Досадное упущение

К бумажным носителям Пиперс относился вполне себе нейтрально. Без особого восторга, но и не считал всяческую макулатуру пережитком прошлого. И всё же вести бумажный ежедневник оказалось ему в новинку. До этого он привык ставить себе будильники с напоминаниями, которые часто принимались пищать в самый разгар работы, а переставить хотя бы один из них при изменении планов было просто мукой – для этого приходилось сдвигать и переделывать всё расписание. Записная книжка не требовала внимания назидательным писком, но в каком-то смысле помогала вести более организованный распорядок дня, вынуждая постоянно в себя заглядывать. Кроме того, когда у тебя перед глазом стройный список дел с указанным временем, сразу становится видно, где удастся выкроить ещё одну свободную минутку, а что можно безболезненно переставить местами. Плюс, некоторые пометки, вроде «не забыть в течение дня», для которых не нужно чёткое время, постоянно были на виду, да и номера, коды и прочую мелкую информацию не нужно было искать по всем файлам и папкам – всё находилось в одном месте. Пиперсу казалось, будто грядущий день со всеми распланированными делами, лежит прямо перед ним, он будто почти осязаем и податлив. Кто бы мог подумать, что презенты Вондера могут быть не так уж бесполезны? Спустя примерно неделю пользования этой занятной вещицей, Командир начал замечать некие изменения и правки, вносимые совершенно не его рукой. Как правило, они делались красной ручкой и иногда сопровождались крохотными сердечками и звездочками. Обычно это было что-то простенькое и безобидное, вроде «Хорошего дня!», «Не сердись по пустякам» или еще что-то в таком духе. Такие записи Пиперс обычно игнорировал, полагая, что Вондеру для счастья вполне должно быть достаточно того, что Пиперс использует его подарок по назначению, а не спалил его или выкинул в открытый космос, как это сделал бы Хейтер. Порой Пиперс даже удивлялся, как странник вообще умудряется оставлять ему какие-то записи, если книжку Командир всегда таскает с собой или сдаёт на хранение своему секретарю? Приходилось объяснять себе, что это одна из мистических способностей Вондера, секрет которой ему разгадать просто не дано, сколько бы ни ломал голову. Способность такая же, как и поражающая проницательность и осведомлённость странника. «Выше глаз, он хотя бы старается!» - обнаружил как-то свежую запись Пиперс, бездумно листая ежедневник, пока Лорд Хейтер, впервые за последние пару месяцев, распинался у доски вместо него. Сегодня он вдруг решил занять его место и отослал Командира за стол, писать конспекты, пока сам Лорд, мечась от одного конца доски к другому и размахивая руками, представлял ему и ищейкам свой гениальный план по поимке и уничтожению Вондера и Сильвии, благодаря чему, как он утверждал, они впоследствии смогут захватить всю галактику в два счета, и никакой оптимистичный комок шерсти уже никогда не сможет ему помешать. План, на вкус Пиперса, был так же глуп, как и звучал в кратком пересказе. Но в этот раз Хейтер подготовился основательно, нарисовал кривые палочные изображения мускулистого себя и «глупого» Вондера, исчиркал карту на манер тех пометок и схем, что обычно делал Пиперс, притащил и расставил на столе стратегические фигурки. И хотя его фантазии казались Командиру безумными и ребяческими, он не стал его останавливать (тем более что Хейтер пригрозил молниями каждому, кто посмеет его перебить) и устроил себе небольшой перерыв. Ищейки были слишком увлечены подшучиванием над планом Лорда или непосредственным в нем участием – Пиперса всегда удивляло, что странные истории Хейтера пробуждали в них больше инициативы и веселья, чем его проработанные планы (наверное, все же стоило давать им высказывать свои наивные идеи почаще) – так что ровным счетом никто не обращал на Пиперса внимания. Перечитав ещё