Персональная вечность

      Около трёх часов спустя делегация из пятерых оборотней и одного вампира вернулась в особняк стаи.       Почти сразу к ним вышла девушка.       — Джонгхен, хорошо, что ты уже здесь, — она улыбнулась. — Господин Ким увидел вас в окно. Он уже ждёт.       — Спасибо, Суён, мы сейчас подойдем, — он кивнул девушке, улыбнувшись в ответ. Она всегда была добра к Джонгу и старалась помогать ему во всем.       Обернувшись человеком, наследник вместе с молодым вампиром отправились в кабинет вожака.       — Добрый вечер, отец, — поприветствовал родителя Джонгхен. — Спешу представить, новый советник короля, — он пропустил Тэмина чуть вперед и кивнул в знак уважения обоим.       — Советник? — хмыкнул вожак. — Интересно, — но мужчина все же склонил голову в знак уважения.       Это заставило Тэмина чувствовать себя ещё более неловко, но он промолчал, помня слова Джонгхена о своём нынешнем положении.       — Что же до остального, — продолжил вожак, — ты разобрался?       — Да, — кивнул Джонг. — Условия для сохранения перемирия таковы: нам нужно найти стаю, которая виновна в смерти прошлого советника, и убить их. За ходом поисков король приказал следить Тэмину, — парень бросил беглый взгляд на вампира. — На это время советник передан под нашу охрану и будет жить в нашем особняке. Времени у нас две недели.       Мужчина задумчиво вздохнул.       — Что ж, по крайней мере, он не стал начинать войну сразу, — вожак посмотрел на сына. — Есть идеи, как найти мятежников?       — Думаю, нужно начать с места смерти советника. Возможно, мы найдем там хоть какие-нибудь зацепки, — пожал плечами наследник. — Если же их не будет… — он печально вздохнул, — придется объехать все стаи и узнать, не теряли ли они в последнее время своих близких, ведь кроме советника, убиты еще и четыре оборотня.       — Что ж, тогда отдыхайте, а завтра на свежую голову начнём поиски.       Покинув кабинет отца, наследник тут же распорядился подготовить отдельную комнату для советника, а пока слуги готовили её, Тэмину была выделена гостевая спальня.

***

      Джонгхен устало опустился на кровать. Дорога, непростые переговоры, жесткие условия и сроки перемирия — всё это вымотало физически и морально. Захотелось расслабиться и хотя бы на час забыть обо всех проблемах и вопросах. Не секрет, что вода лучше всего помогает справиться с усталостью, поэтому оборотень распорядился подготовить для себя купальню с горячей водой.       Проходя по коридору мимо гостевой спальни, Джонгхен коротко постучавшись, заглянул в комнату.       — Господин советник, не желаете ли принять ванну после долгой дороги? — с улыбкой поинтересовался он. — Я сейчас как раз направляюсь туда.       Тэмин обернулся и посмотрел на парня.       — Не откажусь, господин наследник, — ответил он в том же тоне. — Буду рад проследовать за Вами.       — Тогда прошу за мной.

