Персональная вечность

      Под утро в дверь гостевой спальни, где сейчас обитал Джонгхен, постучали.       — Господин Ким, ваш отец вернулся, — вежливо поклонился вошедший оборотень. — Он вызывает Вас к себе… И, кажется, он не в духе… — тихо добавил слуга.       — Хорошо, — фыркнул Джонгхен, — сейчас буду.       Он поднялся с постели и, наскоро приведя себя в порядок, направился в кабинет отца.       — Звал? — наследник подошел к столу, за которым сидел мрачный родитель.       — Звал, — тот постучал пальцами по столу. Дородный мужчина, выглядевший настоящим аристократом, был хмур, но говорил пока спокойно. — Слуги сказали, что неделю назад ты притащил на руках полумертвого вампира и выходил его. И этот вампир все ещё в доме. Потрудись объясниться, сын.       Джонгхен фыркнул — кто бы сомневался, что они сразу доложат отцу.       — Я обязан ему жизнью, — прямо ответил наследник. — Помнишь, как десять лет назад я пришел домой весь перепуганный? В тот день на меня напали оборотни и загрызли почти до смерти, — Джонгхен стиснул зубы на мгновение, вспоминая, как пытался выстоять. — А этот вампир спас меня, — он поднял взгляд на отца, словно бросая ему вызов. — Не отставил в беде, а спас!       Тот день вожак помнил хорошо. Сын и впрямь вернулся испуганным и изрядно потрепанным. Но кто помог ему — так и не сказал.       — Ты уверен, что это именно он?       — Конечно уверен, папа, — хмыкнул Джонгхен, — вампиры ведь не меняются, ты уж знаешь. Он дал мне какой-то свой эликсир и, можно сказать, вытащил с того света. А неделю назад я нашел его в таком же состоянии… — наследник сложил руки на груди. — «Добро за добро» — разве не ты меня этому учил?       Вожак хмыкнул задумчиво чему-то своему и кивнул.       — Что ж, если это и впрямь тот самый, я не против. Что до остального — все спокойно?       — Я бы так не сказал, — Джонгхен подошел ближе к столу отца. — Советника короля вампиров убили оборотни, — напряженно произнес он. — Неделю назад. И этот вампир, — он кивнул головой в сторону двери, — единственный свидетель.       Вожак мгновенно подскочил со стула.       — Что?! Оборотни?! По какой причине?       — Я не знаю, пап, — Джонгхен покачал головой. — Я узнал это чисто случайно. Тэмин… Это вампир, который сейчас здесь, — уточнил Джонг. — Мы выходили с ним прогуляться, и я заметил медальон на его груди. Он до этой ночи ничего не рассказывал, — наследник тяжело вздохнул, вспоминая эмоции в глазах вампира, — но если я правильно понял, то советник короля был его наставником. Тэмин сказал, что оборотни хотели отомстить ему за что-то, а советник бросился защищать его. Ну и… — Джонгхен вдруг прочувствовал, как больно всё это было даже просто рассказывать. Каково же тогда Тэмину?        — Отведи меня к этому вампиру, Джонг, — строго произнёс мужчина. — Немедленно. Мне нужно поговорить с ним.       Наследник кивнул и развернулся к двери, но тут же обернулся назад.       — Папа, — он вздохнул и посмотрел в глаза родителя, — маленькая просьба — не как к вожаку, а как к отцу — будь с Тэмином помягче, пожалуйста. Они, похоже, были очень близки с советником, и его смерть стала огромной потерей для Тэмина, — с сожалением произнес он и еле слышно добавил: — судя по тому, что он был не рад своему спасению.       Не дожидаясь ответа, Джонгхен вышел из кабинета. Отец последовал за ним.       Вскоре они оказались перед спальней, где находился молодой вампир. Оборотень негромко постучал и вошел.       — Тэмин, прости, что беспокою, мой отец хочет видеть тебя, — оборотень отошел чуть в сторону, пропуская вперед вожака.       Вампир с некоторой заминкой поднялся с постели и поклонился, про себя отмечая, что запах Джонга все же имеет небольшое отличие от отцовского. А заодно задался вопросом, зачем вожак пришёл. Неужели захотел поговорить о произошедшем?       — Приветствую в нашем особняке, Тэмин, — вожак отвесил легкий поклон. — В первую очередь, я хотел бы поблагодарить Вас за спасение моего сына. Это поступок, достойный уважения, — он снова благодарно поклонился.       — Не стоит, — вежливо ответил тот, про себя напрягшись. — Я лишь делал то, что посчитал нужным.       — Тэмин, — он подошел чуть ближе к вампиру, — скажите, это правда, что советник короля мертв?       Джонгхен испуганно посмотрел на отца, а затем перевел виноватый взгляд на Тэмина. Похоже, отец не внял его просьбе. Но вожак в подобных вопросах просто предпочитал разбираться, глядя собеседнику глаза, они ведь никогда не лгут. Жестоко, но вопросы политики того требовали.       Тэмин вздохнул, но взгляда отводить не стал. Вспоминать было тяжело, но сейчас этот разговор был необходим. На кону вопрос перемирия.       — Да. Это так, господин.       — Можете рассказать, что произошло? — уже чуть более мягко попросил вожак. — Джонгхен предупредил меня, что для Вас это была огромная потеря, поэтому я заранее прошу прощения за то, что придется всё вспомнить, но это действительно сейчас очень важно.       Джонг едва заметно улыбнулся и опустил взгляд.       Тэмин тоже опустил голову, но по другой причине. Вспоминать все еще было слишком тяжело.       — Королевский советник был моим наставником. И… тем, кто обратил меня. Неделю назад мы возвращались от короля, когда на нас напали четверо оборотней. Двоих я взял на себя, но… — юноша сглотнул. — Все равно не смог его защитить. Те оборотни хотели отомстить мне. А наставник пытался спасти меня, — Тэмин сдавленно выдохнул. — Чуть больше тридцати лет назад, когда я только-только стал вампиром, я ходил по лесу один. Искал травы. И на меня напал оборотень. Не потому, что я зашел на его территорию или что-то в этом духе. А просто потому, что ему не нравятся кровососы, — эмоции снова на секунду охватили сознание, ведь всё началось именно в тот день. — Я тогда еще не умел защищаться, как все вампиры, потому носил с собой кинжал. Какое-то время я отбивался, но потом получилось так, что оборотень прыгнул на меня, я машинально выставил перед собой нож, и он напоролся на лезвие... Почти сразу за этим наставник нашел меня и увел оттуда. Потом несколько лет нас не было здесь, но мы вернулись. Я уже успел забыть о произошедшем… Когда мне решили напомнить, — он тяжело вздохнул. — Оборотни, что убили моего наставника, тоже мертвы. Тело я сжег, как того требуют наши обычаи. А медальон, — вампир невольно коснулся рукой холодного металла, — забрал с собой в память о нем.       Джонгхен поднял на Тэмина взгляд полный сожаления, словно в безмолвном извинении за всё, что пришлось вспомнить.       — Примите мои соболезнования, — вожак снова склонил голову в легком поклоне. — Это убийство, безусловно, вне закона и нарушает абсолютно все правила.       Мужчина задумался и, пройдя вдоль комнаты, остановился у зашторенного окна. Одним пальцем он отодвинул тяжелую ткань, впустив в комнату солнечный лучик, и посмотрел на улицу. Примерно на минуту в комнате воцарилось молчание — вожак обдумывал, как лучше поступить.       — Вам придется поехать к королю и всё рассказать, — наконец нарушил тишину мужчина, обращаясь к молодому вампиру. — Сопровождать Вас будет мой сын, — он перевел взгляд на Джонгхена. — Я останусь здесь, во избежание паники и возможных беспорядков, а ты поедешь туда и проведешь переговоры с королем. Нельзя допустить войны. Смерть советника, да еще и от лапы оборотня — вопиющее нарушение требований перемирия. Отправитесь к королю, как только Тэмин поправится, — вожак перевел взгляд на вампира. — Насколько я знаю, Вам нужно еще два-три дня на полное восстановление.       Мужчина направился к выходу из спальни, и, поравнявшись с сыном, добавил:        — Я очень надеюсь на тебя.       