раз короткое послание от странника, Пиперс невольно подивился тому, что Вондер заранее предугадал ход собрания, но очень быстро догадался, что Вондер, вероятно, сам вчера помогал Хейтеру с этим планом. А почему бы и нет? Организовать собственную казнь – это же так по-Вондеровски. «Разве не мило, когда он так увлекается моими гипотетическими пытками?» - нашлась ещё одна запись чуть ниже. А на следующей странице ещё одна: «Если тебе настолько скучно, что ты дошёл до сюда, и всё ещё читаешь, попробуй представить, что он рассказывает всё в смешной шляпке! Мне это всегда помогает. Или Сильвия ещё советует что-то выпивать каждый раз, когда он предлагает новую пытку или называет себя Величайшим. Но я не думаю, что это хорошая идея, даже Сильвия столько кофе за раз не выпьет.» Пиперс на секунду вспомнил, как Хейтер в нелепой шерстяной жилетке и глупой вондеровской шляпе скакал вокруг Террора на разукрашенной метле и невольно представил этакое зрелище, пока Лорд пояснял, до какого именно состояния собирается поджарить Вондера своими молниями. Где-то между «medium rare» и «well done» Командир не выдержал и фыркнул от смеха. Сразу несколько ищеек обратили на него внимание и Пиперсу пришлось замаскировать рвущиеся из него смешки за не особо правдоподобным кашлем. Однако подчиненные купились и снова переключились на Хейтера. Теперь, по прошествии такого количества времени и всех тех выкрутасов, что демонстрировал ему Лорд, мысленное изображение того злополучного инцидента уже не казалось Пиперсу таким убогим и унизительным. Нет, вернее, всё ещё казалось, просто… у него в голове всё это выглядело куда безобиднее, чем в жизни и на виду у целой армии. Да и привык уже Командир и не к такому. Когда Хейтер через пару минут воскликнул: «Нет! Лучше! Вместо этого я натравлю на него плотоядных жуков! Или нет-нет-нет! Камень, высасывающий души! Или топор! Даа, топор – классика!», Пиперс подумал, что если он последует совету Сильвии, но насмерть сопьётся уже через десять минут. Слишком экстремальное развлечение, если подумать. Он перевернул ещё страницу, но больше ничего интересного не нашёл. Снова стало как-то скучно, и хотя прямо перед ним лежал ещё блокнот с незаконченными расчётами и набросками чертежей, ищейку не особо тянуло погружаться в привычную рутинную работу. От скуки Командир подобрал ручку и приписал под последним посланием Вондера: «Твои идеи эф-…» - но вдруг прервался. Он хотел написать «эффективны, но действуют недолго», но передумал. Жирно зачеркнул написанное, подумал, постучал ручкой по странице и переписал чуть ниже: «Ты подарил мне эту книжку, чтобы без конца совать сюда нос?». Затем ещё немного подумал и подрисовал рядом угловатую карикатуру. Пиперс не мог похвастаться талантом художника, но почему-то он был уверен, что Вондеру будет плевать, даже если он не поймёт, что это такое. До конца собрания он перечитывал все записки Вондера и чиркал поверх них чёрной ручкой свои исправления. «Прежде, чем шпионить за мной, научись писать без ошибок», - добавил Командир в самом конце, перед тем как распустить всех солдат и самому покинуть зал заседаний. Следующая записка не заставила себя долго ждать, и её Пиперс обнаружил уже через пару дней. «Моя шляпа была солидарна с тобой, выдав мне словарь, а зная, какой ты книголюб, я специально сверялся там, где надо», - заявил на этот раз Вондер и подрисовал рядом подмигивающего себя и скептичную Сильвию. Командир полдня ломал голову над странным посланием, а ночью, листая перед сном записи, додумался обвести в кружок все исправленные буквы и выписать их отдельно. В новом сообщении странник похвалил его за догадливость и послал на последнюю страницу книги, где поделился тем, что общаться через записки ему нравится гораздо больше, ведь через диктофон добиться ответа от Пиперса у него не получалось. Командир даже