешь по первому желанию выключить его трескотню кнопкой. Потому что дольше нескольких минут к ряду Командир всё ещё не выдерживал.