Тэмин снова поклонился вожаку и посмотрел на Джонгхена.       — Возможно, твоему отцу виднее, — произнес он негромко, когда предводитель клана покинул комнату, — но лучше нам отправиться прямо сейчас, пока не стало слишком поздно. Лучше король узнает это от меня, чем от кого-то еще. Мы и так потеряли время.       Джонг ответил обеспокоенным взглядом. С одной стороны — вампир был прав, о таких вещах, как смерть приближенных короля, необходимо сообщать незамедлительно, с другой — Тэмин еще не до конца восстановил силы, и если вдруг что-то произойдет в дороге, то это может снова сильно подорвать здоровье молодого вампира.       Поколебавшись еще несколько мгновений, оборотень всё же согласился:       — Ладно, ты прав. Я сейчас же поговорю с отцом, — он открыл дверь, и, чуть помедлив, обернулся: — Но эликсиры для тебя я все равно возьму.       Тэмин на это ответить ничего не успел, потому лишь опустился на постель снова. Джонгхен, видимо, забыл или вовсе не подумал, что эликсиры это, конечно, хорошо, но для окончательного восстановления сил ему нужна кровь. Юноша тяжело вздохнул. Он никогда не общался с королем самостоятельно, всегда находясь за спиной Кибома. Но опасался вампир не первой самостоятельной аудиенции, а непредсказуемой реакции короля на предстоящую новость.       — Отец, — наследник без стука вошел в кабинет, — мы с Тэмином считаем, что к королю нужно отправиться как можно скорее. Например, сегодня после захода солнца или как только будем готовы.       — Уверен, что этот вампир выдержит дорогу? — хмыкнул на это мужчина. — Хоть они бледны и сами по себе, но все же, он до сих пор выглядит нездоровым.       Джонгхен отвел взгляд — нет, он не был уверен, но визит к королю сейчас важнее.       — Выдержит, — выдохнул наследник, — я попрошу лекаря подготовить эликсиры и буду следить за его состоянием. Можешь положиться на меня, отец.       — Хорошо, — согласился вожак. — Отправляйтесь после захода солнца. И возьми с собой еще четверых для охраны. Думаю, ты и сам понимаешь, что от этого вампира сейчас зависит слишком многое.       — Четверых? — опешил Джонгхен, но тут же одернул себя — это не прогулка. — Хорошо, как скажешь, отец.

***

      После обеда Джонгхен собрал выбранных для охраны оборотней и лекаря в общем зале.       — Сегодня вечером, как сядет солнце, мы отправимся к королю вампиров. С нами поедет Тэмин. Ваша обязанность, — он строго взглянул на оборотней, — охранять его.       — Вот еще, — фыркнул один из сородичей, — дожили… Кровососов защищать… Кто он такой, чтобы мы над ним тряслись?       Оставшиеся трое поддержали недовольство.       — Он — свидетель смерти советника короля, — ледяным тоном произнес Джонгхен, — которого убили оборотни.       Все тут же замолчали — перемирие ведь запрещало это.       — Я думаю, не стоит предупреждать, о том, что эта информация не должна стать известна остальным? — всё тем же строгим тоном продолжил наследник.       Все покорно кивнули — выбора не было.       — Вас, — Джонгхен повернулся к лекарю, — я попрошу приготовить недельный запас эликсиров для Тэмина. И чтобы никто, — он обвел взглядом присутствующих в комнате, — не выказывал своей неприязни этому вампиру.

***

      — Тэмин, — после встречи с сородичами Джонгхен сразу отправился к вампиру, — выдвигаемся сегодня после заката. Эликсиры скоро будут готовы. Ты… Точно в состоянии отправиться в путь? — он обеспокоенно посмотрел на парня.       — Я в состоянии передвигаться самостоятельно, — ответил тот, садясь на постели. — Ожидать большего нет времени. А эликсиры… — вампир покачал головой. — Думаю, они уже сделали все, что смогли, Джонг. Так что не нагружай своего лекаря бесполезной работой.       — Я всё равно возьму их, — возразил оборотень, — на всякий случай. Лучше быть готовыми ко всему.