почувствовал какую-то гордость за то, что он так быстро разгадал предложенный странником ребус. Недолго думая, он припомнил старые головоломки, которые любил разгадывать в детстве, и зашифровал ниже ответное послание. Так и начался их молчаливый странный диалог. Они придумывали и оставляли друг другу короткие ребусы и головоломки, переправляя собеседника на какую-нибудь другую страницу, иногда прятали между листами вкладыши или подрисовывали забавные картинки. Как-то раз, в преддверье очередного мозгового штурма, полностью посвящённого потоку безумных фантазий Хейтера, Вондер даже подкинул ему разлинованный для игры в бинго листок и заставил искать и заполнять недостающие клетки. Командир только ухмылялся каждый раз, когда сбывалось очередное предсказание Вондера, но вместо того, чтобы вычеркнуть нужные пункты, как полагается в игре, вписал в клетки свои варианты и отослал обратно страннику с предложением догадаться самому, что из перечисленного было на этот раз на собрании. К слову, Вондер справился на «ура» и они продолжили эту практику. Пиперс долгое время не верил, что он и впрямь так странно общается с Вондером, но в отличие от бессмысленных песенок и ужимок последнего, это был тот язык, на котором Пиперс мог с ним общаться, который был хорошо ему знаком и интересен. Вондер тоже не отставал и пытался поспевать за его анаграммами и шифрами, сыпал сложными загадками и нелепыми буквенными шутками, которые могли придумать только такие недо-комики, как они. Одинокие и довольно скучные перерывы Командира скрашивались попытками разгадать очередную головоломку и по правде, это очень помогало держать мозги в тонусе и давало новые силы и вдохновение на работу. Ведь всегда охотнее работается, если периодически достигаешь маленьких побед. - Ты ведь не собираешься опять сидеть над этими бумажками всю ночь, верно? – Спросила Сильвия со своей тюремной койки, заметив, что друг, умостившийся у неё на животе в позе лотоса, озадаченно чешет в затылке карандашом и тихонько шуршит мятой бумагой. Она уже не могла вспомнить, когда в последний раз видела Вондера таким спокойным и сосредоточенным и в мыслях готова была благодарить Пиперса за то, что недели три тому назад ищейка ответил на глупый код её друга. Ей-гроду, только такой зануда, как он, мог начать вычитывать все ошибки и заинтересоваться какими-то непонятными буковками и цифрами. Типичный… Пиперс. Хотя то, что Вондер тоже заинтересуется этой игрой, стало для зборнака неожиданностью. Вот уже три недели, как непоседливый напарник Сильвии не втягивал её в какие-то безумные авантюры, а тщательно переписывал все до буковки записки Командира на листочки и вечерами, а иногда и просто в дороге, задумчиво грыз карандаш, ломая голову над очередной шарадой. Право слово, за последние дни Сильвия стала спокойнее спать и почти избавилась от нервного тика на правом глазу. - Я просто никак не могу понять, - отозвался со своего места Вондер, что-то чиркая в своих бумажках. – Я знаю больше десяти сотен всевозможных шифров и даже иероглифов, тех, что известны даже за пределами этой галактики. Я думал, разобрать загадки Пипса будет намного проще. Что это вообще за буква? «В» или «З»? Или это тройка? - С почерком Глазастика я бы не удивилась, если бы это была «Т» или какая-нибудь «М», - честно призналась Сильвия, припоминая те каракули, что она видела несколько раз на доске во время объяснений Пипса. В самом деле, парню надо бы поработать над чистописанием. - Пиперс составляет ребусы печатными буквами, - возразил её друг. – Тут просто какой-то подвох… может, нужно читать в зеркале и вверх ногами? Или это какой-то секретный язык ищеек, который могут понять только они? Зборнак закатила глаза, когда напарник стал доставать из шляпы различные словари и справочники. Аккуратно ссадив Вондера хвостом на «кровать» или то, что им