***

      От достаточно горячей воды, купальня уже успела наполниться паром. Джонгхен вошел в комнату и, сбросив с себя одежду, прошел к бассейну, выставляя на обозрение вампира мускулистое тело. С выдохом облегчения он опустился в воду, откинувшись на бортик.       Минуту спустя рядом опустился и Тэмин. Тело вампира тоже было не лишено мускул, но выглядело оно все же куда более щуплым и тонким, по сравнению с фигурой оборотня. Парень прикрыл глаза. Успевшая слегка подостыть вода расслабляла и дарила коже приятные ощущения.       — Как приятно после долгой дороги ненадолго забыть обо всем, — Джонг нарушил тишину умиротворения, воцарившуюся в купальне. — Вода способна творить чудеса.       — Согласен, — негромко ответил Тэмин. — Простите, что доставляю Вам столько неудобств, наследник, — добавил он следом.       — Не говори глупостей, — сменив тон на неофициальный, Джонгхен открыл глаза. — Ты ни в чем не виноват. Я на самом деле рад твоему присутствию здесь, просто пока не отошел от всех последних событий. Мы же можем продолжать общаться на «ты»?       — Ты первым перешел на официальный тон, — спокойно заметил Тэмин, глядя на воду. — Значит, не меня тебе и спрашивать.       — У тебя всё в порядке? — спустя некоторое время вкрадчиво спросил Джонгхен. — Ты выглядишь каким-то печальным. Мои слова расстроили тебя? Или тебе не нравится в нашем особняке?       — Нет, что ты, — покачал головой тот. — Я… — юноша глубоко вздохнул. — Очень скучаю по своему наставнику. Он обратил меня. Спас мне жизнь, когда я умирал от чумы. Обучал меня. Тридцать лет кажутся таким долгим сроком, когда ты только в начале пути, но, оглядываясь назад, понимаешь, что это слишком мало, — Тэмин сморгнул пару слезинок и быстро вытер их тыльной стороной ладони. — Он погиб из-за меня и… Так странно осознавать, что сейчас я на официальных правах занимаю его место. Мне очень его не хватает.       — Тэмин… — Джонг тут же подплыл к юноше и обнял за плечи. — Не вини себя. Я думаю, он бы сейчас гордился тобой, — оборотень ободряюще улыбнулся. — Такой молодой вампир, а уже советник. Значит, король доверяет тебе, как доверял и прошлому.       Тэмин шмыгнул носом.       — Думаю, он сделал это потому, что я часто приходил к нему с наставником. Но я… мне всего пятьдесят. Даже по вампирским меркам я еще молод.       — Возраст не главное, Тэмин, — Джонг развернул парня к себе, прижав к широкой груди. — Ты не заменил своего наставника, ты продолжил его дело. Я думаю, ты достойно справишься со всем этим. Ведь не зря же он тебя всему учил, так?       На это вампир не ответил. Просто заплакал, ткнувшись лбом в основание шеи оборотня. Возложенная на его плечи ноша казалась Тэмину непосильной без сторонней поддержки.       Джонг начал поглаживать его по спине. Слова успокоения сейчас вряд ли помогут, негативные эмоции нужно просто выпустить.       — Я с тобой, — тихо проговорил оборотень, — можешь во всем на меня положиться.       Когда всхлипы поутихли, Джонгхен немного отстранился и приподнял лицо парня.       — Лучше? — кончиками пальцев он стер остатки слез с таких милых сейчас щек вампира. — Я никому и никогда не дам тебя в обиду, обещаю.       Оборотень прошелся глазами по лицу парня — такому юному, с тонкой бледной кожей и пухлыми алыми губами. В каком-то непонятном порыве Джонг наклонился к лицу Тэмина и прижался к нему в нежном, едва ощутимом поцелуе.       В первую секунду Тэмин даже опешил. Но потом прикрыл глаза и ответил. Слова Джонгхена были важны для него. Именно сейчас, когда он остался совсем один.       Сильные руки оборотня обняли вампира чуть крепче, словно ограждая от всех проблем. Поцелуй стал чуть более глубоким, но остался таким же нежным и чутким. К Тэмину тянуло как магнитом, и отрываться не хотелось, но Джонг пересилил себя.       — Я всегда буду защищать тебя, что бы не произошло, — произнес Джонгхен, глядя в глаза юноше.       Тот выдохнул и молча кивнул, в знак согласия.       Улыбнувшись, Джонг отстранился и сразу вышел из бассейна. Новый поток мыслей затопил голову. Кто для него теперь этот юноша? Почему он боится доверить его защиту другим оборотням? И отчего вдруг сердце так быстро бьется? Но то, зачем Джонгхен приходил сюда, он получил.       Оторвавшись от мыслей, оборотень начал стирать с разгоряченного тела капельки воды.       Тэмин обернулся на него и, помедлив, тоже выбрался из воды.       — Когда ты планируешь начинать действовать? — спросил он, завернувшись в полотенце.       — Завтра утром, — ответил Джонгхен, надевая подготовленную новую одежду. — Первым делом нужно осмотреть место убийства.       Оборотень вдруг застопорился — он ведь не знает, где всё произошло. Да и никто, собственно, не знает.       — Тэмин… Ты сможешь показать, где это было? — немного неуверенно спросил Джонг. Возвращение на то место могло оказаться для вампира очередным потрясением.       — Да, — ответил тот, одеваясь тоже. — Смогу. Я помню, где это. Только идти нужно будет от города, хорошо?       — Хорошо, — кивнул Джонгхен. — Твоя мантия достаточно защищает от солнца? Скорее всего, придется потратить весь день.       — Все в порядке, — кивнул тот. — Не волнуйся. Я смогу.