***

      Вечером, как только последние солнечные лучи скрылись за горизонтом, вся делегация собралась на крыльце особняка. Чуть позже к ним вышел вожак.       — Вам предстоит серьезная миссия, — начал он. — Для сохранения перемирия Тэмина нужно доставить к королю в целости и сохранности, поэтому прошу, проявите к нему уважение. Джонгхен, — он повернулся к сыну, — я надеюсь на тебя. Ты будущий вожак, поэтому помни всё, чему я тебя научил.       — Не волнуйся, отец, — наследник склонил голову в поклоне, — я не подведу.       Он развернулся к стае и кивнул, все пятеро тут же обернулись волками.       — Садись, — Джонгхен подошел к Тэмину и опустился на лапы, — поедешь на мне.       Тэмин послушно взобрался на спину и получше закутался в теплый балахон. Запустив пальцы в густой мех, вампир глубоко вздохнул. Только бы добраться без приключений. Во дворце короля им и так придется несладко. Вероятность того, что король сдержит свою ярость, крайне мала.       Делегация пустилась в путь. Двое оборотней шли впереди, а двое сзади, окружая Джонгхена и Тэмина — так было безопаснее для обоих.       Двигались быстро, чтобы успеть до рассвета. Хоть мантия вампира и могла защитить от солнечных лучей, но рисковать всё же не стоило. Оборотни, как и было сказано, достойно выполняли роль защитников, проходя через территории различных кланов. Дорога прошла спокойно, и уже к утру делегация достигла особняка короля вампиров.       Встретили оборотней по достоинству и без лишних вопросов. Четырем оборотням из охраны была выделена одна общая комната, а Джонгхену и Тэмину — по отдельной спальне.       Уставшие с дороги, оборотни уснули быстро, Джонг же снова не мог сомкнуть глаз — волнение перед важной встречей не давало уснуть.       — Король ждет Вас, — в спальню вошел слуга и поклонился наследнику клана Ким.       — Спасибо, мы сейчас подойдем.       Выйдя в коридор, он заметил идущего по темному коридору Тэмина. Когда тот поравнялся с оборотнем, оба двинулись в главный зал. Шли молча, размышляя каждый о своем — разговор предстоял тяжелый.       Тэмин первым подал голос, решив нарушить гнетущее молчание.       — Не знаю, присутствовал ли ты на подобных аудиенциях, но я прошу тебя, что бы ни случилось, — он повернулся к оборотню, — не бросайся на мою защиту. И молчи, пока не спросят. То, что ты оборотень, сейчас может сыграть не в твою пользу. Если ты пострадаешь или погибнешь, это точно станет причиной войны. И я не хочу чувствовать себя виноватым еще и в твоей смерти. Пообещай мне.       Джонгхен, не привыкший молчать и отсиживаться в стороне, сначала хотел возразить — ведь Тэмин явно ни в чем виноват не был, но, вспоминая уроки отца, кивнул.       — Хорошо. Я обещаю.       Молодому вампиру виднее, он, похоже, не раз бывал у короля и знает больше правил, чем сам оборотень, который появился здесь впервые.       Увидев впереди массивные двери в главный зал, Джонг беззвучно выдохнул, призывая на помощь всё своё самообладание.       Тэмин глубоко вздохнул и выпрямил спину. Стражники открыли двери, впуская обоих в тронную залу с высоким потолком и множеством горящих свечей. На троне, стоявшем на небольшом возвышении, сидел мужчина, который выглядел не старше тридцати. Хотя, разумеется, лет ему было гораздо больше.       Остановившись в десятке шагов от возвышения, Тэмин отвесил почтительный поклон.       — Рад видеть, Тэмин, — голос короля был спокоен и приятен слуху. — Что привело тебя ко мне в сопровождении волков?       Юноша едва слышно выдохнул.       — Ваше Величество, я принес дурные вести. Но я умоляю Вас выслушать меня, прежде, чем принимать решение.       Король вампиров заметно напрягся.       — Говори.       — Ваш советник… Господин Ким… неделю назад был убит. Оборотнем.       — Что?!       Мужчина мгновенно подскочил с трона. Смотреть на него и впрямь было страшно. Красивое лицо сменилось гримасой ярости, а темные глаза окрасились в яркий алый.       Джонгхен тут же дернулся, готовый броситься на защиту Тэмина, но вспомнив слова молодого вампира, он глубоко вздохнул, крепко сжав кулаки. Статус представителя оборотней — вот, что сейчас важнее.       