недавно выделили в качестве таковой в их камере, Сильвия сползла на пол и поплелась к тарелке с их ужином. С тех пор, как Вондер начал скипидарить мозги Глазастику, к ним и их камере на корабле стали относиться несколько лояльнее. Пиперса бесило, что Сильвия каждый раз ломает им решётки, и стал оставлять им запасной ключ. Ещё кто-то из дозоров подбросил им тёплое одеяло, чтобы Сильвия их не била почем зря (надо сказать, своеобразная попытка откупа оправдалась). А Вондер выторговал у кого-то настольную лампу с приметной символикой Хейтера. И вроде бы Сильвии казалось, что она уже где-то видела такую... А ещё какое-то время спустя, дабы пресечь несанкционированные набеги на холодильник и нежелательные травмы среди ищеек, Пиперс распорядился ввести в расписание заключенных в камерах кормёжку. Сильвия понятия не имела почему, но всегда половину их рациона составляли яблоки. Откуда Пиперс прознал про особую вегитарианскую диету ее друга и при чем тут были именно яблоки, зборнак понятия не имела. Когда она пыталась расспросить об этом Вондера, рыжик только скромно улыбался и хрумкал любимым фруктом. Вначале зборнак думала, что Командир ищеек тронулся головой, обеспечивая им все эти льготы, но очень скоро такая политика доказала свою эффективность всем на корабле – теперь присутствие их частых «постояльцев» на корабле протекало максимально незаметно и безболезненно. Сильвия могла отсыпаться и ужинать внизу, никого не избивая, ничего не ломая и не волнуясь за Вондера. Да и сам Вондер переключился на куда более безобидную цель, что тоже не могло не радовать зборнака. В последнее время они с Пиперсом заключили такой молчаливый альянс, согласно которому она приглядывала за Хейтером, когда тот находился в зоне её видимости, а Пиперс развлекал Вондера, не пытаясь при этом его убить или пристрелить. И в сущности, всех всё устраивало. - Нужно будет поблагодарить Пиперса за зефирные яблоки, - подал голос Вондер, когда Сильвия подобрала тарелку с их ужином. – Не думал, что он и впрямь их найдет, когда рассказывал, как сильно они тебе нравятся. - Для того, кто в упор игнорировал нас столько времени, он знает о нас подозрительно много, тебе так не кажется? - Гмм… да, пожалуй, - пробормотал странник, вороша страницы. Сильвия напомнила ему изначальную цель их переписок – он надеялся узнать побольше о Пиперсе, теперь уже из чистого любопытства, но так увлёкся их маленькой игрой, что совершенно позабыл об этом. Пиперс был довольно милым, Вондер на самом деле так считал и немного жалел, что они общаются не так часто и тесно, как с Хейтером. Пиперс всё ещё не подпускал его к себе слишком близко, странник это чувствовал. Видел, как Пиперс реагирует на него – без особого интереса, с показной холодцой – и как немногословно себя ведёт, в то время, как Сильвия и Хейтер в один голос утверждали, что обычно Командующего флёрт заткнёшь, будто бы Пиперс такое же энергичное помело, как сам Вондер. Но по странному стечению обстоятельств они никогда в таком состоянии не пересекались. И тем не менее, Вондер видел определённый прогресс и результаты своего труда, пусть пока неявные, но Вондеру они казались чрезвычайно важными. – Ты думаешь, я делаю недостаточно? - О чём ты, Вондер? – Сильвия, с набитым ртом, только приподняла бровь, удивлённо глядя на друга. Он прижимал к себе листы и старательно корчил забавную рожицу. – Делаешь что? Недостаточно для чего? – Зборнак за раз откусила половину яблока и слизнула с носа капли сладкого сока. - Ты тоже думаешь, что мне стоит лучше узнать Пиперса? - Я ни слова об этом не сказала. Зачем тебе это, Вондер? - Спортивный интерес? – пожал плечами странник, смущённо улыбнувшись. Ей показалось в темноте камеры, или его мордашка немного потемнела под шерстью..? – Я спать спокойно не могу, когда знаю, что о ком-то чего-то не знаю. Ведь он мой