***

      Ранним утром у крыльца особняка собралось достаточно много оборотней во главе с вожаком. Он поднялся на ступени и обратился к сородичам:       — Около недели назад волками неизвестной стаи был убит советник короля вампиров.       Двор тут же наполнился испуганным шепотом:       — Советник убит…       — Конец перемирию…       — Только бы не начали войну…       — Попрошу тишины, — строго проговорил вожак. — Вчера мой сын вернулся после переговоров с королем. Условие перемирия таково — найти и убить виновных. А этот юноша, — он указал на стоящего на нижней ступени крыльца Тэмина, — будет следить за ходом поисков. Он — новый советник короля.       Все присутствующие тут же склонили головы в знак уважения.       — Наша стая обязана защищать его, пока он здесь. Это приказ короля.       Все снова покорно закивали.       — Работа предстоит сложная, на поиски убийц нам выделено две недели. Всех, кого я сейчас назову, отправятся с нами. Остальные должны будут обойти соседние стаи и опросить их.       Имена были названы, группа из девяти оборотней вместе вожаком, наследником и вампиром отправилась в город. Везти Тэмина взялся снова Джонгхен — никому другому он не доверял.

***

      — Показывай, — вожак обратился к советнику, когда они наконец достигли города, — куда идти?       Тэмин огляделся, вспоминая, а затем указал на неприметную тропу за ближайшими деревьями.       — Туда.       Оборотни двинулись один за одним по узкой тропке. Около получаса спустя они остановились на поляне. Снег был залит пятнами крови, туши волков давно растащили падальщики, оставив лишь припорошенные снегом кости с ошметками мышц. А шкуры почти наверняка утащили люди. Или, может, другие вампиры.       — Это было здесь.       Все начали принюхиваться, сильный запах протухшего мяса перебивал все остальные, но Джонгу и еще нескольким волкам всё же удалось распознать слабый, едва заметный, личный запах неизвестной стаи.       — Тэмин, ты чувствуешь? — Джонгхен подвел парня к одному из трупов. — Это тот запах?       Тот лишь слегка поморщился и покачал головой.       — Запах гнили и крови. Больше ничего.       — Ладно, — недовольно выдохнул Джонг и обратился к остальным, — этот запах нужно запомнить. Возможно, мы что-то найдем.

***

      Но вопреки удачному началу, неделя поисков не увенчалась успехом. Соседние кланы ничего не слышали ни об убитых волках, ни о мертвом советнике. Все понимали, что на кону сейчас перемирие, поэтому охотно соглашались помогать. Но даже лучшие из лучших не могли отследить стаю убийц. Те словно канули в Лету. Напряжение в особняке Ким возрастало с каждым днем, но результатов всё не было.