В мгновение ока король оказался перед Тэмином, но трогать вампира пока не стал.       — Как это произошло?!       Юноша повторил то же самое, что сказал отцу Джонгхена всего несколько часов назад. Лишь упомянув еще и о том, что Джонгхен нашел его и вылечил. Закончив, Тэмин вынул из кармана медальон с рубином и с поклоном протянул королю. Тот с горестью стиснул в ладонях серебряную цепочку. И, наконец, обратил внимание на оборотня.       — Значит, ты являешься наследником своей стаи?       — Да, — кивнул оборотень. — Наша семья соболезнует Вашей потере и приносит свои глубочайшие извинения, — встав на одно колено, Джонг склонил голову перед вампиром, приложив ладонь к груди.       Король подошел к нему. Прохладные пальцы коснулись подбородка оборотня, заставляя поднять взгляд.       — Тебе известно, кто это сделал? Это были твои волки?        — Нет, это были точно не наши волки, — ответил Джонгхен, глядя в глаза короля. — Нам нет смысла нарушать перемирие, которое мы сохраняем долгие годы.       — Тогда кто? — пальцы на подбородке парня сжались чуть крепче. — Или вы так старались сохранить перемирие, что не искали виновных? Надеялись, что я не узнаю? — глаза мужчины опасно сверкнули.       Джонгхен едва заметно сглотнул — нельзя показывать страх, нужно быть уверенным, но спокойным, как учил отец.       — Прошу меня простить, об этом преступлении я сам узнал лишь прошлой ночью, — сдержанно ответил молодой оборотень. — Возможно, среди волков завелись предатели, которые решили пойти против наших законов. Чего мы крайне не одобряем, — строго заметил он. — У нас не было желания скрыть убийство, иначе, я бы сейчас не стоял перед Вами.       Мужчина отпустил его и в молчании вернулся к трону. Сев, он обратил внимание на Тэмина, который странно стиснул губы и весь напрягся.       — Что с тобой?       Тот нервно облизнулся, поняв, что его заметили.       — Прошу прощения, Ваше Величество. Лекарства, приготовленные лекарем Джонгхена помогли мне выжить, но я не ел уже неделю.       — Я прикажу, чтобы тебе принесли кровь, — ответил король. — Ты все еще выглядишь нездоровым.       — Благодарю, — юноша отвесил поклон.       — Возвращайтесь в комнаты, — повелел вампир. — Мне нужно подумать. Когда приму решение, вас позовут.       Джонгхен молча встал и, поклонившись королю, покинул тронную залу. За дверью он устало выдохнул. Страшно не было, но мысль о том, что только от его собственных слов зависела судьба, можно сказать, всех оборотней, вытянула много сил.       Выпрямившись и дождавшись Тэмина, он медленно побрел вдоль коридора в свою спальню. На первый взгляд, всё прошло хорошо.       — Ты молодец, — негромко произнес Тэмин, когда они остановились у двери в покои оборотня. — Спасибо, что все выдержал. Нам осталось только дождаться решения. Но сложно сказать, каким оно будет.       — Спасибо, — слабо усмехнулся Джонгхен, но радости не было.       Король оказался вспыльчивым, что в принципе было предсказуемо, исходя из ситуации. Войны не хотелось, как и терять близких тоже.       — Надеюсь, что он примет правильное решение, — оборотень вздохнул. — Я отдохну, если позволишь, — устало произнес он, взглянув на Тэмина, — я не спал с дороги.       — Да, конечно, — спохватился тот. — Прости, что задержал.       Коротко поклонившись, вампир направился к себе. Чувствовал Тэмин себя и впрямь нехорошо. Но вот от голода или от переживаний — было неясно.       Едва юноша опустился в кресло, в дверь постучали, и вошла служанка. На подносе, который она держала в руках, были два графина с кровью и хрустальный бокал с посеребренным обрамлением.       Кивнув в благодарность, Тэмин дождался, чтобы девушка ушла и в несколько глотков осушил первый бокал. Вампир ощутил как вместе с кровью по телу разливается облегчение, и постепенно возвращаются силы. Физическое самочувствие улучшилось. Чего, впрочем, нельзя было сказать о душевном.       Джонгхен тоже находился в смешанных чувствах: волнение, усталость, первая аудиенция, встреча с королем, смерть советника — всё это навалилось тяжелым снежным комом. Немного повертевшись на кровати, он все же провалился в долгожданный сон, освободившись от ненужных сейчас мыслей.