друг! Смотри, какую уютную комнату он нам обустроил! Я должен его как-то отблагодарить! - По-моему, это и есть благодарность за твои гостинцы. Вондер, это же не очередное соревнование, как в тот раз с этой странной туристкой, от которого ты можешь потерять голову? - Нееееет..! Ну конечно нет, Сильвия, что ты! Какое ещё соревнование? - То есть ты прямо сейчас не пытаешься обыграть его в головоломки? – скептически бросила зборнак. Вондер сделал вид, будто не понимает, о чём это она, но с треском в этом провалился. - Потому что над последней ты просидел без сна две ночи, лишь бы сделать её такой заковыристой, чтоб Пиперс ни в жизнь её не разгадал. - Но он же разгадал. Брось, Сил, я могу в любой момент остановиться! Это просто интересная маленькая игра, за которой нам обоим приятно проводить время, только и всего – ничего особенного. - Ага. – Сильвия ни на миг не купилась. Она уже давно научилась распозновать очередную одержимость маленького друга. - И это, конечно, у тебя сейчас не учебник высшей математики на коленях? - Это может быть какой-то математической формулой! – Горячо воскликнул странник, тыкая пальцем в свои записи. - Это же Пиперс. - И поэтому ты готов изучить за ночь весь курс? Тебе срочно нужно остудить свой пыл, приятель, ведь я знаю, как ты можешь увлекаться. - Всё в порядке, Сильвия, не беспокойся! Если бы это было не так весело, я бы не сидел над этими головоломками! Просто я наконец нашёл, где применить свой богатый опыт. Это же здорово, верно? - Даа, верно… ещё как, - пробурчала зборнак, разглядывая его сквозь прищур, и доела своё яблоко. Той ночью Вондер даже не ложился, до утра просидев над своими загадками. Пиперсу тоже не спалось. Он сам не знал почему, но когда Хейтер вечером снова начал жаловаться на рыжего странника, ищейка, вместо того, чтобы закатить глаза и предложить сменить тему, почему-то на автомате достал исчирканный блокнот. Хейтер был настоящим кладезем информации о страннике. И почему он раньше не подумал..? А с другой стороны, зачем ему было нужно..? Теперь Командир просто бездумно листал свои записи и пытался заставить себя лечь спать. Он проверял книжку уже раз двадцать за прошедшие три или четыре дня, но страницы оставались неизменны. Пришлось отложить её до утра. Чужой голос в наушниках уже привычно бубнил что-то про зефирно-яблоневую рощу, действуя почти убаюкивающе. И всё же он разобрал под утро чужие осторожные шаги и едва дотерпел, пока Вондер не скроется в коридоре, чтобы тут же схватиться за оставленный им на тумбочке ежедневник. Следующая запись оказалась почти до неприличия простой, Пиперс даже заподозрил Вондера в халтуре. До сих пор примерно половину их «квестов» составляли абстрактные задачки и каламбуры или простенькие шутки, а вторая их половина представляла собой странную, но довольно прозаичную переписку: Вондер не редко задавал вопросы вроде «Приветики, как прошел день?» или еще что-то такое - до приторности заботливое и жизнерадостное, в стиле Вондера, иногда приправляемое оптимистичными напутствиями и дополняемое свежими корабельными сплетнями, на которые Пиперсу было по большому счёту плевать, и он обычно отвечал на них в какой-нибудь саркастичной манере, время от времени вплетая буквенные каламбуры. А сегодня загадка помещалась на странице с пустой анкетой, на которую Пиперс никогда даже не обращал внимания, и складывалась в короткое: «Заполни меня =( ». Ищейка пялился на получившуюся после расшифровки надпись добрых десять минут, раздумывая над ответом, а затем коротко накорябал, также не заморачиваясь с особо сложным шифром: «Заполни сам». Тогда ещё Командир совершенно не ведал и даже подумать не мог, какую цепь собственноручно запустит этой фразой, но не особо удивился, обнаружив на следующий день лишь корешок от выдернутого из книги листа и большое красное сердечко на соседней странице.