Персональная вечность

      Вся стая, обернувшись волками, преследовала какого-то вампира. Он бежал, спотыкаясь о корни деревьев, падал, вновь вставал и продолжал убегать. Один из сородичей догнал и повалил вампира на землю. Тот взвыл от удара когтистой лапы. Голос… Такой знакомый… Джонгхен присмотрелся и замер — это был Тэмин.       — Нет! Не троньте его! Он не виноват!       Но оборотня словно не слышали. Зато прекрасно был слышен хруст костей молодого вампира. Джонг бросился в самый центр драки на помощь к Тэмину, как вдруг к его ногам упала светловолосая голова юноши с гримасой боли на лице — опоздал.       Душераздирающий крик и леденящий смех за спиной.       — Это война… — пронизывающий до костей шепот. Шепот короля, который схватив за горло, начал душить. Джонгхен зажмурился и…       С тяжелым вздохом, словно только что вынырнул со дна моря, сел на постели. Сон… Это был всего лишь сон… Он закрыл лицо ладонями и упал обратно на подушку. Но непонятные волнение и страх за Тэмина остались.

***

      Первым из четырех охранников проснулся тот, что лежал ближе всех к окну. Рыжеволосый, крепко сложенный оборотень протер глаза и сел на постели. Остальные, кажется, еще спали. Тот же поднялся с кровати и слегка одернул тяжелую портьеру. За окном уже сияло солнце.       Солнечный лучик, резво скользнувший в комнату, разбудил еще одного оборотня с черными, как смоль, волосами и темными глазами.       — Опять тебе не спится, Джин? — недовольно пробормотал он.       — А ты опять ворчишь, Шин, — негромко заметил тот. — Между прочим, солнце уже высоко, так что не бухти.       — Да? — тот привстал на локтях и удивленно посмотрел на друга. — Мы проспали до обеда? Кстати о нем… Я бы не прочь поесть. Интересно, в этом особняке будет что-нибудь, кроме крови? — фыркнул он.       В рыжего прилетела подушка от третьего оборотня.       — Что вы разбубнелись с утра пораньше? Дайте поспать.       — Сондэ, ты такая душка по утрам, — подушка вернулась в голову хозяину. — Лучше бы глаза протер. Уже почти полдень. Подниматься пора.       — Ой, ну всё! Проснулись сами, будим всех? — недовольно поднялся последний из компании оборотень — Ён.— Такая забота о ближнем, я прям растаял.       — Мы не дома, забыли? — фыркнул Шин. — Нужно Джонга найти и смотаться в город. Не знаю, как вы, а я голоден.       — И я!       — Аналогично!       — Я тоже!       Нестройный хор голосов подхватил предложение.       — Кто-нибудь знает, кстати, как всё прошло? — поинтересовался Сондэ. — И что там с этим вампиренышем юным?       — Да кто бы что знал. Джонга еще не видели ведь.       — Идем, поищем тогда.       Но искать не пришлось, сын вожака вошел в комнату буквально мгновением позже. Выглядел он достаточно бодро.       — Я смотрю, все уже проснулись? Есть не хотите? — улыбнулся он сородичам.       — Еще спрашиваешь, — улыбнулся Шин.       Когда все пожелали друг другу доброго утра и выбрались на дорогу в город, Сондэ все же решился спросить первым:       — Расскажешь, что вчера произошло?       — Да что рассказывать, — хмыкнул Джонг. — Король был в ярости, думал, что мы хотели скрыть это убийство, — он вздохнул. — Сказал, что ему надо обдумать решение…       Все тут же помрачнели, задумавшись. Похоже, от решения короля сейчас зависит слишком многое.       — А что вампиреныш тот? — подал голос Ён. — С ним тоже ничего не решено?       Такое обращение к Тэмину наследнику не понравилось.       — Я бы попросил относиться уважительно к нему, пока мы находимся с официальным визитом у короля вампиров, — строго произнес Джонгхен. — С ним не решено, но король благосклонен к нему. Тэмин часто бывал здесь с советником.       — А кто он вообще? — поинтересовался Шин. — Ты так ничего и не рассказал о нем, еще с тех пор, как в дом притащил.       — Он тот, кому я обязан жизнью, — задумчиво ответил Джонгхен, вспоминая тот переломный день в его жизни. — На меня напали взрослые оборотни. Я их не знал. Они забили меня почти до смерти, а Тэмин… Он нашел меня и помог выкарабкаться, — он с иронией усмехнулся, — вопреки всем рассказам о том, что вампиры ненавидят нас…       Джин задумчиво хмыкнул.       — Что ж, похоже, у него тоже есть теперь свой повод ненавидеть оборотней. Если не всех, то, по крайней мере, стаю убийц уж точно. А этот Тэмин не говорил, за что убили советника? Не забавы же ради. Тем более что перемирие еще в силе. Соседние стаи не настолько глупы, чтобы ради пяти минут «веселья» начинать войну.       — Мне кажется, что это не наши, — Джонг мотнул головой. — Советник был наставником Тэмина, он погиб, защищая его. Насколько я понял вчера из рассказа, на Тэмина напал оборотень много лет назад, так, забавы ради. А тот таскал с собой кинжал для защиты, ну и когда оборотень напрыгнул на него, Тэмин машинально выставил кинжал вперед. А те, кто убил советника, похоже, просто мстили за смерть сородича. Хотя я считаю, что виноваты именно оборотни, — подытожил Джонг.       — Согласен, — кивнул Шин. — На месте короля, я бы приказал привести мне убийц и сам бы их порешил.       — Ох, не знаю, что он решит, — вздохнул Джонг. — Надеюсь, войны не будет… Я бы очень не хотел. И да, — он окинул компанию взглядом, — всё это между нами.

***

      Отобедав и еще немного прогулявшись по городу, оборотни вернулись в особняк короля.       Джонгхен решил сходить проведать Тэмина, а заодно и осведомиться о его здоровье. Остановившись около двери в спальню молодого вампира, он коротко постучал.       — Войдите, — ответил Тэ, сев на постели.       Юноша был слегка встрепан и все ещё полусонный.       Джонгхен тихонько вошел в комнату и улыбнулся милому виду её обитателя.       — Я разбудил тебя? — виновато спросил он, подходя к постели. — Хотел узнать, как твое здоровье.       — Все в порядке, — тот полусонно улыбнулся и сел удобнее. — А ты как?       — Сходили в город, пообедали, — ответил Джонг, присев на кровать рядом с вампиром. — Ты выглядишь намного лучше, чем в нашем особняке, — оборотень не удержался и потрепал парня по волосам.       — Спасибо, — тот глубоко вздохнул. — Я уже отдохнул, в общем-то.       — От короля вестей не было? — уже более тихо и немного напряженно спросил Джонгхен. Долгое молчание предводителя вампиров напрягало.       Тэмин покачал головой.       — Я ещё ничего не знаю.       В этот момент в дверь постучали. В комнату вошел слуга и поклонился.       — Король вызывает Вас обоих в тронный зал.       Джонгхен с Тэмином переглянулись. Молодой вампир быстро привел себя в надлежащий вид, и оба отправились вслед за слугой.       Король гордо восседал на троне в ожидании. Вошедшие поклонились.       — Тэмин, — произнес вдруг вампир, — выйди, пожалуйста, на пару минут. Мне нужно обсудить кое-что с волком наедине.       Младший вампир кивнул и бросил на Джонгхена взволнованный взгляд, прежде чем покинуть тронный зал. Король, между тем, прошелся до высокого окна и остановился в нескольких шагах от тяжелых портьер.       — Насколько я знаю, у твоего народа нет единого правителя, — произнес он, глядя в окно и сложив руки за спиной. — Вы живете отдельными стаями, у каждой из которых свой вожак и своя территория. Я прав?       — Да, — кивнул Джонгхен, стараясь унять вновь накатившее так некстати волнение, — вы правы.       — Тем не менее, перемирие у вампиров заключено со всем народом в целом. И за последние тридцать лет волки дважды покусились на жизнь моих подданных. Насколько я знаю, все они мертвы, — король обернулся на Джонгхена. — Но их смертей мне мало.       Тот ошарашенно уставился на короля и нервно сглотнул. Мысли в голове вмиг превратились в спутанный клубок.       — Что… — он чуть помедлил, пытаясь подобрать правильные слова и совладать со смесью эмоций. — Чем еще мы можем искупить эту вину перед Вами? — сдержанно спросил Джонг.       — Раз нападения до сих пор продолжаются, то на этом ничего не закончилось. И смерти будут еще, рано или поздно, — мужчина подошел ближе к оборотню. — Я не уверен до самого конца, но подозреваю, что те волки были из одной стаи. Мой ответ будет таков. Первая попытка убийства была совершена волком ради забавы. Новообращенному нет причин лгать — тогда он еще не мог знать о перемирии. Потому убийство в целях самозащиты, пусть и по случайности, его оправдывает. Что же до тех четверых — их «месть» не имела под собой оснований. Как и то, что они посмели убить моего советника, который к этой истории и вовсе причастен не был. Не твоя стая, но твой народ начал это. Я даю вам шанс разобраться с этим самостоятельно. Если не хотите войны — истребите стаю тех, кто был виновен в нападениях.       — Виновные будут наказаны, — твердо произнес Джонгхен, стиснув кулаки. — Можете не сомневаться. Наш народ сделает всё, чтобы не допустить войны.       Голос ни разу не дрогнул, наследник был полон решимости. Он понимал, что если сейчас упадет в глазах короля, то тот растопчет его, как букашку, и весь народ оборотней пострадает из-за кучки каких-то мятежников.       — Рад, что мы друг друга поняли, — кивнул мужчина. — И Тэмин… Я хочу попросить тебя о том, чтобы на время ваших внутренних битв он был под защитой твоей стаи. Мало ли, на его душу найдутся очередные «мстители». Я надеюсь, твой отец не будет возражать?       «Под защитой нашей стаи?»       — Позвольте поинтересоваться, не проще ли оставить Тэмина в Вашем особняке до тех пор, пока мы будем искать виновных?       — Если я прошу об этом, значит не проще, — ответил вампир с прохладцей. — Для него у меня будет отдельное задание.       — Хорошо, — кивнул Джонгхен, — мы возьмем его под свою защиту. Он не пострадает.       — Позови его, — сказал король. — Сам можешь идти.       — Благодарю за продуктивные переговоры, — Джонгхен коротко поклонился и покинул зал.       — Король ждет тебя, — немного холодно бросил оборотень, обратившись к молодому вампиру, который стоял недалеко от входа.       Тэмин на секунду застопорился от обращения оборотня, но в залу вошел, решив обо всем стороннем подумать после.       Джонгхен же вернулся в спальню. От всех условий, которые поставил король, накатило нервное напряжение. Из-за тяжелого дыхания мускулистая грудь оборотня заметно вздымалась. Вопросов пока было больше, чем ответов. И самое важное, что для себя уяснил наследник, это то, что защиту Тэмина никому, кроме себя, он доверить не сможет. Но как при этом искать виновных? Не отсиживаться же в особняке, в самом деле.       Некоторое время спустя в комнату постучались, нарушая ход мыслей оборотня.       — Войдите, — ответил Джонгхен, переведя взгляд на дверь.       В покои вошел Тэмин.       — Не помешал?       — Нет, проходи, — Джонг жестом пригласил его в комнату. — Как всё прошло?       — Нормально, — сдержанно ответил тот. — Я в чем-то виноват перед Вами? — осторожно спросил вампир, глядя прямо на оборотня.       — Нет, — непонимающе мотнул головой оборотень. — С чего ты взял? И что за официальный тон?       Тэмин пожал плечами.       — Когда ты вышел от короля, мне показалось, что ты недоволен. Будто я виноват перед тобой в чем-то. Король сказал, мне придется пожить в твоей стае какое-то время. Пока… Вы будете бороться с теми волками.       — Ах, это… — Джонг вспомнил, что приглашая вампира в зал, он, и правда, выразился немного грубо. — Извини, просто король выставил столько условий для сохранения перемирия… Будет тяжело, — оборотень виновато улыбнулся. — И да, жить придется у нас. Но не волнуйся, я возьму тебя под личную охрану. Обещаю, тебя никто не тронет.       — Я верю тебе, — ответил тот с едва заметной улыбкой. — Но, наверное, стоит все же предупредить твою стаю, что моя смерть станет залогом войны.       Джонг как-то недовольно усмехнулся и отвел глаза. Будто он и сам не знает этого.       — Не волнуйся, я всех предупрежу. С твоей головы и волоса не упадет, — как-то отстраненно произнес оборотень, уставившись в пустоту.       В голове пока был один вопрос — как найти убийц?       — Джонг, дело немного в другом, — вампир подошел ближе и чуть раздвинул горловину мантии, выставляя на обозрение медальон с рубином. — Моя смерть теперь в самом прямом смысле может стать причиной войны.       Джонг бегло взглянул на Тэмина и с запозданием понял, ЧТО увидел на шее.       — Советник?..       Оборотень тут же вскочил с кровати и отвесил поклон.       — Моё почтение, господин… советник.       Он уставился на молодого вампира, не зная, что сказать. Кроме того, что это еще одна «проблема», в голову ничего не пришло.       — Зачем ты это делаешь? — не понял тот. — Тебе не нужно кланяться мне.       — Ну да, — усмехнулся Джонгхен. — Советник короля. Можно сказать, его правая рука. Ты видимо еще не до конца понял, что означает твой статус. Простите, Ваш.       С тяжелым выдохом он опустился на кровать, обхватив руками голову.       — Боже правый, сколько всего за один день…       Тэмин опустился рядом и неуверенно стиснул плечо оборотня.       — Я помогу. Сделаю все, что от меня потребуется. Король сказал, что, моей обязанностью будет следить за выполнением твоего обещания. Уничтожением той стаи. И на все две недели.       Джонгхен сглотнул.       — Две… недели?.. — сдавленным шепотом переспросил оборотень. Он сжал руки в кулаках, так, что те задрожали. — Две недели, значит. Защитить советника короля, — он начал загибать пальцы на каждую фразу, — найти стаю мятежников, убить их… А я даже не знаю с чего начать… Я даже запаха их не знаю. Скажи честно, король планирует войну, да? — он повернул голову к парню с опустошенным взглядом.       — Джонг, успокойся, — Тэмин погладил его ладони. — Все будет в порядке. Ну хочешь, я постоянно буду рядом, в поле твоего зрения? Чтобы ты был спокоен, что я цел. А что до тех волков… Вряд ли какая-нибудь стая будет замалчивать смерть сородичей от рук вампира.       Джонг кивнул.       — Будь рядом, — тихо произнес он, обводя взглядом комнату, — так будет лучше для нас обоих…       Чуть помедлив, он продолжил.       — Но тебе придется ездить по всем стаям с нами, ты сможешь? — и тут в голову пришла мысль. — Тэмин, а ты не запомнил запаха тех волков?       Вампир задумался.       — Он был смешан с кровью, — ответил юноша через минуту. — Но я постараюсь вспомнить, если услышу его снова.       — Ладно, всё равно еще предстоит разговор с отцом, — оборотень встал с кровати и выглянул в окно. — Тебе еще здесь что-нибудь нужно? Сейчас у нас каждая минута на счету.       — Я поем, и можем возвращаться, — ответил на это Тэмин, поднимаясь тоже.       — Хорошо, — подытожил Джонгхен, —встречаемся в холле через час.       Когда молодой вампир покинул спальню, оборотень отправился к своим сородичам в одну из соседних комнат.       — Значит так, — он вошел без стука и начал весьма строгим голосом, — сейчас все быстро идут есть, и через час мы уезжаем. На поиск убийц нам дано две недели. Тэмин — новый советник короля, прошу любить и жаловать. Он поедет с нами и будет находиться под нашей защитой до тех пор, пока не найдем виновных. Думаю о том, что его жизнь — самое важное для нас, предупреждать не надо?       — Сколько новостей и сразу, — невесело усмехнулся Сондэ. — Все понятно, ещё бы.       — Может, пока будем искать, — произнёс Шин, — сможем повести за собой других оборотней?       — Хотелось бы на это надеяться… — вздохнул Джонг, немного сбавив тон. — Они бы могли нам помочь в поисках… Но об этом позже. А сейчас пора собираться.