***

      — Вы обошли все поселения? — гневно вопросил вожак.       — Да, отец, — сдержанно ответил наследник.       — Все леса вокруг? Горы? Заглянули в каждую пещеру?       — Да.       — И ничего?       — Как видишь, — устало выдохнул наследник.       — Нам надо найти их, слышишь? Будем искать по ночам, если потребуется, понятно? — вожак был в ярости.       Когда разговор с отцом закончился, Джонгхен вышел из кабинета и отправился в библиотеку. Её балкон открывал вид на горы и озеро, наблюдение за которыми весьма успокаивало в нужные моменты. Вкупе с полнолунием сейчас это выглядело завораживающе. Оборотень стиснул перила и выдохнул. Внезапно со спины его обвили тонкие руки.       — Мы найдем их, слышишь? — негромко произнес девичий голос. — Все будет в порядке, Джонг. Мы спасем это перемирие. Не нервничай так, этим делу не поможешь.       Оборотень выдохнул, опустив голову.       — Хотелось бы на это надеяться, Суён… Отец в ярости, поиски не дали никаких результатов, а прошла уже неделя.       Девушка поцеловала парня в затылок, встав на носочки.       — Я уверена, что у тебя все выйдет, Джонг. Не сомневайся в себе. Ты же наш будущий предводитель.       Оборотень усмехнулся и накрыл руки молодой волчицы своим.       — Суён… Если бы всё было так просто… — он развернулся в объятиях девушки и чмокнул её в макушку, та была на голову ниже. — Спасибо за поддержку и за то, что всегда рядом.       Она улыбнулась и, приподнявшись, поцеловала парня в губы.       — Где же мне еще быть, как не рядом.       Оборотень застыл от неожиданной ласки. Хотя кому он врал? Он знал, что Суён любит его, как и знала это вся стая, но взаимностью не отвечал. Кроме братских чувств, он к ней ничего не испытывал.       — Иди спать, — Джонгхен мягко провел широкой ладонью по её волосам, — у вас тоже достаточно тут забот.       Волчица вздохнула, накрывая ладонь оборотня своей.       — Джонг, — она посмотрела в блестящие в свете луны глаза наследника, — почему ты все время прогоняешь меня?       — Су, я не прогоняю тебя, — вздохнул оборотень, — я просто не хочу ранить твоё сердце и привязывать тебя к себе, — с оттенком легкой вины он взглянул на девушку. — А врать тебе было бы нечестно.       Та опустила глаза.       — Твое сердце уже занято кем-то?       Джонг задумался. Всё последнее время он только и думал, что о молодом вампире.       — Су, каков бы ни был мой ответ, он всё равно ничего не изменит. Не мучай себя, прошу, — он приподнял её лицо за подбородок. — Ты найдешь еще достойного оборотня.       Лицо Суён не изменилось, но в глазах легко можно было прочитать путь, по которому она слала всех этих, пророчимых Джонгхеном, достойных оборотней.       Молча отстранившись от него, девушка сдержанно поклонилась и ушла с балкона, а затем и из библиотеки.       Джонгхен покачал головой — ну что за напасть? Он не хотел обижать Суён и портить с ней отношения, но, похоже, вышло наоборот. И тут, как ни крути, любой ответ привел бы к единому исходу.       Развернувшись обратно, Джонг перевел взгляд на сад, который находился под балконом — еще одно красивое дополнение к виду. Пробегаясь взглядом по дорожкам, он заметил до боли знакомую светлую макушку.       Тэмин гулял по саду, задумавшись о чем-то своем. Что делать в сложившейся ситуации он тоже не представлял и мог предположить, насколько тяжело сейчас самому Джонгу. Невольно вспомнился тот поцелуй в купальне. Вампир непроизвольно коснулся бескровных губ. С того случая они ни разу больше не оставались наедине.       — Позволишь составить тебе компанию? — Джонгхен перегородил путь молодому вампиру, вырывая того из размышлений.       Тэмин мелко вздрогнул от неожиданности, но успокоился, увидев оборотня.       — Ты напугал меня. Да, конечно. Идем, если хочешь.       — Прости, — улыбнулся Джонг.       Он поравнялся с Тэмином, и они вместе продолжили путь.       — Ты не чувствуешь себя защищенным в нашем доме? — между делом спросил оборотень.       — Почему ты так решил? — удивленно спросил Тэмин.       — Ты заметно дернулся, когда я тебя окликнул. Я подумал, может, к тебе кто-то плохо относится у нас?       — А, нет, — вампир мягко улыбнулся и покачал головой. — Я задумался и не ожидал, что меня кто-нибудь позовет.       — И о чем же? — поинтересовался Джонгхен. — Я видел тебя с балкона библиотеки, ты будто витал в облаках.       — Я думал о своем наставнике, — вампир машинально коснулся медальона. — Думал о том, что он мог бы сделать в подобной ситуации.       — Да что тут сделаешь? — оборотень поднял глаза к небу. — Если через неделю не произойдет чудо, то мы, возможно, станем… врагами, — последнее слово он проговорил шепотом. — Я так не хочу этого…       — Я тоже не хочу, — ответил Тэмин. — Очень. Понимаю, конечно, что твоей стае не нравится терпеть меня здесь. Но тем не менее.       — Прости их, — Джонг повернулся к молодому вампиру. — Они понимают, что всё зависит лишь от нас, и то, что времени осталось слишком мало. Ты тут ни при чем, — он не удержался и обнял Тэмина, следом негромко добавив: — Постой со мной так, пожалуйста.       Тот замер на секунду, но потом вздохнул и обнял оборотня в ответ. Хотелось что-то сказать, упомянуть, но слова почему-то не шли. Да и Джонгхену, кажется, наоборот хотелось тишины.       Тэмин прикрыл глаза. Тепло. Больше, чем за тридцать лет, он уже забыл как это — чувствовать тепло объятий. Он настолько привык к собственному холоду, что совсем перестал замечать его. А солнечное тепло было для него губительным. Юноша спрятал лицо на груди оборотня. Кибом тоже обнимал его. Гладил по волосам. Но сейчас было совсем не так. От Джонгхена шло полузабытое живое тепло. Рук, тела, улыбки… Благодаря им, пускай всего на минуту, но Тэмин снова почувствовал себя живым. Тем самым бесшабашным семнадцатилетним мальчишкой, которым был долгих тридцать лет назад.       Джонгхен поцеловал вампира в макушку и прижал еще сильнее. Этот юноша, да-да, именно юноша, которому на вид было совсем немного лет, почему-то занял все мысли и стал безумно дорог. Было плевать, что они абсолютно разные, можно сказать, враждующие стороны. Хотелось, чтобы молодой вампир всегда был рядом и поддерживал. Несмотря на холодное тело, его объятия почему-то так согревали душу...       — Что мне делать? — шепотом спросил Джонгхен, подняв вымотанный взгляд к небу и обращаясь то ли к парню, то ли к Луне.       — С поисками? — так же негромко уточнил Тэмин, когда Джонг не стал договаривать.       — Со всем… — выдохнул оборотень. — Я запутался и так устал, — он чуть отстранился и обвел глазами бледное лицо вампира, а затем большим пальцем очертил контур его пухлых губ, вспоминая их первый поцелуй.       — Может, я смогу помочь? — с долей неуверенности произнес Тэмин, глядя на оборотня.       — Просто будь рядом, — тихо проговорил оборотень и нежно коснулся манящих губ.       Вампир ответил на ласку, даже не задумываясь о том, что их может кто-нибудь увидеть. Наверняка, Джонг уже кого-нибудь учуял бы, иначе не стоял бы здесь с ним так запросто.       Сладкий, глубокий, расслабляющий, головокружительный — не было слов, чтобы описать этот поцелуй. Сердце оборотня было готово вырваться из груди. Что сделал с ним этот вампир всего за пару недель? Отпускать не хотелось, но есть ли смысл во всем этом? Ведь вместе они будут едва ли…       — Рядом с тобой я не могу сдерживаться, — прошептал Джонгхен в губы юноши. — Ты привязал меня к себе стальными цепями. Что мне делать? — второй раз за вечер один и тот же вопрос, но совсем с другим смыслом.       Тэмин глубоко вздохнул и посмотрел на парня.       — Разве всего лишь поцелуем? Тебя ведь окружает столько волчиц. Почему я?       — Если бы я знал ответ, — с тоской хмыкнул оборотень. — Дело не в поцелуе. Ты всегда рядом, всегда пытаешься помочь, а я в ответ хочу защищать тебя, хочу видеть твою улыбку. Твои слезы — боль для меня. И… Я уже ничего не понимаю… — он выдохнул. — Такие чувства на сердце впервые.       — Мне знакомо это чувство, — согласился Тэмин, спрятав грустную улыбку. — Когда-то давно мне посчастливилось его испытать. Ты влюбился, Джонг.       Грудь стянуло неимоверной болью, которая поползла вверх, не давая свободно вздохнуть.       — Ты… Не чувствуешь того же, верно? — как-то невесело усмехнулся оборотень.       — То есть, для тебя является нормальным то, что парень отвечает на твои поцелуи? — решил все же уточнить вампир.       — Это непривычно, — улыбнулся Джонгхен, — но если оба не против, почему нет? — и снова сильные пальцы коснулись пухлых губ вампира.       Тэмин грустно улыбнулся и едва ощутимо поцеловал ласкающие пальцы.       — Нам не быть вместе, — ответил он. — Как бы мы не хотели, Джонг.       Оборотень улыбнулся, но уже через силу. Еще раз крепко обняв молодого вампира, он отстранился.       — Спасибо, что составил мне компанию.       Развернувшись, Джонгхен направился обратно в особняк. Грохот ударов сердца оглушал, а боль пронзила грудь множеством тонких игл.       Тэмин тяжело вздохнул и опустил голову. Ничего не выйдет. Не стоит и начинать. Иначе потом будет больнее.